– Мы? – Ухватился Фокадан, – Фланаган и Фицпатрик уже здесь, теперь ты… говоришь, ещё народ прибудет?
– Ага! – Ниалл засмеялся, – как бы не взвод набирается! Не только офицеры, но и некоторые сержанты, а то и рядовые из тех, кто после войны торговлей да посредничеством успешно занимался. В Москве, даже если особых талантов и нет, всё равно можно сколотить капиталец просто потому, что мы первые здесь от КША. Потому уже сложнее будет, но нужно ловить момент!
– Одобряю, – кивнул Алекс, – сам-то кого представляешь?
– Оружейников.
– Всех, что ли? – Язвительно поинтересовался попаданец.
– Угадал!
– Иди ты!?
– Сам иди, – шутливо толкнул его Ниалл. С минуту мужчины толкались и пихались. Видя ошарашенный взгляд горничной Степаниды, не ожидавшей такого от господ, Фокадан подмигнул девушке и сказал:
– Первые сорок лет детства мужчины – самые трудные!
Отмокнув в ванной и смыв с помощью горничной дорожную грязь, Каллен ораторствовал за обедом, рассказывая новости из Конфедерации.
– … Доэрти помните? Дурковатый такой парнишка, с чудинкой – анекдот ходячий. Женился на вдове Саймона из третьей роты. Постарше она, но не особо – так, что такое три года? Зато за ум взяться заставила, сейчас уже и не узнать. Торговлей скобяной занялся, лавочка своя. Что значит жена правильная попалась!
– Так может, Барбара сама всем руководит? – Предположил Конноли, хорошо знавший фигурантов истории.
– Неа! Сам! Она, конечно, мозги ему вправила малость, но сам. Мне кажется, он как первого заделал, так и поумнел.
– Бывает, – задумчиво согласился Фокадан, опустив вилку с наколотым куском стейка, – вроде пока за себя отвечаешь, так и подурковать можно, а как только ребёнок… шалишь, нужно уже о нём думать. Да и Доэрти сам хоть и чудён, но не глуп. Да и кто чудным не будет с его-то биографией? Он же из сектантов.
– Ты сперва поешь, – вмешалась в разговор взрослых Кэйтлин, – потом рассказывать будешь. Да и вы хороши! Человек с дороги отдохнуть не успел, а тут с расспросами пристали!
Поздно вечером, когда Кэйтлин уже спала, зевающий Ниалл задал вопрос, отчаянно смущаясь и приглушив голос:
– Горничная эта… она как вообще?
– Можешь подкатывать, – разрешил Алекс, не девица уже.
– Ты…
– Нет, – отмахнулся попаданец, – ранее служила в дворянской семье, ну и… сынок-подросток оприходовал.
– Роман? – Приподнял бровь Ниалл.
– Если бы, – грустно хмыкнул попаданец, – наследие крепостных времён. Кто попроще, те своих чад в проверенный бордель водят, ну а кто побогаче… так вот, горничными. Чтобы чадушко не бесилось от спермотоксикоза, но дурную болезнь нигде не подхватило.
– Добровольно?
– Так… пополам. Иногда нанимают проверенных горничных, с соответствующим опытом – на полгодика. А иногда – просто девицу деревенскую, которой деваться некуда. В деревню не вернуться, там она лишний рот. Новое место найти не может – опыта ещё никакого, да и рекомендаций могут не дать.
– Добровольно-принудительно, – грустно кивнул майор, – всё как в Нью-Йорке, как в Европе… Хорошо хоть на Юге такого нет. Хм… для белых.
– Так крестьяне для здешнего дворянства и не совсем белые, – развёл руками Алекс, – что-то вроде ирландцев для англичан. Может, только чуть получше. Степаниду подвели таким образом, что деваться ей некуда – то ли пропало что-то у хозяйки, то или ещё что в том же духе, не вникал в подробности. В общем, уйти с такой рекомендацией могла только в бордель. А с другой стороны – барчук вроде как выручил, защитил от гнева маменьки. Ну и возраст соответствующий, шестнадцать лет всего – романтика, плотские желания, подарки. Три месяца попользовался, да благо – я тут подвернулся, её уже хотели передать следующему… пользователю.
– Мда…, – Ниалл закурил, потемнев лицом, – везде одно и тоже.
Фокадан помолчал, потом добавил нехотя:
– Захочешь, можешь подкатывать к ней. Не неволить, а так… подарки, слова ласковые. Нравы здесь такие, что она порченой себя считает. Замуж такую если и возьмут, то за вдовца разве.
– Порченая, – Ниалл качнул головой и хмыкнул, – надо же! В Европе ещё найди такую, чтоб замуж девственницей вышла[121].
Приёмы, балы, благотворительные вечера – так можно описать времяпрепровождение Фокадана с начала осени до конца весны. Сперва знакомство и налаживание связей со светским (куда же без него в феодальной России!?) и деловым обществом Москвы. Затем в качестве старожила знакомил с нужными людьми десант Конфедерации.
– Сдохнуть хочется, – пожаловался он как-то Келли, придя с очередного приёма не сильно трезвым, – поверишь ли, я за эти месяцы только одну пьесу написал и пару рассказов, ничего больше! Даже в мастерскую заглянуть некогда – что там нанятые рабочие и студенты мудрят, даже сказать не могу.
