Он не видел, как та, которую он должен был остановить любой ценой, ушла, оставляя его с двумя охотницами.
Его ударило в спину, заставляя выгнуться и подлететь в воздух. Гравитация изменила свой вектор, бросая его вбок, словно пушечное ядро. Он рванулся вперёд, безуспешно пытаясь обрести равновесие и приземлиться, и тут же врезался грудью в твёрдый, дискообразный объект. Краткое мгновение, и этот объект ударил его в грудь, словно возвращая всю энергию их столкновения, всю и ни капли больше. Хэзел рухнул на землю, снося спиной попавшееся на пути деревце, и встал на ноги, болезненно пошатываясь из стороны в сторону. Багровая плёнка ушла. Охотницы не было видно, но он чувствовал, что она всё ещё поблизости, всё ещё рядом и лишь ждёт подходящего времени для удара.
Взгляд Хэзела обратился к ещё одной девушке, стоящей перед ним. Меч-ксифос и щит — старейшее оружие мистральских воинов. Фиолетовые волосы. Острые, тонкие черты лица, словно принадлежащие ожившей статуе, а не воительнице из плоти и крови. Фигура, застывшая в оборонительной стойке и насмешливый взгляд поверх кромки вращающихся лезвий щита.
— Ты тоже станешь пытать меня? — сухо и утомлённо спросил Хэзел.
Девушка удивлённо наклонила голову, а затем вдруг расхохоталась, звонко и радостно.
— Пытать? Глупец, мне плевать на тебя. Мне плевать на твои цели.
Лезвие её клинка, направленное в лицо Хэзелу, сместилось и словно учительская указка, обвело окружающее их пространство.
Ночь, которую освещало пламя. Грохот взрывов. Линии трассеров, устремляющихся в небо. Пылающие здания, от которых уходили вверх столбы чёрного дыма. Хаос. Разрушение. Война.
— Только посмотри на это! — в её голосе прорезалось ничем не скрываемое торжество, — только оглянись вокруг! Пламя и доблесть! Смерть и отвага! Подвиг или забвение! Это — жизнь! Это — смысл всего! Это — квинтэссенция бытия!
Она стремительно сместила лезвие ксифоса, взмахнув им в воинском салюте, в открытую рассмеявшись ему в лицо.
— Мне плевать, кто ты. Мне плевать на твои цели. Заткнись. Сражайся! Верши судьбу на острие клинка!
Геката рванулась вперёд, словно фиолетовая молния, с боевым кличем на губах, древним, как сама история.
* * *
Храмовый комплекс пылал в огне. Здания — бараки, кладовые, склады оружия были разрушены и сожжены. Другие были издырявлены пулями и зияли разбитыми оконными проёмами, глядящими в ночь, словно пустые глазницы старого черепа. В третьих — на узкой полосе земли, близкой к мосту, все ещё теплилась жизнь — окна плевались свинцом и пламенем, обрушивая смерть на нападающих предателей. Зенитные орудия чертили небо огненными точками, подавляя огонь транспортников и не давая им взрезать оборону, уничтожив укрепления и огневые точки. Немногочисленные бронемашины — грузовики, прикрытые навесной бронёй, с кустарно установленными турелями прикрывали тылы, изредка выдвигаясь на самые сложные участки и подавляя нападающих огнём крупнокалиберных пулемётов. В небронированную технику грузили раненых и припасы, спешно готовясь к отступлению. Немногочисленные транспортники прикрывали колонну сверху, не рискуя покинуть прикрытие ПВО.
— Мы не пройдём, — сухо произнесла Сиенна, бросив взгляд на позиции предателей.
Там, где войска Белого Клыка представляли собой едва контролируемый хаос, боевики отделения Атласа и Приватиры демонстрировали стальную дисциплину и холодную, эффективную тактику. Многочисленные отряды ломаными линиями исчерчивали землю, прекрасно видимые с вершины холма, на котором стоял штаб Белого Клыка. Общий хаос и грохот перестрелки пока скрывал их небольшой отряд, но как только их заметят — вся мощь противника обернётся против неё.
Предатели обрушивались на позиции Белого Клыка, словно чудовищная машина из множества лезвий. Ударные группы, вооружённые гранатомётами и автоматическим оружием, под прикрытием транспортников и лёгких бронемашин, доставленных по воздуху, пытались вспороть неровную линию обороны Клыка, ударяя в стыки позиций, заходя со слепых зон — там, где укреплённые пулемёты и автопушки не могли их достать. Многочисленные охотники — не ровня ей — но всё еще смертельно опасные для обычных фавнов врывались на позиции, сея хаос и разрушение.
Казалось, Белый Клык был не в силах выстоять. Казалось, предатели вот-вот прорвут позиции. Но это было не так.
Её ночное зрение позволяло Сиенне видеть поле боя с чёткостью, недоступной человеческому взгляду. Она могла различить самые мелкие детали, вплоть до униформы бойцов. Это и было ответом. Каждый раз, когда предатели были готовы прорвать позиции, каждый раз, когда они были близки к победе, их отбрасывали назад с хирургической точностью и машинной расчётливостью.
Бойцы Адъютанта. Точные, быстрые атаки, направленные исключительно в нужный момент. Эффективное распределение целей — это не было серией битв, после которых не оставалось ни одного врага, стоящего на ногах. Это была скоординированная цепь атак, обрывавших момент ударных групп, лишавших их манёвра и огневой мощи. Охотники стремительно перемещались по полю боя, атакуя бойцов с тяжёлым вооружением, уничтожая бронемашины, заставляя предателей залечь прямо посреди атаки, по двое, по трое нападая на охотников противника, не оставляя им ни единого шанса на выживание. Бойцам Белого Клыка оставалось лишь добить лишённых всех козырей нападающих.
