– Столько лет прошло, – промурлыкал за спиной знакомый голос, – и даже не интересно, что ты пропустил, благородный Фарлион?
Старая подружка стояла за спинкой стула, скрестив руки и надув губы. Она укуталась в яркие шелка, в глубоком вырезе лежали на груди ряды золотых и серебряных бус. Каштановые с проседью волосы она убирала назад от царственного лица, почти не тронутого прошедшим годами.
– Если память не обманывает, – отозвался я, – склонность к продажной любви и раньше не числилась среди моих пороков.
– Удивляюсь, как ты хоть что-то запомнил с тех лет, когда валялся без памяти на полу в моем доме.
– Вот это больше похоже на правду, – поморщился я.
Прищурившись, она присмотрелась ко мне. А потом улыбнулась и помахала буфетчику.
– Ну, говори, что ты теперь пьешь. И почему на тебе этот, дери его Вознесенные, мундир?
– Хотелось бы пообщаться без свидетелей.
Она запнулась, подняла брови:
– Лестно для меня, Максантариус, только я этим давно не занимаюсь.
Однако в ее взгляде я видел озабоченность. И интерес – как у кошки, у которой разгорается аппетит. Эомара не только проституцией «давно не занималась».
Вздохнув, она махнула в глубину зала:
– Идем. Вина я все-таки прихвачу. Выпивка разговору не помеха.
Комната Эомары тоже не особенно переменилась. Она разительно отличалась от общего зала: вместо разжигающих соблазн голубых и красноватых светильников тепло горели лампы, вместо бьющих в глаза украшений стояли книжные шкафы, забитые самыми разнообразными томами. В комнате едва умещались два письменных стола, поставленные лицом друг к другу. Над одним склонялся немолодой, похожий на паучка мужчина с бесцветными волосами, в очках с золотой оправой. Когда мы вошли, он поднял глаза, поправил очки на носу и вздернул брови:
– Максантариус Фарлион! Я бы голову дал на отсечение, что мы тебя больше не увидим. Правду сказать, думал, тебя давно зарезали в темном переулке. Потом пошли слухи, что ты под Антедейлом…
– Эрик, Макс еще успеет все рассказать о себе, – перебила брата Эомара.
Присев на край стола, она кивнула мне на стул и откупорила бутылку.
– Рассказывай, что даровало нам счастье тебя увидеть. Про Антедейл, как упомянул Эрик, мы все наслушались. Народ здесь здорово дивился его падению.
– Пал не один Антедейл. Я и дальше продолжал в том же духе.
Эрик захлопал глазами, словно отвыкшими разбирать что-либо вне исписанных страниц:
– Я не враз понял, чем ты занимаешься. Берешь города без прямого штурма. От кого другого, а от тебя такой стратегии не ожидал.
Эомара всучила мне бокал вина, и я было поднес его к губам, но тут отставил и уперся в Эрика взглядом:
– От кого другого, но не от меня?
– Ну, – пожал плечами Эрик, – сам понимаешь. Учитывая твое прошлое.
Эомара сверкнула глазами:
– Не будем вспоминать мерзкое прошлое. Мы рады были услышать, что ты вернулся. Хотя я, должна сказать, удивилась твоему возвращению к Алдрису. В былые годы ты его терпеть не мог. – Она уставилась вдаль. – Хотя мне он всегда нравился. Такой разносторонний человек. И смотри-ка, до чего дошел.
Действительно, до чего дошел… Я надолго припал губами к бокалу – просто чтобы уйти от бесполезного спора. Наконец я отставил вино.
– Эомара, – спросил я, – что тебе известно о магии жизни?
Она так и загорелась. Тоже отставила бокал и подперла подбородок ладонями, уставившись на меня с хищным – иначе не скажешь – интересом.
– О какой именно магии жизни?
– Возможно ли создать заклятие, привязывающие одну жизнь к другой? Чтобы со смертью одного и второй умирал?
– Это было бы ужасно, – заметил Эрик.
– О да! – Губы Эомары скривила злорадная усмешка. – Ужасно.
– Я считал подобное невозможным, – продолжал я. – Наверняка невозможным для магии вальтайнов или солариев. Никто из них не может так распоряжаться жизненной силой. Да еще в таких неопределенных рамках? – Я покачал головой.
– Оно и невозможно…
Я уже готов был облегченно вдохнуть, когда Эомара договорила:
– Для традиционной магии. Однако…
– Однако?..
– Но возможно для… магии фейри.
Я фыркнул:
– То есть опять же невозможно. Поскольку все фейри вымерли сколько там, лет пятьсот назад?
В темных глазах Эомары заискрился безмолвный смех.
– Ну-ну, Максантариус. Нельзя же быть таким легковерным.
Противно признать, но она была права. Я моргнул – вторые веки, как всегда бывало в таких случаях, стали на миг заметными, в который раз напомнив, сколько в мире непостижимой для меня магии.
– То есть ты думаешь, они еще существуют?
– Разное говорят. – Она пожала плечами. – Кто не слышал этих разговоров? Но если и вымерли – напряги воображение. Люди всего несколько веков как овладели магией. Она для нас еще в новинку. Мы очень многого не знаем.
– Например?
