– Это не так. Лазель не преследует никакой корысти. Она друг тебе.
– Угу. И тебе тоже. Но что если я не хочу ничего из предложенного, что тогда?
– У тебя нет выбора. Имхотепу не так уж важно твое согласие. Он будет пытаться завладеть тобой. Так что тебе придется выбирать.
– Выбирать? Да у меня никогда не было выбора! Все все всегда решали за меня! - голос Полины почти срывался на крик. Но не совсем ее голос.
– Полина, успокойся. Подумай!
– А что если мне надоело быть спокойной покладистой тряпкой? - сверкнула глазами вампирша, и в них появились золотистые искры.
– Полина!
– Что? - глаза стали совсем золотыми.
Алекса неожиданно почувствовала вихрь силы, исходящей от воспитанницы. Чужеродной силы. Магистр Города попыталась успокоить ее своими ментальными способностями, но та просто отшвырнула ее прочь. Да так, что вампирша ударилась о дверь.
– Полина! - выдохнула Алекса.
– Не хочу никого видеть! - пронзительно заявила юная вампирша.
– Что ж, я ухожу. А ты постарайся взять себя в руки.
С этими словами Алекса вышла. На самом деле она направилась за помощью, так как то, что творилось с Полиной, было явно ненормальным! В нее будто бес вселился. И эта сила…
А Полина, едва захлопнулась дверь, осознала, что же натворила. Она со стоном рухнула на диван, закрыв лицо руками.
– О, что же я наделала!
– По-моему, ничего особенного, - раздался почти веселый голос Файлин.
Юная вампирша сморгнула, и вдруг оказалось, что они в замке тысяче иллюзий. Тотчас вскочив, она спросила:
– Как я могу быть здесь? Я же не сплю!
– Нет. Но твое… состояние показалось мне весьма нестабильным, так что я перенесла тебя сюда. Там всем будет казаться, что ты спишь.
– Как это возможно?
– О, я многое могу. Думаю, ты уже знаешь об этом.
Полина вздохнула. Вина за содеянное вновь к ней вернулась. Попытка спрятать лицо ничего не дала. Легкие пальцы Файлин дотронулись до щеки. Она сказала:
– Не казни себя. Ты не сделала ничего ужасного. Подумаешь, поссорились!
– Но она же хотела как лучше для меня.
– Тогда могла бы спросить твоего мнения. Или из теплых чувств ты всегда собираешься подчиняться всем и во всем?
– Нет, но… Алекса имеет право с меня требовать, как никто. Она только сделала для меня, а я… я так обидела! Как я смогу смотреть ей в глаза? Как посмею?
Девушка расплакалась. Файлин обняла ее, утешая, гладила по спине и приговаривала:
– Ну-ну. Что ты в самом деле? Все образуется.
– Нет… Я… я так запуталась!
– Успокойся, девочка. Давай я тебе помогу.
– Но… как?
– Откройся мне, открой душу и сердце, и я заберу вес твоих тяжких дум. Тебе станет легче.
– Ты правда можешь?
– Да, только расслабься.
Полина чувствовала себя такой усталой, что не нашла сил сопротивляться дальше и открылась. Файлин возликовала. То, к чему она так долго стремилась, - свершилось! Она была в Полине, заполняя собой каждую клеточку. Восхитительное ощущение физического тела.
Но сама девушка была далека от того, что происходило в реальности. Вся ее сущность, мысли и помыслы были в замке, в той самой спальне, где произошла первая встреча с Файлин.
Хозяйка замка ласково, но твердо подталкивала Полину к огромной кровати, приговаривая:
– Вот так, моя хорошая. Ты так устала. Тебе нужно прилечь. Тогда все пройдет.
До последнего сомневаясь, Полина все-таки легла на кровать, давая себе зарок, что лишь на секунду прикроет глаза. Но стоило ей это сделать, как Файлин провела ладонью над ее лицом в замысловатом пассе, произнеся:
– Спи дитя. Спи, как я спала когда-то. Спи!
Лицо девушки приняло умиротворенное выражение, она улыбалась чему-то в глубоком сне. Файлин довольно усмехнулась и задернула полог.
Глава 59.
В апартаментах Магистра Города Полина пришла в себя. Казалось, просто проснулась. Она сладко потянулась и пробежалась руками по собственному телу, словно желая удостовериться, как оно работает. Найдя состояние удовлетворительным, подошла к зеркалу.
Старинное, в узорчатой оправе, оно отражало вампиршу во весь рост. Остановившись в паре шагов от гладкой поверхности, девушка принялась пристально себя разглядывать. Похоже, одежда не слишком ее впечатлила. А вот телосложение, лицо… этим она осталась довольна. Поправив волосы, Полина улыбнулась своему отражению. В зеркале отражались сияюще-золотые глаза с алыми искрами, и от этого лицо приобретало какое-то новое выражение. Девушка в зеркале выглядела старше, увереннее, и в каждом движении ощущалась сила.
Полина выглядела на себя непохожей. Возможно потому, что и не была большей собой. Рассмеявшись молодым, но абсолютно чужим смехом, вампирша покинула апартаменты, а затем и Катакомбы. Ночь завораживала и звала так сильно! Так много забытых ощущений хочется вкусить заново! Свежая кровь и трепетанье жертвы. Аура большого города и этого времени. Страсть и жар других чувств! Сердце просто замирало от предвкушения.
