— Установление связи с...
— Дано разрешение на взлёт.
Голос автоматической помощницы отдавался в помещении с едва заметным, металлическим эхом. Корвет тряхнуло ещё раз, взревели двигатели — всё ещё громко, даже за слоями стекла и брони. Сила тяжести стала чуть заметней, чуть сильнее, тяня их вниз. А земля внизу вдруг дрогнула и подалась назад, сначала медленно, а потом всё быстрее отдаляясь и уходя из поля зрения.
Коко положила Адаму руку на плечо. Он развернулся к ней.
— Не знаю, чем это закончится, — сказала ему девушка, не отрывая взгляда от неба впереди, — ни малейшей идеи нет. Но попомни мои слова, Адам. Это — чем бы оно ни было, будет просто охренительным.
В ответ, Адам лишь рассмеялся:
— В этом, Коко, у меня нет и малейших сомнений.
* * *
Они летели уже несколько часов, минуя снежную пустошь внизу, не обращая внимания на бьющий в остекление снег и на тучные груды облаков, заслоняющих обзор. Постепенно, с каждой прошедшей минутой, центральный отсек пустел — наблюдение за проносящейся внизу землёй было интересно лишь в первые минуты — минуты, а не долгие часы. Руби тихо дремала за одной из консолей. Блейк и Янг ушли — как подозревал Адам, отсыпаться в капитанской каюте. Остальные либо разбрелись по своим собственным каютам, либо ушли в другие отсеки — от кухни, до инженерного. Осталась лишь Винтер Шни, занявшая одно из мест у голопроектора, да Пенни — та всё продолжала вести их корвет вперёд, не зная скуки или усталости и напевая себе под нос какую-то песню.
Голограмма, показывающая карту мира, внезапно ожила, превращаясь в мутное, неразличимое облако, а затем — в знакомую Адаму фигуру.
— Директор, — коротко кивнул он.
— Директор, — присоединилась к нему Винтер.
— Мисс Шни, мистер Таурус, — Озпин вежливо кивнул и обвел взглядом отсек, поворачиваясь к Адаму.
— Поздравляю с приобретением.
Винтер, занявшая место напротив Адама, раздражённо сжала губы. Адам коротко кивнул.
— Он нам пригодится.
— Согласен, — директор переступил с ноги на ногу, опираясь на трость. За его спиной можно было разглядеть панораму вечернего Вейла.
— Впрочем, вы вызвали меня не только потому, что желаете продемонстрировать своё приобретение.
— Не только, — повторил за ним Адам, — каков статус подкреплений?
— Мы готовим транспортники, — Озпин едва заметно прищурился, вспоминая цифры, — насколько мне известно, вылет запланирован через четырнадцать часов. Мы прибудем шестнадцатого мая.
— Хм, — Адам удовлетворённо кивнул. Винтер опустила руку на поверхность голопроектора, наклоняясь вперёд.
— На что мы можем рассчитывать?
— На меня, — просто ответил директор, — и на Глинду. Управление академией остаётся на плечах профессора Ублека и профессора Порта. С нами отправятся студенты-добровольцы, вторая половина вашего отряда, а так же, Кроу и Тайянг.
Адам удивлённо моргнул. Винтер приподняла бровь, поворачиваясь к голопроектору.
— Это серьёзная сила.
— Равно как и угроза, — возразил директор.
— Со стороны Атласа, вы можете рассчитывать на поддержку студенческих команд — тех, что были на турнире. То же самое, можно отнести к Мистралю и Вакуо...
Винтер прервалась, подбирая слова.
— По крайней мере, если говорить об официальных каналах. Неофициально — Адъютанту известно об этом куда больше, чем мне. В любом случае, проблема не в том, какие силы мы обрушим на Синдер Фолл. Проблема в том, окажется ли она там, где мы её ждём?
— Мику уже... Вбросила информацию о том, что я приму участие в защите Менаджери. Судя по движениям группировки Синдер, она собирается бросить все силы на атаку поселения. Уже затем, заняться остатками Хан — не думаю, что ей известно о корабле. Единственное, что меня беспокоит...
Адам умолк, подбирая слова:
— Действия Синдер и Ваттса, после их провала с Вейлом. Они не действуют так, как раньше — не добиваются своих целей планомерно. Атака на Атлас, действия Синдер в Мистрале — это грубая сила, не продуманный план.
Винтер нахмурилась, отворачиваясь к окну.
— Я могу согласиться. Взлом андроидов мог сыграть свою роль как отвлечение в нападении на Академию Атласа, но так? Они реализовали не сам план, а лишь его фрагмент — разрушительный сам по себе, но лишённый контекста.
— Разумные гипотезы, — согласился Озпин, — и полагаю, у меня есть ответ. После гибели большей части своих сторонников — Газини, Рэйнард, Блэк, фавн-скорпион, напавший на вас в Вейле — у Салем больше нет ресурсов на реализацию своего изначального плана. И учитывая то, что личности выживших её сообщников известны, эта партия для неё проиграна. Единственное, что ей осталось — использовать остатки своих ресурсов с наиболее разрушительным результатом.
— Акт мести, — уточнил Адам.
— Она не превыше этого желания, — Озпин нахмурился, переводя взгляд на огни города, — наоборот... Впрочем, это история другого дня. Салем могла обеспечить Фолл оставшимися в её распоряжении ресурсами. Как видно из донесений, у неё вновь две руки — одну из которых, она тщательно скрывает. Но в целом — атаки на Атлас и Белый Клык, не более чем акты отчаяния и злобы.
