Закрыв отчёт, Жак утомлённо вздохнул и помассировал виски. Эта новая винтовка принесла бы миру куда больше пользы в руках цивилизованного, квалифицированного человека, а не идеалистичного фавна, готового сломя голову броситься в пасть дракону Гримм.
Жак перевёл взгляд на свиток. Следовало напомнить Вайсс, что она всё ещё наследница корпорации. Всё ещё его дочь. Всё ещё часть семьи Шни, а не охотница без роду и племени.
Перед ним возникло новое окно — банковский аккаунт со счетами Вайсс. Жак задумчиво потёр подбородок, изучая историю трат. Ничего предосудительного - никаких крупных переводов средств, никаких подозрительных покупок. Возросшие траты на покупку праха - легко можно оправдать тренировками и миссиями. Что же, по крайней мере она не открыто использует для своих игрищ ресурсы корпорации. Впрочем...
После некоторого колебания, он ограничил лимит доступных средств. Не стоило давать Вайсс слишком много возможностей.
Фестиваль Витал начнётся через четыре дня. Финальные бои — через десять. Возможно, ему стоит потратить несколько дней на то, чтобы поддержать свою дочь в финале турнирных боёв. Выразить поддержку и семейное единство...
Наверстать вскрывшиеся пробелы в воспитании.
Глава 37. Tipping Point
Джон встретил Вереск на самом краю заброшенной вырубки, в центре которой стоял старый дом. Когда-то давно те, кто построил дом, сняли слой плодородной почвы с поверхности, оставляя слой плотного суглинка, на котором не прорастали даже самые живучие сорняки — никто не мог подобраться к нему незамеченным. Небольшое пятнышко зелени росло только под окнами дома, там, где оставалась узкая полоска почвы. Ближайшие пни, оставшиеся от деревьев были выкорчеваны с корнем. Те, что находились на границе с лесом тихо гнили, зарастая плесенью, грибами и мхом. Рядом с крыльцом дома была вырыта круглая яма парой метров в диаметре, заполненная мутной, тускло-жёлтой дождевой водой.
Сам же дом стоял посредине. Снаружи — голые, прогнившие стены и наклонная крыша, с которой потихоньку начинал сползать шифер. Внутри — выбитые стёкла под ногами, пыль, скрип половиц и самый минимум мебели — столы и стулья, кровати с прогнившими насквозь матрасами и проржавевшими металлическими сетками. Первый этаж состоял из одной единственной комнаты, в центре которой стоял массивный стол. Второй был разбит на несколько спален и отдельный санузел, от которого остались лишь нагромождения битой керамики. Ни личных вещей, ни следов борьбы — кем бы ни были обитатели этого дома, они покинули его мирно.
Бросив короткий взгляд на Викторию, идущую вперёд и сжимающую кулаки до белых костяшек, Пейгл вздохнул и молча покачал головой.
— Пошли, — сухо бросила Виктория, проходя мимо него. — Ты связался с Таурусом?
— Связался. Должны прибыть.
— Хорошо, — односложно ответила она, поднимаясь на крыльцо.
Фавны из её отряда занимали оборонительные позиции в глубине дома. Дерек и Марисса с кряхтением тащили на второй этаж тяжёлый, длинный стол, осторожно ступая по противно скрипящей лестнице.
Если поставить перевёрнутый стол к окну, получится дополнительная защита от пуль — так сказал Пейгл. Остальные или занимали позции у окон и дверных проёмов, или проверяли своё оружие — простые короткие мечи, праховые пистолеты и парочку совсем дешёвеньких винтовок.
— Эй, Вик, — Лиз тихо окликнула вставшую в дверном проёме подругу. В руках девушка нервно сжимала пистолёт, а её пятнистый хвост подметал покрытый пылью пол дома. — Ты в порядке?
Виктория медленно развернулась к ней и сглотнула комок в горле.
— Разве... Разве не видно, что я не в порядке?
Лиз смущённо хмыкнула, отводя взгляд в сторону.
— Да знаю я. Просто... Ты, Вик, у нас единственный шанс от охотников отбиться. Ты не раскисай уж, а?
— Не раскисай, — потеряно пробормотала Виктория.
Она отступила в сторону, освобождая проход и со вздохом уселась на пол, прикрыв лицо руками.
— Не раскисай... Дай мне пару минут.
Лиз покосилась на неё и со вздохом отвернулась. Пейгл шагнул вслед за ней, внимательно осматривая боевиков, готовящихся к обороне.
— Ни тебе мин... — пробормотал он, задумчиво хмуря брови. Затем хмыкнул, потирая подбородок. — Эй... Эй, парень! Ты, с рюкзаком.
Фавн, чью спину и в самом деле оттягивал массивный рюкзак, развернулся к нему, неловко переступая на месте. Его ноги вместо ступней оканчивались копытами, издающими глухой стук каждый раз, когда он ступал по полу.
— Нэта, — уточнил он, развернувшись к Джону. — Меня зовут Нэта.
— Отлично. Что у тебя в рюкзаке? — Джон шагнул ближе к нему, — Взрывчатка, так?
— Вся, что у нас есть, — Нэта степенно кивнул, — решил, что лучше уж таскать с собой, чем где оставить.
Кинул быстрый взгляд на широкие плечи фавна, Джон согласно хмыкнул.
— Ну да... Копать умеешь?
— А как же? — с ноткой возмущения ответил Нэта, похлопав по складной лопатке, висящей на лямке рюкзака, — как не уметь?
