Следуя невидимой команде, андроиды Атласа приложили ладони к вискам в жесте воинского приветствия. Их жест повторил и сам генерал.
Руби, Янг и Нора открыто улыбались, Вельвет и Жон покраснели от похвалы. Пирра положила руку на плечо Жону, гордо подняв голову. Парни из команды SSSN перешучивались, скрывая смущение за смехом, Рен слегка улыбнулся, Фокс горделиво выпрямился, сложив руки за спиной, Ятсухаши опирался на меч, довольно щурясь, а Коко залихватски поправила берет.
Адам молча наблюдал за генералом. Айронвуд встретил его взгляд.
— На пару слов... Таурус.
Надо же, он даже его фамилию выговорил, словно выплюнул отраву.
Адам встал напротив него, сложив руки на груди. Айронвуд нахмурился, блестя на солнце стальной пластинкой импланта над правой бровью.
— В связи с данными обстоятельствами, я вынужден уведомить, что уголовное преследование за тобой было... Временно приостановлено, — Айронвуд медленно цедил слова, словно яд, медленно и мучительно. — Я надеюсь, что ты оправдаешь наше доверие. Кровь наших солдат на твоих руках — но пока у нас общий враг...
А после Синдер на него снова натравят всех собак. Типичное атласское двуличие.
— Мне плевать на доверие корпоративных шавок, — процедил Адам в ответ, — не лезьте под ноги, большего от вас и не требуется.
Айронвуд в бешенстве выдохнул, скрипнув зубами.
— Слушай, щенок. Если бы не техника Атласа...
— Нас бы вообще тут не было, — парировал Адам, кивая на уничтоженных Паладинов.
— И виновные этого будут наказаны, — Айронвуд взял себя в руки, горделиво вскинув подбородок.
— Ну надо же, — Адам саркастично фыркнул, — непогрешимая армия Атласа признала свои ошибки. Что дальше — начнёте принимать в свои ряды фавнов? Хотя нет, о чём я — папочка Шни слишком крепко держит вас за яйца, не так ли?
Вельвет нахмурилась и выдвинулась вперёд, проходя мимо студентов, не решающихся вмешаться в разгорающийся спор.
— Или вы наконец найдёте виновных и за инцидент Коури? Или что — кровь фавнов как водица? Прольётся — не жалко?
Генерал медленно прикрыл глаза и чётко произнёс.
— Этот инцидент стал великим позором для армии Атласа.
— Позором, — презрительно повторил Адам. Слова, опять одни слова... — как это удобно, объявить что-то позором, а затем закрыть на это глаза, делая вид, что ничего и не произошло.
Правая рука генерала сжалась с металлическим гудением.
— И что ты от меня хочешь, Таурус? Скажи, что? Что тебе нужно — равенства и братства? Всеобщей справедливости? Мира во всём мире?
Мягкая рука опустилась на грудь Адама и оскорбление замерло у него на губах.
— Мой друг хочет, чтобы подобное никогда не произошло вновь. — чётко произнесла Вельвет, глядя в глаза генералу Атласа.
Медленно наклонив голову, Айронвуд посмотрел в глаза Адаму.
— Я клянусь. Такого больше не будет. Никогда больше Атлас не запятнает себя кровью невинных.
Адам моргнул, делая шаг назад. Встретил взгляд генерала, замер на мгновение и коротко наклонил голову, а затем повернулся к нему спиной, уходя.
Коко внимательно оглядела его, подняв бровь. По левой линзе её очков змеилась узкая трещина.
— Ты ввязался в спор с одним из влиятельнейших людей мира.
Он коротко выдохнул, кивнув.
— Я знаю.
Адель осторожно положила руку к нему на плечо, с беспокойством заглядывая в лицо.
— Ты в порядке?
Адам встретил тревожный взгляд Блейк и вяло улыбнулся ей. Блейк недовольно нахмурилась, пробиваясь ближе к нему.
Он рассеяно провёл рукой по лбу, смахивая гарь и испарину. Десятки полученных ранее синяков и ожогов отдавались в теле раздражающей болью.
— Наверное, я устал. Просто... Полетели домой?
Может это и была победа. Только вот он её не чувствовал.
Глава 19. Alone Together
— Боеприпасы? — спросила Коко, критическим взглядом осматривая стоящих перед ней членов команды.
Фокс страдальчески вздохнул, закатывая глаза.
— Ради всего святого, женщина! Из всех нас, боеприпасы нужны исключительно тебе!
