Через вой метели прорывался другой, отдалённый и едва различимый звук.
Выли беовульфы, ищущие добычу.
Моргнув, он перевернулся на живот и встал на колено единственного протеза, осматриваясь по сторонам. Вой доносился то с запада, то с востока, становясь всё ближе и ближе.
Несмотря на бьющееся в груди сердце, ему немножко, самую малость хотелось спать...
* * *
Фил, опёрся на бок фургона спиной и задумчиво прокрутил в руке батарейку.
— Можно ли назвать меня плохим человеком, Сиф, если я творю зло ради блага?
Сиф свесила голову с фургона и фыркнула.
— Только не говори, что у тебя разгорелся экзистенциальный кризис.
Пожав плечами, Фил спрятал батарейку в пространственный карман и задрал голову, встречаясь взглядом с сестрой.
— Спорим, ты не повторишь это слово снова?
— С чего бы? — Сиф самодовольно фыркнула, — Смотри! Экзистици... Экститити?
Она нахмурила брови.
— Экститизи?..
Её брат подло рассмеялся.
— Ой, да иди в задницу, Фил!
Недовольно нахмурив брови, Сиф бросила на него задумчивый взгляд.
-- Знаешь, стоило бы его просто пристрелить. Вдруг сбежит?
-- Просто пристрелить? -- С недовольством переспросил Фил, -- Просто? Сиф, радость моя, ужель ты думаешь, что отпрыск старины Маркуса заслужил что-то "просто"? Гребанный беспредельщик - ты же знаешь, как я не люблю эту братию.
-- Знаю-то знаю, а зато с гарантией, -- проворчала Сиф, -- Но не-е, надо же было кому-то порисоваться.
-- На маленьком пятачке земли, десяток охотников и куча нормов с энтузиазмом пытались вышибить друг другу мозги. Сиф, да там через полчаса все Гримм кишеть будет. Это моя гарантия.
Скрестив руки, Сиф недовольно наморщила нос.
-- Если он в один прекрасный день выползет из гримм-знает-откуда только для того, чтобы страшно отомстить - ты будешь виноват.
Фил насмешливо цокнул языком и закатил глаза.
-- Завязывала бы ты уже с мистральскими многосерийниками...
Олби и Финис оживлённо переговаривались друг с другом, указывая то на раскинувшийся за их спинами город, то в сторону Мистраля.
Пройдясь взглядом по экрану свитка, Фил кивнул и нажал на "отправить".
— Адъютанту будет крайне интересно знать о происходящем. Крайне.
— Как думаешь, что будем делать? — Спросила его Сиф.
— Мои деньги на то, что попытаемся спасти жопку Хан, — Фил пожал плечами, — Из всего сброда, она самая адекватная, минус ребятки с Вейла. Если БэКа возглавят отморозь вроде Мосса — проблемы будем черпать эскаватором.
— Точняк, — Жизнерадостно согласилась Сиф, — У-ух и развлечёмся!
Что-то громко стукнуло изнутри грузовика. Кэтрин недовольно выкрикнула что-то, почти неслышимое на фоне резких, громких шагов, отдающихся по всему корпусу.
— Гриммов выродок! — Выскочивший из распахнувшихся дверей фургона Алек швырнул на снег какой-то предмет, а затем тут же наступил на него ногой, давя на мелкие осколки и мешая со снегом.
— Рейч? — осторожно спросил Фил, глядя на обычно невозмутимого Алека. Тот же продолжал неуклюже топтаться на снегу, расшвыривая остатки деталей в стороны.
-_-
— По всей видимости, мы теперь знаем, кто у Фолл на подпевках, — Спокойно сообщил Рейч.
— Ваттс! — Рявкнул Алек, вскидывая руки в воздух. Очки на его носу угрожающе болтались на одной дужке, грозя упасть, — Этот... Этот никчёмный, самолюбивый старый выродок! Я работу этого скота из тысячи узнаю!
Резко выдохнув, Алек остановился, прижимая пальцы к переносице, и резко выдохнул.
— Мику. Кэтрин, — Начал он, разворачиваясь к выглядывающим из фургона девушкам.
— Ты собираешься в крестовый поход против своего бывшего учителя, — Опередила его Кэтрин.
— Да, — Коротко кивнул Алек.
Мику задумчиво поскребла пальцами в затылке.
— Ну... Знаете, а звучит прикольно!
Кэтрин раздражённо уставилась на неё.
— Вас едва не сожрал заглот, не прикончил Мосс и вы едва не пропали в снежной буре.
— Дак и говорю, весело! — подтвердила Мику. Сиф отбила ей пять, полностью согласная с новой подругой.
— Рейч? — попробовала Кэтрин.
*_*
— А что Рейч, подруга? Сама ж говорила, что пока стоит залечь на дно? — Он пожал плечами, садясь на пол фургона, — Наёмники Мистраля своих не выдают. Да и к тому же, что ты как ЭнПиСи? Перед нами, считай, квестовая линия открыта — грех отказываться!
— Ты проклятый задрот, ты знаешь об этом? — Раздражённо спросила Кэтрин.
— В смысле знаю? Да я, блин, этим горжусь! — Рейч самодовольно вскинул голову.
— Ох-х, — Кэтрин утомлённо провела рукой по лицу, — Ладно. Но только на моих условиях. Рейч — займись системой связи. Я не знаю, что ты будешь делать, но гарантируй мне рабочий видеопоток со всех свитков группы, включенных в рабочую сеть. Мику — помоги ему — к следующему замесу мне нужна гарантированно работающий канал видеосвязи на каждого, а так же тактическая карта и ...