Прошло каких-то полчаса, может чуть больше, и Алекса вернулась в апартаменты. И Сергей, и Лазель были с ней, и у всех на лицах читалось беспокойство. Влетая в комнату, Магистр Города говорила:
– Я оставила ее здесь. Полина сама на себя была непохожа! Казалось, вот-вот потеряет над собой контроль! Да и будто не она это была вовсе! Черт, ее здесь нет!
Вампиры на всякий случай обследовали каждый закуток апартаментов, но лишь убедились, что птичка упорхнула. Алекса ринулась за дверь, дабы узнать у охраны, кто входил-выходил в ее отсутствие.
Сергей и Лазель остались вдвоем. Вампир обеспокоено спросил:
– Как думаешь, случилось что-то серьезное?
Лазель удивилась отсутствию враждебности, и постаралась так же доброжелательно ответить:
– Сложно сказать. Но что-то определенно произошло. Возможно, не обошлось без Имхотепа.
– Проклятье! И зачем он приперся?
На это глава клана Инъяиль лишь понимающе усмехнулась. Честно говоря, она была с ним согласна.
Вернулась Алекса. Весь ее вид говорил о раздражении и крайней степени беспокойства.
– Сюда никто не входил. Ни из посторонних, ни из наших. А где-то четверть часа назад Полина вышла. Причем она и Катакомбы покинула. Хотя охранники говоря, что она была в хорошем настроении. Правда не похожа на себя.
– Не похожа на себя? - переспросила Лазель. - Хм…
– Вот и меня все это сильно беспокоит, - вздохнула Магистр Города.
– Но куда она ушла? - задал скорее риторический вопрос Сергей.
– Конечно, надежды мало, но вдруг домой, - проговорила Алекса. - Хотя она бы предупредила. Может, это дело рук Имхотепа?
– Ты думаешь, он призвал ее? - спросила Лазель.
– Я не исключаю такой возможности. Скажем так, она кажется мне наиболее вероятной. Конечно, есть один способ проверить.
– Имеешь в виду призвать ее, как Магистр Города? - догадался Сергей.
– Именно. Однажды я уже так пробовала и получилось.
– Что ж, мы должны использовать все возможное, - поддержала Лазель.
– Тогда не отвлекайте меня пару минут. Я попробую.
Алекса поудобнее устроилась в кресле, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. Вздохнув, словно стряхивая с себя всю суетность мира, вампирша прикрыла глаза. Она сосредоточилась на той ментальной силе, которая клокотала где-то в районе сердца и связывала с остальными, развернула ее, снимая все ограничительные барьеры.
Сила понеслась по связующим каналам, и Алекса одного за другим узнавала своих подданных. Ее зона "влияния" распространялась до самых границ города, и вампирша почувствовала даже Сергея и Лазель, даже неясный гул Имхотепа, но не Полины.
Через полчаса таких поисков Алекса сдалась:
– Нет, ничего. Я ее совсем не чувствую.
– Как такое возможно? - удивился Сергей.
– Может, она заблокировала себя на поиск… Хотя у нее попросту не хватило бы сил на такое, - пыталась рассуждать Алекса. - Имхотеп мог бы. Во всяком случае город она покинуть не могла чисто физически - слишком мало времени прошло.
– Значит, ее от нас скрывают.
– Не исключено. Мне нужно поговорить с главой клана Феникса. И срочно.
– Но не слишком ли рискованно? - задумчиво проговорил Сергей.
– Все возможно. Тут не он просит, а мы. Но другого выхода я просто не вижу, - сухо ответила Алекса.
– В разговоре с Имхотепом я могу помочь, - предложила Лазель. - Мне он так просто не откажет, и беседа будет на равных.
– Ты в который раз приходишь нам на помощь, - с грустью улыбнулась Алекса.
– Ну, пока у меня не получалось толком помочь. Но в этот раз я, определенно, кое-что сделать могу. У тебя тут есть бумага и ручка?
– Да, конечно.
Алекса принесла из кабинета требуемое и протянула вампирше. Та, примостившись за журнальным столиком, принялась сочинять записку. Причем писала не обычным, а официальным, вычурно-расмашистым подчерком. Таким только пиратские карты составлять или королевские эдикты подписывать. Даже удивительно, какие завитки и наклоны способна воспроизвести обычная ручка.
В записке значилось вежливое перечисление титулов и краткое содержание: "Нам необходимо срочно встретиться, дабы выяснить один важный вопрос. С уважением…" И снова титулы.
В качестве посыльного выступил Юлий. Он же принес ответ, вернее сообщил в устной форме:
– Имхотеп ждет вас в своих апартаментах.
– Что ж, это нам только на руку, - кивнула Лазель. - Пойдем?
Глава 60.
Глава клана Феникса принял их в гостиной, но за всем его радушием в глазах читалось нетерпение, хотя никак иначе он его не выказывал. Рядом с Имхотепом стояли и Кетан с Таном, но, неожиданно для всех, они были отосланы, хотя глава клана, несомненно, мог их оставить. Но предпочел относительно приватный разговор.
– Я рад видеть вас всех, - как всегда располагающе улыбнулся вампир. - Хотя меня несколько удивила… поспешность аудиенции.