— Мисс Адель.
— Мисс Шни.
Приветствия между двумя наследницами корпораций были куда менее напряжёнными. Как только её взгляд встретился с изумрудно-зелёными глазами Адама, обстановка накалилась снова.
— Ты, — с отвращением бросила Шни, — Убийца. Террорист. Преступник.
— Марионетка своего отца, — презрительно процедил Адам в ответ, — стоило ли сбегать из золотой клетки, если всё, что ты делаешь сейчас — пляшешь под его дудку?
Винтер оскалилась, положив руку на эфес короткой сабли.
— Не смей…
— Специалист Шни…
— Адам, ради всего святого…
— Прошу вас, успокойтесь, — голос Озпина разнёсся по помещению, прерывая начавшийся скандал в самом начале. Внимательно оглядев их, он продолжил:
— В этом кабинете должны были собраться опытные охотники. Лучшие солдаты Атласа. Генерал и глава Академии. Революционер и опытный воин, не раз нарушивший планы Синдер Фолл, — положив руки на стол, директор Озпин наклонился вперёд, — потрудится ли хоть кто-то объяснить мне, почему единственное, что я вижу — лишь кучку спорящих детей?
— Разумеется, вы не считаете, что мне придётся работать с этим…
— Выход там, принцесса. — прервав Винтер на полуслове, Кроу указал на двери лифта. Винтер оглянулась на генерала, но, не найдя в нём поддержки, выпрямилась, резко выдохнув и прикрыла глаза.
— Мне жаль, — Глинда бросила недовольный взгляд на слегка смущённого Кроу, а затем развернулась в сторону Адама, строго нахмурив брови, — что ваше первое впечатление о нас, мисс Адель, испорчено подобным скандалом.
Коко хмыкнула, слегка пожав плечами.
— Всё нормально, мисс. У нас тут в комнате бывший террорист, два директора, специалист Атласа и опытный охотник…
— Звучит как начало анекдота, — вклинился Кроу.
— Именно, — согласилась с ним Коко, — наоборот, такая реакция меня как-то успокаивает. Было бы хуже, если бы вы все лучились дружелюбием и принятием — я б тогда точно решила что приехали: попала в какой-то культ… Кхм, без обид разумеется.
Кроу фыркнул. Винтер сжала губы в бледную, еле заметную линию. Айронвуд же бросил на Коко внимательный взгляд.
— Вы очень похожи на свою мать, мисс Адель.
— Благодарю, — решив, что испытывать терпение собравшихся в комнате людей — не самая умная идея, Коко вежливо наклонила голову. Адам предпочёл промолчать, хмуро наблюдая за происходящим.
— Я предлагаю не тратить время зря, — несколькими нажатиями клавиш, Озпин вывел на середину комнаты голографическое изображение карты города и его окрестностей, — нам многое предстоит обсудить.
— Белый Клык, — утвердительно произнёс Адам, наблюдая за красными точками, обозначающими нападения организации на шахты и деревни.
— Именно, — согласился Озпин.
Хмыкнув, Айронвуд сделал несколько шагов вперёд, внимательно вглядываясь в зависшее на уровне пояса голографическое изображение. Винтер последовала за ним, встав слева и позади от начальника.
— По предварительным отчётам, — начал генерал, — Фолл перешла к полномасштабным террористическим атакам. Семь нападений на шахты, пять — на деревни. Удалённость от города затрудняет переброску подкреплений. Предположительные потери — двести шестнадцать погибших, большинство от когтей гримм. Тридцать семь пропавших без вести. Рост негатива и расовых трений в городе — прошло уже несколько манифестаций как против, так и в поддержку фавнов.
— Синдер не сможет поддерживать такой темп вечно, — выступил вперёд Адам, усилием воли заставив себя не замечать того, с кем он говорит, — ресурсы Белого Клыка не бесконечны. Может быть у неё есть достаточное количество рекрутов, но оружие, прах и топливо ограничены. Ей придётся ограничить темпы наступления. Скорее рано, чем поздно.
— Все атакованные объекты не обладают серьёзной стратегической значимостью, — заметила Шни, — она могла атаковать куда более важные объекты — дальние станции наблюдения, железную дорогу, аэродромы подскока…
— Ты считаешь, что она с нами воюет, — покачал головой Кроу, — А это не так.
— Соглашусь, — Озпин коротко кивнул, опираясь на трость.
— И что же…
— Страх, — ответил Адам, — она не пытается воевать с целым королевством или с армией Атласа. Она пытается довести ситуацию до той точки, когда жители города сделают всё это своими руками.
— Беспрецедентная атака населённых центров, наложенная на тот факт, что атакующая организация якобы борется за права фавнов, — Кроу недовольно фыркнул, — рецепт для катастрофы.
Винтер развернулась в его сторону, вежливо приподняв бровь.
— И чего добьётся Белый Клык? Дискредитирует себя ещё больше?
— Для той, кто несколько лет провёл, сражаясь с организацией, ты весьма скудно представляешь принципы её работы, Шни, — едко заметил Адам.
— Прошу прощения?
Винтер презрительно сощурилась, глядя на него. Он же пожал плечами.