– Пить надо меньше, – хмыкнул бессердечный секретарь, не отрываясь от бумаг.
– Пить?! – Взвился консул, – я сегодня на трёх! Трёх приёмах побывал! Точнее, один настоящий приём, один деловой обед и заглянул по-соседски. Везде по чуть, чтоб не обидеть… и вот, сижу нетрезвый.
– Тогда закусывать, – серьёзно сказал Риан, – русские вон, в разы больше выпить могут, но они и едят в разы больше.
– Не могу, – пожаловался Алекс, – желудок болит, как переем.
– Заканчивается уже эта ерунда, командир, – успокоил его секретарь, отложивший бумаги, – парни наши уже нормально в Москве ориентируются, новичков сами потихонечку натаскивают. Кому из чиновников сколько давать нужно, с кем пить можно, а кем нельзя… Ты просто слишком опекаешь ребят, попробуй только в критических случаях влезать, как последний довод королей[122].
– Ну разве что, – нехотя согласился консул, – пожалуй, я и правда немного с опекой перегнул.
– Немного?! – Хихикнул Риан, но тему развивать не стал, – а насчёт того, что не писал ничего и работал как инженер, так оно и к лучшему, думаю. Творческий перерыв время от времени нужен, накопились ведь за это время идеи? Ну вот!
Глава 16
– Вызов, Майки, – сообщил помощник шерифа коронеру[123], входя с жары в прохладное помещение, – на приисках какого-то Страуса пришибли.
– Не Леви Страуса[124], случаем? – поинтересовался коронер, накидывая пыльник[125].
– Он самый, – кивнул помощник, жадно отпив воды из стакана мутного стекла, – сталкивался?
– Да, скандальный мужик – из тех, кто всегда готов урвать своё. То джинсы взялся подделывать… дурень, будто не знал, что клёпки на брюки генерал Фокадан запатентовал, да ИРА патент отдал! С ИРА связываться, ты представь только?
– Рисковый мужик, – хмыкнул прислушивавшийся к разговору шериф, – мало того, что ИРА, так ещё и еврей.
– Да я как бы тоже… – изменившимся голосом сказал коронер.
– Ты-то? Брось, – благодушно отмахнулся грузный шериф, усевшись на скрипнувший под ним старый стул и наливая бурбон[126] в три стакана, – ты понял, что я имел в виду – ты еврей, но…
– Понял, Хорес, понял, – пробурчал коронер, взяв стакан и принюхавшись к содержимому, – после поганца Джуды[127] всех евреев под подозрение взяли – уж не агенты ли мы Ротшильдов? Бесит!
– Знаешь же, что не напрасны подозрения, – примирительно сказал Хорес, – ну всё, поехали!
– С нами, что ли? – Поинтересовался помощник, причесав усы перед облупившимся зеркалом, – не много ли чести Страусу?
– Ох, Мозес, учить тебя и учить, – шериф с коронером обменялись понимающими взглядами, – прежде всего такие смерти нужно расследовать более тщательно. Я понимаю, что Майки и без меня справится, но старатели поймут ли? А раз я приехал, то и лишних разговоров не будет потом – власти всё сделали. Понимаешь?
– Политика, – кивнул Мозес, наморщив лоб, – пока не очень. Сам знаешь, если пострелять или подраться – это ко мне. Остальному ещё учиться и учиться, а с этим туго – при тебе же грамоту учил, по слогам недавно только перестал читать.
– Как не помнить, – вздохнул Хорес, который и переманил перспективного ганфайтера в управление шерифа. Умом и сообразительностью стрелок не отличался, зато звериного чутья на неприятности хватило бы на пятерых. Да и как стрелок выше всяких похвал, врукопашную против троих выйдет.
Но вот учить его… три месяца на алфавит ушло, да ещё столько же на то, чтобы буквы в слова складываться начали, пусть даже и по слогам. Зато спокойней с Мозесом, репутация у него та ещё, опытный воин. Прошёл войну ещё подростком, потом ИРА, ведь он на четверть ирландец! Происхождение остальных трёх четвертей покрыто мраком. Индейская кровь точно есть, а вот сколько и какая, не знает и сам ирландец.
В ИРА будущего ганфайтера и помощника шерифа поднатаскали крепко, там всех своих натаскивают. Так что если кто не боится самого Мозеса и Закона, которому оный служит, поостережётся братства ветеранов и ИРА, будь оно неладно.
Солнце в Калифорнии щедрое, порой даже с излишком, так что тело Страуса успело немного испортиться за несколько часов.
– Не трогали, – постановил коронер, внимательно оглядев место смерти.
– Как можно, мистер Семитон, – пробасил выборный от старателей, – сами же в нас эту науку вколачивали, чтоб следы не затаптывали.
Стоящие в сторонке старатели, не избалованные зрелищами, хохотнули нервно, послышались шуточки, не слишком-то уместные для такой ситуации. Хорес тем временем осторожно обошёл место происшествие и хмыкнул.
Присев, потрогал тело и наконец перевернул, обнаружив внушительную гематому на лбу.
– Несчастный случай.
– Точно? – Поинтересовался шериф с самым брутальным видом. Вместо ответа коронер молча ткнул пальцем, и шериф присел у сапог убитого, сдвинув шляпу на затылок.