олее чем результат, прошедший сквозь сита культур прошлых эпох. Лишь культ Луны нашего народа не претерпел никаких изменений. Существуют разные религиозные ордена, есть даже отколовшаяся ветвь зельбитантистов в Арабасте, но это все мелочи, ведь догма одна на все времена, и она не претерпела никаких изменений.
– Бри, я, конечно, понимаю, что ты обожаешь слушать свой голос… в смысле, что ты видишь что-то, чего не видим мы, но знаешь, как называют тех, кто видит то, чего остальные не видят?
– Гении, полагаю.
– И так тоже.
– Если подумать, у малдизцев есть Санкаришма, бог добрый, но строгий. Он не нянчится со своими детьми, карает непослушных без жалости и пощады, бог с протянутой рукой, бог, который ищет. С другой стороны есть Кальвишшиани, злой бог, носящий имя Пожиратель Младенцев. Он имеет двенадцать аватар, человеческих обличий, в которых он ходит по миру, сея зло. В «Сказаниях о Голосах Раздора» говорится, что, когда Кальвишшиани едва не устроил всемирную войну, ходя среди людей в двенадцати личинах и ссоря их, Санкаришма сковал его золотыми цепями и позволил быть лишь в одной аватаре за раз. И так стало, что Кальвишшиани мог являться людям в виде лишь одного человека, но при этом он вынужден был менять аватары раз в год, ибо поодиночке они не могли выдержать всего его зла. Двенадцать аватар Кальвишшиани образовали круг двенадцати бед, которыми он продолжал морить род людской, и когда этот круг замыкался, Пожиратель Младенцев на некоторое время скидывал с себя оковы Санкаришмы и являлся людям во всей своей мощи. А потом все начиналось сначала.
Я замолк, мысленно перебирая только что сказанное и стараясь понять, не забыл ли я чего-нибудь?
– Хозяин хочет сказать, что Санкаришма – это персонификация Луны, а Кальвишшиани – Темноты, – словно для дурачков, пояснила Себастина, которая всегда понимала меня моментально.
– Мы поняли, – пробормотал Инчиваль, – секунду назад. Они сделали из нашей богини… трехглазого четырехрукого урода?!
– Это неважно! Чепуха! Важно то, что древние малдизцы знали то, чего не знаем мы! Они знали о цикле смены власти в Темноте!
Эмоции присутствующих резко изменились. Торш явственно охнул.
– Утерянное знание. Именно об этом, как я думаю, и говорил старый жешзул. Двенадцать принцев Темноты, двенадцать властителей мира в Темноте. Мы знаем, сколько их, но лично я никогда не задавался вопросом, могут ли двенадцать властолюбивых воплощений зла одновременно править целым миром? Сомнительно! Раздробленность власти среди тэнкрисов ведет к кровопролитным войнам, поэтому нам и нужен Император! Один на всех, непререкаемый, абсолютный авторитет! Теперь, поразмыслив здраво, можно понять, что обязана существовать очередность! Двенадцатый принц заснет, а первый проснется. Круг замкнут. Происходит колоссальный выброс… Как маги называют это?
– Темные эманации, – ответил Инчиваль с заминкой.
– Темные эманации. Да, основы магии, первый курс академии, выявляли потенциальных искателей. Темные эманации. Правда ли, что для колдунов такие явления – как попутный ветер? Они наполняются силой, становятся в разы опаснее и творят такое, что обычно им не под силу? Наш враг и так опасен, я видел, как испугалась старая кобра, когда исследовала мой дом после его визита. Это был чистый ужас. Представляешь, что он сможет сделать, когда из Темноты вырвется поток темных эманаций? Катаклизм!
Инч впал в смятение, он сжал виски и оперся локтями на столешницу.
– Инчиваль, подтверди или опровергни меня.
– Я…
– Подтверди или опровергни.
– Ты хочешь, чтобы я ткнул пальцем в небо, не зная ни специализации, ни примерного объема располагаемого врагом запаса магической силы. Ты предлагаешь мне, чтобы я угадал, какой стороной упадет монетка, у которой не две стороны, а тысяча. При таком раскладе я этим тычком в небо, скорее всего, угожу люпсу под хвост!
– Подтверди или опровергни, – тихо повторил я.
– Надо было вложиться в те золотые прииски, сейчас сидел бы в…
– Инч.
– Да подтверждаю я, что б тебе! Но это все чушь! Ни о каком двенадцатиуровневом цикле нигде и никогда не упоминалось! Если бы происходили какие-то выбросы негативной энергии, подпитывающие колдунов, в КГМ знали бы об этом и принимали меры! Потому что мы бы тоже почувствовали! Ты знаешь, каково это, чувствовать ядовитые потоки смерти, если не можешь достаточно хорошо абстрагироваться?! Будто сам умираешь! Ты должен знать хоть и не так, как я, но ты должен! Это же ерунда!
– Культ Луны древнейший в мире.
– Да, но я же не об…
– Сколько лет тэнкрисы празднуют Йоль, Инч?
Мой вопрос прозвучал как удар кнута, заставив его замолчать. Пришлось отвечать самому.
– С начала времен. Все тэнкрисы мира празднуют Йоль. Светлый праздник, который они делят со всеми, невзирая на видовые, расовые, политические или религиозные различия. В Йоль прекращаются все военные действия, Церковь получает щедрейшие пожертвования от аристократии и на них досыта кормит бедняков. Поются хоралы, гимны Луне, раздаются амнистии, подписанные рукой Императора. Так повелось издревле.
