– Найдется.
Позвав охранников, Несущий Пламя отдал нужные распоряжения, и вскоре карту принесли. Фархат тут же погрузился в ее изучение, порой спрашивая у вождя то одно, то другое. Он Тот не всегда знал ответ, но отвечал, как мог. Князь долго водил пальцем по карте, о чем-о напряженно размышляя. Затем как-то зловеще усмехнулся.
– Насколько я понимаю, храдунская армия сосредоточена на границе? – спросил он.
– Да. И по всей длине границы – укрепления.
– Очень хорошо!
– Что же тут хорошего? – изумился Несущий Пламя.
– Если эти господа ожидают, что мы станем в лоб атаковать их укрепления, то глубоко заблуждаются! – ухмыльнулся князь.
– Мимо укреплений не пройти! – возразил вождь. – Разведчики прочесали всю границу – нигде и мышь не просочится!
– Мои воины пройдут везде, – продолжал ухмыляться Фархат. – И взорвут укрепления в месте атаки храргианским черным порохом.
– Порохом? А что это?
– Нечто вроде фофарских шаров, но куда дешевле и действеннее. Всего-то и нужно, что сера, селитра и еще что-то там.
– Ну, ладно, взорвете… – прищурился Несущий Пламя. – А дальше-то что?
– А дальше эти господа увидят, что такое атака хралов. А вы, Несущий Пламя, поставите огненные стены по бокам созданного взрывами прохода. Тогда ничто не сможет помешать нам зайти им в тыл. Неплохо, если бы к нам во время первой атаки присоединилось несколько полков хангиратских Проклятых Тьмой. А затем можно будет уже пускать конницу повстанцев.
– Думаю, лучше даже не Проклятых Тьмой, а Диких Рысей, – вмешалась Аррин. – Но придется переодеть наших воительниц в одежду степняков, чтобы храдунцы ничего не заподозрили. Да и вашим хралам не помешает переодеться – их легко опознать, а нам это не нужно.
– Переодеться нетрудно, – буркнул Фархат. – После того, как наши войска окажутся на территории Храдуна, разгромить храдунцев особого труда не составит.
– Маги! – возразил Несущий Пламя. – Там очень много магов, а я не смогу разорваться, чтобы прикрыть всех.
– Там буду и я… – в голосе Владыки звучало мрачное обещание. – Меч обещал подсказать заклинание, способное лишить способностей к магии всех магов на определенной территории.
– Тогда оно лишит способностей и меня, – резонно возразил вождь. – А это не слишком-то хорошо.
– Можно ограничить ареал распространения заклинания фронтом.
– Раз так, согласен.
– После разгрома храдунской армии необходимо любой ценой добраться до границы с Раратмом, – снова заговорил князь. – Владыка, сможете ли вы заморозить дорогу?
– Заморозить? – заинтересованно потер подбородок тот. – Вполне. А что, идея интересная. Но прошу не забывать, что вскоре предстоит битва с флотами Аллиорноина, Онстерна и Фофара.
– Моряки справятся и без нас, – отмахнулся Фархат.
– Не скажите, – не согласился Серый Убийца. – Восьмой флот империи, скорее всего, несет несколько полков Воздушной Гвардии. Да и фофарские шары со счета не спишешь. А магов у аллорнов с храргами мало, ими не станут рисковать. Поэтому мое присутствие необходимо. Зенитные арбалеты хороши, конечно, но из них еще надо научиться толком стрелять.
– А вами рисковать можно?! – возмутился князь. – Владыка, без вас все рухнет!
– Ой, да хватит трястись надо мной! – досадливо скривился Серый Убийца. – Надоело, честное слово. Тем более, что я вполне могу успеть и туда, и сюда – Эльнор поделился заклинанием совмещенных пространств. Пока порталы у меня выходят неустойчивыми, много людей провести не смогу. Не больше десятка. Поработаю – если получится, то и дорогу замораживать не придется, через портал войска проведу.
– Было бы очень неплохо! – вскинул брови храл. – Иметь возможность быстро перебросить войска куда надо? Да об этом любой военачальник только мечтать может!
– Боюсь, что до объединения с драконом у меня мало что выйдет… – тяжело вздохнул Владыка. – Эльнор тоже больше нескольких человек провести через портал неспособен. Поэтому оставим заморозку дороги основным планом. И прошу учесть, что все придется делать очень быстро – Конгфидан находится слишком близко от Фофара.
– Предлагаю засеять прибрежные воды материка спорами чудовищ, – шипящий голос схорра заставил Несущего Пламя поежиться. – Как мы сделали на Мерхарбре. Фофарцы не смогут подойти достаточно близко для высадки.
– Это мысль! – кивнул Серый Убийца. – Займитесь этим, Тла-Ан.
– Конечно, Владык-к-а-а….
Вождь не понял, что они имели в виду, но не вмешивался. Сейчас не время задавать вопросы.
– Напоминаю, что кроме того нужно будет собрать как можно больше золота и драгоценностей для закупки оружия из моего мира, – снова заговорил Серый Убийца. – Этим я вскоре займусь сам. После первых битв. Кстати, я думаю, что атаковать Храдун следует на следующий же день после морского сражения в проливе Синих Ветров.
– Пожалуй, правильно, – задумчиво прищурился Фархат, накручивая на палец седой ус.
