— Вайсс? — тихо поинтересовалась Руби.
— Блейк... — медленно произнесла Вайсс, оглядываясь на подругу, — встретила знакомую из Белого Клыка. И их встреча не прошла без... Сложностей. В этом, возможно, есть и моя вина — возможно мне не стоило участвовать в этом. Может, тогда подруга Блейк согласилась бы её выслушать...
— Всё нормально, Вайсс — Блейк сделала шаг в сторону, успокаивающе улыбнувшись Янг и Руби, тыльной стороной руки утирая красные от слёз глаза, — я сказала, что вытащу её, и я сделаю это. Она хороший друг. И она не заслуживает той ненависти, что отравляет ей жизнь.
— Вот это моя девочка! — Янг одобряюще хлопнула Блейк и Адама по плечу, — считай, мы все в деле!
Ятсухаши молча наблюдал за ними с дороги, сложив руки на груди. Фокс запрыгнул на платформу одним движением, подошёл к контейнеру и щёлкнул костяшками по загудевшему металлу, вслушиваясь в звук.
— Неплохо, — фыркнул он, кивнув головой, — Эй, Вель, хочешь покататься?
Вельвет улыбнулась, забираясь на платформу вслед за ним, и бросила вопросительный взгляд на Коко. Та кивнула, и Вельвет, сощурившись, резко ударила ногой, растянув её практически под прямым углом к полу и сбивая замок контейнера. Стены, лишённые опоры, завалились назад, открывая громаду атласского Палладина во всём великолепии стали и огневой мощи. Восторженно пискнув, Руби метнулась к нему, с ногами забравшись на кокпит и заглядывая в стволы массивных орудий. Вельвет последовала за ней, исследуя конструкцию в поисках механизма, открывающего кокпит.
Янг и Коко одновременно переглянулись, закатывая глаза.
Адам обошёл меха по кругу, задумчиво хмурясь и отмечая уязвимые точки. Спина меха была хорошо защищена, но панели брони прилегали неплотно, открывая проводку, гидравлику и вентиляционные отверстия. Слишком узкие щели для того, чтобы можно было орудовать клинком, но достаточно широкие для использования огнесмеси. Он хмыкнул, кивнув самому себе. Пожалуй, впервые в истории Ремнанта, огнесмесь послужит своему прямому предназначению — борьбой с техникой.
Блейк встала рядом с ним, напротив кокпита и орудийных стволов и задумчиво нахмурилась.
— И что мы будем делать дальше? — Спросила она, оглядываясь на транспортник, — мы не сможем увести его достаточно далеко.
— А это хороший вопрос, — согласилась стоящая рядом Коко, — так, девушки, брысь с техники!
Вельвет, собирающаяся дёрнуть за найденный на броне рычаг и Руби, исследующая пусковые для ракет одновременно запротестовали.
— Но...
— Не...
— Ничего не знаю, кыш! — Коко замахала руками, заставляя их слезть с Паладина, протестуя и жалуясь.
— Так, вы двое, — она обратила своё внимание на Адама и Блейк, — встали вот сюда и развернулись к меху спиной.
Переглянувшись с Блейк, Адам сделал два шага влево, всё ещё не понимая, зачем это нужно. Блейк последовала за ним. Коко бросила взгляд на солнце и кивнула самой себе.
— Идеально.
Сделав быстрый шаг вперёд, она вклинилась между Адамом и Блейк, внезапно обняв их за плечи так, что и Блейк, и Адам оказались прижаты к ней щека к щеке. Свободной рукой Коко вскинула свиток, щёлкнувший камерой.
В следующую секунду Адам сбросил её руку с плеча, резко дёрнувшись, проводя по щеке рукавом тренча и сверля её взглядом. Блейк отскочила в сторону, ошарашенно моргая. Янг расхохоталась, а Фокс и Вельвет одновременно простонали:
— Боги, Коко...
— Ты опять?
Коко улыбнулась, демонстрируя Адаму и Блейк фото со свитка. Её лицо занимало центр фотографии, легкая улыбка лучилась самодовольством. На лицах Блейк и Адама можно было прочитать почти идентичные гримасы удивления. Весь верх композиции занимала узнаваемая громада Паладина.
Адам и Блейк снова переглянулись. Коко набрала короткое сообщение на своём свитке и нажала на клавишу "Отправить".
— Теперь этот мех — проблема директора.
Янг соскочила с контейнеров, устремившись прямо к ним. Руби предусмотрительно смылась подальше, наблюдая за сестрой вместе с Вельвет.
— Селфи с Паладином! Гримм возьми, это гениально! Блейк, ко мне!
Подхватив подругу, Янг затопталась перед мехом, выбирая лучший ракурс. Блейк хихикнула, крутясь вместе с ней.
— Рогатик, сюда!
Адам скрестил руки на груди, презрительно фыркнув. Избавьте его от этого бреда.
— Адам! — Блейк протянула ему руку, улыбаясь. Он нахмурился, сжав губы, встретил её взгляд, дрогнул и, закатив глаза, шагнул ближе. Янг обняла его за плечо через Блейк, прижимая ближе. Нахмурилась, глядя на него и положила его руку к себе на плечо.
Адам раздражённо фыркнул.
— Это действительно тебе так необходимо?
Янг улыбнулась, ткнув в бок Блейк, отчего та хихикнула.
— Мне кажется, больше это необходимо тебе.
Кончик уха Блейк задорно щёлкнул его по носу, заставив улыбнуться. Щёлкнула камера свитка.
***
— Таурус... Адам... Я приношу свои извинения. На собрании я была неправа и не имела никакого права тебя оскорблять.