– По-твоему… клир… По-твоему, они прикрывают выброс смертоносных потоков из Темноты каждые двенадцать лет со дня сотворения мира, поднимая положительный эмоциональный фон?! Но это же…
– Не со дня сотворения! Кто знает, сколько тысячелетий, а, может, и миллионов лет существовал этот мир в девственном покое, пока наш народ не пришел сюда! Сколько веков на самом деле длилось разделение тэнкрисов? Не могли же они просто взять и разойтись! Одни в Темноту, а другие пусть сидят под светом луны в свое удовольствие! Древние священнописи полны сокращений и неточностей, упрощены для лучшего восприятия! А мы, тэнкрисы, словно беззубый старик, которому уже разжевали и в рот положили – тупо проглатываем! Ибо запрещено бередить прошлое, запрещено копаться в истории, запрещено пытаться узнать, что было до Мескии! Безумный запрет, наложенный первым Императором по каким-то, одному ему…
Я осекся, потому что уже знаю, какими причинами руководствовался основатель великой династии и великой державы, вводя запрет на доимперскую историю.
– Мы не знаем своего прошлого и слепо шарим впереди, пытаясь нащупать дорожку в будущее. Отмети все нереальные версии, и останется одна-единственная, верная. И вот она, господа и таны, мы проглядели начало настоящей войны и проиграли множество ключевых сражений. Если проиграем еще одно, не будет больше Мескии. Мы ее окончательно потеряем.
А потому надо дать финальное сражение. Именно оно решит, кому достанется победа, даже если все прошедшие битвы были проиграны. Эту мы проиграть не имеем права, и пусть мои помыслы являют верх высокомерия и гордыни, я уверен в своей правоте.
– Но что же нам делать, мой тан?
Я промолчал, рассматривая все возможные варианты развития событий, перебирая все возможные варианты расстановки сил, от самых выгодных до катастрофически невыгодных. И в каждом Старкрар оказался в руинах, а вслед за ним превратилась в руины Меския. Я заметил, что у меня повышается температура, в ушах нарастает гул, по коже скатываются капельки горячей влаги. Но я продолжаю держать напряжение, пытаясь найти решение. Я уже нашел способ, которым убийца воспользуется, я определил время и понял, чем закончится эта игра, если он победит. Осталось сделать свой ход, создать силу противодействия, но как?! Содержимое черепной коробки закипает. Голоса моих соратников отдалились, я уже не понимаю, что они говорят, лишь чувствую уверенную поддержку Себастины, которая всегда рядом. Если я не смогу найти решение, этого не сможет сделать никто. Понимание пришло внезапно, я увидел единственный подходящий ответ ясно и чисто, увидел ответ, который может спасти страну… и он оказался ужасен! Пальцы правой руки стиснули грудь напротив сердца, я оперся о стену, чувствуя, что сейчас упаду. К счастью, меня подхватили раньше.
– Хозяин?
– Бри!
– Митан!
– Что с вами, хозяин?
– Я… я размяк, – прошептал я с трудом, – потерял хватку… А вы все размыты…
– Ему не хватает воздуха, откройте окно!
– Черт, раму заклинило! Дерево рассохлось!
– Проклятая дыра!
– Меския…
– Хозяин хочет что-то сказать.
– Меския прежде всего! – выдавил я, чувствуя, как будто проглатываю раскаленного железного ежа. Решение принято, и я смог снова вздохнуть. – До Йоля неполная седмица, и мы должны… мы должны сделать многое за это время… Но я предупреждаю всех – то, что я задумал, будет мерзко, подло и никак не связано с законами чести и морали! Если вы не готовы пойти на это ради страны, вам лучше удалиться и спрятаться где-нибудь. Тогда история не назовет вас мерзкими чудовищами по окончании. Я же уже принял решение и смирился с судьбой проклинаемого. Итак, Торш, вы доставите написанные мной послания указанным мной персонам… А пока выберите десяток самых боеспособных агентов и выдвигайтесь в Чернь. Позиции я тоже укажу.
Меня мучила та проклятая листовка. Почему компрометирующие материалы, подброшенные Буру, так сильно отличались от оригинальных листовок, раздаваемых на улицах? Почему их спешно и некачественно напечатали, криво порезали? Почему было не подсунуть фабриканту обычные листовки, которых наверняка полно? Ответ напрашивался сам – враг не желал, чтобы следователи Особой комиссии уделили оригинальным листовкам повышенное внимание. Значит, есть что-то, чего мой глаз сначала не увидел. А когда я присмотрелся к оригиналу вновь, то не будь я любителем изучения чужих культур, я бы вновь ничего не заметил. Но я не зря посвящал этому увлечению время. Узоры на маске Тхаранны были изменены художником на оригинальных листовках, но они были совершенно идентичны с настоящей маской на листовках, подброшенных Буру. Востоковеды, археологи, возможно, заметили бы эти вопиющие погрешности в каноне малдизской резьбы по дереву, но никто больше. Никто, кроме меня, тана, страдавшего интересом к изучению культурологии, этнологии и религиоведения. То была схема. При извлечении неправильных фрагментов орнамента маски и наложении его на карту города можно было определить место. Путем простейших логических приемов я заключил, что послание на листовке не было направлено простым смертным. У абсолютного большинства подданных не хватило бы элементарных знаний. А вот у следователей л’Зорназа их могло хватить, что ни говори, но выбирать способных прислужников двуличный тан умел, как и любой истинный тэнкрис-лидер. Кому тогда мой враг посылал сообщение?