— Так значит это правда, — выдохнув, здоровяк утёр локтем слезящиеся глаза и с насмешкой уставился на Адама, — Адам Таурус, один из лучших бойцов Клыка. Теперь — подранок.
— Остерегаешься подранка, — Адам пожал плечами, — многое о тебе говорит, верно?
Фавн хмыкнул, вновь бросаясь на Адама. Он уклонился от взмаха массивной руки и нанёс быстрый удар в открывшуюся подмышку врага. Его аура едва заметно вспыхнула и следующий удар, пришедшийся в коленный сустав, бросил фавна на колени, окрашивая тротуар кровью. Перехватив ножны, раскладывая их в карабин, Адам нажал на спусковой крючок в лицо стоящему на коленях противнику. Тело безвольно рухнуло на землю.
Коротко встряхнув мечом, сбрасывая капли крови, Адам спрятал его в ножны и устремился дальше, вдоль горящих домов, откуда разносились звуки схватки.
* * *
Огненная комета сорвалась с пальцев Синдер, превращая попавшийся на её пути дом в облако огня и обломков. Следом за ней ударил ледяной хлыст — лёд, стремительно затвердевший в раскалённом воздухе ветвился и извивался, разрастаясь по невидимой линии, только для того, чтобы с треском удариться в возникший на пути зелёный щит. Озпин взмахнул тростью, рассеивая прикрывшую его преграду, и рванулся вперёд, с лёгкостью уклоняясь от удара молнией и встречая Синдер ударом трости. Она парировала его выпад своим ятаганом, неловко ступая вперёд, когда директор сместил центр тяжести блока, увлекая её за собой. Набалдашник трости ударил её в колено, заставив пошатнуться, тут же изменил своё положение и врезался Синдер в лицо. Её голова резко мотнулась от неожиданного удара. Не теряя инициативы, Озпин атаковал снова, быстрыми и непредсказуемыми выпадами, ошеломляя и не давая Синдер сосредоточиться.
Волна из раскалённого воздуха ударила во все стороны, словно разрыв фугасного снаряда, отбрасывая Озпина в стену уцелевшего дома. Гром и вспышка молнии врезались в его фигуру, пробивая стену и вышвыривая директора на улицу, между горящих на земле углей и пылающей травы. Коротко выдохнув, Озпин опёрся тростью на землю и отскочил в сторону — там, где он стоял несколько мгновений назад, в небо ударила колонна пламени. Синдер выступила из-за скрывающих её фигуру развалин и презрительно покачала головой. Искры, подхваченные внезапным порывом ветра вдруг метнулись прямо в лицо Озпину, заставив его резко взмахнуть тростью, отгоняя раскалённые точки.
Костюм директора был покрыт многочисленными подпалинами, на лице расползались пятна сажи, а кончики волос на затылке едва заметно дымились. Его грудь вздымалась — пусть Озпин и пытался это скрыть, но жар множества пожаров медленно высасывал из него силы — в отличие от Синдер, усилием воли отгонявшей от себя огонь и дым.
— И это всё? — Синдер недовольно покачала головой, — от героя из легенд я ожидала большего.
Озпин вздохнул и снял очки, протирая стёкла рукавом. Синдер напряглась, не зная чего ожидать от внешне безобидного жеста и замерла на месте.
— Легенды, — недовольно пробормотал Озпин, стирая разводы сажи, — вечно они преувеличивают одно и умалчивают о другом. Я умею сражаться, верно. Но кто-нибудь, когда-нибудь, хоть в одной легенде упоминал о моих организаторских способностях?
Синдер озадаченно моргнула, перехватывая зажатые в руках ятяганы.
* * *
— Эй, Сиф, — Фил, укрывшийся на чердаке одного из немногих кирпичных домов в районе, развернулся к сестре, — помнишь самый первый в мире фильм?
Сиф приподняла бровь, не прекращая разминать руки — сустав за суставом, палец за пальцем.
— Это… Прибытие поезда? Ну там, где такой здоровый поезд приезжает на станцию.
— Верно, — согласился Фил.
Крыша дома содрогнулась от взрыва — нет, от удара грома. Дым, заполонивший поле боя не помешал его искусственному глазу различить пробивший стену силуэт директора Академии Бикон.
— Так вот, — он продолжил, пристально наблюдая за полем боя, — говорят, что, когда его показывали впервые, люди паниковали. Ну знаешь, пытались сбежать из кинотеатра, стреляли в экран, пробивали стены — если это были охотники…
— И ты это к чему? — уточнила Сиф, проверяя крепления наручей.
— Чувствую себя, как посетитель этого кинотеатра, — признался Фил, — только выхода нет… И поезд настоящий… И он, нахуй, в огне.
Сиф вздрогнула, проводя взглядом ударивший в небо столб пламени.
— Лучше и не скажешь.
Их свитки одновременно пискнули, сигнализируя о следующей фазе операции. Сиф сдула упавшую на глаза прядь.
— Поезд значит… В Вакуо поезда, обычно, грабят. Руку!
Фил протянул к ней пятёрню. Нервно выдохнув, Сиф шагнула к нему и ухватила за запястье металлического протеза. Чердак дома осветило синей вспышкой.
* * *
Рядом со стоящим перед ней Озпином на считанную долю секунды возник силуэт смутно знакомой Синдер женщины. Затем директор и женщина исчезли в синей вспышке, неприятно ударившей по глазам. Моргнув, она вскинула ятаган и оглянулась по сторонам, опасаясь засады. Ветер вокруг неё завертелся в миниатюрном вихре, поднимая в воздух искры и пыль — преграда для любой невидимки, решившей атаковать исподтишка.
