Старик на мгновение поперхнулся, перевёл дух и продолжил:
– От века стоит завещанный нам великой небесной Прародительницей и пращурами святой обычай неприкосновенности послов. Всяк из вас знает, что именно обычаями и законами отличён человек от дикого зверя. Не только чужеземцы и инородцы, придерживаются священного обычая. Даже кровные враги уважают посланцев друг друга. Нынче же говорю вам – случилось неслыханное! Шестипалые побили наших послов, что ехали к кагану табгаров. Такое злодеяние не должно остаться безнаказанным. Нойоны, старейшины и багатуры народа коттеров, встаньте и скажите своё слово…
Буянту умолк и, поддерживаемый за руку своим внуком, опустился на кошму.
– Шестипалые нарушили закон, существующий меж всех народов, живущих под Оком Рыси,– прозвучал голос Эренцена. Шаман обвёл собравшихся пронзительным взором.– Истинно говорю, вам – жизнь посла священна! Горе тому, кто посягнёт на неё! Кары Небесной Рыси ждут преступивших заповедный обычай…
После слов шамана поднялся нойон Кранчар. Он поднял руку, привлекая внимание.
– Небывало того, чтобы кто-нибудь подъял руки на посредника либо посла. За то, что ченжеры предательски перебили наше посольство, они должны заплатить своей гнилой кровью. Всем нам надобно собираться под единый туг мести! Что касается рода наянкинов, то четыре тысячи моих багатуров готовы выступить в поход, дабы покарать подлых убийц! Нойоны, поднимайте своих людей на конь!
– А кто поведёт за собой воинов? Уж не ты ли? – вскочил со своего места старейшина Укэту.– Думаешь, что среди харалудов не найдётся достойного вождя!?
Лицо Кранчара побагровело от гнева, а рука сама потянулась к висевшему у него на поясе тайгетскому мечу. По рядам собравшихся пронеслась волна ропота, началось шевеление. Собрание грозило перерасти в кровавую схватку.
– Да и не только среди харалудов есть воеводы,– откликнулся нойон хаберхедов Чуюн. Несколько старейшин поддержали его громкими одобрительными возгласами.
– Уймитесь нойоны! – громкий голос Суджука раскатисто перекрыл начавшийся гомон.
Он грузно поднялся на ноги и взоры собравшихся невольно обратились к нему.
– Сядь, доблестный Кранчар! И ты сядь, Укэту. Садись, говорю! – резко бросил он старейшине. Тот нехотя подчинился. Собравшиеся понемногу стали успокаиваться.
– Мы собрались здесь не за тем, чтобы препираться, словно малые дети, не поделившие игрушку. Джучибер и Белтугай поехали к Темябеку не от одного рода, а от всего племени коттеров. Нашей волей послали мы их. Шестипалые нанесли обиду не харалудам, каядам или наянкинам, а всему народу нашему. Потому-то мы и собрались на курултай. Давайте лучше подумаем, как нам сейчас поступить.
Слова Суджук-нойона несколько остудили горячие головы. Наступило неловкое молчание, которое прервал нойон Арвед:
– Многомудрый нойон Суджук сказал справедливые слова. Я, как и доблестный нойон наянкинов Кранчар, был у хана орхай-менгулов, когда к нему прибыли послы от Темябека, что доставили тяжёлую весть. Бохорул и его нойоны, решили не ждать, и собираются отомстить за гибель послов. Нас он тоже зовёт себе в помощь.
– Сколько воинов у Бохорула? – спросил до того молчавший Пайкан.
– Тумена два сразу сядут на коней. А так…– нойон пожал плечами.– Если, мы поспешим, то три тумена встанут под его туг,– добавил он.
Арвед опустился на место. Он был доволен. Его последние слова предназначались тем нойонам и старейшинам, что не желали подчинения никакой власти. В походе, что затевался, волей-неволей придётся подчиняться хану орхай-менгулов. Своего-то не избрали. Нойон Кранчар задумчиво закусил губу, а Пайкан криво усмехнулся.
Мутулган тихонько толкнул Тунгкера в бок.
– Ишь ты, как ловко повернул хитрый лис,– прошептал он молодому нойону, и тому пришлось согласно кивнуть, чтобы показать, что он понял не высказанную до конца мысль старого воина. Накануне, Сузге вытерла слёзы и сказала мужу, что он должен идти на курултай, и если понадобится, то выступить от имени семьи Хайдара. Оба военачальника куреней Далха-Кота и Мутулган-багатур, и Есен-Бугэ поддержали её.
– Ты женат на сестре Джучибера, а значит должен вмешаться, если дело идёт о мести за её родича! – заявил Мутулган.– На худой конец, наши воины встанут рядом с твоими.
Сейчас, молодой таурмен не до конца понимал, чего хотят нойоны и старейшины коттеров. Видно, что они согласны воевать с ченжерами, но что-то у них не ладится.
– А что же табгарский каган Темябек,– нойон Сурга-Огул кряхтя, поднялся на ноги.– Он-то, что говорит? Будет ли он вместе с нами заодно или нет? Помните – мы же не зря проводили послов к нему. Нойон Кранчар, расскажи, что говорили посланцы табгаров в юрте хана орхаев.
– А ничего,– зло ответил нойон наянкинов.– Они лишь доставили весть о случившемся. Если и были у них какие-нибудь другие разговоры с ханом Бохорулом, так я не слыхал.
– Вот,– произнёс старейшина чинкинов Буянту,– табгары коварны. Я им не верю.
– Ещё бы, того и гляди, набегут из-за Эрдыши,– поддакнул ему старейшина наянкинов Витутер, сидевший рядом с Кранчаром.