Янг прижимала к себе протестующую Руби, Адель и Вельвет со смехом рассматривали фотографии со свитка, Блейк заглядывала к ним за плечо, Фокс валялся на стопке ящиков, болтая в воздухе ногой, а Ятсухаши стоял чуть вдали, наблюдая за лесом.
Адам опустил взгляд на Шни.
Сегодня она была... Компетентной. Действовала адекватно. Была... Терпимой. То, что она не стала вмешиваться в их конфликт с Илией, заслуживало если и не благодарности, то хотя бы принятия — неизвестно, чем бы закончился спор с Илией. Вероятнее всего, обозлил бы её ещё сильнее, поставив крест на надеждах Блейк.
— Надеюсь, — медленно начал он, — теперь ты понимаешь, насколько серьёзна угроза Синдер Фолл. В её распоряжении ресурсы Белого Клыка, у неё есть связи в Атласе. В других королевствах тоже, она говорила мне о том, что проникнет в академию под личиной студентки из Мистраля. Не стоит её недооценивать.
— Больше не стану, — Шни согласно наклонила голову, заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь белоснежных волос.
— И ещё, — продолжила она с большим усилием, — когда ты защитил меня от удара этой... Илии. В первые моменты я считала, что ты собираешься именно меня атаковать. За это я тоже прошу прощения. Тебе доверяет Блейк. Я тоже обязана это делать!
Он озадаченно моргнул, обернувшись к ней. Она... Действительно серьёзно? Шни, Вайсс Шни, говорит о том, что должна ему доверять?
Адам покачал головой.
— Твоё недоверие, — он бросил взгляд в сторону Янг, махнувшей ему рукой, — оно единственное, что имеет здесь смысл.
Проследив его взгляд, Шни слегка усмехнулась.
— Я могу это понять.
Она коротко кивнула ему, делая шаг в сторону. После некоторой паузы, он вернул кивок.
Адель хлопнула в ладоши, громко свистнув.
— Ладно! Ребята, сворачиваемся! Сюда вылетел транспортник ополчения, а мы же не хотим, чтобы нашего друга загребли за решётку?
Адам покачал головой, спрыгивая на землю.
Друга...
За ним потянулись и остальные, перешучиваясь и болтая друг с другом. Блейк нагнала его, слегка пихнув плечом и улыбнувшись. Янг нагнала их следом, одновременно хлопнув по плечам.
— Ну, и как был твой первый раз, Адам?
Блейк застонала, закатив глаза.
— Янг, это ужасная шутка. И ты это знаешь.
Адам бросил на Янг взгляд поверх головы Блейк.
— Мне тяжело составить впечатление, — он улыбнулся кончиками губ, — всё закончилось слишком быстро.
Янг открыла рот, приложив руку к груди.
— Ауч! Это было больно!
Блейк захихикала, коснувшись руки Адама.
— Ты сама это заслужила.
Фыркнув и закатив глаза, Вайсс ускорила шаг.
— Как по-детски...
Коко покачала головой, нагоняя наследницу.
— Кое-кому надо уметь расслабляться... — Раздался шлепок. Вайсс внезапно взвизгнула, подпрыгивая и разворачиваясь в воздухе, инстинктивно прикрывая рукой пострадавшую часть тела. — Иначе так и останешься старой девой! — закончила победно улыбающаяся Адель. Вайсс покраснела, побледнела и тщетно попыталась хоть что-то произнести, открывая и закрывая рот.
— Коко, ну твою же мать... — вздохнул Фокс, прикрывая лицо рукой, — сколько можно домогаться до всех вокруг?!
Вельвет тихо простонала, прячась за Ятсухаши.
Янг открыла рот. Янг закрыла рот. Янг переглянулась с Блейк. Та неуверенно хихикнула. Янг перевела взгляд на изумрудные глаза Адама и покатилась со смеху, повиснув на плече Блейк. Адам бросил быстрый взгляд на Шни и коротко рассмеялся, отчего та покраснела ещё сильнее. Вскоре к ним присоединилась и Блейк, опирающаяся на их плечи и трясущаяся от смеха.
— Вы... Вы. ВЫ!!! — рявкнула Шни, вернувшая дар речи, — Что тут может быть смешного, примитивные дегенераты!
Янг и Адам ненадолго замолчали, переглядываясь. Блейк всё ещё висела на них, хихикая. Затем Янг заговорщически прищурилась и повела рукой, словно бы имитируя шлепок по чему-то.
Спустя секунду они снова рассмеялись. Янг громко и заливисто, Адам - резким, коротким смехом.
— Это. Не. Смешно. — процедила красная от унижения Вайсс.
Руби хихикнула.
— Прости, Вайсс, но нет. Это смешно.
Шни прижгла взглядом напарницу, развернувшись к ней спиной. Коко приподняла бровь.
— Я ожидала подобного от кого угодно, но от тебя, Адель? Тебе двадцать лет или два года? Как вообще ваша команда достигла столь многого, если её лидер — незрелое дитя, с идиотскими шутками?!
Игнорируя оскорбление, Коко приподняла черные очки, подмигнув взбешённой наследнице.
— А это хороший вопрос. И вот ответ — если вы хотите стать лучшей командой Бикона — забейте на имидж и на мнение публики. Вы Охотники, а не группа музыкантов. Вы должны добиться успеха именно как Охотники. Преуспеете — и публика сама примет вас такими, какие вы есть, закрыв глаза на недостатки и превознося достоинства. Если же нет...
Хмыкнув, Коко обвела взглядом притихших слушателей.
— Неудача для Охотников обычно включает в себя очень много Гримм, и в это время вы будете думать о чём угодно, но только не о своём имидже. Делайте или не делайте, пытайтесь или нет — что угодно, лишь не сидите на одном месте.