— Адам, а как думаешь, мне стоит покупать алкоголь?
— Что, прости? — он моргнул и перевёл на Руби взгляд. Та с раздражением закатила глаза.
— Ну вот не говори, что не слышал. И не смейся — мне и Янг хватило бы! Просто... Ты же знаешь, что с шестнадцати я буду почти как совершеннолетняя — ну, по крайней мере в этом. Закон о частичной эмансипации охотников и всё такое — а день рождения у меня будет уже в конце октября. И я думала, иметь мне вообще с алкоголем дело или нет — с одной стороны, говорят что это весело, а с другой — мне и дяди хватает. Да и Янг пару раз приходила... Х-хм!
Она недовольно заворчала, поводя плечами и вспоминая как пахнущая спиртным Янг мешала ей спать...
— Да и на вкус он ужасный, как вы всё это пьёте, — после пары секунд раздумий добавила она, — я знаю, я как-то раз попробовала из дядиной фляжки и там такая дрянь...
Она замолкла, неуверенно вглядываясь в лицо Адаму. Из всех её знакомых и близких, только он, а ещё и возможно Блейк могли отреагировать на вопрос серьёзно. Коко и Янг могли поднять шум или хуже, превратить её вопрос в балаган из шуток, Вайсс бы начала читать нотации, Жон сам не разбирался в вопросе...
— Не думаю, что это будет тебе к лицу, — ответил Адам, задумчиво глядя на неё сверху вниз.
— Почему? — с интересом спросила она.
Адам внезапно усмехнулся, и мягко хлопнул её по плечу.
— Разве ты не сказала сама? Какое же это будет веселье, если тебя притащили туда за руку?
Руби наклонила голову и прикусила губу, о чём-то размышляя, а затем довольно сощурилась.
— Верно...
— Коко и Ятсу, — внезапно сказал Адам.
Руби подняла на него взгляд.
— Что?
— Коко и Ятсу будут во втором туре, — уточнил Адам.
Моргнув, Руби широко улыбнулась и торжествующе вскинула в воздух кулак.
— Ха! Я знала, я знала, что ты на нашей стороне!
Адам лишь рассмеялся, а затем протянул руку и взъерошил ей волосы, заставив её недовольно зашипеть и замахать руками, пытаясь спасти свою причёску.
* * *
Парой часов спустя они шли по коридорам колизея. К счастью, в этот раз людей было заметно меньше — до первых схваток всё ещё оставалось время. Блейк, встретившая их у посадочных площадок, сосредоточенно водила ушами, молчала и глядела себе под ноги. Руби же шла вприпрыжку, часто забегая вперёд и останавливаясь, чтобы дождаться их.
Сразу после того, как они вышли из ведущего к арене коридора, Адам вскинул голову и непонимающе нахмурился — судя по звуку, к ним приближалось нечто, что катилось по земле на нескольких колёсах.
— Ага! Вот и вы, ребята!
Рыжеволосая девушка-фавн, за спиной которой можно было разглядеть кошачий хвост, со стуком приземлилась на небольшую площадку, а затем покатила дальше, выписывая вокруг них полный круг — на ногах девушки были ролики. Она была одета легко, даже дерзко — лёгкий лазурный топ и розовая мини-юбка. Локти, предплечья и колени покрывали пластиковые щитки — не броня, а спортивная экипировка. Вокруг правого её плеча шла татуировка — длинная, радужная полоса, а на одежде были закреплены несколько значков и прочих безделушек, у каждой из которых был свой цвет.
— Нет, я знала, что тут будут Адам Таурус и Блейк Белладонна, но не знала, смогу ли я вас найти за всё это время. Но вот она — я, и вот они — вы! Разве не здорово?
Девушка тараторила, практически не замолкая, описывая ровные круги вокруг. Адам раздражённо прищурился — его раздражало то, что каждые несколько секунд эта непонятная девушка оказывалась за его спиной. Фавн или нет, так просто не делалось при встрече с незнакомцами!
Блейк потянула его за рукав и успокаивающе улыбнулась. Он медленно выдохнул, игнорируя тараторющую девушку, которая, по всей видимости, не замечала их вообще, вместо этого с головой уйдя в свою болтовню. Устав вертеть головой в попытке за ней уследить, Руби кашлянула и задала вопрос прямо.
— А ты кто?
Девушка резко тормознула, с удивлением посмотрев на Руби, а затем ахнула и виновато уставилась в пол. Её щеки слегка порозовели.
— Ох, неловко вышло. Я то думала, что меня легко узнать, мы говорят похожи — ну, если не смотреть на цвет волос и хвост. Ох, опять!
Она помотала головой, жизнерадостно улыбнулась и протянула Адаму руку.
— Неон Кэтт!
— Кэтт? — переспросил Адам, внимательно разглядывая девушку. И в самом деле — теперь, когда он знал, что искать, она походила на Мику — острыми, чуть хищными чертами лица, поднятыми уголками глаз, словно у кошки и общей... Плоскостью фигуры — и упаси его боги, если Блейк поймёт, о чём он думал.
Адам принял руку девушки, отчего та широко улыбнулась.
— Я знаю твою сестру? — он произнёс эти слова, словно вопрос.
— Ну конечно! — с той же жизнерадостностью, Неон протянула руку Блейк и Руби, — конечно вы знаете Мику!
Руби озадаченно хмыкнула, осматривая девушку с ног до головы.
— Ты ведь охотница из Атласа, так?
