ванной – капитан Нирен была неуловима. Маг злорадно ухмыльнулся – какой камень Фолергу в карман! Приятно представить какую рожу скорчит Верховный Маг, когда узнает, что капитан Нирен – студиозус Академии. Бесподобная шутка! А она, между тем, стала на одно колено, и в воздухе разнеслись слова клятвы:
– Я, Ринна Нирен, капитан «Альтарилла»…
Эльнор принял ее, и принял с удовольствием. Затем на одно колено опустился сопровождавший своего капитана юноша:
– Я, Ромин Сидар из Санг-Иррама, юнга «Альтарилла»…
Маг принял и его, затем повел новых учеников, растерянных от резкого изменения своей судьбы, к остальным. Их приветливо встретила Ларна, уже начавшая играть роль лидера и здесь. А Эльнор пошел к Нарин с подругами, обступившим ничего не понимающую женщину-купца и наперебой объяснявшим, что она – неинициированный маг большой силы и должна стать ученицей легендарного Магистра Книги, в которого купец не очень-то верила, считая вымыслом падких на сплетни людишек. Но было кое-что, что подтверждало слова девушек. Женщина вспомнила, что ей, вообще-то, совершенно нечего делать в Колгарене, но что-то потянуло ее сюда, потянуло с такой силой, что сопротивляться этому желанию было невозможно. Но она, Осом-Лиаг, маг? Что за чушь?! Купец осторожно посмотрела на приближающегося мужчину – к ней шла живая легенда, кто только не рассказывал о борьбе этого совсем молодого еще человека с Советом Магов. О нем говорили по всему Архру, купцу приходилось бывать в разных странах, и в каждом порту болтали об Эльноре Великом.
Осом-Лиаг, как и многие, ненавидела магов и их власть, но сделать ничего не могла, поэтому прятала свою ненависть глубоко в душе. Внезапно вспомнилось, как изнасиловали и искалечили ее брата с сестрой. А потом повесили… Осом-Лиаг скрипнула зубами и смахнула рукой непрошенную слезу. Может, если она станет ученицей скандально известного мага, то ей представится возможность отплатить убийцам? Может быть… Да и против судьбы не стоит идти. И месть…
Она не могла отомстить раньше: ее брата с сестрой убили, развлекаясь, молодые дворяне. Что ж, видно правы ученики магистра Эльнора – ее дальнейший путь лежит с ними, и будь что будет. Став ведьмой, она отплатит подонкам. Так отплатит, что и потомки не забудут! Но не ждала, конечно, Осом-Лиаг такого, да и страшновато рушить налаженную жизнь – пять ее кораблей ходят по морям и океанам Архра. И дом к тому же. Детей за всеми заботами женщина завести так и не удосужилась, что в нынешнем раскладе даже к лучшему – меньше забот. Судьба уже затягивала ее в свой котел, и Осом-Лиаг ощущала это, понимая, что противиться бессмысленно. Она коротко вздохнула, встала на одно колено и принесла клятву ученичества. Маг принял ее и похлопал новую ученицу по плечу.
– Учитель! – снова донесся до него голос Ларны, которая, похоже, успевала всюду и уже вела к нему сошедших с корабля фофарцев. – Эти двое – Сана и Афран Ап-Инар, они из Фофара, тоже приехали на учебу с направлением от мага. Они согласны на ученичество!
Эльнор устало помотал головой и перевел взгляд на подошедших белобрысых, как почти все фофарцы, и очень похожих друг на друга юношу и полноватую девушку. Они низко поклонились магу, с восторгом глядя на него – вот уж чего и представить себе не могли, так это того, что прямо в порту их пригласят стать учениками самого Магистра Книги. Да и вообще учениками кого-нибудь из высших магов! Конечно, слова об узле кармы настораживали, но пусть уж лучше так, чем никак. Тем более, что после пережитого испугать их могли совсем немногие вещи. Сана и Афрат ехали учиться с направлением от ведьмы из Фофара и были уверены, что их примут. Дополнительную же удачу следовало хватать за хвост сразу, без промедления, поэтому брат с сестрой, не раздумывая, встали на одно колено и принесли клятву ученичества.
Когда Эльнор привел новоявленных учеников к своей башне, он был уставшим до изнеможения, почти до потери сознания, но держал себя в руках. Не имеет права показать слабость! Маг горько усмехнулся – создал себе имидж несгибаемого, так изволь соответствовать. Образ слишком полезен, чтобы от него отказываться. Всю дорогу Эльнор с интересом наблюдал за учениками, особенно за теми, кто впервые попал в Колгарен. Они с открытыми ртами смотрели на красоты этого невероятного города. Правда, взгляды то и дело натыкались на скрюченные тела, насаженные на колья или на помосты Казней, где исходил криком очередной пытаемый. И каждый вздрагивал, слишком силен был контраст. Только Иннет не реагировала ни на что, и маг понимал, что психикой несчастной женщины придется заняться всерьез.
