— Спасибо! Большое спасибо, — благодарила женщина, суетясь вокруг главы Рокканов, как курица, снующая под ногами хозяйки.
— Как прогулка? — старик встретил Нила, сидя на краю повозки и по обыкновению втягивая аромат трав из своей странной трубочки.
— Хорошо, — юноша облокотился на край телеги и резюмировал результат своей разведывательной прогулки. — Странные они. Неприветливые. Даже немного агрессивные.
— Это как раз нормально, особенно для отшельников, — возразил старик, — жизнь в лесу приучает к осторожности. Но всё же есть что-то пугающее или отталкивающее в семье Рокканов.
— Они живут в поселении, своими размерами оно рассчитано явно не на семь человек, — продолжал делиться наблюдениями Нил, тут же пытаясь находить ответы на вопросы, которые задавал. — Может мы здесь видели не всех Рокканов? Может быть они прячутся? Зачем им это делать?
Вопросы возникали в голове Нила один за другим, и не один из них не вёл к правильному ответу, лишь только к намёкам и догадкам. Мысли путались, слишком много событий промелькнуло за последнее время перед Нилусом, и он ещё не успел всё проанализировать.
— Строг сказал, что их дети погибли от болезни, но прозвучало это очень странно. Может быть именно из-за этого семья Рокканов такая угрюмая…
- Ложись, поспи, я подежурю, — старик словно почувствовал, что юноша нуждается в небольшом отдыхе, и сразу предложил ему свою помощь.
Нил собирался уже возразить, но, опередив все его аргументы, Радобор тут же пояснил.
— Ночью, можешь бодриться сколько хочешь, но для этого нужно отдохнуть. Ты у нас практически единственный опытный воин, и мне было бы спокойнее, если во время, когда мать Луна появится на небе, ты был бы отдохнувшим и готовым к действию.
Эти аргументы быстро убедили Нила. Юноша молча залез внутрь повозки и моментально подчинился власти сна. Даже крики и визги играющих детей не смогли нарушить его покой.
Нил проснулся от того, что его кто-то трясёт за плечо. Так глубоко в сон парень проваливался лишь в тот момент, когда вышел из Дикого леса. Перед ним на корточках сидела сестрёнка.
— Нил, пойдёшь мыться? Мужчины собираются в баню, — пояснила она причину, по которой нарушила покой брата.
— А как же женщины? — протирая глаза и борясь с желанием снова вернуться в приятные объятия сна, машинально спросил Нил.
— Помылись уже, еду готовят, — пригласили Рокканов на ужин. В знак благодарности к их гостеприимству.
— Ты тоже с ними ходила?
— Нет, она села рядом с тобой и сказала, что без братика никуда не пойдёт, — вмешался в разговор Радобор. Он все также сидел на краю повозки со своей трубочкой, словно за то время, что Нил спал, не сдвинулся с места. Хотя, возможно, так оно и было.
— Нил, ты идешь мыться? — в повозку заглянул их возничий Дорел.
С этим парнем лет восемнадцати Нилус общался пару раз на привалах и особо не сдружился, впрочем, юноша держал дистанцию со всеми людьми из обоза. Лишь для старика и его внуков он делал исключение, признав в них своих.
— Нет, я посплю.
— Ну как хочешь, лопайся тут с грязи, — загоготал парень и удалился, насвистывая себе под нос весёлую мелодию.
Спать Нилусу не хотелось, но посещать баню он тоже не собирался. Юноша не хотел оставлять свою сестру без присмотра и находиться в замкнутом пространстве без оружия.
— Нил, может всё же сходишь и смоешь с себя дорожную пыль? — из угла повозки пропела Лотта. Она расчесывала свои длинные волосы деревянным гребнем и улыбалась.
— Сказал же «нет», — буркнул юноша, — буду вонять и отпугивать диких собак, — отшутился он, вызвав взрыв смеха у окружающих. Он наконец-то окончательно проснулся. Голова немного гудела, и чтобы разогнать этот улей, мешавший ему чувствовать себя бодро, Нил спустился на землю и умылся холодной водой из бурдюка. В воздухе пахло аппетитной едой, на нескольких кострах женщины готовили праздничный ужин, весело переговариваясь и смеясь. За долгие дни бегства из крепости они наконец-то могли чувствовать себя в безопасности и в полной мере наслаждались этим ощущением. Впереди их ждала долгая дорога, которая могла таить опасности, голод, длинные бессонные ночи и другие испытания, которыми обычно переполнена жизнь всех людей, которым приходилось бежать от чего-то или кого-то.
Глава 12. Вестники войны
Солнце просыпалось, готовое с новыми силами вспахивать небесный свод. Легкий ветерок заставлял деревья тихо нашёптывать путникам свои песни увядающей листвой. Трава, покрытая утренней сыростью, потревоженная копытами коней, сбрасывала капли росы на землю. К сожалению, на трех путников было всего два скакуна, к тому же один из воинов был ранен, поэтому о быстром перемещении не могло быть и речи. Впрочем, езда верхом было гораздо лучше пешей прогулки. Отряд из трёх человек отправился в путь, как только Риоту стало чуть лучше. Он сам настоял на этом, и теперь сидел в седле, стиснув зубы. Терпение и боль были его неразлучными жизненными спутниками, таков был дар Луны, с которым ему приходилось существовать. Хотя сам воин никогда на это не жаловался, благодаря навыку своего организма он до сих пор мог дышать и наслаждаться восходом солнца. Охотник ехал на коне один, а девушке и бессмертному воину пришлось делить на двоих своего скакуна.