Адель задумчиво моргнула, открывая сумочку, чтобы залезть туда практически по пояс. Адам озадаченно переступил с ноги на ногу, глядя на то, как небольшая, размером с лёгкий саквояж сумочка поглощает девушку с головой.
— Однажды мы запихали Ятсухаши в коробку из-под пиццы, — поделился с ним Фокс, наблюдая за своим лидером, — самое странное зрелище в моей жизни.
— Зачем?
— Почему бы и нет? — Фокс пожал плечами, — мы были пьяны и полны нездорового энтузиазма.
— Это было… — Ятсухаши задумчиво наклонил голову, подбирая слова, — весьма познавательным опытом.
— Во всём виновата Коко, — смущённо пробормотала Вельвет.
— Да, — согласился Фокс, — помнишь, как она развела тебя на песню?
— Я не хочу об этом помнить, — Вельвет недовольно фыркнула, отворачиваясь.
— Она проиграла спор, и Коко заставила её петь детскую песню милого маленького кролика, — услужливо пояснил Адаму Фокс.
— Милого беленького кролика! — возмутилась покрасневшая Вельвет.
Ятсухаши слегка усмехнулся, косясь на подругу. Адам и Фокс переглянулись.
— Это… В корне меняет дело, — серьёзно заметил Адам.
— Конечно. Миленький маленький кролик и миленький беленький кролик. Огромная разница, на самом деле.
— Разумеется, — согласно кивнул Адам.
Вельвет сердито зашипела, словно заправская кобра. Это вполне могло произвести впечатление, не пытайся она смущённо прикрыть лицо собственными кроличьими ушами.
— Ты был гораздо терпимее, когда просто огрызался на всех, кроме Блейк.
— Прости, что разочаровал, — фыркнул Адам в ответ, закатывая глаза.
— А-атставить издеваться над крошкой Вельвет, — Коко выпрямилась, смахивая с глаз пряди волос, — это исключительно моё право. Ладно…
Она задумчиво поправила берет.
— Припасы, Фокс?
— Все в транспортнике.
— Точно все? — она с подозрением сощурилась.
— В этот раз точно, — подтвердил Фокс, — Ятсу контролировал.
— Ладно, — Коко милостиво кивнула, — палатки и прочее?
— Упакованы, — доложила Вельвет, — прах тоже.
— Хорошо… — медленно протянула Коко, потирая подбородок, — хорошо… Я не могу избавиться от паскудного ощущения, словно мы что-то забыли.
— Было бы куда хуже, будь ты уверена, что взяла абсолютно всё, — возразил Адам.
— Да, — кивнув, Коко провела рукой по лицу и вздохнула, — давайте к выходу, ребятки. Нам предстоит ещё одна поездочка — и прямо перед балом, гримм его дери! Ладно… С Янг и Вайсс я уже всё обсудила, справятся и без нас. А теперь ты.
— Я? — переспросил Адам.
— Да, — Коко критически оглядела его с ног до головы, — остаёшься за старшего. Еда в холодильнике, следующая смена уборщиков через три дня, бардак не устраивать…
Он поджал губы, скептически глядя на стоящую перед ним девушку. Чуть позади Фокс сложил на груди руки, приподняв бровь, Вельвет слегка усмехнулась, а Ятсухаши молча наблюдал за происходящим, держа в руке массивный рюкзак.
— Я абсолютно серьёзно, — нахмурилась Коко в ответ, — если мы вернёмся к дымящимся развалинам — будешь жить в картонной коробке.
Он слегка наклонил голову вбок.
— Серьёзная угроза.
— Очень, — согласилась Коко, шагнув вперёд и похлопав его по плечу, — давай, отдохни тут хорошенько от тётушки Адель, ты заслужил.
Он фыркнул, кивнув.
— Удачной охоты.
Ятсухаши коротко кивнул, Фокс махнул рукой, а Вельвет слегка улыбнулась.
— До встречи.
— Счастливого отдыха. Я серьёзно, наслаждайся каждой минутой.
— Пока, Адам.
— До встречи, — повторил он за Ятсухаши.
Люк, ведущий на первый этаж, закрылся, и Адам слегка нахмурился, переминаясь с ноги на ногу. Помещение, лишённое привычного гула голосов его постояльцев — команд Адель и Руби, казалось странно пустым. Внизу хлопнула дверь, оставляя его наедине со звуками, на которые он не обращал раньше ни малейшего внимания — с тихим гудением ламп, едва слышным шумом ветра по крыше, тихим бормотанием холодильника и скрипом пола под ногами. Нахмурившись, он опустился на диван, вслушиваясь в звуки опустевшего дома. Раньше постоянный гомон остальных его раздражал. То, что внезапная тишина не нравилась ему ещё больше, стало неприятным открытием.
