— Вы уверены, что сможете сохранить своё прикрытие?
— О, — Пенни подпрыгнула на месте, — Определённо! Я уже посещала несколько публичных мероприятий, такие как выставки, торговые центры и тот зоопарк с такими пушистыми кроликами...
Винтер вежливо подняла бровь. Ойкнув, Пенни смущённо замолчала, носком ботинка рисуя круги на полу.
— В свете прошедших событий, — медленно начала Винтер, — Я не могу найти причины отказать вам. При соблюдении стандартных условий, разумеется.
Ахнув, девушка возбуждённо подпрыгнула на месте.
— Спасибо! Спасибо мисс Шни! Только...
Она озадаченно нахмурилась, склонив голову на бок.
— Что, мисс Полендина? — уточнила Винтер. Пенни подняла на неё взгляд.
— Я никогда не была на вечеринках. Что мне там делать?
Вздохнув, Винтер покачала головой и отступила в сторону, жестом приглашая Пенни зайти, — Прошу в комнату, мисс Полендина. Я проведу для вас краткий инструктаж.
* * *
— Нет, — Строго сказал Адам, глядя на Блейк.
Девушка коварно прищурилась, прижимая уши к голове.
— Нет, Блейк! — Снова повторил он, пытаясь звучать как можно строже.
Блейк подобралась на месте, не сводя глаз с его лица и коварно улыбаясь.
— Блейк... — Повторил он.
Блейк рванулась вперёд, пытаясь дотянуться до его головы и прицепить туда совершенно идиотский, бессмысленный праздничный колпак, неизвестно кем притащенный в дом.
— Давай, Блейки! — Включилась Янг, наблюдавшая за подругой с соседнего дивана. Сидевшая рядом с ней Пирра тихо хихикала в кулак.
— Никогда не видел Блейк такой оживлённой, — Тихо прокомментировал Жон, занявший стратегическую позицию рядом со столом с закусками и подальше от занятой аудиосистемой Вайсс. В последнее время он всё больше и больше начал смиряться с фактом своего полнейшего провала в амурных делах, и зря провоцировать девушку, навлекая на себя её гнев, ему не хотелось.
— Насколько я понимаю, — пояснил Рен, отвлекаясь от тихой беседы с Ятсухаши, — они знают друг друга многие годы. Неудивительно, что с Адамом она чувствует себя более раскованно.
— Да, — Согласился Жон, задумчиво почесав подбородок, — но я не совсем об этом. В смысле... Ты мог бы себе представить, что та Блейк Белладонна, которую мы знали в самом начале семестра, будет себя так вести? В самом начале она практически не поднимала взгляда от книги, а сейчас...
Он прервался, кивнув на Блейк.
— Все мы меняемся, — Ответил Рен.
— Да, но для этого обычно бывает какая-то причина, не так ли?
— Верно, — Рен согласно кивнул, заинтересованно покосившись на своего друга, — что ты имеешь в виду, Жон?
— Да... — Юноша взъерошил волосы, — да в общем ничего особенного. Просто такая Блейк мне нравится больше, чем та бука с начала семестра.
— В этом я соглашусь, — Рен снова кивнул.
Прислушивающийся к беседе Ятсухаши наклонил голову.
— Изменилась не только Блейк.
— Действительно? — Поинтересовался Жон
— Адам Таурус... Был малоприятным фавном, — Объяснил Ятсухаши, — сейчас же с ним вполне можно общаться.
— Мда, — Жон задумчиво потёр щеку, — Если он меня сейчас гоняет так, что скоро кошмары сниться начнут, то что бы было раньше?
Хмыкнув, Рен закатил глаза.
— Не трать время зря. Мне казалось, Жон, ты пришёл на вечеринку в качестве гостя, а не психолога.
Фыркнув, Жон встряхнулся, мотая головой.
— Ладно, ладно. Меняем тему. Как насчёт того, чтобы подключить к тому голопроектору игровую приставку?
Рен задумчиво склонил голову, а затем кивнул:
— Звучит как план. Возможно, нам даже удастся вовлечь в него Нору.
Жон посмотрел в сторону рыжеволосой девушки, восхищённо наблюдающей за Цваем, выполняющим команды довольной Руби, на ноге которой не было уже ставшего привычным лубка.
— О-о-о-о, а он умеет подавать лапу?! Дай лапу, Цвай! О-о-о-о, Руби, он дал мне лапу!
Жон переглянулся с Реном.
— Знаешь, мне кажется, она и так счастлива.
Адам перехватил руку Блейк, прижимая её к себе. Девушка недовольно сощурилась, буравя его взглядом.
— Раньше ты была гораздо скромнее, — Проворчал он. Блейк положила ему на грудь подбородок и задумчиво пошевелила ушами.
— Янг на тебя плохо влияет, — Продолжил Адам.
Блейк снова прищурилась, хитро улыбнувшись.
— Возможно... Но разве тебе это не нравится?
Он сердито фыркнул, отводя взгляд. Дёрнув ухом, Блейк наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд.
— Адам?
— Возможно, — Проворчал он, а затем повторил, увидев торжествующее выражение её лица, — Возможно!
Блейк задумчиво кивнула, а затем резко дёрнула запястьем, кидая зажатый в руке колпак куда-то за спинку дивана.
— Что за?..
Резко извернувшись, Блейк схватила его за одну руку. Подоспевшая сбоку Янг ухватила другую, не давая сдвинуться с места.
Мгновением спустя, он почувствовал на затылке незнакомую тяжесть. Караулящая рядом с камерой наперевес Вельвет нажала на кнопку, освещая помещение вспышкой фотокамеры. За спиной Адама послышалось знакомое хихиканье.