— Сколько тебя помню, ты не чурался романтики, — Бриар заметил, что его друг последние пару минут не спускал взгляда с медленно взбирающегося на небо светила.
— Ты, как бессмертный, должен меня понимать, — Риот повернулся к собеседнику. Лицо раненого воина было очень бледным и покрыто испариной, словно он всё это время бежал рядом со всадниками, а не скакал на коне. Галоп его организм ещё не мог выдержать, поэтому кони двигались рысцой. Воин терпел боль, оставаясь на тонкой грани присутствия сознания, и чтобы отвлечь разум от саднящего чувства, старался занять его мыслями, а пейзажи как нельзя лучше располагали к философским размышлениям.
— Я давно умер для чувств, мой разум подчинён только железной логике и рационализму. Слишком много рассветов и закатов я видел в своей жизни. Увы, мой друг, они успели мне наскучить.
— Ты лукавишь, Бриар, — если бы мог, Риот улыбнулся бы сейчас своему старому приятелю, но боль сковала лицо в устрашающую гримасу. В один из приступов боли он прикусил губу, и тоненькая капелька крови наливалась на потрескавшейся и обветренной коже.
— Может быть сделаем привал? — заметив это, Гана деликатно предложила идею отдыха, чтобы не смутить раненого гвардейца излишней заботой, которая иногда так раздражает обычных мужчин, а воина могла просто оскорбить.
— Нет, я не устал. Ещё немного — час-полтора — и можем попробовать пустить лошадей в галоп, — Риот сразу отмел в сторону предложение об отдыхе. Он не хотел быть обузой, хотя понимал, что своим присутствием сковывает возможности своих спутников в скорости перемещения.
— Бриар, разве ты не замечаешь, как прекрасно каждое утро? Какое оно неповторимое? Форма облаков — она всегда разная. Капли воды всегда стекают вниз, прокладывая каждый раз новую дорогу. Я часто думал о том, сколько воинов не увидело очередную радугу после дождя? Каждый раз эти мысли заставляют меня благодарить мать Луну за ту способность, что она мне подарила. Я давно уже мог быть мёртвым, но до сих пор имею возможность дышать, и чтобы знать точно, что я живой, мне нужно наслаждаться прекрасным. Если я могу чувствовать и любить, значит я не ходячий мертвец, а настоящий человек.
— Мой друг, наверное, тебе будет это сложно понять, но я попытаюсь объяснить. Всю жизнь я вижу смерть, будь то война или мир. Всё умирает для того, чтобы родиться вновь. Животные, растения, люди… Я могу остановить рукой меч врага, но не могу задержать смерть. Слишком много людей умерло на моих руках, от ран или старости. Близких и дорогих мне людей, — голос Бриара был спокойным и ровным, словно он говорил не о своих переживаниях, а читал пергамент с записями о долговых расписках, — в один из таких моментов тебя переполняет боль, и ты понимаешь, что от неё никуда не убежать. Кинжал не останавливает твое сердце, а кровь не вытекает из распоротых вен. Я понял, что я не нужен смерти. Мать Луна создала меня для чего-то большего, чем неизбежность погребального костра.
— И для чего же? — казалось, что разговор так увлек раненого воина, что даже боль отступила.
— Я должен помогать людям делать правильный выбор. Я видел ошибки каждого поколения, собирал информацию, анализировал и делал выводы. Мать Луна дарила мне бессмертие для того, чтобы я мог видеть, слышать и запоминать. После стотысячного восхода солнца он кажется таким же обыденным и простым, как дыхание. Мы же просто дышим, не задумываясь над тем, когда делать вдох, а когда выдох?
Бриар чётко помнил тот момент, который навсегда изменил его. Он забывал многое, что происходило в его жизни, но этот случай прочно пустил корни в его разуме, оставаясь напоминанием о прошлом Бриаре, жизнерадостном и эмоциональном. Это случилось очень давно, когда снег иногда падал с неба белыми пушистыми хлопьями, а реки и озера покрывались панцирем изо льда. Сейчас снег можно увидеть только в горах, а тогда он каждый год являлся в гости к людям. Бриар открыл дверь хижины, выпуская на улицу клубы пара. Внутри царила чистота и уют. Его жена копошилась у печки, а рядом в деревянной люльке спал его сын. Эта милая глазу домашняя картинка всегда заставляла его сердце биться чаще, но не сейчас. Бриар уже успел запутаться в своих жизнях, нескончаемым караваном уходившим в глубь его подсознания. Всех, кого он любил, всегда отнимала смерть, в отличие от него, вечно молодого и здорового, болезни и старость не обходили никого стороной. За свою жизнь ему приходилось быть беглецом, отшельником. Он исколесил весь континент и сменил тысячи профессий. Его любили тысячи красивых женщин, но ни одна из них не могла подарить ему наследника. И вот, когда Бриар уже совсем отчаялся когда-нибудь подержать в руках маленькое плачущее чудо, его любимая женщина сделала ему лучший подарок в жизни — родила сына. Это было лучше, чем бессмертие! Вернее, этот лунный дар обрёл какой-то смысл. Наконец-то Бриар понял, что такое настоящее счастье. Заключив свою возлюбленную в объятия, он поцеловал её в шею и осторожно, но страстно прихватил зубами. Женщина улыбнулась и ловко выскользнула из его объятий.