Над её головой раздался хлопок и шипение, едва слышное в треске огня и какофонии схватки. Выпущенный из гранатомёта снаряд ударил Синдер прямо в центр груди и детонировал, отбрасывая её назад в серой вспышке гравитационного праха. Сила взрыва, резонировавшая с взбесившейся гравитационной волной швырнула её тело как выпущенный из пушки снаряд, с грохотом ударившийся в горящие деревья, пробивший тяжелые стволы и заросли обгоревшего бамбука, разнеся попавшуюся на пути скамейку. Синдер извернулась в воздухе, вонзая ятаганы в стремительно несущуюся под ней землю, замедляя свой полёт и оставляя в земле глубокую трещину. Земля сменилась каменной кладкой тротуара, ятаган в её руках звякнул и дёрнулся, едва не вырвавшись из рук. Она вцепилась в него своей новой рукой и, наконец, остановила свой полёт, ещё несколько метров проехав по тротуару и вырвав кладку из гнёзд.
Синдер слишком поздно осознала, что за её спиной кто-то стоит.
— Принимаю подачу!
Наруч Сиф с треском разрядился, выбрасывая из слота нестабильный кристалл ледяного праха. Лёд заполонил собой пространство, поглощая и часть дороги, и чудом выживший куст неподалёку, и Синдер Фолл, застывшую в самой толще, как причудливое насекомое в янтаре.
Сиф выдохнула, отступая в сторону и тревожно развернулась, заслышав треск веток. Фил махнул ей рукой и самодовольно улыбнулся.
— Неплохо мы её, да? Давай руку, долго это её не удержит.
Сиф оглянулась на глыбу льда и скептически подняла бровь.
— Ну лады…
Она шагнула к Филу.
Силуэт Синдер Фолл, с трудом видимый в толще льда, вдруг вспыхнул яростным, ало-золотистым светом. Блок льда содрогнулся и с грохотом раскололся на куски, ударив во все стороны струями густого пара.
Зависшая в воздухе Синдер, глаза которой пылали пламенем, сделала короткий жест. Пар вновь обратился в лёд, оставляя в своём плену двух замерших на полушаге охотников. Синдер победно улыбнулась, коротким жестом заставляя цельный ледяной блок покрыться трещинами, вжимаясь в самого себя и пытаясь раздавить попавших внутрь.
Силуэт охотницы вспыхнул синим и исчез. Аура охотника вспыхнула и лёд вокруг него вдруг исчез, будто провалившись куда-то в иное измерение.
Фиолетовая нить ударила в её грудь откуда-то из-за пелены дыма. Синдер отшатнулась, скалясь и коротким взмахом рассеивая дым перед ней плотной волной ветра. Что-то толкнуло её в грудь и она пригнулась к земле, изучая двух стоящих перед ней охотниц. Обе — в традиционных для Мистраля доспехах. В руках одной — круглый щит и копьё бронзового цвета. У другой — ксифос и щит-силовое поле, за которым словно пропеллер вращались лезвия. Нить, всё ещё тянувшаяся от груди Синдер, шла к центру этого щита.
За её спиной снова что-то вспыхнуло и она отскочила в сторону, озлобленная ещё одной засадой. Охотник, заставивший лёд вокруг себя исчезнуть испарился в воздухе, спасённый своей напарницей.
— Думала, что можешь продолжать разрушать всё подряд и никто тебя не остановит? — Синдер узнала говорившую. Пирра Никос. Чемпионка Мистраля. Стоявшая рядом с Никос женщина лишь фыркнула, не сводя с Синдер пристального взгляда.
— Ну наконец, хоть что-то интересное. Не разочаруй меня, ладно?
Она не ответила, вместо этого взмахнув рукой. Копьё из чистого пламени вырвалось из воздуха над её головой и обрушилось на стоящих перед ней воительниц. Никос ушла в сторону стремительным рывком, словно бы вытянутая из-под удара за невидимую нить. Вторая женщина лишь опустилась на колено, принимая удар на связанный с Синдер щит.
Её кожа словно вспыхнула ослепительным пламенем. Жар обволакивал Синдер со всех сторон, стирая все мысли и эмоции и оставляя после себя лишь боль. Лёгкие будто спекались, впустую пытаясь набрать спасительный кислород, но вместо этого, лишь усиливая её агонию.
Боль исчезла. Синдер рухнула на колени, делая прерывистые вздохи и пытаясь придти в себя. Удар круглого щита, мелькнувшего в воздухе словно пуля, отбросил её назад, на спину. Отскочивший в небо щит замер на месте, окутываясь чёрной плёнкой, развернулся своей острой гранью к земле и обрушился вниз, как лезвие гильотины. Яркая вспышка огня превратила его в расплавленное пятно. Повинуясь жесту Синдер капли металла метнулись к своей бывшей владелице, но замерли на полпути, окутанные тёмным полем. Женщина — теперь Синдер вспомнила её как ту, что осмелилась встать на её пути ещё в самом начале, медленно поднималась на ноги. Её одежда была покрыта подпалинами, лезвия на краях щита были раскалены докрасна, а плёнка силового поля неровно мигала.
Переступив по опалённой земле, Синдер сделала короткий жест ладонью вверх. Повинуясь её воле, земля под ногами воительниц вспучилась, сбивая их с ног и лишая равновесия. Капли металла, застывшие в воздухе, сорвались с места и огненными брызгами обрушились на замешкавшихся охотниц. Старшая зарычала от боли — металл прожёг её штанину и с шипением скользнул по обнажённой плоти, оставляя после себя уродливую черноту ожога. Никос, чья аура ещё держалась, бросилась к старшей подруге, хватая её за руку и оттаскивая в сторону. Синдер взмахнула рукой, призывая из воздуха тяжёлое копьё.