Из жаровни вытянулся язычок коричневого пламени и слизал мизинец, лежащий на медальоне. Девушка ощутила, как по ее телу пробежала волна холода – клятва вступила в силу. Когда обряд завершился, маг перевязал ей палец, вручил половину медальона и мешочек с золотом.
– Здесь две тысячи даралов, – сказал он, игнорируя удивление Ларны. – На первое время хватит, а после поступления Башня полностью обеспечивает студиозусов.
– Мне столько и не нужно, – пожала плечами она.
– Оставьте, – отмахнулся Кириех. – Для меня это не деньги, а так, расходная мелочь, вам же запас не помешает. Мало ли что может случиться.
– Да, – согласилась девушка, – случиться может все, что угодно.
– Кстати, а не могли бы вы дать мне взглянуть на ваше маскирующее кольцо?
– Пожалуйста.
Маг несколько минут всматривался в кольцо расфокусированным взглядом. Затем покачал головой и положил его на край стола. Выглядел он в этот момент сильно удивленным и что-то бормотал себе под нос. Ларна вслушалась, но почти ничего не смогла понять, какие-то обрывки фраз: «Ну, и что ты хотел этим сказать? Неосторожно, парень… Очень неосторожно… Но гениально. Как я сам, старый глупец, не додумался? Но чревато, чревато… Все равно, молодец!» Наконец маг опомнился, вернул Ларне кольцо, которое та поспешно натянула на палец, и улыбнулся. Затем спросил:
– А на каком корабле вы отправляетесь на Колхрию?
– На «Волне грез», если не ошибаюсь, – ответила несколько удивленная его вопросом Ларна.
– Очень умно… – проворчал маг. – Хотел бы я знать, кто вам это присоветовал. Прибить за такой совет мало! Хорошо, что мне пришло в голову спросить, а то бы не добрались. А если бы и добрались, то отнюдь не в том качестве, в каком вам хотелось.
– А в чем дело? – встревожилась девушка.
– Капитан «Волны грез» подторговывает красивыми рабынями, – усмехнулся он. – Многие одинокие пассажирки так и добрались до пункта назначения. Я… гм… и сам периодически покупаю у него женщин для…
Он кивнул на пыточный стол, где продолжала стонать рабыня. Видимо, сил кричать у нее уже не осталось. Ларна вздохнула – понимала, каково сейчас бедняжке и очень жалела ее. Впрочем, у них с магом как будто наладился контакт…
– Скажите, – обратилась она к Кириеху, – не могли бы вы мне оказать еще одну услугу?
– Какую?
– Я прошу вас отпустить эту несчастную.
– Зачем? – искренне удивился маг. – Вам что, ее жаль?
– Если нужно для дела, – покачала головой Ларна, – я сделаю все, что угодно без малейших колебаний. Но так…
– Я вас понимаю, – грустно усмехнулся он. – Хорошо, я дарю ее вам, из нее все равно ничего больше не выжмешь.
– Благодарю, – улыбнулась девушка и переступила с ноги на ногу. – За все благодарю. Хотя есть одно, что я все равно буду вынуждена сделать, несмотря на ваш совет.
– Что же?
– Я все равно вынуждена отправиться на «Волне грез» – другого корабля на Колхрию не будет еще долго. А я не могу больше оставаться в Нунду-анг-Орме.
– Вы успели и здесь наследить? – в глазах мага запрыгали веселые чертики.
– Ну, как вам сказать… – несколько смущенно протянула девушка.
– Ясно, – засмеялся Кириех, его интерес к Ларне все возрастал. – Но как же вы обезопаситесь от жадного капитана на корабле, где будете в полной его власти?
– Во-первых, – пожала плечами она, – я не одна. Я и сама прошла неплохую школу боя в Харнгирате, а одна из моих кровных сестер вообще одна из лучших Диких Рысей своего города. Что такое «харнгиратские стервы» – вы ведь слышали?
– Так это вы с сестрой устроили вчера в городе тот грандиозный кавардак? – спросил маг, уставившись на нее, и Ларна, покраснев, кивнула.
Кириех откинулся на спинку кресла, хлопнул себя ладонями по коленям и расхохотался. Сквозь смех иногда прорывались отдельные слова.
– Ой, не могу! Ой, Творец! Чего только не передумали, а это всего лишь две сумасшедшие девчонки… Наглые до умопомрачения! Ну, и дела!
Успокоившись, он спросил:
– И сколько же вас?
– Пятеро.
– И что, все едете в Серую Башню?
– Я и еще одна – да, – покачала головой Ларна, не понявшая из-за чего смеялся маг. – Остальные еще не проверялись.
– Пожалуй, лучше всего будет пойти с вами, – задумчиво прищурился маг, – и самому предупредить капитана, чтобы не вздумал играть в свои обычные игры. Да и…
– Что? – заинтересовалась Ларна.
– Не помешает проверить остальных ваших подруг. Судьба обычно сводит вместе людей одного типа и одного дела.
– Буду рада вашей помощи, – улыбнулась девушка, она была сильно удивлена – никак не ждала столь великолепного результата от своей полубезумной авантюры.
– Теперь касаемо рабыни, – встал Кириех. – Раз я ее вам подарил, то лишением ее пола озаботитесь сами. Она уже делала запретное, я купил ее после, специально для пыток.
– Хорошо, – кивнула Ларна. – Только она же… У нее же живот вспорот!
