— Хорошо, а вы замечали у членов экспедиций и персонала станции украшения? — поспешил уточнить я на всякий случай. — Речь не о бижутерии, а именно об изделиях из драгметаллов.
— Я хорошо знаю нормативные акты на сей счёт и ту точку зрения, что ювелирные украшения, как и всякое украшательство вообще, считается в нашей глубоко сердешной организации элементом сексуального поведения, которое до некоторых пор вызывала порицание… официальное, по крайней мере. Но в последние годы в этой сфере многое поменялось. Одна премия в десять миллионов за зачатие и рождение здорового ребёнка в условиях Внеземелья чего стоит!
Татьяна замолчала, выжидательно глядя мне в глаза. Я тоже ждал и смотрел ей в лицо. Игра в гляделки продолжалась секунд десять, наконец, нервы Татьяны сдали, она откашлялась и пробормотала:
— Я, наверное, что-то не то сказала…
— Вообще-то, вы не ответили на вопрос, но это, судя по всему, моя вина. Выскажусь иначе: у находящихся на борту «Академика Королёва» есть украшения? Начнём прямо с вас…
— Нет, ничего такого у меня нет. Я сама как бриллиант чистой воды! — Татьяна позволила себе улыбнуться.
— Это даже сомнению не подлежит! — в тон ей отозвался я и извлёк из холодильника ещё пару бутылок пива. — А у других космонавтов вы видели украшения или изделия из драгметаллов?
— У Миши Кольчужникова есть золотой нагрудный знак за десятимесячный полёт на аварийном «Стерхе»… У Балаченкова золотой жетон нагрудный, но это не украшение, это личная привилегия, приравненная к государственной награде. У Янышевой видела пару раз знак какой-то пилотажный, но он не золотой, по-моему.
— Это белое золото. — подсказал я.
— Ну, может быть. — Татьяна пожала плечами. — В чистом виде «ювелирку» никто никогда не одевал, по крайней мере, я такого точно не видела. Если вы про тот золотой шар, что показывали мне давеча, то я не знаю, кому он мог принадлежать.
— А почему вы решили, что я нашёл его здесь, а не привёз с Земли? — поспешил уточнить я.
— По-моему это очевидно, — Татьяна воззрилась на меня с искренним удивлением. — Если бы он был не местного происхождения, то у вас не было резонов мне его демонстрировать.
Ай да Танечка! Она хорошо меня уела! Я помолчал, размышляя над тем, как следует повести разговор далее.
— Посмотрите вот на это, — я отставил пиво и извлёк из кармана золотую «палицу», обнаруженную несколькими часами ранее в потайном кармане комбинезона Ольги Капленко. — Видели вы такое ранее? Что это может быть по-вашему?
— О! Какая милая штучка… — Татьяна не сдержала восхищения. — Красивая «булава»!
— Почему «булава»? — переспросил я. — Мне кажется правильнее называть этот предмет «палицей».
— Палица — это дубинка с утолщением, палка. А булава — древко с навершием. — наставительно поправила меня Татьяна; напускная серьёзность сделала её в эти мгновения очень милой. — Это именно «булава»! Хотя посчитать сей предмет украшением довольно сложно. Непонятно, что именно он должен украшать, какую часть тела?
— Согласен. Что ещё скажете?
— Я такое прежде не видела, что это может быть, судить не берусь. Видна хорошая механическая обработка, штучка отлично отполирована, выглядит очень мило, но… более ничего сказать не могу. Вам бы следует присмотреться к её составу: космическое золото может иметь либо наведенную радиоактивность, либо какую-то необычную присадку, которую не встретишь на Земле. Ведь абсолютное разделение компонентов осуществить практически невозможно, даже при чистоте золота «пять девяток» всё равно какой-нибудь гафний или, скажем, родий будет вылезать в виде «хвоста».
Тане Авдеевой опять удалось меня удивить. Я прекрасно понимал, что мне придётся заняться определением точного состава попавших в мои руки предметов, но женщина в один момент выложила все мои невысказанные вслух соображения.
— То есть нигде, никогда, ни у кого-либо вы этот предмет или нечто похожее не видели? — уточнил я на всякий случай.
— Нет! Определенно нет. — Татьяна вернула мне золотую «булаву» -«палицу» и пальцы наши на мгновение встретились. Думаю, проделано это было ею намерено, но я не видел оснований уклоняться от флирта — последние дни в эмоциональном отношении оказались очень напряженными, а потому существовало множество резонов переключить мышление и воображение на что-то лёгкое и позитивное. Например, на красивую женщину, сидевшую напротив меня.
— Что ж, тогда позвольте задать другой вопрос. — продолжил я. — Как по-вашему, Олег Васильевич Капленко очень близок с сестрой? Я говорю сейчас, разумеется, об эмоциональной связи и духовной близости, никакого вульгарного подтекста в вопросе моём нет.
— Они же близнецы! Близнецы всегда очень близки — это азы психологии. Они крепче связаны друг с другом, чем с родителями или супругами. — ответила Татьяна. — И да! — моём ответе тоже нет никакого подтекста, связанного с инцестом.
