— Ой посмотрите-ка, сётаконщица открыла рот!
Мику ахнула, возмущённо топорща перья.
— Ты, маленькая др-рянь!
— Пошло-поехало, — Кэтрин раздражённо застонала, прикладывая ладонь ко лбу, — ребята, вы можете хотя бы посреди грёбанной атаки гримм не устраивать срач?
— Могу предположить, — Алек сделал паузу, оглядываясь на разгорающуюся перепалку, — что это — способ борьбы со стрессом.
— У них есть способ, который выставляет нас не такими конченными идиотами?
— Мне действительно необходимо ответить на этот вопрос?
Кэтрин оглянулась на группу переговаривающихся друг с другом студентов, бросавших любопытный взгляды на скандалистов и утомлённо покачала головой.
— Нет, пожалуй не стоит... Хм, ты ведь понимаешь что это — всё?
— Что, прости?
— Не будет больше БлэкНэта, — Кэтрин пожала плечами, — нет, у нас есть все эти маски и прочее, но серьёзно, мы сейчас пропалились перед генералом Айронвудом и его агентурой. Маски масками, но любая разведка это вскроет, если на нас обратят внимание. Наша старая анонимность — коту под хвост.
Алек задумчиво почесал подбородок, оглянулся на город внизу и пожал плечами, сделав шаг вперёд.
— Ну, знаешь, если мы всё это остановим — будет неплохим разменом.
Он подошёл к генералу и выпрямился, щёлкая каблуками.
— Проблемы с Ваттсом, генерал?
Айронвуд задержал взгляд на его маске, прикрывающей лицо, а затем чуть нахмурился и спросил:
— Насколько вы уверены в своих силах?
— Я знаком с методами Ваттса настолько, насколько это вообще возможно, — Алек пожал плечами, — не скажу точно. Но приложу все возможные усилия.
Генерал на несколько секунд посмотрел ему в глаза и коротко кивнул.
— Лейтенант Блэк проводит вас к рубке.
Повинуясь его жесту, один из солдат подошёл ближе и смерил Алека настороженным взглядом. Затем он развернулся на месте, коротким кивком приглашая его следовать за собой.
— Фил! — Кэтрин развернулась, повышая тон. Охотник повернулся к ней, прерывая свой рассказ об обстановке в городе.
— Ты взял весь наш шмот?
— Что показали, то и взял, — Фил пожал плечами.
— Тогда за этим парнем, — Кэтрин кивнула на удаляющегося лейтенанта. Охотник оглянулся на остальных и с прощальным кивком последовал за ней. Сиф махнула Гекате и девушки подошли ближе, формируя круг из генерала, Адама, Коко и Винтер. Никто остался на месте — посередине, между Адамом и студентами. Руби заинтересованно изучала его ятаганы, Вайсс хмурилась, бросая исполненные недовольства взгляды в сторону переминающегося с ноги на ногу Рейча. Мику тихо переговаривалась с Блейк и Янг.
Айронвуд приложил руку к гарнитуре связи, выслушивая сообщение, и коротко кивнул, обращаясь к Адаму и Винтер.
— Оставляю выполнение задачи на вас. К городу направляется крупная группа Голиафов, мне необходимо скоординировать оборону.
— Насколько крупная? — Никто выступил вперёд.
— До двадцати особей.
Бывший старейшина наклонил голову.
— Доставьте меня туда.
Генерал коротко кивнул, направляясь к ближайшему транспортнику. Никто последовал за ним.
Мику намекающе кашлянула.
-_-
— Ладно, — Рейч выступил вперёд, доставая свиток. Голографический проектор ожил с лёгким треском, проецируя изображение карты города, на которой мигали несколько точек.
— Сигнал глушения идёт с двух метеорологических станций и радарной подстанции. Для тех, кто не в курсе — поясняю. Куча радарных тарелок и антенн, в которых не разбирается никто из вас. Я и Мику можем заняться двумя точками. Кто будет на третьей?
Винтер слегка прищурилась, изучая голограмму города, и указала на городской квартал, соседний с одной из точек.
— Здесь расположена станция технического обслуживания с персоналом Атласа. Наши инженеры смогут определить источник помех.
— Сомневаюсь, что они пройдут туда в одиночку, — Адам задумчиво нахмурился, не отрывая взгляд от карты, — для того, чтобы установить глушилки, Отступникам пришлось бы уничтожить дежурные смены на этих точках. Сомневаюсь, что они станут сидеть и ждать нас, но я бы не стал отметать вероятность засады.
Винтер бросила на него сухой взгляд, но кивнула.
— И именно поэтому я направлюсь к подстанции. К тому же, это позволит свести к минимуму любые возможные...
Она сделала паузу, вновь покосившись на Адама.
— Недопонимания.
Адам хмыкнул, поджимая губы, но промолчал — Винтер была права. Вряд ли ему следовало ожидать сотрудничества и понимания от солдат Атласа, оказавшихся в чужом городе, в самый разгар вторжения гримм и атаки Фолл. С другой стороны, специалист Шни — та самая Специалист Шни, без всяких проблем сможет взять командование над группой техников и инженеров.
— Это, конечно, всё хорошо, ребята, — Мику по-птичьи склонила голову на бок, со стуком ботинок переступая с ноги на ногу, — но как мы будем разбиваться?
— Ну это довольно логично, — начала Коко, обводя взглядом присутствующих, — у нас уже есть две... Готовые...
