— Что значит в первый раз? Я думала... Я вообще думала... Боже, что это за дрянь?! Как вы вообще можете пихать это в рот?!
Лейтенант отложил свою сигарету. Медленно переглянулся с Джоном. В следующую секунду, они оба расхохотались, тихим, утомлённым смехом.
Виктория сидела на земле, кривясь, кашляя и смотря на них с выражением, полным оскорблённого недоумения.
* * *
Стадион едва заметно покачивался на волнах. Большая часть освещения была отключена — коридоры были погружены в полутьму, кристалл едва заметно пульсировал, почти полностью скрытый водой, а прожектора, освещавшие посадочные площадки были заброшены — никто не хотел рисковать, приземляясь на них после жёсткой посадки. Вместо этого, практически вся лишняя энергия была направлена на арену, часть которой была спешно переоборудована для приёма транспортников. Студенты и преподаватели, солдаты, охрана и свободные инженеры, занимали места на сиденьях стадиона, устало переговариваясь друг с другом, подкрепляясь закусками из уцелевших торговых автоматов, обзванивая родных и друзей, оставшихся в городе. Несмотря на повреждения башни связи, мощности самих свитков всё ещё хватало на то, чтобы держать связь в пределах самого города.
Неон сделала круг, проезжая по арене стадиона, а затем уселась на самый край, свешивая ноги вниз. Мику со вздохом опустилась рядом с ней, мотая ботинком в воздухе, а затем и вовсе улеглась на спину, смотря в небо.
В нескольких метрах от неё, Элли снова начала препираться с Ингремом. Тот же невозмутимо разминал плечи, осматривая ряды сидений стадиона и отвечая на словесные выпады подруги короткими, рассеянными фразами. Флинт тихо наигрывал на своей трубе простенькую, быструю мелодию.
Моргнув, Мику выгнулась на полу и чуть ли не становясь на затылок, оглядываясь назад.
— Как обстановка в городе, Фил?
Он пожал плечами, спускаясь на арену с одной из дорожек, ведущей на зрительские ряды. Сиф последовала за ним, спрыгивая на арену с трибун.
— Всё в порядке — начинают зачистку города. Потери есть, конечно, куда же без них. Но, это определённо победа, а не ничья.
Мику хмыкнула, вытягивая руки вверх, к небу, а затем со вздохом приподнялась, поправляя волосы. Кэтрин, спустившаяся на арену вслед за Филом, осмотрелась по сторонам, оглядываясь на охотников и солдат, а затем покачала головой.
— Ну и бардак...
— Вообще не говори, — согласилась с ней Сиф, сдувая упавшие на глаза волосы, — уф, приехали на турнир, поучаствовали в спасении города. Нет, это явно развлечение на один-единственный раз.
— Это не развлечение, Сиф, — ответил ей Фил, — люди называют это работой.
— Какое стрёмное слово. Давай не будем его использовать.
Он фыркнул, отмахиваясь от сестры, а затем бросил задумчивый взгляд в сторону Флинта, наигрывающего на своей трубе.
— Эй, парень, у тебя эта труба просто так или ты ещё и играть умеешь?
— А что, — Флинт оторвался от игры и вскинул бровь, — у тебя возникли сомнения?
— Не, — отмахнулся Фил, с едва заметной вспышкой материализуя в руке гитару, — я просто разговор завязать. Слушай, ты умеешь играть. Твоя подруга тоже. Я умею, а Сиф — солистка. Так что насчёт небольшого концерта, прямо здесь?
— На арене? — Флинт удивлённо хмыкнул, поправляя шляпу.
— Не совсем прямо, на арену садят транспортники, — уточнил Фил, — но на зрительских рядах перед ней — вполне можно.
— Зачем? — Элли недоумённо вскинула бровь, — вам что, совсем нечего делать?
— Оглянись вокруг, — посоветовал ей Фил, — посмотри на людей. Да, мы победили, но даром это не прошло, заметь. Кто-то потерял близких. Кто-то беспокоится о тех, кто остался в городе. Кто-то видел, как гримм жрут людей.
Он вздохнул, проводя протезом по лицу.
— Исправить мы это не сможем, да. Никто не сможет. Но вот в чём проблема — чем больше негатива, тем больше шанс, что гримм снова сюда полезут. А у нас и так силы по всему городу разбросаны. Так что... Исправить мы не сможем, но заставить людей не думать о том, что произошло — это в наших силах.
— К тому же, — включилась в разговор Сиф, — когда ты ещё сможешь сыграть прямо посредине Колизея?
Элли задумалась, почесав подбородок. Неон вскочила на ноги, описывая круги вокруг Флинта.
— Ну ладно, считайте что заинтересовали.
— Отлично, — Фил развернулся к Флинту, — Ачив-Мен, Буря над Городом. Мелодию знаешь?
Флинт самодовольно фыркнул, поднимаясь вслед за ним на зрительские ряды.
— Как не знать? Это ж почти что классика, только современная.
— Ну вот и отлично.
Вскочив на ограждение, отделяющее зрительские ряды от арены, Фил упёр гитару в пол и громко свистнул, привлекая внимание сидящих вокруг людей и фавнов.
— Дамы и господа! Сегодня, мы все дожили до рассвета! Не знаю, как для вас — но для меня, это повод отпраздновать. Так что, как насчёт парочки хитов?