Фил отвернулся от раздающей указания Кэтрин. Подошедний к нему Олби кивнул на фургон.
— Думаешь, он уместится в трюме твоего знакомого?
— Без вопросов, — Фил пожал плечами, — Денег он сдерёт порядочно, но я выклянчу у Адъютанта компенсацию. Процентов восемьдесят, что выклянчу.
Фыркнув, Олби молча кивнул, глядя на шпили небоскрёбов Атласа, возвышающихся посреди снежной белизны. Их фургон стоял на самой границе города, на невесть зачем построенной парковке перед достраивающимся торговым центром, которую уже практически полностью занесло снегом.
Стоящий рядом с ним Фил с наслаждением набрал в грудь воздуха.
— Ты чувствуешь это, друг мой?
— Хм? — Ответил Олби, поворачиваясь к наёмнику.
— Запах приключений! — Радостно объявил Фил, — Такой, чуть жгучий аромат с примесью горелого угля, пламени и...
Олби перевёл взгляд вниз и утомлённо вздохнул.
— Фил.
— Ась?
— Ты над выхлопной трубой стоишь. Это огненным прахом воняет.
— Опа, — Озадаченно моргнув, Фил повёл носом, — И вправду. Ну вот, вся приключенческая романтика ушла.
— Ты... — Тяжёло вздохнув, Олби покачал головой, — Ты поехавший идиот, ты знаешь об этом?
Фил задумчиво кивнул, а затем пожал плечами, откидываясь спиной на борт фургона.
— Знаешь как говорят? Если это идиотизм и работает...
Его слова прервал настойчивый, тревожный сигнал свитков - его, Олби, Сиф и всех остальных. Рейч соскочил с фургона, присаживаясь на самый край дверного проёма и доставая свой. Сиф лениво хлопнула по карману на бедре и свесила голову с крыши фургона, глядя на экран. Кэтрин откинулась на офисном кресле, стоящем в грузовом отделении фургона, скрестила пальцы перед собой и чуть улыбнулась, наблюдая за многочисленными экранами голопроектора. Выдохнув, и ущипнув себя за переносицу, Алек встал у неё за спиной. Мику устроилась рядом с Филом и Олби, скрестив ноги и торжествующе ухмыляясь. Финис хмурился, бросая подозрительные взгляды на экран.
^_^
— Три секунды до эфира... — С предвкушением начал Рейч, потирая руки словно ребёнок перед Новым Годом, — Две... Шоу начинается!
Чёрные экраны свитков и голопроекторов моргнули, проецируя новое изображение - размытой фигуры в маске, состоящей из вертикальных рядов постоянно меняющихся цифр на тёмном фоне, сменяющимся вспышками зелёного. Голос фигуры, искажённый программами шифрования, отдавался в динамиках металлическим эхом.
— Жители Ремнанта. К вам обращается группа ДаркНет. Некоторые из вас знают о нас. Некоторые - нет. Некоторые из вас считают нас героями. Некоторые - всего лишь кучкой детишек.
Фигура замолчала, опуская голову, затем подняла лишённое каких либо черт лицо, глядя прямо в камеру и заговорила вновь.
— Вот уже три года, мы ведём нашу борьбу. Вот уже три года, мы вскрываем ложь корпораций Атласа, продажность чиновников, глупость, бесстыдство, испорченность тех, кто так искренне клялся служить нашему обществу. Сегодня - речь будет идти не о них. Сегодня мы будем молчать. Сегодня, своё слово скажут другие...
Глава 35. Taking Control
Они находились в нескольких километрах от Вейла.
Ещё одна миссия — в этот раз их целью была одна из роботизированных топливозаправочных станций. Таких было множество — раскиданные по всему торговому пути, связывающему королевство Вейл с другими городами. Низенькие, укреплённые постройки, расположенные там, куда не лезли создания гримм — на маленьких островках посреди бурных рек, на горных возвышенностях и на полянах лесов, поросших непроходимым подлеском. Двое, трое человек — простых работников, не бойцов, дай боги десяток роботов Атласа — старых моделей, списанных со службы и отправленных в союзное королевство доживать свой ресурс. Простое, практически полностью безопасное задание... И в этот раз уж точно никаких охотников.
Десяток Вереск сопровождали двое бойцов из Приватиров, отвечавших за тяжёлое вооружение и запасы взрывчатки.
Зашли. Зачистили. Заложили заряды. Ушли. Всё просто. Всё понятно. Оружие бойцов было проверено и подготовлено должным образом. Пайки — уложены в рюкзаки. Патроны для винтовок и пистолетов были дополнительно замотаны в пластиковые упаковки, чтобы ни в коем случае не замочить чувствительный огненный прах.
Вереск казалось, что уж в этот раз у неё всё получится и без всяких оговорок — что бы ни говорила ей Илия, в прошлый раз они всё равно сбежали. В прошлый раз они не выполнили своего задания. Значит, в этот раз всё должно пройти без сучка и задоринки.
Фавны из её отряда шли чуть позади, тихо переговариваясь друг с другом и бросая настороженные взгляды по сторонам. Солнце сердито палило сверху, давя на затылок раскалённым утюгом.
Тихо выдохнув воздух через нос, Виктория задумчиво провела ладонью по своему клинку, висящему на поясе. Что-то было не так. Не в смысле с текущей миссией — бойцы пробирались через заросли длинной, по пояс, травы, направляясь к виднеющемуся вдалеке лесу. Любой гримм, попытавшийся напасть на отряд, тут же выдаст себя шевелением травы.