Он ненадолго замолк, а затем пожал плечами.
— Эпоха чудес умирает, Руби. И знаешь, пусть она умрет. В новом мире — в нашем мире, ей не будет места... Надеяться на чудо? О чём я только думал? В моей жизни уже было чудо - я не собираюсь ждать, пока появится ещё одно.
Руби сделала шаг вперёд и крепко обняла его — снова, прижимаясь к боку щекой. Он неловко хмыкнул, отводя взгляд и мягко взъерошил её волосы. Несколько секунд она стояла, молча и не двигаясь, а после отстранилась, солнечно улыбнувшись ему.
— Пойдём домой, Адам.
Он молча кивнул, направляясь за ней. Пройдя несколько шагов, она внезапно остановилась, оборачиваясь к нему и хитро улыбаясь.
— Значит, брат, да?
Адам озадаченно моргнул и улыбнулся.
— Янг сказала?
— Сказала, — довольно подтвердила Руби, а затем хитро прищурилась, тут же разворачиваясь, — что же, считай что ты на испытательном сроке!
Усмехнувшись, Адам посмотрел ей в спину и повысил голос.
— Меня волнует один аспект, Руби.
Она вопросительно хмыкнула, вновь поворачиваясь.
— Обязанности старших братьев, — медленно начал Адам, — я слышал, что им положено запугивать ухажёров их сестёр. Так ли это?
Несколько секунд, Руби лишь открывала и закрывала рот. Затем побледнела, махая руками в воздухе.
— Нет! Это ложь! Глупый стереотип! Даже не думай!..
— Значит правда, — серьёзно кивнул Адам, — я давно это подозревал. Что-же, в будущем, мне будет, чем заняться.
— Ада-а-ам! — Руби метнулась к нему в облаке лепестков роз и сердито дёрнула за рукав, — даже не думай! Даже не смей думать об этом!
Он опустил на неё взгляд.
— Я ничего не могу обещать.
— Ну А-а-адам! Нет!
Он лишь рассмеялся в ответ и продолжил идти вперёд. Руби же продолжила сердито дёргать его за рукав, угрожая, требуя и всеми силами давя на жалость.
На грязное пятно, на котором бился раненный беовульф, медленно падал снег, с каждой минутой всё сильнее скрывая его под белым покрывалом.
Глава 49. Our Way
По просторной зале разносился гул голосов, часто прерываемый выкриками, грохотом и звоном клинков. Тренировочная площадка школы Сигнал была полна народу — люди и фавны сражались друг с другом на тренировочных мечах или своим личным оружием, в парах, в тройках — нападая вдвоём на одного или просто отрабатывая приёмы, сражаясь со своей тенью или разминаясь после схватки.
Блейк расслабленно откинулась на скамью, массируя затёкшие руки. Янг села рядом с ней, выдохнув, взмахнув гривой волос и обмахиваясь подобранным с полки старым журналом.
— Думаешь, Адам прав? — Блейк покосилась на подругу и задумчиво поскребла по деревянной стене. Янг на секунду замерла, хмурясь, и пожала плечами.
— Честно? Не знаю.
Блейк согласно кивнула.
— То же самое. Он прав, с одной стороны, ни ты, ни я не хотим вешать на Руби такую ответственность. Но с другой стороны — помнишь, что стало с Синдер в ту ночь? Я и представить не могла, что что-то такое вообще возможно...
Блейк поджала губы, вспоминая те события.
— В одну секунду она была полна уверенности. В другую — не человек, а огарок от свечи.
Янг болезненно скривилась.
— Не напоминай.
Отвернувшись, Блейк виновато пожала плечами. Янг задумчиво вздохнула, расчёсывая пряди волос пальцами.
— Я не знаю, прав он или нет, — повторила Янг, бросая короткий взгляд в сторону Адама. Тот же стоял у стены, что-то объясняя парню в маске — Рейчу — который воодушевлённо кивал в ответ. Стоявший рядом Фил Редрут задумчиво щурил глаза, отсвечивая тусклым огоньком протеза.
— Не знаю, но честно — я рада, что он так поступил. Может это и эгоистично — но лучше уж Руби будет подальше от всего этого колдовства.
Наклонив голову и поведя плечами, разминая мышцы, Блейк задумчиво повела ухом.
— Я ещё не знаю, чем бы это обошлось для Руби. Одно использование этой силы и она оказалась в коме на месяц. Что, если это не случайность? Подумай сама, раз эти воины были так сильны, как говорится в легендах, то почему же сейчас они всего лишь старые сказки? Они вымерли от чего-то, и знаешь, я совсем не хочу знать, от чего.
— Да уж, — Янг со вздохом прикрыла глаза, — может так и было бы проще, но рисковать Руби — уволь.
Янг коротко мотнула головой и бросила напряжённый взгляд в сторону сестры. Та оживлённо болтала с Жоном, стоя на другом конце тренировочного зала. Сегодня в зале были практически все — Жон, Пирра, Нора и Рен. Коко и Фокс тихо переговаривались друг с другом в углу. Наёмники из Мистраля — Геката, воительница с щитом и алым ксифосом, кружила вокруг застывшей в оборонительной стойке Пирры, пробуя её защиту резкими и непредсказуемыми атаками. Старейшина Фингалл стоял рядом с Реном и Норой. Последняя забрасывала его вопросами, совершенно не обращая внимания на его репутацию и на осторожные попытки Рена заставить её прекратить. Сам же старейшина отвечал на град вопросов с благодушной обстоятельностью, вставляя две-три короткие фразы в ответ на казалось бы непрекращающуюся болтовню. Впрочем, Нору это полностью устраивало. Устраивало это и старейшину — того, по всей видимости, забавляло любопытство девушки. Мику болтала по свитку, стоя лицом к стеклу и машинально рисуя узоры на изморози, покрывшей стёкла. Вельвет не было — после смерти Ятсухаши, девушка замкнулась в себе и проводила время одна, в неподвижности, тихо размышляя о чём-то или гуляя по паркам города. Часы её добровольного затворничества становились всё реже и реже, но поминки Ятсухаши вновь пробудили в ней воспоминания о потере.
