Чуть прищурившись, Вайсс тряхнула волосами.
— Прошу тебя, Адам. Ты практически переходишь на открытую лесть.
Блейк перевела взгляд с Вайсс на скрестившего руки Адама.
— Всего лишь констатирую факт.
Она взглянула ему в лицо, секунду поколебалась, а затем ярко улыбнулась, протягивая Адаму руку.
— Ты прав. Это действительно звучит как достойный вызов.
Блейк тихо засмеялась, наблюдая за рукопожатием.
Треск ветки за её спиной заставил Блейк развернуться. Перед ней стояли двое — девушка, в форме Белого Клыка, которую поддерживал за плечо бывший Приватир. По лицу девушки шли белые полоски — пролитые слёзы, стершие слой гари.
— Эмм, — Нервно пробормотала девушка, отказываясь встречаться со взглядом Блейк, — Ваше предложение... Вступление в ваши ряды. Оно всё ещё в силе?
Адам выступил вперёд.
— Да. Но мы — не Белый Клык. Мы не разделяем людей и фавнов. В наших рядах есть наследницы корпораций и простые охотники. Ты серьёзно уверена, что сможешь сражаться с нами в одних рядах?
Виктория подняла голову и болезненно скривилась, оглядываясь на свой отряд и на тело Дерека. Двое охотников в отдалении собирали бессознательных или раненных противников, среди которых была и зеленоволосая девчонка, и сам заместитель Грина.
— Вы остановите их? — Она мотнула головой в сторону дома и её фавнов, — Вы остановите всё это?
— Да. — Коротко ответил Адам.
— Тогда... Мы в деле, — Виктория отпустила плечо Джона и сделала шаг вперёд, протягивая Адаму руку, — Тогда мы с вами.
Чуть постояв на месте, а затем сделав шаг назад и в сторону, отходя подальше от охотников, Виктория бросила настороженный взгляд на Пэйгла, вытиравшего лоб сложенным вдвое нашейным платком. Тот встретил её взгляд и пожал плечами. Нахмурившись, Виктория бросила быстрый взгляд на огонь, от которого несло жаром даже на границе вырубки. Чуть дёрнувшись, она отвернулась от огня и посмотрела на свои руки, тщательно осматривая покрытую гарью и грязью кожу.
— Как это возможно?
— Что, прости? — Пэйгл приподнял бровь.
— Как... Я ведь... — Виктория молча указала на пламя.
Пэйгл бросил на неё задумчивый взгляд, а затем усмехнулся.
— Не представляю. Не то чтобы, знаешь, у тебя была открыта аура, которая позволяет делать различные крутые штуки — телепортироваться там, управлять ветром и прочие там...
— А?.. — Виктория озадаченно моргнула, — А... Это... Так значит это и есть проявление?
— Есть другое объяснение?
— Нет, — Вздохнув, она помотала головой, — Просто... Знаешь, я думала что когда оно у меня появится, это будет...
— Менее дерьмово, — Закончил за неё Пэйгл, понимающе кивнув.
— Ага.
— Что сказать, — Скривившись, бывший приватир бросил быстрый взгляд на небо, — Как там... Хочешь рассмешить судьбу...
В ответ Виктория лишь вздохнула.
Над поляной раздалось знакомое гудение двигателей. Коко совершила резкий разворот над поляной и остановилась на месте. Транспортник пошёл на снижение.
Глава 38. Lighting the Fire
Звон клинков разносился по побережью словно колокол, едва слышным эхом отдаваясь от стен складов, отделяющих пляж от складского района. Скрестив руки на груди и чуть отклонившись назад, Пирра молча наблюдала за тем, как девушка-фавн обрушивала удар за ударом на щит Жона.
У той не было ни капли мастерства — слишком крепкая хватка на рукояти клинка, слишком простые, базовые замахи и выпады, слишком резкие и замкнутые движения — словно тот, кто её тренировал был ниже Виктории и теперь та не пользовалась своим ростом и длиной рук на полную. Такой уровень навыка был даже меньше чем тот, что ожидается от выпускников из подготовительных школ.
В чём Пирра не могла отказать девушке — так это в настойчивости. Несмотря на то, что каждый её удар со звоном отскакивал от щита Жона, несмотря на то, что мокрые от пота волосы норовили закрыть ей глаза, Виктория Вереск всё равно шла вперед, обрушивая на Жона удар за ударом с энтузиазмом дровосека на вырубке и не давая ему поднять головы.
— А она упрямая, — Голос за её спиной принадлежал Янг. Адам, к которому та обращалась, задумчиво кивнул.
— Этого у неё не отнять.
Отвернувшись от схватки, Пирра оглянулась на Адама, стоящего у невесть кем притащенного шезлонга. Янг пристроилась на самом шезлонге, сбросив ботинки и лениво водя ногой по песку.
— А как остальные? — Поинтересовалась девушка, бросив взгляд на красноволосого фавна, — Ну, отряд, который вы спасли?
Чуть поморщившись, Адам рассеяно провёл рукой по рогу.
— Они... Не в лучшем состоянии — по крайней мере сейчас. Город согласился выделить всем место в одной из казарм ополчения, так что сейчас просто набираются сил. Необходимо будет ими заняться.
Вздохнув, Янг недовольно тряхнула волосами.
— Вас и на минуту оставить нельзя.
Адам покосился на Янг и тихо хмыкнул.
— Что? Я серьёзно! — Возмутилась та.