— Хорошо, я понял вас. Как бы вы охарактеризовали Олега Капленко? Он ведь ваш непосредственный начальник. Можно ли отметить такие черты характера как конфликтность, предвзятость, неадекватность поведения — что-то такое вы замечали за ним?
— Понимаюк чему вы клоните. Не знаю, в чём именно вы подозреваете Ольгу, но логично в том же самом заподозрить и Олега. Так вот, я выскажусь на сей счёт следующим образом: не в ту сторону вы глядите, ваша честь!
— Поясните свою мысль. — попросил я Татьяну, поскольку уверенность собеседницы меня до некоторой степени удивила.
— Хотя Ольга и Олег близнецы и притом очень нежно относящиеся друг к другу, они всё же очень разные по характеру и темпераменту. Ольга — она такая, знаете ли, пацанка… про таких говорят «на мальчишку делана». Она предприимчива, энергична, авантюристична… да, авантюристична — это подходящее определение. А Олег — он увалень. Такой, как бы это сказать… м-м… ушибленный валенком. Что такое валенок, знаете? Он добрый, он — отличный руководитель, справедливый, высокопрофессиональный, здесь, на операционной базе он отвечает за огромное, технически очень сложное хозяйство и… он на своём месте.
— Вы хотите сказать… — я попытался сформулировать услышанное, но Татьяна не позволила себя перебить и заговорила быстрее:
— Лишь то, что Ольга может вписаться в какую-то авантюру, она дамочка с заносами, а вот Олег — нет. Осторожный, рассудительный, внимательный. Я бы даже сказала боязливый. Туда, куда сестра влезет без раздумий, он ни за какие плюшки не пойдёт.
— Иногда люди открываются с неожиданной стороны.
— Не в случае с Олегом Капленко. Если вам нужен креативный и быстро соображающий человек, при этом энергичный и не боящийся нарушать правила, то вам надо искать другого парня.
Я задумался над тем, являлся ли разыскиваемый мною человек креативным, быстро соображающим и при этом не боящимся нарушать правила. Судя по его энергичным и неожиданным действиям, упомянутые выше качества можно было с полным правом отнести к присущим ему чертам.
— Например, кого? — полюбопытствовал я. Что-то ме подсказывало, что у моей собеседницы есть ответ на этот вопрос.
Предчувствие меня не обмануло, Татьяа ответила моментально:
— Например, вам следует присмотреться к Александру Баштину.
— А что с ним не так?
— С ним всё «так», — в тон мне отозвалась Авдеева. — Он умный, обаятельный, с хорошим чувством юмора. Он прекрасный профессионал. У нас здесь вообще очень достойный личный состав в плане индивидуальной профподготовки, но Александр Сергеевич выделяется из всех. Можете сами убедиться, изучив отчётность его экспедиции. Он космонавт во втором поколении, отец его очень известен, но и он сам выглядит вполне достойно на его фоне.
— Так в чём же проблема с Баштиным? — я чувствовал, что Татьяна хочет донести до меня какую-то мысль, но я не мог понять какую именно.
— Проблемы никакой нет. Просто это человек, который в курсе всего, что происходит в нашем милом болоте. Иногда у меня возникает ощущение, что командир здесь именно он, а отнюдь не Вадим Королёв. Баштин всегда всё знает, у него имеются на всё ответы, он всегда ко всему готов. Это тем более странно, что он проводит много времени вне операционной базы, ведь его экспедиция работает на самых удаленных от Сатурна спутниках. Вам это известно?
— Разумеется. Мне хорошо известно, что Экспедиция номер один специализируется на добыче полезных ископаемых на полярных спутниках, движущихся по ретроградным орбитам.
Спутники, вращающиеся против направления вращения планеты, по многолетней традиции, принятой у астрономов, называются ретроградными, хотя подобное название вряд ли можно было считать правильным. Сатурн располагал целым семейством таких небесных тел, которые мало того, что являлись ретроградными, так и двигались по широким околополярным орбитам, сильно удаленные от ядра планеты. Если крупные спутники вращались на орбитах, чьи радиусы исчислялись сотнями тысяч километров, то ретроградные — около двадцати миллионов. Аномалии их движения явственно указывали на то, что эти тела не были связаны с планетой на этапе её формирования, а оказались захвачены Сатурном во время его растянувшегося на миллиарды лет бесконечного путешествия по Солнечной системе.
Открывать ретроградные спутники начали ещё в двадцать первом столетии, поначалу им даже присваивали собственные имена, но после того, как счёт этим небесным объектам пошёл на многие десятки, астрономы от присвоения имён благоразумно отказались и стали без лишних затей нумеровать. Именно в области орбит ретроградных спутников была развёрнута та самая система предупреждения об опасных высокоэнергетичных излучениях, что менее суток тому назад спасла мою жизнь.
— Половину времени Баштин проводит вне базы, лично участвуя в работе экспедиции, но он всегда в курсе происходящего здесь. — постаралась объяснить свою мысль Татьяна. — Признаюсь, лично сталкивалась не раз с его удивительной осведомленностью. Он свой для всех, понимаете? Эдакий решала, у него везде знакомые и родственники, он знает кого куда направить и какой дать совет в той или иной ситуации. Быть другом Баштин