Он прикрыл глаза, откидываясь головой на заскрипевшую спинку кресла. Не то, чтобы он остался совершенно один. Скоро в академии кончатся занятия — ему осталось только подождать.
* * *
Янг тряхнула волосами, переступив с ноги на ногу. Ударные рукавицы лязгнули, раскладываясь в боевое положение. Блейк отступила чуть назад, слегка улыбнувшись и обнажив катану. Адам поднял бровь, приглашающе качнув ножнами.
С грохотом выстрела Янг рванулась вперёд, вспахивая песок. Гэмбол Шрауд Блейк вылетел из-за её плеча, натягивая чёрную ленту вслед за собой. Рявкнули ударные рукавицы, отправляя в сторону Адама тучу песка. Резко затормозив, Янг перехватила ленту и, повернувшись, потянула её на себя. Огибающая её сбоку Блейк прыгнула в воздух, буквально повисая на ленте, используя её словно пращу, описывая вокруг Янг ровный полукруг и обрушиваясь на Адама. Лезвие Погибели блеснуло в воздухе, практически без всякого сопротивления проходя сквозь оставленного Блейк позади себя клона, а затем резко рванулось за спину, парируя выстрелы из пистолета от всё ещё бывшей в воздухе Блейк.
Янг обрушилась на него словно таран, занося кулак для удара. Он ушёл от стремительного выпада, пройдя у неё под правой рукой, и коротким пинком отправил Янг на путь Блейк. Практически не замедлившись, Блейк перескочила через Янг, оттолкнувшись ногами от скрещенных рук подруги, и бросилась вперёд, в самый последний момент отталкиваясь от своего клона и взмывая у Адама над головой. Гэмбол Шрауд рванулся вперёд, пытаясь опутать его ноги лентой. Он кувыркнулся, уклоняясь, принял на тускло блеснувшее лезвие удар Янг. Ножны лязгнули о металл рукавиц, отводя в сторону залп из встроенных в них дробовиков. Гэмбол Шрауд снова мелькнул у его лица, пытаясь опутать шею, и Адам резко развернулся, нанося короткий пинок в живот Блейк, отбрасывая её подальше. Янг бросилась вперёд, и он пропустил её мимо себя, полоснув по спине клинком. Стремительно атаковала Блейк, пробуя его оборону множеством выпадов катаны и заострённых ножен, нападая и отходя под прикрытием множества клонов, принимавших атаки на себя. Он парировал удары Багрянцем и Погибелью, стремительными выпадами пытаясь достать Блейк. От многих она уклонялась, почти предугадывая траекторию атаки, другие принимала на блоки, пошатываясь от силы удара. Ножны ударили её в грудь, заставив отскочить, недовольно хмурясь. Он слегка усмехнулся ей в ответ. Янг снова бросилась в атаку, ведя неприцельный огонь из дробовиков. Он рванулся вперёд и вбок, выскочив из зоны поражения, и ударил вспарывающим ударом вверх, продавливая спешно поставленный блок и подбрасывая девушку вверх. Блейк снова атаковала из воздуха, пользуясь клонами как трамплинами, меняя траекторию атаки с каждым прыжком, заходя то сбоку, то со спины. Багрянец резко щелкнул, трансформируясь в винтовку. Пуля пробила клона Блейк за долю секунды до следующего прыжка, и она коротко вскрикнула, полетев на землю. Сгруппировавшись, девушка мягко приземлилась на песок, встречая его выпад градом ударов. Янг взмыла в воздух с грохотом ударных рукавиц, а затем устремилась вниз, обрушивая на него удар. Волосы девушки змеились огнём, а лиловая радужка глаз изменила цвет на ярко-алый. Он спешно уклонился от удара, поднявшего в воздух бурю песка. Погибель протестующе лязгнула, напоровшись на золотую рукавицу. Выбросив руку вперёд, Янг ударила его в грудь. Он качнулся назад, рассеивая силу удара. Блейк бросилась вперёд, пользуясь завесой из песка, и, встретив его атаку клоном, проскользнула за оборону Адама, резким росчерком катаны ударив его под рёбра. С грохотом ударных рукавиц Янг бросилась вперёд, выбрасывая вперёд кулак. Тускло сверкнувшее лезвие Погибели наполовину выдвинулось из ножен, встав у него на пути. Воздушная волна взметнула п