Маг скривился, подошел к несчастной и произнес несколько коротких, жутковато звучащих слов. С его руки потекли по телу жертвы полотнища серого тумана и вскоре полностью окутали ее. А когда туман рассеялся, Ларна увидела, что рабыня совершенно здорова. Кириех отвязал ее, похлопал по щекам и приказал:
– Вставай и иди к своей госпоже! Да вставай ты, ничего у тебя уже не болит, не притворяйся!
Рабыня испуганно вскочила, и Ларна смогла рассмотреть ее внимательно. Перед ней стояла, вся дрожа от пережитых ужаса и боли, хрупкая пепельноволосая молодая женщина лет двадцати пяти, с округлым приятным лицом и слегка вытянутыми к вискам испуганными карими глазами, что придавало ей экзотичный вид. Маг порылся в шкатулке, передал девушке документы на рабыню, после чего надел на ту ошейник с поводком, и все трое покинули башню.
Дожидающиеся Ларну подруги не находили себе места – они давно успели пообедать, а Ларна все еще не вернулась. Нарин решила было отправляться на поиски, но в этот момент в дверь постучали условным стуком, говорящим, что кровная сестра пришла не одна. Девушки, отдыхавшие обнаженными, быстро оделись и открыли.
В комнату вошла Ларна, ведя за собой на поводке рабыню. А за ней… За ней следовал маг в черной мантии с накинутым капюшоном. От него веяло такой жутью, что каждой захотелось забиться под кровать. И зачем только кровная сестра притащила с собой этот ходячий кошмар? Девушки сбились у стола, бросая настороженные взгляды на застывшего у входа мага.
– Познакомьтесь, девочки, – обратилась к ним Ларна. – Это господин ирб Кириех. Он оплачивает нам дорогу до Колгарена.
– Большое вам спасибо, – поклонилась Нарин.
– У кого уже есть направление в Серую Башню? – скрипучий голос мага пугал.
– У меня, – ответила удивленная рыжая.
– Отойдите в сторону.
Она отошла – не спорить же с магом… Тот несколько минут смотрел на остальных, затем резко повернулся к Ларне. Она заметила, что глаза Кириеха расширены.
– И что?
– Где вы их нашли? – хрипло спросил он.
– А вы в рабских домах искать не пробовали? – зло поинтересовалась Ларна. – Там много чего интересного…
– Рабыни?! – глаза мага расширились еще более.
– Бывшие! – отрезала девушка. – Теперь – свободные люди! Но вы так и не сказали, что у них?
– Все три! Слабее, конечно, чем вы. Но на уровне таланта, даже больше. Черноволосая по силе вообще приближается к вам, хоть и без Предначертания. Сейчас выпишу им направления на учебу.
– Ларна! – не удержалась Орихат. – А чем дело-то? Что с нами не так?
– Все так, – засмеялась Ларна. – Все так, сестренка! Просто вы тоже ведьмы. И немалой силы. Хотите вместе с нами в Серую Башню, учиться?
Девушки испуганно переглянулись – новость оказалась несколько неожиданной. Ни одна никогда и не помышляла о такой судьбе, но все лучше, чем оставаться рабынями. И каждая согласилась. Они отдали свои новообретенные медальоны магу, и тот уселся за стол выписывать направления. Затем каждая взяла свое и поблагодарила довольного, как сытый кот, Кириеха.
– Теперь я советовал бы вам собираться, – негромко сказал он. – «Волна грез» должна выйти в море до заката. А мне еще нужно потолковать с капитаном.
– О чем? – тут же сунула нос не в свое дело любопытствующая рыжая.
– Хочу предупредить, чтобы не делал глупостей, – осклабился маг.
Нарин ничего не поняла из его ответа, но, повинуясь жесту Ларны, начала собирать вещи. Остальные кинулись помогать ей, только приведенная Ларной рабыня безучастно сидела в углу. Сама она тоже быстро собралась и спустилась вниз, расплатиться с хозяйкой. Кириех зачем-то пошел вместе с ней.
– Уже уезжаете? – улыбнулась тетушка Мизвах, бросив настороженный взгляд на мага. – Счастливого пути!
– И скольких же постоялиц вы спровадили на этот «чудный» корабль? – насмешливо спросил Кириех.
Хозяйка гостиницы мертвенно побледнела.
– А что? В чем дело? – едва смогла выдавить она.
Ларне стало больно и противно – еще один человек, которого она считала хорошим, оказался подлецом… Эта добрая на вид женщина хотела продать их в рабство? Почему? За что?! Этого девушка не могла понять, но обидно было до слез. Она не захотела больше говорить с хозяйкой таверны и отошла в сторону.
– Не беспокойтесь, – столь же насмешливо продолжал скрипеть из-под капюшона маг, – я позабочусь, чтобы капитан Ортонаг с них пылинки сдувал.
– Было бы только справедливо, – со смелостью отчаяния выкрикнула тетушка Мизвах, – чтобы эти харнгиратские твари на себе испытали, что такое быть рабынями! Может, после этого добрее бы стали! Может, не издевались бы над теми, кому и так плохо! Будьте вы прокляты, хозяева жизни!
Ларна выслушала ее тираду с немалым изумлением и ей стало легче. Значит, хозяйка просто хотела отомстить им за замученную, по ее мнению, Орихат. Значит, не так уж она и плоха… Девушка даже пожалела тетушку Мизвах – маг ведь ее в покое не оставит. Но каждый выбирает сам, что ему делать, и сам отвечает за свои поступки. На том девушка и успокоилась.