помереть. Всем ясно?
Послышался нестройный гул, обозначающий согласие. Виктория недовольно закатила глаза.
— Ну ребят, ну ё-моё! Мы кто, Белый Клык или клуб старшеклассниц?
— Да, мэм! — в этот раз ответ был чётче и яснее, хотя и сопровождался смешками.
— Так-то. — довольно кивнула девушка.
Прошелестев листьями, Илия спустилась на землю, встав рядом с Викторией. Та нервно покосилась на неё, неловко перехватив приманку и чуть не уронив её себе же на ноги.
— Аккуратнее, — Илия улыбнулась, придерживая ящик одной рукой.
— Оуч, — Виктория благодарно кивнула, осторожно смотря себе под ноги, — спасибо, шеф.
Охотница с интересом посмотрела на неё, склонив голову на бок. Виктория нервно поёжилась, отведя взгляд и слегка покраснев.
— Почему ты себя так ведёшь? — тихо, чтобы не услышали другие, спросила её Илия, — Виктория, тебя же назначили десятницей — ты вполне спокойно управляешься с новобранцами. Чем я хуже?
— Да что вы! — Вереск нервно вскинулась, мотая головой, — не то, что вы хуже, шеф, вовсе нет просто...
Она замолчала, поджав губы.
— Я ребят ещё с собраний знаю. Хорошие парни и девчонки — но мы тут самые простые ребятки. Ни суперсил, ни клёвых пушек, ничего. Не, я в смысле, вы видели ту женщину с праховыми клинками? Ну о чём я, конечно видели...
Девушка возбуждённо подпрыгнула на месте.
— Она такая крутая! В смысле, я не знаю почему у нас командование решило использовать наёмников-людей, но я девушка простая, им видней. Но она крутая, вся с огненными мечами, в красном платье, как, как... Как тигр, во!
Илия хихикнула.
— Как тигр с огненными мечами и в красном платье?
— Да не, — Виктория наморщила нос. Жабры на её шее шевелились, вбирая воздух, — я в смысле, что смотришь такой в глаза и понимаешь — тебя не жрут только потому, что не хотят тратить время. Да и все такие — та девушка с зонтом или с пистолетами, или наш новый командир с его крутыми пистолетомечами...
— Это глефы, — уточнила Илия, не скрывая тихого смеха. Её кожа и волосы сменили цвет, становясь светло-жёлтыми.
— Пистолетоглефами! — жизнерадостно подтвердила Вереск, — так вот, я о чём, у нас в основном лагере все крутые ребята. Эти парни из Приватиров с бронёй аж из самого Атласа, куча крутых охотников... А я что? А мы что? Кучка сопляков с дряным оружием и голым энтузиазмом. Как бы, каждый сверчок знай свой шесток и всё такое прочее... Ой.
Она прикусила себе язык.
— Простите, шеф. Не должна была так говорить. Инсубординация.
Покачав головой, Илия опустила руку ей на плечо, одновременно пригнувшись и пропуская над собой низко висящую ветку дерева.
— Эй, Вереск... Виктория — можно называть тебя Виктория? Я честно не против того, как ты говоришь. Мы все тут братья и сёстры, не нужно так тянуться.
Вереск удивлённо моргнула.
— Вы серьёзно, шеф?
Илия недовольно нахмурилась.
— Неправильно. Надо — ты серьёзно, Илия? И да, я серьёзно.
— Ну-у, — протянула Виктория, покосившись на неё. Затем она резко выдохнула, пожав плечами.
— Ну ладно. Как скажешь... Шеф.
— Эй!
— Ну прости, не получается просто так! Я простая девушка! Простая! Мне тяжело говорить с охотниками как с равными.
Илия закатила глаза.
— Ты тоже можешь стать охотницей!
— Пф-ф, — Виктория презрительно надула щёки, — это я-то? Охотница? У охотников оружие крутое — всякие ультрамегаплазменные пушки со встроенными бензопилами. А у меня что? Старый, дешёвый меч... Ну, ещё и револьвер выдали. Он хотя бы не старый... Но всё ещё дешёвый.
— У меня всего лишь электрический хлыст! — Илия продолжала веселиться.
— Всего лишь? Это ультраэлектрический хлыст со встроенным пистолетом! Не какой-то старый меч!.. Что? Что я сказала такого смешного?
Илия лишь мотала головой, не в силах заставить себя остановиться и перестать хихикать.
Вскоре они вышли на просторную поляну, отгороженную с двух сторон массивными горными склонами, по которым змеились сухие стебли лозы. С третьей подход к поляне перекрывал бурный ручей, через который нельзя было перебраться, не полетев на дно от потока текущей воды. Поляна была вполне способна уместить несколько палаток, оставляя место даже для посадки транспортника — группа поддержки из Приватиров должна была прибыть к началу атаки.
— Ладно! Эрин, Дёрк, Джон — займитесь палатками, чтобы через двадцать минут стояли! Эд, Дрейк и Лиз— вы дежурная смена. Следите за деревьями, слушайте треск веток... Ящики в центр ставьте, мы за ними потом вернёмся!
Илия приняла ящик-приманку из рук одного из бойцов, кивнув Вереск. Та же в последний раз оглянула своих подопечных — девять фавнов в стандартной форме Клыка, с оружием в руках — дешёвым и распространённым.
Девять их было потому, что идиот-Эндрю сожрал что-то в лагере и валялся в лазарете, мучаясь с животом. Идиот, право слово — ну нос то лисий ему на что?
Вереск поймала взгляд Дерека и указала двумя пальцами на свои глаза, а затем перевела пальцы на него.
"Я за тобой слежу."
