– Все их рабыни, – хрипло рассмеялся Кириех, – уже свободны! Вы ошиблись, сударыня. А ошибка страшнее преступления.
Потом повернулся к Ларне и сказал:
– Я жду на улице.
Ей показалось, что маг просто растворился в воздухе, настолько быстрым было его исчезновение, только холодным ветром повеяло. Перепуганная провалом своего замысла хозяйка гостиницы замерла у стойки, с ненавистью глядя на девушку. Обе молчали. Слава Творцу, ожидание продлилось недолго, вскоре вниз по лестнице веселой гурьбой скатились остальные. Девушки смеялись и перешучивались, каждая несла мешок с небогатыми пожитками, идущая последней Нарин вела за собой на поводке новую рабыню, которая за все это время не произнесла ни слова. Внимание Ларны привлек какой-то сдавленный звук. Она обернулась к стойке и прыснула – тетушка Мизвах с открытым ртом уставилась на веселую и совершенно здоровую Орихат. Пожилая женщина не верила своим глазам – ведь вчера она видела эту рабыню истерзанной до бесчувственности, как же это? Неужели она и в самом деле ошиблась?
Подруги вышли на улицу, и «Ветер странствий» навсегда остался позади. Маг повел кровных сестер в сторону порта какими-то известными только ему закоулками. Очень скоро они оказались на месте, но Кириех не пошел к причалам, а остановился перед какой-то лавкой. Девушки вопросительно уставились на него.
– У вас достаточно теплых одеял и одежды для всех? – спросил маг. – В море ночами холодно. Да и зима скоро.
– Нет, – смутилась Ларна, мысленно отругав себя за то, что забыла об этом.
– Тогда советую купить нужное здесь, – сказал Кириех, не обращая внимания на смущение девушки. – В этой лавке все очень дешево, едва ли не вдвое дешевле, чем в городе – в ней продают конфискованные у контрабандистов товары.
Маг оказался прав, цены оказались потрясающе низкими, да и выбор огромным – в городе найти такое было бы трудно. Всего за сотню золотых девушки купили все необходимое и взяли огромное количество сладостей на дорогу. Пушистые теплые одеяла очень понравились Ларне, и девушка купила целую дюжину, по два на каждую.
Когда покупки упаковали, Кириех повел подруг вдоль бесчисленных причалов, разыскивая нужное судно. Шли довольно долго, Ларна поняла, что без провожатого заблудилась бы в этом лабиринте очень быстро. По дороге она с интересом рассматривала корабли из других стран. Было их тут на любой вкус – даже пираты Вольного братства торговали с Аллиорноином.
В конце концов, маг привел подруг к большому трехмачтовому бригу. После недолгих переговоров с вахтенным матросом их проводили в каюту капитана. Если бы Ларна не слышала о его промысле от мага, то никогда бы не подумала, что этот жизнерадостный толстяк способен заниматься такими делами. Только глаза выдавали капитана Ортонага – маленькие, злобные…
Он с интересом уставился на вошедших в каюту девушек. Но вслед за ними вошел Кириех, и капитан мертвенно побледнел.
– Вы чего-то хотели от меня? – неуверенным голосом спросил он, оглядываясь по сторонам, будто ища, куда спрятаться.
– Нам нужно в Колгарен, – ответила Ларна.
– Сколько вас?
– Шестеро.
– Одна каюта стоит триста золотых вместе с питанием, – капитан утер пот, обильно оросивший его лоб.
– Нам нужно две каюты, – заявила девушка, – но триста золотых – непомерная цена.
Они принялись торговаться. Однако торг шел вяло, капитан Ортонаг все время косился на черного мага, молча стоящего в углу. Похоже, его присутствие помогло Ларне, так как капитан быстро согласился на ее цену – четыреста пятьдесят золотых за две каюты. Ему явно было не по себе в присутствии Кириеха, и девушке стало интересно – почему. Наверное, однажды попытался надуть того, и маг преподал наглецу урок. Рядом послышался шорох мантии, и Ворихар ирб Кириех надвинулся на капитана.
– Вы меня знаете, Ортонаг… – раздался из-под капюшона его скрипучий голос.
– Д-д-а-а, г-г-о-о-с-с-п-п-о-о-д-д-и-и-н-н м-м-а-а-г-г… – затрепетал капитан.
– Так вот, – продолжил тот с презрением в голосе. – Если с этими девушками в дороге случится что-нибудь нехорошее, хоть ногу какая занозит, вы пожалеете, что родились.
– Н-н-е-е и-и-з-з-в-в-о-о-л-л-ь-т-т-е-е б-б-е-е-с-с-п-п-о-о-к-к-о-о-и-и-т-т-ь-с-с-я-я… – еще сильнее начал заикаться Ортонаг, его лицо стало белым от ужаса. – В-в-с-с-е-е б-б-у-у-д-д-е-е-т-т в-в л-л-у-у-ч-ч-ш-ш-е-е-м-м в-в-и-и-д-д-е-е…
Маг хмыкнул, подождал пока Ларна отдаст капитану задаток, и сам отвел девушек вниз, выбрав там для них две совмещенные каюты. Подругам очень понравилось, что можно переходить из каюты в каюту не выходя в коридор. Имелись все удобства, кроме ванны, конечно. Кириех внимательно осмотрел каждую мелочь и остался доволен. Он коротко пожелал девушкам удачи и исчез. Ларна вдогонку еще раз крикнула ему слова благодарности, но не поняла, услышал их маг, или нет. Как только они остались одни, рыжая полезла к кровной сестре обниматься и, конечно, потревожила свежую рану на месте мизинца. Ларна вскрикнула и вырвалась из объятий. Нарин удивленно уставилась на нее, и девушка поспешила успокоить подругу, не желая, чтобы остальные знали об уплаченной ею цене. Но кровь промочила бинт, и Орихат заметила это. Она схватила Ларну за руку и с ужасом увидела, что у кровной сестры нет мизинца. Как та только ни изворачивалась, но дружными усилиями из нее выдавили правду.