— Точно так, — подтвердила Неон, жизнерадостно тряся руку Руби, — а ты ведь Руби Роуз, да? Рада познакомиться! Нет, серьёзно рада, но если мы друг против друга выпадем — пощады не ждите!
Адам переглянулся с Блейк. Та пожала плечами, с лёгкой улыбкой наблюдая за Руби.
— Как будто это вам поможет! — фыркнула Руби и задрала нос. Неон ответила ей аналогичным жестом. Спустя пару секунд самодовольного молчания, Руби с интересом покосилась на Неон.
— Эй, подожди, а как так получилось? Ты из Атласа, а твоя сестра... Ну, ты сама, наверно, знаешь, раз знаешь Адама и Блейк.
Неон оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости. Стадион постепенно заполнялся, группки студентов или простых зрителей уже занимали места на трибунах, но поблизости от них не было никого.
— Ну, — начала Неон, переступив с ноги на ногу, — у нас очень умный папа. Мику с детства охотницей мечтала быть, это потом на железки переключилась, я сразу же с неё пример начала брать, так вот он и решил — зачем ставить на что-то одно, если можно поставить сразу и туда, и туда?
Она развела руками и отъехала на роликах назад, описывая небольшой круг.
— В смысле, я имею в виду, что если бы победил Белый Клык, то Мику как-нибудь бы нас вытащила — что, мы фавны, я студентка-охотница, такие на дороге не валяются. А если ей не повезёт, то её как-нибудь вытащу уже я — не то, чтобы охотники в первый раз сторону меняли.
Руби озадаченно почесала подбородок, а Блейк недовольно нахмурилась.
— Это... Звучит довольно цинично.
— Это звучит весьма практично, — пародировала её Неон и обезоруживающе улыбнулась, — нет, серьёзно, мне уж лучше знать, любит ли нас отец или нет. Просто у него такой характер — не только, знаете, подарки дарит, потому что любит, а продумывает коварные планы.
— Я не... — Блейк поморщилась и виновато отвела взгляд.
— Да без проблем, — ответила Неон и наморщила нос, — я знаю, что со стороны это не очень по-отцовски выглядит, но что поделать — такие уж мы есть.
Она переступила с ноги на ногу, бросила на Адама быстрый взгляд и взъерошила себе волосы:
— Я что хотела сказать — продолжайте, ребята. Судя по всему, Белый Клык сейчас совсем слетел — не то, чтобы он и в последнее время был чудом — Мику бы иначе лыжи не смазала. Так что, кто кроме вас за честных фавнов слово скажет?
— Неон!
Прежде, чем кто-либо из них успел ответить, Неон раздражённо фыркнула, разворачиваясь на крик и сердито замахала руками.
— Да здесь я, Элли! О-ох!
Она виновато улыбнулась, подмигнула и тут же развернулась на месте, запрыгивая на перила лестницы и съезжая по ним вниз, к сердитой девушке с синими волосами, за спиной которой была закреплена алая флейта.
— Продолжайте, — проворчал Адам, провожая её взглядом, — знать бы ещё, что именно продолжать.
Блейк задорно прищурилась, хищно прижимая уши к голове, а затем стремительно взмахнула рукой, хлопая его по... Не совсем спине.
— Ой, да хватит тебе ворчать, Адам! Что-нибудь да придумаем, разве не в первый раз?
— Проклятье, Блейк! — он выпрямился и замер на месте, а затем напряжённо сжал руки в кулаки, — сколько раз я говорил тебе прекратить?!
Она прищурилась, делая шаг вперёд и смотря ему прямо в глаза.
— Попробуй, заставь!
Прежде, чем он смог ответить, Руби тихо хихикнула и пихнула его в бок, заставив сделать шаг в сторону.
— Вас двое! — Адам раздражённо хмыкнул, складывая руки на груди, — разве это справедливо?
— Это — численное преимущество! — гордо ответила Руби. Блейк просто показала ему язык.
Он сердито поджал губы, отводя взгляд от Блейк и от Руби. Но Блейк оказалась настойчивее — она сделала быстрый шаг в сторону и ближе к нему, ловя его взгляд. Их молчаливое противостояние длилось всего несколько секунд, и за это короткое время он понял, что окончательно проиграл.
Его сжатые губы дрогнули, медленно превращаясь в улыбку.
* * *
Шло время и трибуны заполнялись народом. Подтянулась команда JNPR — Нора в предвкушении скалилась, разминая кулаки, Пирра Никос шла уверенной, ровной походкой, улыбкой и лёгким кивком встречая одобрительные выкрики фанатов. Жон и Ли Рен шли чуть позади, что-то активно обсуждая между собой. Если говорить точнее, активно обсуждал лишь Жон, делая быстрые, размашистые жесты руками и запинаясь на ступеньках, даже не глядя, куда идёт. Рен же молчаливо кивал, изредка вставлял в разговор несколько коротких фраз и в общем, предпочитал слушать, а не говорить.
Коко приветствовала своих почитателей небрежным взмахом руки — как и в случае с Пиррой, камеры стадиона выделили её лицо, проецируя его на массивные голоэкраны, что возвышались над стадионом. К счастью, Адама подобная судьба миновала — он уже давно сидел, спокойно занимая своё место и был не так интересен вездесущим журналистам и операторам. Янг опустилась в кресло за ним, по правую руку — слева сидела Блейк и предвкушающе хрустнула костяшками.
— Ну что, готовы к зрелищу?
— Не только к нему, дорогуша, — Коко бросила в её сторону исполненный уверенности взгляд и уселась в кресло, держа спину прямо, словно бы на званом приёме.