– Сколько меня не было?
– Несколько минут, хозяин.
Громогласно затараторили и зашипели парометы, этот звук ни с чем не спутать – «Маскилла», главный певец войны!
– Наши дела плохи, не так ли, Себастина?
– Они полностью захватили холл и окопались в нем. Кто-то из констеблей добрался до ближайшего арсенала, и теперь они могут как-то отстреливаться, но это по-прежнему выглядит жалко. Констеблям приходится отступать, они не выдерживают натиска.
– Конечно, не выдерживают. – Я с усилием встал на ноги, в этот момент по ближайшей стене пробежала вереница пулевых отверстий, и мы отступили глубже в боковой коридор. – Где Морк?
– Я здесь!
Труп в разорванной броне ош-зан-кай рухнул на пол рядом с нами, забрызгав мой плащ кровью. Авиак спрыгнул с потолка, сложил крылья и начал счищать с когтей чужую кровь.
– Твою твердыню штурмуют, Морк, почему ты такой спокойный?
– Это видимое спокойствие. Кого, по-вашему, я должен звать? Констеблей? Они там, умирают.
– Хозяин, мы не можем оставаться здесь долго, вскоре они начнут захватывать вспомогательные проходы…
– Чтобы установить тотальный контроль над территорией, знаю! – Я перезарядил барабан.
– Мы должны продержаться до подхода армии, не думаю, что этот парад резни останется незамечен.
Башня вздрогнула от оглушительного взрыва, за которым последовали крики умирающих слуг закона.
– Они идут, хозяин!
– К лестницам! Морк, ты ориентируешься здесь лучше нас, веди!
Аквили плохо бегают в отличие от остальных авиаков, их боевые когти совсем не помогают при передвижении по суше, а взлетать в тесных низких коридорах опаснее, чем просто бежать, нет лучшей мишени, чем авиак, бьющийся о низкий потолок! Развернувшись, я опустошил барабан в преследователей, четыре обычные пули ушли впустую, но две с зарядом из черной ртути сожрали штурмовиков мгновенно.
– Себастина, сломай замок! Морк, куда? Нам вниз!
– Но они идут наверх! – возразил авиак. – Они штурмуют…
– Это отвлекающий маневр, поверь мне! Я знаю, кто посмел…
Дверь пробила пуля, срикошетила от настенного плафона и едва не попала Марцеллусу в грудь. Ему пришлось довериться мне и спуститься в подземелья Скоальт-Ярда. Там в своих камерах бесновались заключенные, взбудораженные звуками боя.
Обещания скорой расправы, злорадные насмешки и разные опасные предметы летели в нас не переставая. Мне пришлось пристрелить двоих особо ретивых заключенных, чтобы заставить остальных забиться в глубь своих клеток.
– По-моему, вы что-то перепутали, тан л’Мориа, и теперь мы…
– Можешь звать меня по имени или фамилии, официоз оставь на потом, а теперь замри!
Из бокового прохода в полусотне шагов впереди нас показались пять ош-зан-кай, которые резво двинулись к моргу.
– Что они здесь делают?!
– Видишь черные повязки? Это вспомогательный отряд зачистки, они должны добраться до настоящей цели операции, пока остальные держат на себе внимание наших людей.
– Ваши предложения? – Морк, который никогда не участвовал в военных конфликтах, но все же отслужил три года в регулярной армии, без колебаний признал мое главенство в сложившейся ситуации, чем, как мне кажется, спас свою жизнь.
– Убьем их.
– Пятерых бронированных солдат с заряженными винтовками? Сколько у вас патронов?
– Десять обычных патронов и еще один с черной ртутью.
– Всего лишь?
– Учитывая скорость перезарядки револьвера, считай пять обычных и один с черной ртутью. Но у меня есть Себастина и она лучше «Маскиллы». Себастина, бесшумно подкрадись и не попадай на линию выстрела.
– Слушаюсь, хозяин.
К этому моменту мы уже сократили расстояние между собой и врагом до двадцати шагов и чудом остались незамеченными. Себастина сделала рывок, и оказалось, что на кафельном полу бесшумное подкрадывание не настолько бесшумно, как на ковре из прелой листвы посреди джунглей, полных шума. Нас обнаружили, я выстрелил, расходуя патрон с черной ртутью, затем выстрелил еще раз, метя в стеклышко дыхательной маски, раздались ответные выстрелы, Себастина добралась до первого врага, а Морк бросился на другого. Все кончилось мгновенно, авиак разодрал горло своему противнику, Себастина споро вырвала сердце своему, ну а последний, пятый, бросил нам под ноги до боли знакомый «железный камень». Я схватил тяжеленный труп и, напрягаясь изо всех сил, положил его на бомбу, а Себастина швырнула сверху второй труп, следуя моему примеру. Не понимающий происходящего Морк рухнул на пол, сбитый ударной волной и ошметками тел. Ему повезло больше, чем нам.
– Себастина! – закричал я. Мои глаза не видят, а уши словно заткнуты ватой и залиты воском. – Себастина!
Едва различимые звуки, в которых я узнал родной до боли голос, немного меня успокоили.
– Догони и убей его! Немедленно! Немедленно!
Эти минуты показались мне вечностью. Тяжесть, давящая на грудь, вдруг исчезла, чьи-то цепкие лапы схватили меня за плечи и привалили к стене.
– Вы слышите меня, л’Мориа?