— Руби... — Прошипел он.
— Сюрприз! — Девушка уселась на спинку дивана рядом с ним, болтая в воздухе ногами, — Знаешь, Адам, а тебе на самом деле идёт колпак!
Он сухо уставился на неё, не прекращая попыток освободить хоть одну руку. Что Блейк, что Янг упрямо держались за его запястья, не давая ему поднять руки к голове. Он резко мотнул головой, пытаясь стряхнуть раскрашенное в яркие цвета убожество, а затем поднял взгляд на открыто хихикающую Руби.
— Ты закрепила его на рогах?!
Руби прыснула смехом, согнувшись и хватаясь за живот.
— И вот так, мой друг, выглядит типичный подкаблучник, — Фокс развернулся к улыбающемуся во весь рот Сану, указывая на Адама рукой, — Заметь, что он давно уже мог освободиться, но слишком боится применить к девушкам силу, чтобы это сделать.
— Иди нахер, Фокс!
— Заметь, как столь агрессивный ответ лишь подтверждает мои слова.
— Кто бы что говорил о подкаблучниках, радость моя! — Сидящая на полу Коко тасовала колоду для карточной игры. Рядом с ней сидела Вайсс, заинтересованно изучающая листовку с правилами. Нептун раскладывал на полу игровую карту, прислушиваясь к разговору.
— Ты не мой босс, женщина! — Гордо отрезал Фокс.
— И сколько часов ты тренировал эти слова перед зеркалом?
Фокс подавился следующей фразой, раздражённо сверля Коко глазами. Сан беспардонно заржал.
— Боги, ребят... У вас всегда так?
— Я воздержусь от комментариев.
Медленные, отчётливо слышные даже сквозь настроенную Вайсс аудиосистему, хлопки раздались по всему помещению.
Винтер Шни, секунду назад поднявшаяся из люка, стояла посреди помещения, заинтересованно осматриваясь по сторонам. Её взгляд скользнул по столу с готовыми закусками, по заранее подготовленному кувшину с пуншем.
Слегка нахмурившись, она задержала свой взгляд на жестяных банках с различными слабоалкогольными напитками, протащенными Фоксом, затем скользнул к выпрямившейся и вставшей на ноги Вайсс. Отметив разложенную на полу карточную игру, Винтер слегка кивнула, а затем строго нахмурила брови, указав на алкоголь.
— Рада тебя видеть, Винтер. Разумеется, Винтер, — Отчеканила Вайсс, сбитая с толку появлением своей сестры.
Взгляд Винтер встретился с глазами Адама. Затем он поднялся выше и остановился на убожестве, примотанном к его рогам. Кончик её губы слегка дрогнул.
Адам осознал, что этот момент, Винтер Шни будет вспоминать до своего самого последнего дня.
-...катись к гримм, Шни! — Процедил он, срывая с головы дурацкий колпак.
Янг рухнула на подушки дивана и беспардонно расхохоталась. Не отрывая взгляда от Винтер, пытающейся взять свою мимику под контроль, Адам подхватил подушку дивана и прижал её к лицу Янг, безуспешно пытаясь её заткнуть.
— Ха-ха-ха! Боже, Адам! Ты видел своё лицо?! Кто-нибудь видел его лицо?
Винтер сделала глубокий вдох, а затем отступила в сторону, пропуская в комнату рыжеволосую девушку, с любопытством оглядывающуюся по сторонам.
— Пенни! — Радостно воскликнула Руби.
— Руби! — Так же радостно воскликнула Пенни, бросаясь к подруге.
Винтер покачала головой, наблюдая за девушками, а затем развернулась к поднявшейся на ноги Коко, сменившей привычный наряд на простую футболку и джинсы.
— Мисс Адель. Я полагала, что на вашем... Мероприятии будет ваш брат?
— Добрый вечер, мисс Шни. Он на нашем мероприятии, — Вздохнув, Коко покачала головой, а затем повысила голос, — Люсьен, оторвись от эскизов, ради всего святого!
— А? Что? — Её брат показался из кухни, рассеяно моргая и прижимая к груди папку с рисунками. Он поднял взгляд на Винтер и вежливо кивнул, — О, приветствую, мисс Шни. Прошу простить, был занят.
— Добрый вечер, — Винтер кивнула в ответ, — Поскольку я являюсь ответственной за благополучие мисс Полендины...
Руби подняла бровь. Вайсс переглянулась с ней и покачала головой.
-...то я не могла отпустить её на неофициальное мероприятие, не удостоверившись в том, что оно соответствует определённым стандартам. На данный момент...
Уголок губы Винтер снова дрогнул.
— Оно соответствует. Надеюсь, вас не затруднит взять на себя роль ответственного взрослого и проследить, чтобы ваше празднование не выходило за границы разумного?
— Разумеется, — Люсьен с готовностью кивнул.
— Тогда я оставляю мисс Полендину на вашем попечении. Водитель заберёт её в десять вечера...
Винтер на секунду прервалась, остановив взгляд на сестре.
— Вайсс.
— Да, Винтер?
— Хорошего отдыха.
Вайсс благодарно улыбнулась.
— Спасибо, Винтер.
Коротко кивнув, старшая Шни вновь остановила свой взгляд на Адаме, в этот раз уже открыто улыбнувшись. Он раздражённо поджал губы.
Винтер спустилась вниз. Хлопнула дверь склада.
Адам напрягался, напряжённо прислушиваясь. Ему показалось, или он на самом деле расслышал звонкий, мелодичный смех где-то на улице?