Тёмный силуэт спрыгнул с ближайшей стены, заставив её развернуться, готовя цепь. Темноволосая девушка в чёрном костюме атласских спецподразделений вышла на свет и Сиенна зашипела, скаля зубы. Стоящие за её спиной бойцы спешно направили стволы как на новоприбывшую, так и на наёмника и Мику, до этого наблюдавших за боем внизу.
— Скорпион ушёл, — сухо бросила Кассия Брайар, не удостоив Сиенну и взглядом, — адъютант объявляет фазу три-точка-два. Ждём сигнал. Никто на пути отхода, ранения незначительны. Не отравлен.
— Проклятье, — бросил Фил с едва заметным напряжением в голосе, — я надеялся, что он его прикончит.
— Газини мёртв, — Кассия пожала плечами.
— Вау, — нервно хмыкнул Фил, потирая подбородок, — неплохо. Как думаете, мэм, генерал это зачтёт? У нас не лучшие нынче отношения пошли...
Кассия склонила голову на бок, смерив Фила взглядом с ног до головы, а затем сухо кивнула.
— Он доставил нам множество проблем. Замолвлю за вас слово.
— Благодарю.
Чуть наклонив голову, Кассия презрительно покосилась на напряжённую Хан.
— Долго ты собираешься стоять столбом?
— Специалист Брайар, — процедила Сиенна, медленно вращая цепь, — что это, очередное предательство? План Атласа? Что ты тут делаешь?
— Приди в себя, — снисходительно фыркнула Кассия, — нет нужды тебя убивать, агенты Фолл справятся с этим сами. Нет нужды похищать — вне позиции лидера Белого Клыка ты бесполезна. Атлас, как и Адъютант, заинтересован в том, чтобы ты жила и действовала — вопреки плану Фолл. Она большая угроза. Ты, Таурус — компромисс. И, в отличие от него, я не вижу от тебя пользы.
— Вау, спец Атласа признаёт достижения фавна? — с сарказмом вклинилась Мику.
— Я не слепа. И не глуха, — коротко бросила Кассия, — гордыня убивает вернее, чем яд и клинок.
— Тебе ли не знать про яды и клинки, — скривилась Сиенна, всё ещё не опуская оружия.
Кассия бросила на неё молчаливый взгляд и прикоснулась к закреплённому на поясу пистолету.
— Всё очень просто, — Фил повысил голос, привлекая внимание Хан, — вы думаете, у кого-либо из нас было желание переться сюда, рисковать жизнями, спасая отбитую террористку от ещё более отбитых террористов? Нет, нет и нет.
В его голосе прорезалось несвойственное его обычной беззаботности раздражение.
— Можешь думать что хочешь, Хан, но у меня аура на соплях, моя сестра и соратница сражаются с психопатом, а мои знакомые и друзья рискуют своими шеями. Всё из-за тебя. Хочешь подохнуть — прошу, тот псих с хвостом вот-вот наступит нам на пятки. Но только мы можем пройти линию фронта и не умереть.
Сиенна гневно зарычала, делая шаг вперёд.
— Не забывайся, человек. Я не стану работать с этой убийцей...
— Столь громкие слова от преступницы и террористки.
— И я... — продолжила Сиенна.
— И ты обречешь Белый Клык на смерть, не так ли?
Это заставило её замолкнуть и прикрыть глаза. Хасан, стоящий за плечом Сиенны, молча переводил настороженный взгляд с одного охотника, на другого.
— Хорошо, — резко бросила Сиенна. Совсем недавно, её чуть не погубила гордыня. Она не допустит этого во второй раз.
— Отлично, — Фил развернулся к ней спиной. Кассия повторила его жест, подходя к началу пологого спуска и молча изучая кишащих перед ней бойцов предателей, занятых подготовкой к очередной атаке.
— Шёпот? — спросил Фил.
— На позиции. Готов начинать, — ответил ему бесплотный голос.
— Тридцать секунд до сигнала, — доложила Кассия.
— Как только раздадутся взрывы, — объяснил Фил, бросая взгляд через плечо, — все мы срываемся и быстро-быстро бежим к линии фронта. Шёпот выведет противников из строя, но у нас будет всего лишь несколько минут. Потом он уйдёт. Советую начать подготовку к эвакуации, пока Привы будут отвлечены. Нужно как можно скорее покинуть мост.
Сиенна коротко хмыкнула в ответ, но сделала короткий жест Хасану, забирая его свиток и отдавая короткие, рубленые команды.
— Фаза три-точка-три.
Со словами Кассии, две взлётные площадки, расположенные на территории комплекса, озарились пламенем взрывов. Первая из них, что опиралась на почти вертикальный склон горного обрыва пакетом опорных балок, попросту рухнула вниз в облаке пыли, обломков и дыма, увлекая за собой расположенные на ней транспортники и незадачливых фавнов — сдетонировали заложенные на балках заряды, разрушившие её опору. Вторая — стоящая на твёрдом каменном плато пылала в огне и грохоте взрывов. Среди огня можно было мельком разглядеть силуэт одинокого человека, чью ногу заменял деревянный протез, за спиной высился колчан с длинными и массивными гарпунами, а в руках располагалось настоящее корабельное орудие, с грохотом выплёвывающее разрывные снаряды прямо по стоящим на посадочном поле транспортникам и разбегающимся боевикам. Оставшийся в воздухе транспортник завис на месте, готовясь открыть огонь из автоматической пушки, но охотник стремительно опустил свою пушку на землю и махнул рукой, отправляя гарпун прямо в кабину пилота. Транспортник резко повело в сторону и за обрыв, опрокидывая его сверху вниз и прямо в пропасть.