– Выплюньте из легких вату и повторите, – тихо простонал я.
– А теперь?
– Теперь лучше… Выплюнули?
– Довольно шуток! Мы едва не погибли!
– Я едва не погиб больше, чем ты, Морк.
– Встать можете?
С его помощью я поднялся, вновь привалился к стене и начал понемногу прозревать. В отдалении, не прекращаясь, звучала стрельба, и Башня периодически вздрагивала от взрывов.
– Хозяин.
– Себастина? Ты догнала его?
– Я оторвала ему голову, хозяин.
– Он ведь шел к л’Румару, верно?
– Да, хозяин.
– Тан выжил?
– Едва. Пуля прошила живот, внутреннее и внешнее кровотечение. Я остановила, как могла, теперь все зависит от силы его тела.
– Вот так, Морк, они штурмуют Скоальт-Ярд, чтобы избавиться от нашего неповторимого… О, Луна!
– Что теперь?
– Они меня обманули!
– Тан л’Мориа, у вас мания величия.
– Они не придерживаются стандартной тактики, потому что знают, что ее знаю я! Они действительно штурмуют вершину, мои этажи!
– Полагаю, нам стоит вернуться обратно и присоединиться к защитникам.
Я схватил ближайшую винтовку и подвязался испачканным кровью поясом, на котором висят ручные бомбы. Авиак последовал моему примеру, и, коротко объяснив ему принцип действия этого нового оружия, я повел наш маленький отряд обратно по бесчисленным лестницам. Враги не смогли подняться слишком высоко, жестокий бой им дали настоящие ош-зан-кай и подоспевшие боевые маги, которые устроили в коридорах Башни смертоносное светопреставление с молниями, огнем, плавящим сталь на глазах, и морозными лучами. Отряды противоборствующих сторон курсировали по изуродованным помещениям, отвоевывая те или иные залы, оставляя за собой ловушки и трупы. Едва не попав под дружественный огонь, постоянно отстреливаясь, мы чудом присоединились к нашим и, оставив Морка на командовании, двинулись выше. Хотя вторжение уже успешно остановлено и до вершины Башни врагу еще очень далеко, я рвался в обитель своей организации. Как выяснилось вскоре, не зря!
На этаже, на котором должна была происходить смена лифтов, так как шахта общего не добирается до апартаментов Ночной Стражи, мы наткнулись на пятерых мертвецов с выжженными ранами.
– Этот ублюдок здесь!
– Я разорву его снова для вас, хозяин.
– Почему-то мне кажется, что это будет также бесполезно, как в первый раз.
– Тогда я разорву его в третий раз.
Мы ехали на втором лифте, Себастина тихо хихикала рядом, а я ощущал чужую боль, наполняющую это громадное здание. На моих этажах царил запах горелой плоти, а на стенах виднелись опаленные следы. Я ринулся по коридорам к комнате допроса и на подходе успел увидеть отсвет огненной вспышки. Перескочил через трупы охранников, глупо ворвался в помещение с поднятым оружием, но все, что увидел, это тела Фогеля со жженой раной на груди и Дюрана с обугленным кусочком шейного позвонка вместо головы. Больше ничего, пустая комната с перевернутым железным столом. Я снова все потерял.
После исчезновения черного гиганта штурм захлебнулся. Оказалось, что это чудовище было единственным магом среди нападавших, удивительно сильным магом, и как только он исчез, на их стороне остался лишь парометный огонь, но маги-законники с этим быстро справились. Башня дала отпор, и констебли перешли в наступление, пришел черед врага стоять насмерть. Живым не дался никто, хотя надо сказать, что пленных брать никто и не собирался. Озверевшие от крови сослуживцев констебли и обученные безжалостности ош-зан-кай били насмерть, даже не задумываясь о пощаде. Жажда мести – сложное и сильное чувство.
Когда был убит последний из нападавших, началось то, что в армии называется кровавым похмельем. Нетэнкрисы отходили от боевого безумия и начинали нормально воспринимать окружающую реальность, увидели трупы своих товарищей, собственные раны, пролитую всюду кровь, тошнотворные картины развороченных тел и почувствовали тяжелый смрад скотобойни вперемешку с пороховым хранилищем. Редкий желудок не выворачивался наизнанку, только люпсы держались нормально.
– У нас большие проблемы, господин Морк.
– Ах, теперь я снова господин?
– Теперь, когда я больше не воспринимаю вас как своего солдата, да, вы снова господин.
Мы молча посмотрели друг на друга.
– Честно, – признал он.
Мы сидели в пустом и темном конференц-зале, который почти не пострадал. Авиак угостил меня чашкой черного кофе с коньяком и корицей.
– А где, кстати, л’Калипса?
– Его нет в здании, он не участвовал в битве.
– Засранец. Он и в армии такой был! Дивизия «Равендорвфф», белые мундиры, честь и гордость колониальной армии Мескийской Империи! Ха! Пока мы шлепали по колено в крови, эти снобы стояли почетным караулом, являя образец терпимости и светлого морального облика армии-освободителя!
– Значит, вы утверждаете, что военная карьера тана л’Калипса не столь блистательна, как об этом принято говорить?
– Я утверждаю, что, пока я кормил комарье и пиявок на марш-броске сквозь болотистые регионы, он распивал дивного аромата чай на веранде дворца махараджи и убеждал тогда еще живого монарха в наших добрых намерениях. Потом мы его убили, конечно. Монарха.