– Я здесь, хозяин!
Себастина вцепилась в последних двоих и рванула их в сторону, а я, выронив шпагу, ринулся к штурвалу. Хотя ринулся, это громко сказано! У меня из живота торчал кинжал, левую руку не отрубили лишь чудом, и мне было очень, очень больно… и страшно! Однако страх порождает в тэнкрисах гнев, а гнев дает нам силы сражаться! Я схватил капитана за плечо и оторвал от блестящего деревянного колеса, швырнул на приборную панель, схватил за горло! Смотря в его бесчувственные рыбьи глаза, я сжимал пальцы все сильнее.
– Узри мой гнев! Узри гнев, тварь! – не помня себя, заорал я, и его тело выгнулось дугой.
Мои эмоции, моя ярость потекли в него бурной рекой, и если я прав, сейчас он должен был чувствовать раскаленные ножи, пронзающие его мозг! Вены человека вздулись, кожа стала багровой и заблестела от пота, а сердце заколотилось так, что тахикардия показалась бы шуткой! Еще немного, и сердце должно разорваться! Я это знаю! Я верю в это! Но за несколько мгновений до смерти человек избавился от наваждения, и вновь его чувства, словно вырвавшийся из горящей конюшни конь, оглушили меня своей силой! И я отступил в шаге от того, чтобы впервые убить кого-то своим Голосом…
Он упал на пол, красивая темно-синяя фуражка откатилась в сторону, и капитан, обводя безумными глазами рубку, завыл:
– Боже… боже… боже… Что же я… боже…
– Хозяин! – Моя горничная вся в крови от подбородка до пят, ее платье потяжелело и потемнело от этой темной субстанции и висело теперь мерзкой тряпкой. – Сюда направляются вооруженные матросы с целью уничтожить вас. Все на борту находятся…
– …под магическим воздействием! Почему пушки левого борта еще стреляют? Внизу ты тоже не была, не так ли?
– Я почувствовала, что вам грозит смертельная опасность.
– Ты ослушалась приказа!
– Хозяин, если бы я не ослушалась, вы бы погибли. Если бы вы погибли, я не смогла бы выполнить уже никаких приказов. Поэтому я посчитала уместным принять самостоятельное решение. Прошу прощения.
Мне нечего возразить ее логике. Глядя на рукоятку, торчащую из живота, я грешным делом подумал, что неплохо было бы убрать эту штуку из себя… но таким образом можно избавиться и от части собственных кишок!
– Сдерживай их, сколько сможешь!
– Слушаюсь, хозяин!
Я поднял с пола уроненный револьвер, сунул его в кобуру, а потом, приблизившись к штурвалу и приборной доске, вцепился правой рукой в одну из лакированных деревянных рукояток.
– Что же я натворил… что же я натворил… что же я натворил… – слышалось с пола подвывание человека. – Боже… что же я натворил…
– Прекратите, капитан! Вы ни в чем не…
Выстрел. Кровь и кусочки мозга забрызгали мой сапог. Капитан застрелился из своего табельного револьвера, и на его помощь в управлении можно было больше не надеяться. Эстра становилась все ближе. Я склонился к одной из переговорных труб:
– Батарея, прекратить огонь!
– Нам дан приказ стрелять, не переставая, – ответил мне безжизненный голос.
– Приказ изменен. В Вершине уже достаточно разрушений и паники. Сохраните больше снарядов для других районов. Мы должны нанести ущерб на как можно большей территории. Правая батарея уже прекратила огонь.
Секундная заминка, в течение которой я помолился, чтобы мой блеф прошел.
– Слушаюсь, капитан.
– Слава Луне, – прошептал я, продолжая сжимать штурвал.
Позади раздались выстрелы и человеческие крики. А потом звук, похожий на разрывание мокрой ткани и треск ломаемых костей. Себастина преградила путь ко мне, и я прекрасно знал, как она расправляется с зачарованными, хотя и не смотрел на это кровавое действо.
«Тиран» достиг набережной и оказался над Эстрой. Я стал выкручивать штурвал влево, разворачивая дирижабль вдоль реки, против ее течения.
– Капитан, что у вас происходит? Почему изменили курс?
– Новые указания. – Я нашел переговорную трубу, связывающую с машинным отделением, и вторую, ведущую в трюм, к бомболюкам. – Машинное, полный ход! Трюм, бомбы готовы?
– Бомбы были готовы с самого начала. Ты не капитан.
Голос без эмоций, безразличный, но его хозяин способен делать выводы.
– Себастина, – закричал я, разворачиваясь, – сейчас появятся но…
Но Себастину я не увидел. Посреди рубки стоял некто в глухом темном плаще с капюшоном, из-под которого выглядывала уродливая морда Тхаранны.
– Ваше упрямство вносит непредвиденные и совершенно лишние дополнения в мои планы, тан л’Мориа, – сказал Темный глухим, угрюмым голосом. – Это недопустимо.
– Уж извините, что не посоветовался с вами, прежде чем прекратить эту бойню.
– Мне следовало устранить вас еще при нашей первой встрече. Я мог это сделать, но не хотел. Ввергнуть вас в состояние кататонии и продержать так до тех пор, пока не достигну своей цели. Но я пожалел вас, проявил слабость, побоялся, что так вы будете более уязвимы для Зинкара. Зря. Теперь вы мало того что мне помешали, но и находитесь на грани смерти. Надо было вас устранить.
– Ну так устраняйте! Я свое дело сделал, а если представится случай, сделаю еще раз! Хотите убить меня теперь? Дерзайте, только это меня остановит!
Он громко вздохнул:
– Убить? Нет. Я ни за что вас не убью. Даже за то, что вы творите. Все это лишь маленькая оплошность. Вас вообще не должно было быть рядом с Императором.