– Например, о ее сочетаемости. О сочетании магии вальтайнов, солариев и фейри – оно может оказаться совсем не похожим на исходные. – Она дернула бровью. – Может получиться что-то четвертое, нами пока не открытое.
Четвертая магия. Вроде Решайе. И той магии, которую он оставил во мне после себя.
– Если такая и бывает, – сказал я, – обычный человек не сумел бы ею повелевать. Как вальтайн не может овладеть магией солария, и наоборот.
– Для такого пришлось бы черпать глубоко. Безусловно, это несет значительный риск безумия или заражения острой формой а-марила.
А-марил… отравление ядом магии. Очень неприятная смерть.
– Но это не значит – невозможно, – продолжала Эомара. – В сущности, для умеющего видеть на свете очень мало невозможного.
Я фыркнул. По мне, лучше не «видеть». Насмотрелся всякого с избытком, а вообразить мог много худшее. Да и Эомаре ее «видение» принесло только беды. Слишком хорошо она видела, а в Орденах мало кому нравились призраки, сопровождающие ее прозрения. Ее никогда не поддерживали в ее изысканиях – ни деньгами, ни морально. Между тем я мало знавал таких блестящих умов, как у нее.
Сейчас она откинулась в кресле и припала к бокалу, явно наслаждаясь широтой открывающихся возможностей.
– Подозреваю, – сказала она, – что это всего лишь вопрос цены.
– Цены?
– Любая магия отнимает силы. Что очевидно для всякого, кто хоть раз ее применял, не так ли?
– Безусловно.
– Итак, бесспорная истина: всякая магия имеет свою цену. Вообрази, что цена некоего заклятия стремится к бесконечности. Применение такой магии не просто вызовет жуткую головную боль, а отнимет жизненную силу. Столько, что приводит к смерти. Это, знаешь ли, не просто двойственность. Граница между жизнью и смертью – не линия, а пропасть. А такое заклятие тянуло бы силы из глубины куда большей уровня обычной магии – оттуда, где нет никаких правил.
Она помолчала, соображая.
– Довольно мерзко звучит, да? Какая отвратительная мысль: создание таких чар обошлось бы в немыслимую цену. Подумать только – пожертвовать немалой частью самого себя ради того, чтобы утащить с собой в смерть другую душу!
В самом деле – только подумать…
У меня пересохло во рту. Я шел сюда в отчаянной надежде услышать от Эомары, что такое невозможно. Потому что, если она называет что-то невозможным, оно невозможно и есть. Но уже на пороге ее дома я сознавал в глубине души, что это было бы слишком просто. И сейчас она высказывала то, что я сам знал, только не хотел верить.
– И как такую разрушить? – спросил я.
– Ну и вопрос! – Эомара вздернула брови. – Как нарушить договор крови?
Я выдохнул сквозь зубы.
– Вот именно, – усмехнулась она. – Не скажу, что невозможно, но адски трудно. Чем ломать зубы, лучше попытаться как-нибудь обойти.
Видно, моя тревога открыто отразилась на лице, потому что Эомара вдруг нахмурилась и склонилась ко мне:
– Ты мне скажи, Макс, это чисто теоретический вопрос?
Я молчал. Видно, этого ей хватило.
– Прости, но точнее ответить не сумею. Подумай, не обратиться ли тебе к Вардиру.
Я вскинул на нее глаза:
– Только не это!
– Знаю, ты не одобряешь его образа действий, однако…
– Не одобряю… – Я зашипел, тряхнул головой. – Надо же такое сказать!
– Всего лишь предлагаю. – Она пожала плечами. – Он может знать о таких делах больше меня.
– Этот несчастный безумец еще жив?
Эомара послала мне странный взгляд:
– Макс, он в Илизате.
Это прозвучало так, словно она почти жалела меня за невежество, и в каком-то смысле Эомара была права: в Илизат отправляли так редко, что слухи о подобном событии распространялись по Орденам быстрее лесного пожара. Но ведь я почти десять лет после войны провел либо в пьяном бесчувствии, либо в отрыве от мира. Многие новости прошли мимо меня. А единственный, кто связывал меня с внешним миром, – Саммерин, – если бы и знал, ни за что не заговорил бы со мной о Вардире.
О человеке, на чьей совести был Решайе.
– Нет. – я покачал головой. – Нет ничего такого, ради чего бы я к нему обратился.
Я лгал, но страшно хотел, чтобы это было правдой. Эомара, пожав плечами, снова пригубила вино.
– Как хочешь, капитан. Но ты, наверное, не хуже меня понимаешь, что недоброго знания приходится искать в недобрых местах. Ты ведь и сюда поэтому пришел?
Глава 25Тисаана
Страшный, страшный вопль. Я распахнула глаза и слепо уставилась в потолок. Все тело было липким от пота.
Приснилось? Или…
Вопль повторился – от него меня чуть не вывернуло наизнанку.
Я подскочила, поплатившись за это вспышкой головной боли. Однако заставила себя выбраться из постели, накинула халат и шагнула к двери.
Определить источник звука было нетрудно. Он, не смолкая, разносился по коридорам дома Фарлионов, словно вырвавшая этот вопль мука не давала кричащему вздохнуть.
В голове у меня свернулся кольцами Решайе.
…Не ходи…
«Почему?»
Тихое шипение.
…Я чую там смерть…