Он отступил в отгороженное пространство. Коко метнулась за ним, но остановилась в считанных сантиметрах от границы, протягивая к нему руку.
Фокс хладнокровно достал из под стола пульверизатор, в котором плескалась вода.
— Убери эту хрень, Фокс, — напряжённо сказала Адель, поджав губы.
Фокс пшикнул в сторону. Коко отшатнулась.
— Если она попортит мне макияж или одежду, я клянусь, ты пожалеешь!
— У нас тут суверенная территория. Уважай чужие границы.
Коко сжала кулак, топнула ногой, фыркнув, и резко развернулась. Вельвет выдохнула. Адам и Вайсс наблюдали за Фоксом с одинаковым удивлением на лицах.
— Что? — пожал плечами Фокс, убирая пульверизатор, — это не глупо, если оно работает.
Коко перевела взгляд на Блейк. Та посмотрела на неё поверх книги с непередаваемым укором.
— Вы все скучные, — вскинув руки, Коко отвернулась. Ятсухаши тихо хмыкнул.
Фокс хлопнул дверью холодильника, кинув Адаму небольшой продолговатый предмет. Выхватив его, Адам глянул на банку. Пиво. Слабоалкогольное.
Блейк недовольно посмотрела на него с дивана. Он кивнул на Адель, возобновившую рытьё в одежде.
После непродолжительных раздумий, Блейк согласно кивнула.
— За территориальную целостность, — провозгласил Фокс, поднимая свою банку. Шни недовольно хмыкнула, а Вельвет закатила глаза.
Адам задумчиво наклонил голову и спустя пару секунд стукнул кончиком своей банки по той, что была в руках Фокса.
Адель судорожно перерывала свои и чужие вещи ещё добрые полчаса, прежде чем окончательно распихала их по полкам, шкафам и вешалкам. Удовлетворённо кивнув самой себе, она отряхнула руки. Её свиток издал короткий сигнал входящего вызова.
— Алло, Янг? Все уже готовы? Окей, встретим их снаружи. Стоп, что? Твой дядя? Который тот самый Кроу Бранвенн? Ты серьёзно? Ладно. Разумеется да! Жду вас.
Отключившись, Коко кивнула головой в сторону выхода.
— Выметаемся, ребят. Скоро подойдут ваши знакомые — и ещё к Руби и Янг приехал дядя. Я слышала про этого парня — да что там, Порт как начнёт про его команду рассказывать, так не заткнётся!
Адам задумчиво нахмурился. Кроу Бранвенн, значит. Агент Озпина. Логичное решение — он уже привлёк внимание директора. Да и не то, чтобы у него была причина не доверять охотнику. Он беспокоился о судьбе своих племянниц — значит, предательства или резких действий опасаться не стоило. Вставал вопрос о том, может ли Кроу попытаться вывести его из игры, как непредсказуемый элемент, но в этом Адам тоже сомневался — Озпин не стал бы говорить о королеве, если бы хотел его остановить или отодвинуть в сторону. В лучшем случае — от охотника будет реальная польза. Надеяться на лучший вариант было не самым оптимальным решением, но, в последнее время, надежда на лучшее было всем, что было в его распоряжении.
Бранвенн появился первым. Руби и Янг сопровождали его с двух сторон, что-то рассказывая ему наперебой. Сам он — мужчина лет сорока, в белой рубашке, тёмных брюках и красном, изрядно потрёпанном плаще, шёл слегка согнувшись и шаркая ногами, держа руки в карманах и кивая в ответ на слова племянниц. Подняв голову, он встретился с Адамом взглядом тускло-алых глаз, слегка хмурясь. Инстинктивно Адам напрягся — каждый стоящий охотник — или воин, овладевший аурой, если говорить в целом, имел свой собственный список возможных противников. С кем сражаться, кого атаковать только на своих условиях. От кого спешно отступать, позабыв про честь и гордость.
Адам мог с гордостью сказать, что последний столбец имён у него был весьма мал. Но Бранвенн там был.
— Кроу Бранвенн, — медленно протянула Адель, — надо же, какая у нас компания.
Кроу фыркнул, изучающе глянув на неё, а затем протянув руку. Остальные рассматривали охотника с различными степенями любопытства.
— Коко Адель, так? Ты тут за главную, — утвердительно произнёс он.
— Я, — согласилась Коко, прожимая его руку в ответ.
— Хотел разобраться, в какое приключение влипли племяшки. Послушал и решил — почему б не присоединиться?
Коко бросила на него изучающий взгляд поверх очков, держа руку на талии. Вайсс Шни изучала охотника плотно поджав губы, критически оглядывая побитую фляжку на его поясе и легкую щетину.
— Есть одна проблема, — медленно произнесла Адель.
— Без проблем, — охотник лениво отмахнулся, — я на твоё место не претендую. Нужен совет? Дам, без вопросов. Но я хочу увидеть, на что вы способны сами.
Адель кивнула, слегка улыбнувшись.
— Ой, на многое, — Янг гордо вскинула голову.
Хмыкнув, Кроу растормошил ей волосы, уворачиваясь от ненацеленного удара кулаком в плечо. Затем он снова взглянул на Адама и нахмурился.
— На пару слов, — он кивнул головой в сторону. Адам бросил короткий взгляд на дорогу — в самом конце показалась команда этого фавна, Вуконга и он сам, всё в той же футболке нараспашку. Сощурившись, Адам подозрительно посмотрел в его сторону, а затем развернулся, следуя за Кроу. Блейк и Янг встревоженно проводили их взглядами.