— Разумеется.
Нахмурившись, Янг дёрнула пальцами ноги, отправляя в сторону Адама крошечный фонтанчик песка. Рослый фавн покосился на свои ботинки, запорошённые песком, затем на Янг, закатил глаза и сделал шаг в сторону, к Блейк, которая молча сидела на песке, обняв колени и наблюдала за схваткой.
Усмехнувшись, Пирра отвела взгляд, возвращаясь к бою. Это было хорошей идеей — дать Жону возможность сражаться на равных, с оппонентом, у которого было ещё меньше навыков и реального боевого опыта. Это могло дать ему навыки, которые не могли дать ни она, ни Адам Таурус.
Таурус...
Пирра задумчиво поджала губу. Адам Таурус был странным фавном — или, может быть, странным лишь для неё. В первую их встречу, она признала в нём оппонента как минимум равного ей по способностям и, одновременно признала в нём гордеца, каких Пирра немало встречала на турнирах. Требовательный к себе, ещё больше — к другим. Осознающий своё превосходство над охотниками и простыми людьми, привыкший, что и остальные знают кто он и на что способен. Что ему оказывают уважение, что знают своё место.
Это убеждение продержалось до первой выходки Янг. Она уже не могла вспомнить, что это было, но отчётливо помнила своё удивление — гордец, посвятивший всю свою жизнь борьбе за права фавнов, за равное к ним отношение, а позже, за их превосходство, вдруг позволил человеческой девушке чуть ли не ездить у себя на шее. Терпел её шутки — иногда на грани фола. Относился к ней, словно бы к родной сестре — которой можно безнаказанно проворачивать такое, за что любой другой человек или фавн давно уже получили бы удар алого клинка.
Совсем не то, чего она могла ожидать. Жон же...
Пирра подавила улыбку, обернувшись в сторону своего партнёра. Жон же отзывался о своём новом наставнике с ворчливым, недовольным уважением, принимая мастерство старшего фавна, но не забывая костерить его на все лады, приходя в общежития покрытым синяками, порезами, царапинами и шишками.
Вспомнив, как топорщились покрытые пылью волосы его напарника, Пирра привычно подавила смешок — как наставница, она принимала жёсткие, выматывающие тренировки, на которых Жон больше старался остаться целым и невредимым, чем чему-то научиться. Впрочем, как подруга Жона... Таурусу бы не повредило работать чуть осторожнее.
Вереск нанесла ещё один удар, яростный и звенящий, а затем отступила назад, пытаясь отдышаться. Воспользовавшись моментом, Жон сделал быстрый рывок вперёд, ударяя щитом ей в грудь и отбрасывая назад. Девушка сделала шаг назад, неловко взмахнула руками, запнулась и рухнула на землю, выронив зажатый в руке клинок. Жон неуверенно опустил щит и удивлённо нахмурился, словно бы не ожидая свой победы.
Пирра подавила раздражённый вздох и шагнула ближе к рингу.
— Молодец, Жон, — Мягко сказала она, улыбнувшись своему напарнику, — видишь, ты уже становишься лучше.
— Наверное? — неуверенно пробормотал он, бросив быстрый взгляд на сидящую на песке девушку.
Адам прошел мимо него, подавая руку Вереск и коротким рывком поднимая её на ноги. Та тут же согнулась, опуская руки на колени и переводя дыхание. Жабры на её шее судорожно дёргались, вбирая в себя воздух.
— Недооценка способностей столь же смертельна, как и их переоценка, — Заметил Адам, развернувшись к Жону, — я вижу твой прогресс. Его видит твоя напарница.
Адам слегка прищурился, едва заметно ухмыльнувшись.
— Или ты решишь поспорить с двумя опытными охотниками?
Жон взглянул ему в глаза, тут же отвёл взгляд и покосился на Пирру.
— Пожалуй... Нет.
— Разумный выбор, — Адам хмыкнул, разворачиваясь к выпрямившейся Вереск.
— Я на самом деле... — Жон замолк, а затем помотал головой и вложил меч в ножны, — Ладно, глупый вопрос. Где я ошибся, Пирра?
Мягко вздохнув, Пирра провела рукой по подбородку.
— Ты слишком быстро сдал инициативу, Жон. Она слишком неопытна для того, чтобы этим воспользоваться, но с более опытным охотником это бы не прошло. К тому же, почему ты так редко пользовался щитом? Мог бы нанести удар куда раньше.
— Возможно, — Жон провёл рукавом по лбу, — Но тогда она бы знала что ожидать и во второй раз не купилась бы, разве нет?
Она хмыкнула, кивнув головой.
— Да, но так ты поставил исход схватки на единственный козырь в рукаве, лишив себя преимущества. Если бы она была чуть быстрее или догадалась использовать ноги, тебе бы пришлось куда сложнее.
— Возможно, — Жон задумчиов почесал подбородок, — Я просто... Знаешь, я честно растерялся — ты бы видела, как она сражается вблизи — зубы сжаты, глаза горят, вид такой, словно собирается меня на месте прикончить...
— Ужасающее зрелище, я уверена, — согласилась с ним Пирра с лёгкой усмешкой.
— Что? — Возмутился Жон, — это и в самом деле так!
— Разве я с тобой спорила? — Она приподняла бровь, изображая полную невинность.
— Пирра... — устало проворчал Жон.
Она тихо захихикала, прикрывая рот рукой. Жон утомлённо вздохнул и закатил глаза.