– А как вы собираетесь объявить о заключении союза с Владыкой? – обратился к Несущему Пламя Тла-Ан Ол-Ит.
– Прежде всего, я объявлю о союзе с легендарным народом хралов и великим воином Фархатом, – усмехнулся вождь. Старый князь скромно потупил глаза, но едва заметная улыбка выдавала, что он польщен. – Это вызовет у воинов восторг.
– Что ж, разумно. А князь затем сам расскажет людям, кому служит он и его народ. После совместных побед это уже не вызовет взрыва.
– Вполне возможно, – согласился Фархат. – Но волгхора гнать не будем.
Хранитель ободряюще улыбнулся ему и незаметно вздохнул. Счастье еще, что его вассалы во многом разбираются куда лучше сюзерена. Что бы он без них делал?.. Но без него они победить не смогут, это ясно – ну, кто мешал недовольным властью магов объединиться раньше? Так нет же, грызли друг другу глотки на радость Серой Башне. А теперь? Каких-то два месяца – а уже столько сделано!.. Рядом с ним только те, кто реально делает дело, не жалея себя. И они работают так, что перья летят. Магов ждет множество неприятных сюрпризов. Обломают зубы о страны Тени! Теперь даже если он сам вдруг исчезнет, вассалы справятся. По крайней мере, не допустят Серую Башню в свои страны. Хватит, навластвовались.
– Так что, – повернулся Хранитель к Несущему Пламя, – союз заключен?
– Заключен! – решительно ответил тот.
Он преклонил колено и принес вассальную клятву.
Глава 4Волчонок
Гадал не спеша шел по припортовым кварталам Колгарена, не обращая внимания на окружающее – он смотрел на девушку, которую осторожно поддерживал под локоть. Некрасивую, полноватую, прихрамывающую, двигающуюся как-то ломано. Но для него не было никого прекраснее, во взгляде юноши светилась нежность, и ту же нежность он видел в обращенных на него глазах любимой. Наклонившись к девушке, он ласково поцеловал ее, та ответила с радостной доверчивостью. Гадал уже не походил на озлобленного волчонка и был очень благодарен «старшему брату», как называл про себя Эльнора. Благодарен за заботу и терпение. Всего этого потребовалось от молодого мага немало, далеко не сразу он смог добиться доверия ненавидящего весь мир раба.
Вспомнив прошлое, Гадал удивленно покачал головой – насколько же изменилась его жизнь. И как быстро! Прошло всего два с небольшим месяца с тех пор, как Учитель вырвал его из рук госпожи Сторгах, а он уже маг огромной силы, которому кланяются очень многие. Юноша вспомнил жесткое лицо Повелителя Тени и торжествующе рассмеялся – повезло, что он живет во времена Серого Убийцы! Повезло, что тот обратил внимание на строптивого раба.
После того как Эльнор привел его в свою башню, Гадал дней десять вообще не выходил оттуда, с упорством отчаяния вгрызаясь в первичные законы магии. Старший брат инициировал его и особым заклинанием Предела вложил в прямо в память немалый массив знаний, но для поступления сразу на третий курс требовалось не только знать, а еще и понимать, что ты знаешь. К немалому удивлению молодого мага, у его подопечного оказались не только огромные магические способности, но и абсолютная память, усиленная аналитическим умом, который был хоть и нетренированным, но от природы острым.
Гадалу очень многое необходимо было выучить самостоятельно, в дополнение к тому, что дал Эльнор. Магистра Книги все это время не переставала изумлять работоспособность юноши – в его глазах светилось упорство, он не сдавался, как бы тяжко ему ни приходилось. Абсолютная память сильно помогала – Гадал сходу, после первого прочтения, цитировал толстенные фолианты законов и заклинаний стихийной магии. И Эльнор уделял ему массу времени, натаскивая в математике и геометрии, механике и магоматике, обучая на ходу строить полярные и неполярные вектора различных сил и управлять ими. Но Магистр книги считал, что на подготовку понадобится не менее двух месяцев, поэтому был очень удивлен, когда Гадал оказался готов к экзаменам уже через две недели.
Когда бывший раб впервые ступил на улицы Колгарена, выйдя из башни молодого мага, у него перехватило дух от красоты этого странного, ни на что не похожего города, который самим своим существованием попирал законы природы. Городом тысяч мостов называли столицу Колхрии на всем Архре. Да и заслуженно – десятки уровней города пересекали полупрозрачные мосты самых причудливых форм. Они соединяли Колгарен в нечто многомерное, но на удивление соразмерное. Здания, созданные и поддерживаемые магией, были порой непредставимых форм. Человек, хоть раз увидевший Колгарен, не мог забыть его никогда, столь щемяще прекрасен он был. Его фонтаны, поддерживаемые магами Воды, выглядели скорее водной феерией, чем фонтанами. Все вместе казалось любому непривычному человеку невозможным. А уж заблудиться здесь вообще было проще простого – Колгарен, в отличие от обычных городов, строился в трех измерениях и имел десятки уровней. Запутанность его была такова, что без местного жителя гость столицы мог проплутать несколько дней, но так и не найти нужную улицу. Этот город жил и дышал магией, выросший в Колгарене не боялся ее, а считал чем-то совершенно естественным.