Уйдя в сторону от подростков, Кроу сложил руки на груди, сверля Адама взглядом.
— Тот самый Таурус, значит?
— Тот самый Бранвенн, — ответил Адам.
Задумчиво хмыкнув, Кроу качнулся на пятках, задумчиво глядя на Адама. Затем, резко выдохнув, он распрямился.
— Давай напрямую, Таурус. Я о тебе наслышан. И я не сомневаюсь, что ты собираешься прикончить Фолл — для какой-то тайной интриги все эти перевороты слишком затратны и бессмысленны. И не то, чтобы ты мне особо нравился, но Оз решил, что тебе можно доверять. И он мужик умный. Поэтому у меня всего один вопрос. Что у тебя с моими племянницами?
Моргнув, Адам задумался над ответом. Бранвенн беспокоился за родную кровь. Это было понятно. Точно так же он беспокоился бы и о Блейк. Кроме того, Кроу был одним из лучших охотников. Доверенным Озпина. Ложь была ни к чему Стоило ответить честностью на его честность.
— Они дороги Блейк.
— И? — Кроу поднял бровь.
Адам быстро взглянул в сторону Янг, общающейся с членами команды Вуконга. Поджал губы.
— Янг... Считает меня своим другом, — он прервался, задумчиво побарабанив пальцами по рукояти Багрянца, — неоправданное решение. Но она меня не послушает. И с ней Блейк счастлива. Я буду их защищать.
Кроу задумчиво сощурился, подняв бровь.
— Мило.
Хмыкнув, он пожал плечами.
— Нет, серьёзно, я не такого ожидал. Считай, плюс себе заработал — но есть ещё одна загвоздка.
Адам медленно сощурился, сжав зубы и прикоснувшись к рукояти Погибели. Он стоит здесь не для того, чтобы его судил человек!
Усилием воли он заставил себя успокоиться. Союзники были важнее, чем гордость. Он не смог убить Синдер Фолл в одиночку. Что будет, если с ним будет сражаться тот же Бранвенн? Можно сколько угодно говорить о сладости мести, но если он не смог победить её тогда, не сможет и сейчас. Её смерть была важнее, чем мысли о расправе. Чем ему помогла гордость? Она не спасла его от поражения. Она не спасла его от предательства. Она бесполезна.
Кроу некоторое время молчал, наблюдая за ним, а затем внезапно сказал:
— Представь себе ситуацию. Синдер Фолл в твоих руках. Ты можешь её прикончить, избавиться навсегда. А затем притащить её труп Хан, и тебя восстановят в Клыке, а может даже и поднимут выше по цепи. Вот только для этого надо, чтобы умерла Янг или Руби. И никаких других выборов — или Фолл, или они. Что выберешь ты?
Он замер, медленно обдумывая сказанные слова. Прикончить Синдер, вернуть себе то, что принадлежит по праву... Всего лишь за одну жизнь? Всего лишь за одну? Мысль была соблазнительна. Они все рискуют жизнью. Они все могут умереть. И если это будет цена того, чтобы покончить с...
Цена?
Он снова заговорил о цене?
Он снова начал торговать чужими жизнями?
Он снова начал лгать себе о необходимых жертвах, о тяжёлых выборах и правильных поступках?
Один раз он уже доторговался. Снова крики Блейк, снова кровь Янг на его руках?
Революция, месть — какая между ними разница, если они обе вынуждали его торговать самым дорогим, что у него было? Когда, с какой поры он решил, что знает, сколько стоит счастье Блейк? Сколько стоит его любовь к ней?
За что он продаст дружбу Янг — человека, которой плевать на то, что он сделал? Которая всё равно хочет ему помочь?
Он ошибся один раз. Ещё одного не будет.
— Если я буду стоять перед таким выбором, — медленно ответил он Кроу, — то я всё равно буду их защищать.
Кроу внимательно вгляделся ему в глаза. Выражение лица охотника внезапно смягчилось, и он улыбнулся, слегка оскалившись.
— Ну раз так... Как насчёт того, чтобы взять и грохнуть Синдер Фолл?
Адам кивнул, коротко усмехнувшись.
— Мне нравится твоё предложение.
Кроу протянул ему руку и Адам протянул свою в ответ. После рукопожатия, Кроу коротко глянул в сторону студентов.
— Гляди-ка, похоже, подходит последняя команда.
Адам шагнул вперёд, поравнявшись с стоящей перед командами Адель, осматривая идущих к ним людей.
Юноша в зелёном фраке, с двумя автоматическими пистолетами за спиной сопровождал рыжеволосую девушку, вприпрыжку идущую по тротуару. Та была одета в жилет белого цвета, розовую юбку, за спиной висел гибрид револьверного гранатомёта и молота. Ли Рен и Нора Валькирия.
Высокая девушка с тёмно-рыжими волосами в лёгкой броне цвета бронзы уверенно шла по тротуару, неся за спиной щит и копьё, Мило и Акуо. Пирра Никос. Поднятая голова. Чёткий шаг, обманчиво расслабленная поза. Четырёхкратная чемпионка Мистраля.
Её глаза остановились на Адаме, отмечая положение его катаны и стойку. Въевшаяся в подкорку привычка оценивать любого потенциального противника, оказавшегося на пути. Затем её взгляд ушел в сторону, на последнего члена команды и Никос на крохотную долю секунды сбилась с шага, и неосознанно перехватила правой рукой локоть левой, словно закрываясь. Стоящий рядом Кроу едва заметно хмыкнул. Адель чуть склонила голову на бок.