– Темябек не решится прогневать небо,– проговорил Эренцен,– иначе оно его покарает. Вот его советник Киях – дело другое…
– Не сворачивайте с пути, доблестные багатуры,– не выдержав, вмешался Мутулган.– Коли решились отомстить за кровь наших послов, надо идти до конца! Надо созывать ополчение. В ханском курене и в обоих куренях Далха-Кота к походу готовы двадцать сотен багатуров. Как сказал славный нойон Кранчар, у него под рукой ещё сорок сотен. Вот уже есть шесть полков. Чинкины и хаберхеды могут присоединиться к войску по дороге в Арк-Орду. Всё равно путь лежит через их кочевья.
– Вот речь достойная багатура! – воскликнул молодой безусый Аргун-Мергэн, нойон каядов. Ему было всего шестнадцать лет, и он совсем недавно стал главой своего рода, заняв место погибших отца и старшего брата. Сидевший рядом с ним пожилой, с короткой сивой бородой, старейшина каядов одёрнул его. Аргун, обернулся к старшему родовичу, покраснел и виновато потупил глаза.
– Воевода Мутулган-багатур призвал собрать ополчение,– вновь поднялся нойон Суджук.– Думается мне, благородные нойоны и старшины, что он прав! Я согласен с ним! – неожиданно сильным голосом произнёс он.
Нойон Арвед удивлённо выпучил глаза. Как же так? Они же договорились действовать сообща. Он поймал короткий, многозначительный взгляд Суджука. Видимо тот что-то задумал, раз решил изменить своё мнение насчёт ополчения.
– Я согласен! – Арвед поддержал своего единомышленника.
– Ораноры согласны! – проговорил нойон ораноров Гильчир.
– Мы согласны! – отозвался пожилой старейшина каядов.
– Согласен,– кивнул головой Пайкан. Следом за ним созыв ополчения поддержали старейшины бунидов и буниятов. Очередь дошла до Кранчара.
– Я согласен,– выдавил из себя нойон наянкинов. Его голос был каким-то вялым, а сам он задумчив. Перед этим, старейшина Витутер, что-то горячо нашёптывал ему на ухо.
Все остальные единогласно поддержали решение собрать ополчение племени в Барге. Казалось, что все должны быть довольны наступившими согласием и единством. Но тут со своего места снова поднялся Кранчар.
– Есть ещё одно обстоятельство, о котором мы не подумали,– хмурясь, проговорил нойон наянкинов.– Хан Бохорул выступает в поход через четыре-пять дней, дабы застать ченжеров врасплох. Нам же, чтобы поспеть соединится с ним, надо выступить не позднее, чем послезавтра, а в такой срок не все воины смогут собраться в Барге. Не знаю, как каяды, а буниятам понадобится четыре дня пути только до Барги, оранорам – три. Будем ждать – опоздаем, доблестные багатуры…
– Да, это так,– подтвердил Арвед.
– Выступим когда нужно,– ответил ему Мутулган,– остальные, если идти о-двуконь, догонят по дороге в Арк-Орду.
– Тут скачи хоть на трёх лошадях – всё равно не поспеем,– задумчиво пробормотал старейшина бунидов.– Да и коней зря утомим.
Собравшиеся задумались. Если готовиться к войне, как во времена битвы при Длани Света, то надо собираться всем вместе. Если же нанести удар первыми, то следовало идти вместе с ханом орхай-менгулов.
– Э-э, чего думать,– подал голос нойон Суджук.– Мутулган-багатур славный воин. Он сказал мудрое слово. Пусть те, чьи воины поблизости от Барги выступят в поход вместе с орхай-менгулами. Те же, кому ехать издалека, пока будут собираться здесь. А там будет видно, как поступить.
Мысль Суджук-нойона встретила всеобщее одобрение. Такое решение не давало кому-нибудь одному забрать под себя всех воинов племени, призванных в ополчение. Но нойоны и старейшины хотели бы знать – кто возглавит войско, уходящее в Арк-Орду?
Кранчар ожидал, что выкрикнут его, но нойон Сурга-Огул, неожиданно произнёс:
– Пусть нойон Арвед возглавит тех, кто пойдёт с Бохорулом. А славный Кранчар возьмёт под начало тех, кто будет собираться в Барге.
Предложение Сурги-Огула устраивало всех присутствующих, может быть кроме Кранчара. Ни заносчивый Укэту, чьи стремления не были ни для кого тайной, ни другие, стремящиеся подмять под себя более слабых, не получат власть над всеобщим ополчением племени. Кранчар же, будучи самым сильным из родовых нойонов, лишался командования над большей частью своих бойцов. Теперь под его началом будут воины из различных родов. Потому-то он с досады скрипел зубами.
Наиболее боеспособных воинов из куреней Далха-Кота, должен был возглавить Мутулган-багатур. Пожилой тысяцкий нехотя согласился, на оказанную ему честь. В его душе шевелились смутные подозрения, что его попросту хотят удалить из Барги.
Тунгкер же наоборот рвался в бой, дабы выполнить обещание, данное им жене отомстить за её брата. Мутулган еле отговорил его. Он считал, что кто-то должен остаться на охране бывшего ханского куреня и следить за нойонами. Случись какая-нибудь пакость со стороны недоброжелателей и Сузге одной нипочём не управиться.
Суджук и Сурга-Огул поддержали Мутулгана. Но эти двое исходили совсем из других соображений. Они понимали, случись чего на войне с сыном таурменского хана, потом хлопот не оберёшься. Стрелы-то не разбирают имени-звания жертвы. Пусть молодой нойон лучше потешится с красавицей женой. А там они потихоньку выживут молодожёнов из Барги. Мол, пора ехать к родному батюшке…