В общем и целом, второй день турнира мелькал перед глазами Адама как калейдоскоп ярких, полных жизни картин. Картин, в которых был и смех, и праздник, и невесть откуда падающие на голову конфетти — куда там фотоаппарату было запечатлеть такое во всех деталях, всех оттенках? Он был всего лишь куском пластика и набором микросхем — и вряд ли бы даже самая лучшая техника смогла бы отобразить этот день лучше, чем его собственная память.
* * *
С каждым часом четверо охотников выходили на арену. С каждым часом росло напряжение — ни команда Руби, ни команда Коко всё не выходила на подиум. Пирра и Нора столкнулись в бою с командой Кардинал — двое парней, что когда-то задирали Вельвет и Жона. Теперь же против них вышли две охотницы: Пирра Никос и Нора Валькирия, чьи имена прозвучали для их соперников как приговор. Победа команды Джунипер была быстрой и брутальной.
Неон Кэтт и её товарищ — Флинт Коул встретились с Пенни и Сиэль. Это был предсказуемый проигрыш — остроты Неон попросту отскакивали от простодушного характера Пенни. Та же считала, что с ней ведут вежливую беседу, полностью игнорируя все возможные двусмысленности и даже хихикая над шутками озадаченной Неон. Оружие Пенни, с другой стороны — добрый десяток клинков на прочных нитях, не оставили второй команде Атласа ни единого шанса. Впрочем, Неон не показала ни грамма обиды, громко объявив, что главное — победа Атласа, а всё остальное уже частности.
Солнце постепенно уходило за горизонт, алыми отблесками сверкая на белоснежных панелях стадиона. Включились мощные лампы, свет которых ощутимо нагревал кожу и не оставлял ни малейшей тени на площадке стадиона. Несмотря на вечерние часы, а может быть и благодаря им, на зрительских трибунах было всё больше и больше людей — многие приходили, освободившись от работы или закончив все свои дневные дела. Другие экономили на цене билета и выбирали возможность посетить лишь последнее выступление и церемонию закрытия второго тура фестиваля.
За несколько минут до начала последнего матча, трибуны полнились народом, а напряжение между Янг и Коко можно было пощупать рукой — их команды были последними из тех, кто ещё не прошёл второй тур. Несложно было угадать, кто будет участвовать в последнем бою.
Барабаны с изображениями участников завращались вновь, и наконец остановились, демонстрируя всем лица Янг, Блейк, Коко и Ятсухаши.
— И наш финальный матч! Янг Сяо Лун, Блейк Белладонна, Академия Бикон! Против... Коко Адель, Ятсухаши Дайчи — Академия Бикон!
— Ну держись, Кофейка, — Янг с предвкушением ухмыльнулась. Коко хмыкнула, поправляя прядь волос, и чуть прищурилась.
— Единственное, что я планирую держать — кубок победителя. Не стой между ним и мной, Янг!
Блейк переглянулась с Ятсухаши и закатила глаза. Затем она развернулась к Адаму и игриво дёрнула ухом.
— Пару слов на удачу?
— Пусть победит сильнейший, — Адам просто пожал плечами. Блейк улыбнулась ему напоследок и направилась к выходу на арену. Коко, Ятсу и Янг последовали за ней.
Вельвет сердито фыркнула и развернулась к Адаму.
— Знаешь, ты сейчас вот вообще никого не обманул.
— Поверь, — он пожал плечами, — я даже не пытался.
Как только обе команды заняли своё место в центре, арена трансформировалась, преображаясь в мешанину из четырёх различных территорий. Первая — жаркая пустыня, царство песка и красных камней, над которой висело искусственное солнце. Вторая — поле гейзеров, над которыми повис туман от многочисленных капель воды. Третий — небольшая гора, в окружении подлеска, над которой висела искусственная туча, поливающая склоны дождём и изредка трещащая грозовыми зарядами. Четвёртый — ледяное поле, покрытое залежами голубого праха.
— Ну что, готовы уйти в синяках и шишках? — Янг хрустнула костяшками кулаков.
— В случае, если ты будешь валяться позади? — Коко хмыкнула, поправляя висящую на плече сумочку, — да в любое время, дорогуша.
— Слова, слова, — Ятсухаши покосился на девушек и тихо заворчал, — займёмся делами?
— Полностью согласна, — Блейк слегка улыбнулась, опустив руку на ножны Гэмбол Шрауда.
Гонг прозвенел над ареной, перекрывая рёв толпы.
Коко стремительно развернула свою сумочку, превращая её в шестиствольный пулемёт. Ятсухаши выступил вперёд, обнажая меч и готовясь защищать свою подругу. Янг и Блейк остались на месте, готовясь к бою.
Коко вжала курок. Десятки пуль вырвались из вращающихся стволов с утробным рёвом, прошивая воздух и двух двойников, оставленных Блейк после себя. Стоящие перед Коко девушки исчезли, истаяв лёгкой дымкой. Одновременно с этим, на территории пустыни в воздух взлетело облако песчаной пыли, из-за которого было практически невозможно разглядеть что-либо за ним. Коко сдержанно зашипела и вжала гашетку, обрушивая град пуль на облако песка, надеясь зацепить противниц хотя бы вслепую. Пули вгрызлись в песчаные дюны, ещё сильнее затрудняя обзор.
Где-то за её спиной раздался грохот Эмбер Селики.