– И ты ради нас пошла на это? – потрясенно спросила Милаит.
– Ничего в этом страшном мире не бывает за просто так, – грустно усмехнулась Ларна.
– О боже! – вырвалось у рыжей. – Больно же…
– Больно. Но человек способен вытерпеть любую боль, если это нужно для дела.
Девушки согласно кивнули, а затем Милаит и Сириин вдруг встали перед Ларной на колени.
– Да вы что, девочки! – возмутилась она. – Встаньте немедленно! Вы уже не рабыни, чтобы стоять на коленях!
– Да! Благодаря тебе! – горячо заговорила Сириин. – И мы хотим присоединиться к вашей клятве, стать вашими кровными сестрами, вместе с вами бороться против рабства! Бороться, а не прожигать жизнь без толку!
Ларна наклонилась и по очереди поцеловала каждую в лоб.
– Спасибо… – едва смогла сказать она. – Я принимаю вашу жертву. Но у нас здесь непроверенный человек, говорите пока осторожнее.
Девушка кивнула на рабыню, безучастно сидящую в углу.
– Бедняжка… – с жалостью посмотрела на нее Сириин.
Она подошла к той, присела рядом и погладила по голове. Рабыня дернулась, но не осмелилась протестовать.
– Как тебя зовут? – спросила тоже подошедшая Милаит.
– Л'горит, госпожа, – почти неслышно прошелестела рабыня.
– Л… Лгорит… – с трудом повторила Сириин, удивляясь странному имени. – А откуда ты?
– С Южных островов.
– А как рабыней-то стала?
– Чужой корабль пришел, – заплакала Л'горит. – Я сдуру слишком близко подошла, а они…
Она снова всхлипнула.
– Они были такие жестокие… Что я им сделала? За что?..
– Благодари богов, что ты к Ларне попала, – прижала ее к себе Сириин. – Мы еще вчера рабынями были, а сегодня – свободны!
– На корабле нет нотариуса, – с другой стороны к Л'горит подсела Ларна. – Как только доплывем до Колгарена, я тут же освобожу тебя. Но считай себя свободной уже сейчас!
– Но, госпожа! – расширила глаза рабыня. – Меня же нужно лишить пола! Я уже нарушала закон! Пусть не по своей воле, но все равно…
– Мы ненавидим эти законы! Да и сами не раз их нарушали.
– Вы? – не поверила Л'горит.
– Смотри… – криво усмехнулась Ларна.
Она опустилась перед рабыней на колени, стащила с нее набедренную повязку и сделала запретное, отчего та в ужасе вскрикнула. Встав, девушка повернулась к остальным, требовательно глядя на них. Больше ничего не понадобилось – каждая подходила к Л'горит и повторяла поступок кровной сестры. На лице потрясенной рабыни все сильнее проступал страх, она явно не понимала, куда попала и что вообще происходит. Ларна увидела ее реакцию, тихонько рассмеялась и обняла.
– Не бойся, – шепнула девушка на ухо Л'горит. – Ты теперь свободна. Плюнь на их скотские законы и идем с нами – бороться с магами, свергать их с пьедестала. Пусть погибнем, зато поживем по-настоящему, не зря!
– Не зря… – повторила рабыня. – Но ведь так было всегда…
Она немного посидела молча, а затем глухо сказала:
– Пусть будет так. Я не посрамлю своего великого предка, Нахара Сумеречного.
– Разве у него были дети?! – изумилась Ларна.
– Были, госпожа. Я вам позже расскажу, это долгая история.
– Хорошо.
Поздно вечером на палубе «Волны грез» царила тишина. На корме виднелся девичий силуэт. Ларна стояла у поручней и с наслаждением дышала свежим морским воздухом, вслушиваясь в шум волн. Звезды над ее головой сияли так, что казались далекими факелами в ночи. Девушка улыбалась чему-то своему – впереди лежало неизвестное будущее. Что ждет ее? Она не знала, да и не могла знать, но была уверена, что преодолеет все препятствия на пути к цели.
Глава 6Корень предательства
Стражниц для охраны дворцового портала матриархата Харнгират чаще всего набирали из Проклятых Тьмой, причем брали только лучших офицеров, заслуженных ветеранов, стоивших пяти обычных воительниц. Служить в портальной страже считалось величайшей честью. Нужно было очень неплохо показать себя, тогда, может, со временем и позовут. И ничего удивительного – портальницам первым придется встречать вторжение, задерживать врага до подхода помощи. А каков он, этот враг, будет? Никому ведь не известно, так что в Харнгирате предпочитали ставить на охрану портала самых лучших и самых быстрых.
В портальном зале, находящемся на одном из самых глубоких уровней древнего дворца, обычно дежурила сотня во главе с заслуженным старшим офицером – полковником, как минимум. Еще полусотня ждала этажом выше, куда были протянуты канаты тревожных колоколов. В случае нападения тревогу объявить успеют, если, конечно, среди нападающих не будет сильных магов. Да даже и тогда успеют, хотя полягут, скорее всего, до последнего человека. А уж коли такое случится, древние машины обрушат подземные уровни дворца, засыпав портал вместе с врагами.