Тот оскорблённо качнул развесистыми, лосиными рогами и гордо отвернулся. Удостоверившись, что всё в порядке, Виктория подхватила ящик и, пыхтя и отдуваясь, поспешила вслед за Илией.
— Эй, Виктория, — тихо произнесла Илия, когда они снова углубились в лес.
— Шеф?
— Что ты думаешь об этом плане? — она кивнула на приманку в своих руках.
— Ну... — Виктория задумчиво наклонила голову, осторожно обходя древесные корни.
— Я не знаю, если честно. Да и вообще, моё дело исполнять, а не думать — ничего путного я не надумаю, это точно. Но... конечно, нападать на поселения не хорошо. Но блин, а что вообще у нас хорошо?
Илия молча кивнула, слушая шелест листьев над их головами. Кроны деревьев перекрывали солнце, оставляя двух девушек в лёгком полумраке, полном теней и солнечных бликов. Заметить гримм в таком калейдоскопе было непросто — гораздо проще услышать.
— Я имею в виду, — продолжила Вереск, — никто на нас внимания не обращает. Никто! И никогда не обращал — всем пофиг! Ну ничего, мы скоро такое устроим — в этот раз глаза не закроют! На такое уж точно...
Спустя несколько секунд, Вереск задумчиво добавила:
— Правда жаль, что от этого страдает так много народу...
— Они сами виноваты! — с горечью ответила Илия. Её кожа, слившаяся цветом с сумрачными полутонами, внезапно осветилась красным.
— Шеф?
— Это они виноваты, Виктория! Разве нам бы пришлось на такое идти, если бы к фавнам относились правильно?
— Ну... — Виктория задумалась, — Ну так то да. Да!
Она согласно кивнула.
— Зачем нам идти на такое, если бы нас слушали нормально? Но нет же, им пришлось специально загнать нас в угол, принудить к такому — разве мы бы начали воевать против людей, если бы люди были нормальными? Вот и пусть теперь страдают — ничего! Мы настрадались, теперь их очередь!
— Точно! — согласилась с ней Илия.
Она оглянулась на девушку и чуть застенчиво улыбнулась.
— Хорошо, что ты меня понимаешь, Виктория.
— Да что тут понимать, — она смущённо пожала плечами, — ясно же как божий день!
Улыбка исчезла с лица Илии.
— Не всем это ясно...
— А, — кивнула Вереск, — слышала я о майоре Адаме и Белладонне. Вот вроде крутые же охотники, а идиоты круглые! С людьми, с самой Шни якшаться... Тьфу.
Она презрительно сплюнула на землю, показывая что думает о подобном.
— Пожалуйста, не надо о них, — тихо попросила Илия, отвернувшись в сторону.
— Ой! Прости, шеф!
— Ничего страшного, — Илия грустно улыбнулась, смотря себе под ноги, — просто не надо, вот и всё.
— Ясно.
Несколько минут они шли в тишине, каждая думала о чём-то своём. Илия бросала внимательные взгляды по сторонам, готовясь в любой момент отложить ношу и атаковать нападающих гримм. Вереск тихо пыхтела, жадно втягивая воздух и ртом, и жабрами. Наконец Илия остановилась, подняв руку. Вереск облегчённо бухнула тяжёлую коробку на землю.
— Тут?
— Тут, — Илия кивнула и достала свой свиток, настраивая сигнал включения.
— Фух! — Виктория встряхнула ноющими руками, нервно косясь на коробку. Илия поймала её взгляд.
— Что-то не так?
— Да не, просто... — она нервно пожала плечами, — первая серьёзная операция, все дела. Не хочу накосячить!
— Всё будет в порядке, — утешила её Илия, — мы обязательно справимся.
— Хорошо бы, — задумчиво согласилась Виктория. Затем она нахмурилась, сжимая руки в кулак.
— Пусть хоть в этот раз забегают. Я так устала разбивать носы всяким расистским уродам!
Глава 28. Field Trip
Адаму не доверяли. Не сложно было понять почему - жители Тихой Пади не жили под камнем. Они имели доступ к новостным каналам, интернету и радио - и не узнать в нём одиозного террориста, готового выйти в поход против человечества, они не могли. Они доверяли Озпину и охотницам академии - лишь поэтому ему доставались лишь напряжённые, недоверчивые взгляды и перешёптывания за спиной.
Посёлок был не слишком большим - всего лишь несколько улиц, состоящих из крепких, двухэтажных домов, окружавших основу посёлка - газоперекачивающую станцию, снабжающую город необходимой энергией. Его жители - люди, практически неотличимые от обычных горожан, облачённые кто в рабочие спецовки с логотипом газоперекачивающей компании, кто в обычную одежду, трудились и отдыхали под защитой прочной стены, состоящей из двухметровых бетонных блоков, поверх которых тянулась колючая проволока. Несколько ополченцев города Вейл - мужчин и женщин в потрёпанном, испытанным временем тёмно-зелёном камуфляже и со старыми, но всё ещё функциональными винтовками, следили за порядком, разрешая ссоры и конфликты, а так же защищали посёлок от нападающих гримм. Среди жителей было мало фавнов. Он заметил двоих или троих, не больше. Было ли это случайностью? А может быть, закономерностью?
Непрошенная мысль поселившаяся в голове, отвлекала, словно зудящий на грани слуха комар. Может быть это было к лучшему — без своего лидера, команда Руби ощущалась остро-неполной, зияя словно свежая рана. Она была связующим звеном, искрой, которая объединяла четырёх непохожих друг на друга девушек, превращая их в тесно сплочённую команду, в почти семью. Он не мог этого заменить. Да и не хотел - он был лишь временной заменой, всего на эту миссию. Руби вернётся, и тогда в её команде всё будет как прежде. Но сейчас её не было.