— Каждое нападение Клыка, Шни, бросает тень не только на организацию, но и на фавнов. Всех фавнов, не только тех, кто собирается в поход против людей. Чем больше люди не доверяют фавнам, тем больше последние будут страдать от расизма и ненависти. И если это продолжится, у них останется весьма простой выбор — либо примириться с теми, кто открыто их ненавидит, либо пойти за теми, кто называет братьями и сёстрами. Белый Клык борется с ненавистью и расизмом — боролся раньше. Но чем больше ненависти, тем шире будут их ряды. И когда ими руководит та, кому абсолютно плевать на судьбы фавнов и людей — что же, ты можешь видеть результат.
— Весьма подробное описание стратегии, — Винтер слегка сощурилась, — даже слишком подробное, я могу заметить.
— Я сам ей пользовался, — просто ответил Адам. Заметив лёгкое замешательство на лице Винтер он слегка усмехнулся, — что, Шни, не думала что я это признаю? Я скажу прямо — Белый Клык деградировал. Он гниёт, начал гнить ещё годы назад. И как и в любой организации, процесс начался с головы.
— Я не могу не порадоваться тому, что даже подобный тебе способен признать всю глубину падения этой организации.
— Я не могу не испытывать отвращение к той, чей предок стал одной из главных причин появления Белого Клыка.
— Адам…
— Шни.
— Прошу прощения, генерал, — Винтер наклонила голову, бросив резкий взгляд в сторону Адама. Он же покосился на Коко, снова пихнувшую его в бок. Девушка недовольно нахмурилась.
— Веди себя прилично.
Он фыркнул, отвернувшись.
— Мне кажется, Фолл не только этого пытается достичь, — задумчиво пробормотала Коко. Заметив, что взгляды присутствующих в комнате скрестились на ней, она смущённо поправила волосы.
— Из того, что мне сообщил Адам, да и вообще из наших столкновений, я могу сказать одно: Фолл -
крайне самоуверенная сучка с манией величия.
Кроу кашлянул, скрывая смех. Гудвич, тихо вздохнув, помассировала переносицу.
— Пардон, я говорю как есть, — Коко пожала плечами, — я не скажу, что она глупа, но она крайне самоуверенна. Настолько, что любое нарушение её драгоценных планов выводит её из себя — я потратила кучу времени, выуживая из Адама и Вайсс подробности их схватки с Фолл в Ручейном. Наглость и самоконтроль в самом начале боя, но как только все её планы покатились к гримм, она начала психовать. Так же и в тот день, когда она ввалилась к Адаму в лагерь — как только её драгоценные планы нарушены, она начинает дёргаться и совершать ошибки. Так вот…
Коко сделала паузу, нахмурившись и глядя на моргающие красным точки. Над самой крупной из них висела фигурка атласского флагмана. Лучи закатного солнца, проникающие через широкие, прозрачные окна окрашивали голопроекцию во все оттенки красного и оранжевого.
— Это не только попытка расшатать ситуацию в городе. Это ещё и месть, — она поджала губы, — мы охотники. Моя команда, команда Руби — само наше предназначение в том, чтобы не допустить подобного. И вот мы, бессильны сделать хоть что-то, пока она атакует деревни и шахты. Явная попытка вывести нас из себя. Пока что это не работает — но стоит той же Руби увидеть последствия атаки своими глазами…
— Подобные атаки бросают тень на всех охотников, — согласилась Гудвич, — в ближайшее время мы вышлем группы студентов и преподавателей в места вероятных нападений. То же самое относится и к армии Атласа — она займётся обороной пострадавших деревень. Однако урон уже нанесён. Люди начнут сомневаться в нас, в нашей способности их защитить.
— Хаос. Растущее недоверие. Использование марионеток, — скривившись, Адам покачал головой, — вернулись к тому, с чего начинали.
— Я бы не был столь категоричен, — Озпин покачал головой, — Фолл адаптировалась к смене обстановки — как любой оппонент, способный к гибкому мышлению. Однако же, все её действия — лишь ответные шаги. До сегодняшнего дня инициатива была на нашей стороне. Единственное что нам остаётся — снова заставить её обороняться.
— Наш план как раз кстати, — Коко слегка ухмыльнулась.
— План? — Заинтересованно переспросил Кроу.
— Несколько дней назад, на связь вышел один из отрядов Белого Клыка. Опытные охотники. Синдер попыталась завербовать их или прикончить на месте — смогли сбежать в Атлас при помощи наёмников. Скомпрометированы перед Хан — кто-то сдал всю разведсеть в Мистрале, вину свалили на них.
— При помощи наёмников, — повторил Кроу, — эй, а там случайно не было такого парня — импланты на месте руки и глаза?
— Был, — подтвердила Коко, — Фил Редрут. Его сестра, Сиф, тоже была.
— Ну, — Кроу пожал плечами, — он мне говорил, что собирается прищучить Фолл. Не соврал паразит, сразу же копать начал.
— Редрут, — генерал нахмурился, — нарушил контракт, перестал выходить на связь, связался с террористами и преступниками.
Винтер презрительно подняла подбородок.
— С момента нашей встречи, он зарекомендовал себя как человек крайне сомнительного происхождения. О его же спутниках я и вовсе предпочту умолчать.
— Я предупреждал тебя, Джеймс, что больше всего наёмники пекутся о собственной заднице, — Кроу провёл рукой по волосам и закатил глаза, — Не думай, что если ты ему платишь, то он будет за тобой хвостиком бегать… Скорее всего их сборище засекло муть, которую подняла Фолл и решило найти проблемку. Адъютант — странный парень, но чутьё на проблемы у него работает просто великолепно.