— За мной, — Пэйгл деловито кивнул в сторону выхода, — закопаем небольшой сюрприз.
В последний раз проведя рукавом по лицу, Виктория сердито шмыгнула носом и встала на ноги, коротко оглядев занявших первый этаж фавнов.
Кто-то встретил её взгляд, отвечая или короткой, напряжённой улыбкой или быстрым взмахом руки. Другие — например Дерек, напряжённо вглядывались в лес, боясь пропустить нападения.
— Откуда ты знаешь, где закапывать взрывчатку? — спросила Виктория, нагоняя бывшего Приватира, — они же с любого направления могут пойти? Стены тут прочные, но против гранатомёта долго не продержатся...
Пэйгл вышел из дверного проёма, настороженно осматриваясь по сторонам и пропустив Нэту вперёд. Затем, дождавшись, когда Виктория выйдет вслед за ним, направился к границе леса, останавливаясь рядом с лужей, в которой в равных пропорциях смешалась дождевая вода и жидкая глина.
— Давай сюда рюкзак.
Нэта снял лямки с плеч и осторожно опустил рюкзак с взрывчаткой на сухой участок земли. Пэйгл быстро обшарил карманы рюкзака, доставая из нужного отделения плотно смотанный рулон толстой полиэтиленовой плёнки. Частично размотав её, он достал нож и отрезал нужный ему кусок, размером примерно с четверть стены одноместной палатки. Достав из главного отделения рюкзака взрывчатку — смесь огненного праха, истолчённого в мелкую пыль и нейтрального полимера, связавшего практически невесомый порошок в субстанцию, напоминающую пластилин, он аккуратно выложил её в центр пакета, размазывая её по сторонам, но оставляя участки чистой плёнки по её границам. Установив в центре детонатор — бывший свиток, от которого не осталось ни корпуса, ни дисплея — лишь куча микросхем, Пэйгл быстро оглядел получившуюся конструкцию и коротко кивнул. Вновь вернувшись к свёртку полиэтилена он отрезал от него точно такой же кусок, а затем достал из кармана дешёвую зажигалку и бросил быстрый взгляд на переминающегося с ноги на ногу Нэту.
— Отойди-ка ты на всякий случай, парень.
Нэта с опаской посмотрел на зажигалку в руке Пейгла и поспешно отступил на несколько шагов. Виктория осталась на месте, нависая над его плечом. Джон положил отрезанный полиэтилен на заготовку под бомбу, совмещая края двух полиэтиленовых отрезков и поднёс зажигалку к уголку, ловко поджимая его так, чтобы держать плотно сжатые пальцы между открытым пламенем и взрывчаткой. Под действием пламени, полиэтилен потёк, слипаясь и склеивая два пакета в один. Проведя язычком огня по участку несколько раз, Пэйгл сместил руку и продолжил спаивать два пакета в один, герметизируя соединение.
— Не думаю, что тебе понравится то, откуда я знаю где ставить взрывчатку.
— Эм? — Виктория моргнула, отрывая взгляд от пламени, — а, да. Взрывчатка. Что, какая-то мрачная и грязная история из прошлого?
Пэйгл хмыкнул, не отрываясь от работы.
— Частично, Вереск. Частично. Но больше это относится к настоящему.
Нэта, в нескольких шагах за его спиной осторожно заглянул в заполненную водой яму и тут же отскочил назад, почувствовав как осыпается земля под его копытами.
— Знаешь, как охотятся волчицы с детёнышами?
Виктория подняла на него взгляд.
— Кажется мне, что это не просто вопрос об окружающем мире. Ну, — она задумчиво потёрла подбородок, — мне кажется вместе с остальными волками? Ну, чтобы волчата учились на примере старших?
— В чём-то верно, да, — Согласился Пэйгл, работая над последней стороной пакета, — Но не совсем точно. Видишь ли...
Он замолчал, подбирая слова.
— Когда волчице попадается подходящая добыча — та, которая не способна ни толком убежать, ни отбиться, то она практически ничего не делает — следит лишь, чтобы не пробовала сбежать. А волчата — которые не маленькие щенки, а уже подрастающие звери, не знаю, как их правильно назвать, делают всё остальное.
— И как это... — Виктория резко прервалась, сделав шаг назад и побледнев, — ох... Нет. Ты же не хочешь сказать, что Илия...
— Именно, — Пэйгл кивнул, — Именно так. Думаешь, почему я может быть единственный из приватиров, что не послушался добрую тётю Синдер и свалил? Мы все повязаны кровью. Хочешь вступить в наши доблестные ряды — пожалуйста. Вот тебе пистолет — иди, пристрели какого-нибудь человека. Или поучаствуй в сделке с наркотой. Или соберись в отряд таких-же идиотов и вытряси с какой-нибудь несчастной деревеньки последние гроши. И так дальше. Чем выше ранг — тем в большем дерьме замазался. Тем больше шанс, что тебя решат... Случайно пристрелить при попытке сопротивления.
Пэйгл хмыкнул и встал с колен, разминая спину.
— Вот и ответ, почему все из нас верны Газини. Просто потому, что никому другому такие как мы нахер не сдались... Ну, как оказалось, кроме Синдер Фолл.
— И ты думаешь, — медленно пробормотала Виктория.
— Я знаю, оборвал её Джон, — давай прямо, Виктория — нас тут полтора десятка фавнов. Десять из них — необстрелки. Один — более-менее опытный боевик. Одна — начинающая охотница с без пяти минут открытой аурой.