Его встретили сдержанным энтузиазмом — парочкой выкриков, усталыми взмахами рук и несколькими недовольными гримасами. К их несчастью, Фил работал и с куда менее открытой публикой.
Он ударил по струнам гитары, заставив её разразиться вибрирующим, подвывающим гудением. Спустя секунду, к гитаре присоединились звуки трубы, а затем и дробь барабанов — Ингрем с привычной лёгкостью выбивал дробь на своих наручах, усевшись на ограждение и отбивая ритм ногой. Сиф едва слышно прокашлялась, выступая вперёд и готовясь пропеть первые строки, а Элли недовольно поджала губы, но всё же заиграла, вплетая в рождающуюся мелодию тихие ноты флейты.
Садящиеся на арену транспортники были встречены рок-музыкой, раздававшейся по всей арене.
* * *
Улица Летней Зари. Камера 17. Видеозапись 20.00/22.00.
Воспроизвести:
Да/Нет.
______________________________________________________________________________________________
Улица Летней Зари. Камера 19. Видеозапись 20.00/22.00.
Воспроизвести:
Да/Нет.
______________________________________________________________________________________________
Помещение дежурной вышки было погружено во тьму. Её слегка рассеивал лишь свет фонаря, луч которого падал на клавиатуру.
Рейч со вздохом снял с лица маску, массируя глаза. Затем, отклонился назад, опираясь спиной на системный блок одного из компьютеров и тяжёло выдохнул, смотря в потолок.
— Блядь, — изрёк он после продолжительного молчания. Мотнув головой, Рейч потянулся к маске, надевая её на лицо и подключая встроенные дисплеи.
— Лучше бы я в секретные операции Атласа залез, а не в это... Это...
Он взмахнул руками, ударяя кулаком по полу, а затем снова вздохнул, кладя клавиатуру на колени.
— Ладно, ладно-ладно-ладно. Что мы делаем сейчас?
Нахмурившись, он ещё пару секунд изучал файлы, снятые городскими видеокамерами. Затем, парой коротких команд Рейч скопировал видеофайлы на свой жёсткий диск. После того, как копирование завершилось, он замер, задумавшись, а после — одним нажатием клавиши удалил отснятое видео с главного сервера.
* * *
Несколькими часами позднее, Академия Хэвен.
Заместительница директора встретила их в нескольких шагах от кабинета. Седовласая женщина с тускло-голубыми глазами, бледным лицом, с морщинами в уголках губ и глаз, она была одета в традиционное для Мистраля кимоно с длинными рукавами, мешковатые штаны тёмно-зелёного цвета и простые деревянные сандалии.
Характер движения ткани указывал на то, что в рукавах скрывалось оружие метательного типа. С вероятностью в шестьдесят девять процентов, это были метательные ножи.
Адъютант остановился перед ней, заложив руки за спину, выпрямляясь и встречая взгляд женщины. Стоящий чуть позади Шёпот облокотился на ближайшую колонну, а Кассия занимала позицию за спиной временного командира молчаливой тенью.
— Чем мы обязаны вашему визиту? — женщина первой нарушила молчание. Её голос звучал утомлённо и пусто — после того, как сведения об участии директора Хэйвена в нападении на академию Бикон стали достоянием общественности, обстановка между тремя государствами заметно накалилась. Мистраль с одной стороны и Атлас и Вейл с другой — политики успели обменяться словесными выпадами, а обычные граждане уже подняли несколько митингов, тут же, впрочем, разогнанных силами полиции. Академии держались в стороне, но даже между студентами появился заметный разлад. Всего лишь несколько жарких споров и обвинений, выкрикнутых в пылу ссоры, но и этого могло хватить для зарождения чего-то более серьёзного.
С вероятностью в четыре пятых, плюс погрешность — лишь повод для политической игры. Вероятность прямого конфликта минимальна.
Адъютант опустил руку к поясу, а затем механическим, резким движением вскинул её перед собой, сжимая в пальцах свиток. Стоящая перед ним женщина лишь вопросительно подняла бровь, ни на секунду не приняв его движения за угрозу.
Свиток ожил, демонстрируя ей сложную голографическую печать. Выждав ровно пять секунд, Адъютант провёл пальцем по экрану, меняя повисшую в воздухе голограмму. Если в центре первой безошибочно угадывался герб Мистраля, то эта демонстрировала символику Атласа, окружённую многомерными линиями и сложными цветовыми комбинациями. Затем, снова через пять секунд, он сменил голограмму на столь же усложнённую эмблему академии Бикон, а после — академии Атласа.
— Постановления от правительства Мистраля и Атласа. Вотум недоверия, выраженный директорами академий. Наша задача — провести обыск кабинета директора.
Некоторое время, она с поджатыми губами изучала голограмму перед своим лицом. Затем, с усталым вздохом поникла и отступила в сторону.
— И почему этим не может заняться наша полиция?
Шёпот едва слышно фыркнул. Кассия бросила в его сторону быстрый взгляд и он замолк, отходя от колонны и выпрямляясь.
— Антипатия понятна, — Адъютант коротко кивнул, проходя к двери кабинета директора, — Вопрос компетенции. Открытый секрет — мы не в положении конфликта с городом. Слишком много потерь. Личная заинтересованность в действиях Фолл. Попытка сгладить обострение отношений, проведение совместной следственной операции. Попытка получить расположение профессионального отряда охотников со стороны Мистраля. Множество факторов, как минимум — семь.