— Коко! — Выкрикнул Ятсухаши и тут же сместился назад, вскидывая свой клинок. Янг вылетела из водяной завесы на гейзерном поле, взмывая в воздух и с грохотом обрушивая их на подставленный клинок. Ятсухаши поморщился и чуть отступил назад от силы удара. Янг отскочила в сторону и внезапно резко рванулась всем телом, разворачиваясь на месте и дёрнув на себя обмотанную вокруг запястья чёрную ленту.
Блейк вылетела следом, повиснув на ленте и описывая вокруг Янг полукруг, кувыркнулась в воздухе, опираясь руками на плечи замешкавшегося Ятсухаши и с хрустом пнула Коко в лицо, заставив её дёрнуться и рефлекторно вжать гашетку. Пули взрыли пол арены, а затем ушли выше, ударяя в силовое поле прямо перед лицами бушующих зрителей. Коко ошарашенно моргнула, отступая назад и опустила взгляд на землю — там лежали её солнцезащитные очки, с разбитыми линзами и сломанной надвое дужкой. Она скривилась и подняла взгляд на подобравшуюся Блейк.
— Кто проиграет — покупает новые.
Блейк на секунду прищурилась, а затем дерзко улыбнулась.
— Думаю, ты сможешь себе это позволить.
Она рванулась вперёд, не давая Коко ни секунды на прицеливание. Вместо того, чтобы попытаться открыть огонь, старшекурсница отбросила тут же сложившийся в сумку пулемёт на землю, делая резкий выпад, перехватывая запястье Блейк и швыряя её через плечо. Та кувыркнулась в воздухе, приземляясь на ноги и тут же отскочила в сторону, уклоняясь от удара загудевшей в воздухе сумки.
— Научилась кое-чему у твоего парня, — самодовольно заметила Коко.
Блейк дёрнула рукой, коротким броском отправляя ножны в живот не ожидавшей атаки Коко, и тут же рванулась к ней, перехватывая их в воздухе и ударяя Коко в грудь крест-накрест, ножнами и клинком, отбрасывая её назад.
— Поверь, я тоже.
Ятсухаши отступал назад, парируя выпады разгорячённой Янг своим клинком. После каждого столкновения с ударными рукавицами металл меча гудел, словно гонг, а земля под ногами Ятсухаши шла трещинами. Янг наступала с кривой, возбуждённой ухмылкой, с грохотом и рёвом обрушивая на него удар за ударом. Ятсухаши бросил быстрый взгляд назад, а затем сместил лезвие меча, специально подставляя его под удар Янг. Меч и рукавица с грохотом столкнулись и меч отскочил в сторону, пытаясь вырваться из рук. Вместо этого Ятсухаши развернулся на месте, поднимая его в воздух и обрушивая лезвие на то место, где ещё секунду назад стояла Блейк. Девушка исчезла в облаке пыли и обломков, поднявшихся от разрушенного пола. Коко коротко кивнула Ятсухаши и рванулась вперёд, занимая его место и отбрасывая Янг ударом сложенной сумочки. Та на излёте царапнула пол, выбивая каменную крошку. Янг отскочила назад и предвкушающе ухмыльнулась, вскидывая руку в воздух.
Лезвие Гэмбол Шрауда пролетело над головой Ятсухаши и обмоталось вокруг вытянутой руки Янг. Та тут же рванула его на себя и отпустила, ударом перчатки отправляя в сторону обрушившуюся на неё сумочку.
Пользуясь рывком Янг, Блейк вылетела из пыльного облака и ударила Ятсухаши ногами в живот, заставив его отступить. Она тут же перешла в нападение, то обрушивалась на Ятсухаши градом атак, то отступая, оставляя позади себя копию и уходя от ударов массивного меча.
Янг приняла на броню перчатки удар сумочкой, пошатнулась и тут же ударила сама, метя в лицо Коко. Та сместилась в сторону, уходя от атаки, перехватила Янг за предплечье и рванула на себя, одновременно с этим нанося ей удар локтем в нос. Янг пошатнулась отступая назад и рефлекторно прикрывая лицо. Коко тут же развернулась на месте, раскручивая сумку вокруг себя и резко отпустила ручку, с грохотом вбивая сумку в грудь Янг. Ту отбросило назад, словно снаряд, выпущенный из пушки. Пролетев несколько десятков метров, Янг с грохотом впечаталась спиной в склон горы. Её волосы вспыхнули ярким, золотым светом.
Коко разложила пулемёт в боевое состояние и с уверенной улыбкой навела вращающийся блок стволов на Янг. Что-то мелькнуло над её головой и на траектории стрельбы возник клон Блейк, неподвижно замерший в воздухе. С грохотом ударных рукавиц, Янг оттолкнулась от скалы и взмыла в воздух, с каждым выстрелом разгоняя себя всё сильнее и сильнее. Коко вжала гашетку, рассчитывая на то, что клон перед ней, как и все остальные, исчезнет после первого же выстрела. Как только первая пуля ударила в двойника Блейк, он взорвался чёрным облаком гравитационного праха и невидимой ударной волной, сбившей прицел Коко и заставившей её отступить назад, крепко хватая пулемёт, который чуть было не вырвало из её рук. Янг вскинула кулак для удара, несясь в сторону не ожидавшей ловушки Коко. Ятсухаши запоздало развернулся, вскидывая руку.
Пол ушёл из под их ног с резким рывком, заставив Ятсухаши вонзить клинок в землю, Блейк пошатнуться, а Коко — упасть на колени. Янг пролетела над их головами с неловким взмахом рук и приземлилась на землю в нескольких метрах позади, опираясь на пластобетон всеми четырьмя конечностями.
— Что... — Коко моргнула, поднимаясь на