Тут на него сзади набросилась Себастина. Она обхватила его поперек туловища и швырнула назад, в коридор.
Мой первоначальный план был прост – провести «Тиран» над Эстрой прочь как можно дальше, чтобы не дать разбомбить Старкрар. Они могли кидать бомбы в воду сколько угодно, кластаносов мне не жалко! Но появление Темного изменило планы, я ему не соперник! Поэтому, вспоминая короткий курс управления дирижаблями, обязательный для всех будущих офицеров, я привел рули высоты в надлежащее положение и несколькими ударами шпаги заклинил их. Дирижабль пошел на снижение.
– Что ты задумал? – послышалось сзади.
Я нагнулся, чувствуя, что внутренности вот-вот полезут из туловища, выдернул револьвер из руки мертвого капитана и развернулся. Темный стоял на прежнем месте, а в его вытянутой руке, безвольная, словно курица со сломанной шеей, висела моя бедная Себастина.
– Пушка? Можешь попытать удачу. Так что ты задумал?
– Сажаю эту махину на воду. По законам физики его масса, помноженная на его скорость, даст такую силу инерции при вхождении в более плотную, нежели воздух, среду, что даже столь прочная конструкция сомнется! Эта птичка свое отлетала, попробуй стянуть вторую!
Он бросил безвольное тело Себастины к моим ногам, и вокруг его пальцев заклубилось облачко, похожее на сгусток яркой пурпурной гуаши, вылитой в прозрачную воду.
– Столько проблем от одного неразумного ребенка. Нет, с этим надо кончать!
Он метнул заклинание, я бросился вправо, чудом избегая просвистевшего мимо снаряда, и выстрелил. В этот момент дирижабль резко вздрогнул, раздался взрыв, и пол ушел из-под ног. Меня и Себастину вышвырнуло прочь сквозь дыру в стекле смотровой стены рубки, пробитую магическим сгустком, и я ощутил, что лечу… Стремительно лечу вниз, а в ушах ревет холодный зимний ветер. Он обволакивает израненное тело, вылизывая раны, не леча их, но принося кратковременное облегчение. А потом страшная боль в спине от удара об воду. Слава кораблям, взламывающим лед на Эстре зимой, если бы не они, быть бы мне кровавой кляксой… Хотя смерть от грязной холодной воды, наполняющей легкие, наверное, все-таки хуже.
Эстра приняла меня в свои ледяные объятия, и я стал проваливаться на дно, видя небо сквозь темно-зеленую призму речной воды. Промелькнула мысль, что от такого купания все раны на теле загноятся, но я отбросил ее как глупую. Легкие уже горят от недостатка кислорода, но тело, слабое и трусливое тело, изо всех сил противится последнему вдоху. Слабое трусливое тело… Все равно жизнь закончится, ведь смерть – это единственное, в чем равны все, что угольщики, что Императоры, а становиться едой для кластаносов все-таки обидно. Они вечно жрут всякую дрянь, отходы, грязь, трупы сбрасываемых в реку преступников. Теперь на их стол попадет верховный дознаватель империи, надеюсь, они оценят такое угощение… Жалко Себастину. Она, лишенная способности двигаться, тоже упала в воду, и я вижу ее безвольный силуэт. Если бы она могла, она бы вытащила нас обоих, и хотя задохнуться моей горничной не светит, когда умру я, не станет и ее. Жаль… Что-то произошло, какой-то громкий хлопок, и вся водная толща вздрогнула.
От недостатка кислорода в глазах начало рябить, появились мельтешащие черные точки, которые испещрили зеленоватую муть и начали извиваться, расти. Смешно, они показались мне похожими на ратлингов. Чего только не привидится перед смертью, например, плывущие ратлинги… ратлинги, цепляющиеся за мое тело, ратлинги, тянущие меня наверх…
Воздух обжег лицо, я судорожно вдохнул и закашлялся, как больной чахоткой на последней стадии. Внезапно показалось, что вода в реке была прекрасной, а воздух на поверхности невероятно холодный! Они тащат меня к берегу, а я могу лишь смотреть на горящий остов рухнувшего дирижабля, на развороченную набережную и на толстый столб черного дыма.
– Туда… мне надо туда…
– Сейчас будем, мой тан!
Скакун.
Ратлинги вытянули меня на небольшой участок льда с краю реки, неподалеку от широкой каменной лестницы, поднимающейся на набережную. Какие-то минуты я провалялся на спине, пытаясь понять, жив ли я или все-таки мертв. На помощь пришла старая добрая подруга боль. Она всегда правдиво сообщала мне, что я еще жив, и сейчас, и прежде! Шрапнель, контузия, неважно, боль – верная подруга жизни солдата!
– Себас… Себастина! Скакун!
– Она тоже здесь, мой тан, – послышался голосок ратлинга. – Не двигается, не дышит, но она здесь.
– Хорошо… Помогите мне. Дирижабль.
– Вам не стоит туда ходить, мой тан. Вы слабы. Простите мне такую наглость.
– Нет, Скакун, это важно.
Малорослые и сравнительно слабые ратлинги не могут помочь мне идти, но они помогли мне встать так, чтобы не вдавить нож в кишки еще глубже. Их достаточно много, чтобы тащить тело Себастины. Цепляясь за железные перила, я стал вскарабкиваться по лестнице. Посиневшие пальцы плохо слушаются, я их почти не чувствую, но я тэнкрис, а тэнкрисы крепки и живучи назло своим врагам! Продолжая цепляться за перила, я волоку свои онемевшие ноги в сторону огромного провала, почерневшего и чадящего. Взрыв бойлера, бомб и водородного баллона дал грандиозный по своей чудовищности результат, пятнадцать разрушенных домов, изуродованный берег, выбитые с