— Отчаяния и злобы, — повторил за ним Адам и усмехнулся, — если бы не последствия, я назвал бы это заслуженным наказанием.
— Я бы не стала расслабляться, — напомнила Винтер, барабаня пальцами по консоли, — не важно, что у Фолл нет стратегии, если мы проиграем в тактике. На её стороне — силы Осени и сотни уцелевших боевиков. Легкомысленность может обернуться нам кровью.
— С другой стороны, у нас есть человек, знающий о девах всё, — возразил Адам.
Озпин моргнул, наблюдая за ними с заинтересованной усмешкой.
— И как вы планируете распорядиться моим знанием, мистер Таурус?
Адам наклонился вперёд, опираясь на консоль.
— По данным из Мистраля, Синдер идёт в бой первой, вскрывая оборону и уничтожая наиболее сильных противников. Силы девы — важный фактор, но она убила их носительницу, не обладая и каплей магии. Предлагаю отплатить ей той же монетой.
* * *
Мистральские леса отличались от любых других — плотные кроны деревьев практически скрывали небо над собой, погружая всё, что находилось внизу в мягкий полумрак. Деревья шелестели листвой, их ветви изредка хрустели, от порывов ветра или лесной живности — птиц или мелких зверей. В нескольких километрах к северу, сквозь редкие дыры в кронах, можно было разглядеть парящие острова озера Матсу.
Тонкая, едва заметная тропка простиралась под их ногами, изредка переплетаясь с другими такими-же, ведущими из дальних углов леса в его центр. Туда, где Рейвен Браннвен разбила свой лагерь. Янг шагала по ней целеустремлённо, бросая быстрые, внимательные взгляды по сторонам. Адам следовал за ней, придерживая рукоять меча, а Блейк шуршала ветками вверху, привычно перескакивая с одной ветви на другую.
— Что ты собираешься ей сказать? — внезапно произнёс Адам. Янг обернулась к нему, хмурясь и пожала плечами.
— Много что... По крайней мере, хотела бы. Но на самом деле... Не знаю, — девушка вздохнула, качая головой, — знаешь, за всё это время — с самого детства, я мечтала что однажды она вернётся к нам и что всё будет хорошо, что у нас с Руби вновь появится мать. Но после того, как я начала её искать... Она преступница, Адам.
Он кашлянул, против воли усмехаясь. Янг раздражённо закатила глаза.
— Нет, вы не такие. Ну серьёзно. Вы с Блейк решили сражаться потому, что верили во что-то. Правы вы были или ошибались — другой разговор, но в начале вы серьёзно хотели сделать мир лучше. Или просто изменить его. Она же... Она просто грабит. Бегает по лесам со своей бандой, нападает на караваны и поселения — не потому, что так правильно или что ей надо это делать... Просто потому, что ей так проще, я полагаю.
Янг вдруг замолкла и бросила на Адама озорной взгляд:
— Так что не волнуйся, я не собираюсь вас бросать только для того, чтобы воссоединиться со своей матерью...
Вглядевшись в его лицо, она вдруг остановилась, разворачиваясь к Адаму.
— Эй, подожди! Ты что, серьёзно так думал?
Он смущенно хмыкнул, отводя взгляд. Янг рассмеялась, хватая его за плечо и вороша волосы.
— Ну уж нет! Даже не надейся!
В ответ, Адам дёрнул её за прядь волос, заставив Янг отступить в притворном возмущении и покачал головой.
— Я могу понять твоё положение, — он прикрыл глаза, массируя переносицу, — я не знал своих родителей. Старый как мир вопрос — что бы они подумали, встретив меня таким, какой я сейчас? А встреть они того, каким я был? Тебе же повезло больше — твоя мать жива.
Она усмехнулась в ответ, качая головой.
— Давай честно — моей матерью была Саммер Роуз. Рейвен же... После всего этого, я лишь хочу задать ей пару вопросов — лишь для того, чтобы всё то время, что я убила на её поиски, не было напрасным. Так что... Тебе нет поводов ревновать, Адам.
Он оскорблённо фыркнул, предпочитая отмолчаться.
— Я не слышу опроверже-е-ений! — пропела Янг, забегая вперёд него.
— Боги, Янг. Заткнись уже.
— Я всё ещё их не слы-ышу!..
Блейк встретила их у крупного древесного ствола, упавшего поперёк пути. Тропа слегка изгибалась, проходя под нависающим над ней стволом, покрытым мохом и отростками лозы.
— Первые патрули в сотне метров отсюда, — она кивнула, указывая на путь, ведущий к лагерю бандитов, — ничего опасного. Нужны лишь для того, чтобы перехватить лёгкую добычу или предупредить остальных об угрозе.
— И чем мы будем для них? — поинтересовалась Янг, — добычей или угрозой?
Блейк задумчиво дёрнула ухом:
— Пусть они и живут под камнем, сомневаюсь, что они настолько заросли мхом. Не сказать, чтобы нас никто не знает.
— Ну раз так, — Янг ненадолго задумалась, — вперёд и никаких пряток. Идём так, будто бы они нам задолжали.
Адам переглянулся с Блейк. Та фыркнула, насмешливо качая головой и устремилась следом.
Как и предсказывала Блейк, передовые отряды племени Бранвенн даже не пытались их перехватить, вместо этого спешно отступая к лагерю, предупреждая остальных о близящихся охотниках. Сам же лагерь, показавшийся спустя несколько минут ходьбы, выглядел как множество различных шатров и палаток, окружённых высоким частоколом. Лес вокруг был частично вырублен, оголяя подходы, а у деревянных ворот, ведущих внутрь частокола, стояли двое часовых.