Она прервалась, переводя взгляд с Винтер, скрестившей руки на груди и скривившегося Адама.
— Команды...
— Возможно, — начала Вайсс, оглядываясь на свою сестру, — нам стоит...
— Стоит что, Вайсс? — с раздражением прервала её Винтер, а затем покачала головой, — мисс Адель права — у нас есть две сформировавшиеся команды студентов. Кроме того, я свяжусь с Кроу — он встретится с мисс Роуз внизу. А ещё...
Она посмотрела на Адама и нахмурила брови, переводя взгляд с него на Вайсс.
— Ещё у нас есть двое... Компетентных охотников, способных действовать с такой же эффективностью, как и ваши команды.
— Двое? — Мику возмущённо скрестила руки на груди. Винтер поджала губы и недовольно хмыкнула.
— Двое. Вы проходите под категорией технического специалиста.
С негодованием фыркнув, Мику встопорщила перья и резко развернулась на месте, направляясь к команде Коко.
— Хорошо же. Тогда я вот с этими ребятками.
Блейк проводила её взглядом, а затем виновато покосилась на Вайсс. Та лишь коротко кивнула и закатила глаза.
Янг приподняла бровь, оборачиваясь к Гекате и Сиф. Последняя поймала её взгляд и развела руками.
— А мы будем работать в качестве мобильной кризис-группы.
— Иными словами, — Геката рассеяно провела пальцем по лезвию своего меча, — нашими телами заткнут любой прорыв.
— Точняк!
Коко неразборчиво хмыкнула:
— Слишком много оптимизма во фразе.
— Хэй, — Сиф развела руками, — ты-ж знаешь, как это всё происходит. Чем жарче драка, тем больше шанс напороться на ублюдков, которые за всем этим стоят.
— Согласна, — Геката коротким движением вернула клинок в ножны, — и в этот раз я получу своё.
Она подняла руку, переводя взгляд на свою перчатку и жёстко оскалилась.
— Они тоже.
^_^
— Чудненько, — Рейч прервал недолгое молчание и развернулся к команде RWBY и постучал пальцами по клавиатуре, висящей у него на бедре. Руби задумчиво хмыкнула, наморщив нос и изучая его с ног до головы, а затем пожала плечами.
— Добро пожаловать?
— Ага, — он нервно потёр руки, переводя взгляд с одной охотницы на другую, — ну что, куда отправляемся?
* * *
Ведущий их по коридорам лейтенант Атласа то и дело бросал резкие, недовольные взгляды на Алека и Кэтрин. Те же шли чуть позади, перебрасываясь друг с другом быстрыми, короткими фразами. Фил замыкал их группу, проводя взглядом пустующие мониторы, клумбы цветов и раскрытые двери кабинетов. Встречающиеся им на пути бойцы Атласа торопливо расступались в стороны, уступая им дорогу и бросая презрительные взгляды на маски Кэтрин и Алека. Фил же оставался вне центра внимания, что, впрочем, его устраивало.
— Ох, не ценят тут нас, — фыркнула Кэтрин, встречая взгляд попавшегося на пути солдата. Тот отступил в сторону перед лейтенантом и ответил ей полным отвращения взглядом.
— За что ценить преступников? — ответил лейтенант Блэк.
— Может быть за то, что мы здесь и помогаем?
Лейтенант бросил взгляд назад и поджал губы. Алек пожал плечами:
— Просто предположение.
— Это делает вас менее преступниками? — Блэк недовольно заворчал, глядя прямо вперёд, — вы сунули свои руки к башне связи! Вы хотя бы представляете, сколько усилий, сколько средств было потрачено Атласом на их строительство?
— Порядка пяти миллиардов льен, учитывая конструкторские работы, само строительство и монтирование оборудования, — рассеяно перечислил Алек, массируя себе переносицу, — плюс, затраты на ежегодное обслуживание...
— Алек, — мягко прервала его Кэтрин, — это был риторический вопрос.
— Правда? — искренне удивился Алек, — ох, вот же незадача.
Лейтенант выпрямился, сжимая руку в кулак.
— Я искренне надеюсь, что к завтрашнему утру вы окажетесь в тюрьме.
Фил тяжело вздохнул, выступая вперёд и доставая из пространственного кармана сигарету.
— Лейтенант, ты явно новичок в этой теме. Послушай моего совета — брось это дело, всё равно ничего толкового не выйдет.
— С чего вдруг... Сэр?
— Очень просто, — Фил прервался, чиркая зажигалкой и делая вдох ароматного дыма, — к завтрашнему утру мы все тут будем или слишком мёртвыми, или слишком героями. В любом случае, банальности вроде этой уже никого волновать не будут.
Лейтенант развернулся к нему, открывая рот, чтобы ответить, но тут же прервался, оскалившись и махнув рукой — они уже стояли напротив дверей главной рубки, по обеим сторонам от которой располагались вставшие навытяжку солдаты Атласа. Из-за стальных дверей раздавался приглушённый гул голосов и едва различимая ругань. Кэтрин обернулась к Филу.
— Слишком мёртвыми? Да ты у нас оптимистище, Фил!
— А, — наёмник отмахнулся, делая ещё одну затяжку, — не первое моё родео. Масштабы чуть больше, но и только.
Она задумчиво хмыкнула, поправляя маску.
— Мозги себе не прокури.
— Да что ты, — Фил беззаботно помахал сигарой в воздухе, — я знаю, что делаю. Эта штучка только от лишних нервов.