Тихо вздохнув, Янг пожала плечами и поднялась на ноги.
— Ладно, Блейки, хватит грустить. Пойдем, займемся делом.
Блейк подняла на неё взгляд и легонько улыбнулась.
— Как скажешь, Янг.
* * *
^_^
— Мне нравится это предложение, — Рейч задумчиво постучал костяшками по своей маске и с энтузиазмом кивнул головой, — очень прогрессивно. Изящно, я бы сказал.
Адам хмыкнул, наклоняя голову на бок.
— Решение очевидно? Да. Но изящно? Мне сложно это увидеть.
В ответ, Рейч махнул рукой в воздухе.
— Я уточняю, изящно не само решение, а подход к проблеме. Использование прогрессивных технологий, а не банальной силы. Серьёзно, что за любовь к грубой силе у всех охотников? Это не продуктивно.
— Сказал человек, раздолбавший бота Атласа кувалдой, — тихо пробормотала подошедшая сзади Мику. Рейч вздрогнул от неожиданного звука, развернулся и возмущенно взмахнул руками.
— Шеф, ну ты-то должна понимать, что это было частью производственного процесса, а не произвольным актом насилия!
Мику моргнула.
— Рейч, не подходи больше к Алеку. Он, кажется, заразен.
-_-
— Ты поняла, что я имею в виду, — Рейч обвинительно указал на неё пальцем. Мику пожала плечами и наморщила нос.
— Может да, а может и нет. Кто знает?
Рейч недовольно скрестил руки на груди. Адам фыркнул, с легким раздражением качая головой. Смущенно кашлянув, Рейч развернулся к нему и потёр запястье правой руки.
— Кхм, возвращаясь к нашей проблеме. Дульная энергия снаряда известна?
— Приблизительно, — Адам задумчиво нахмурился, — зависимость нелинейна.
Он провёл взглядом по тренировочному залу, ища нужную ему девушку, а затем осторожно повысил голос.
— Коко!
Та развернулась, коротко махнула рукой и направилась к ним. Подойдя к Адаму, она лишь вопросительно склонила голову на бок.
— Сравнивая с твоей модификацией и винтовкой, во сколько раз возросла дульная энергия?
Она хмыкнула и задумчиво приложила палец к губам. Затем опустила взгляд на свою сумку. Та, казалось, нисколько не изменилась внешне — с того самого дня, как он встретил девушку в первый раз. Внутри же...
— Не могу сказать точно, мы ещё не тестировали толком. Никто из нас, ни я, ни Руби, ни Блейк или Янг — решили, что дождёмся...
Коко на секунду замялась, подбирая нужное слово. Адам усмехнулся, заставив её недовольно поджать губы.
— Решили, что дождёмся, пока все будем готовы, прежде чем мы будем их испытывать.
— Конечно, — согласился с ней Адам, едва заметно поднимая уголок губы, — разумное решение.
Она недовольно фыркнула.
— В четверг, вечером. И не вздумай опоздать.
С этими словами, девушка развернулась к нему спиной и направилась в сторону Фокса. Остановившись на полушаге, она раздражённо бросила через плечо:
— Три-четыре раза, если тебе нужны примерные значения. Но прах был хуже на два класса — у нас не хватило материала на всех.
Адам поднял руку к подбородку. Его пальцы натолкнулись на твёрдый пластик маски и он в задумчивости щелкнул по нему ногтем, молча провожая девушку взглядом.
По визору Рейча пронеслись три огонька, идущие друг за другом по прямой линии, словно значок загрузки на мониторе компьютера.
— Три, четыре раза с низким качеством праха, — после нескольких секунд размышлений, Рейч возбужденно потёр руки, — действительно, нелинейная зависимость. Неплохо звучит — совсем неплохо. Будет лучше с качественным прахом — я видел, на что способна эта винтовка ещё с той видеозаписи. Берусь за работу.
Он ненадолго замолк и переступил с ноги на ногу.
— Проблема — прах. У нас есть несколько контактов на чёрных рынках Атласа, но никто не возьмётся за доставку его в Вейл — это уже совсем другой уровень сложности.
— Понятно, — Адам прищурился, задумчиво смотря вперёд, а затем пожал плечами, — пока начнём виртуальное проектирование. Выйди на контакт со своими поставщиками, я хочу узнать их цены.
?_?
— Доставка...
— Для Синдер и Салем Вейл уже потерян, — коротко пояснил Адам, — В Атласе остался последний член её команды. В Атласе осталась Вайсс Шни. Мы будем там. И скорее рано, чем поздно.
Рейч наклонил голову на бок и пожал плечами.
— Как скажешь, шеф.
В ответ, Адам лишь поморщился на непривычное обращение. Рейч пожал плечами, собираясь уйти.
— Спасибо за маску, — внезапно произнёс Адам. Рейч беззаботно махнул рукой.