Поднявшись в свой кабинет, Магистр Книги устало опустился в любимое кресло и почти незаметно вздохнул, изучающе глядя на свои новые «приобретения».
«М-да… – сказал он себе. – Допрыгался ты, драгоценный мой. Теперь ты за них за всех в ответе…»
Ученики тоже с любопытсвом осматривались, украдкой бросая взгляды на учителя. Опять же, кроме Иннет, которая вообще выглядела неживой и не интересовалась никем и ничем. Эльнор понял, что откладывать лечение нельзя, если несчастную сегодня же не вывести из ступора, то он ее потеряет. Этого магу совсем не хотелось и по чисто человеческим соображениям, и по соображениям полезности мага такой силы для общего дела. Значит, нынче же ночью, после возвращения из Башни, придется ею заняться. Эльнор поежился – такие заклинания нелегко даются, но выбора нет. «Ты несешь ответственность за тех, кого приручил…» – вспомнились слова Серого Убийцы, тот процитировал кого-то из сказителей его родного мира.
– Иннет, – ласково позвал он женщину.
– Да, учитель? – глухо отозвалась она.
– Вечером, когда вернемся, я займусь лечением твоего сознания. В таком состоянии, как сейчас, ты не сможешь ничего сделать, не сможешь отомстить.
– Как хотите, учитель, – столь же глухо и безразлично отозвалась Иннет. – Я теперь принадлежу вам.
– Хорошо, – кивнул Эльнор, с грустью посмотрев на нее, затем повернулся к остальным. – Теперь, ученики мои, слушайте.
И он снова внимательно, требовательно оглядел каждого, одновременно сканируя их и даже, хоть это было и низко, используя заклятие видения правды. Некоторое время Магистр Книги молчал, затем продолжил:
– Я вижу, что почти каждый из вас ходит под смертной казнью, и я в том числе. Также вижу, что никого из вас не устраивают законы нашего мира и вы их не приемлете. Поэтому не нужно бояться рассказать всю правду о себе. Для чего это нужно, вы спросите? Отвечу. Мы должны выработать для каждого линию поведения в Серой Башне. Большинство из вас будут допрашивать при поступлении с помощью заклятия видения правды. Принять – все равно примут, простят все, кроме…
– Кроме чего? – тихо спросила побледневшая Ларна, уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Кроме нарушений основного закона, закона о лишении пола. Тебя конкретно обязательно допросят – магов с Предначертанием не было на Архре больше тридцати тысяч лет. На остальных могут и не обратить внимания. Ну, еще допросят Иннет и капитана Нирен…
Ларна едва смогла сдержать крик. Она покраснела, затем побледнела и окинула испуганным взглядом кровных сестер, выглядящих не лучше нее. С трудом сглотнув комок, вдруг образовавшийся в горле, девушка выдавила из себя:
– И что они делают с нарушившими закон?
– Лишают пола и разрешают учиться. Среди студиозусов немало бесполых.
– Значит, среди магов тоже? – расширились глаза девушки.
– Нет, – усмехнулся Магистр Книги. – На третий-четвертый год обучения студиозусы уже способны возвратить себе потерянное. Это не возбраняется.
Ларна опустила голову и задумалась. Ее колотило от ужаса, но боялась девушка не за себя, а за кровных сестер – девочкам-то за что страдать? Мало они и так настрадались? Ее лишат пола? Да плевать, раз это приблизит к цели, придется вытерпеть. К палачу отправят? Не к магу? Неважно. Ларна снова глянула на своего учителя, цель которого, похоже, совпадала с ее целью. Она набралась мужества, сжала кулачки и ломающимся, дрожащим голосом начала рассказывать. И о том, что сотворили с ней и с Дарой. И о том, что было на корабле. И о Харнгирате, где она стала приемной дочерью Дарин. И о путешествии. И об Аллиорноине и всем, что случилось там – знакомстве с Орихат, посещении Фатунга, освобождении рабынь. И о том, чем они с кровными сестрами изредка делали, чтобы доказать друг другу свою искренность – все девушки при этом отчаянно покраснели, но ни одна не осмелилась перебить Ларну. И о походе к черному магу, и обо всем остальном. Другие ученики потрясенно, кто с ужасом, а кто с жалостью смотрели на нее. Впрочем, девушка подозревала, что каждый из них прошел через что-то подобное, иначе они не оказались бы здесь.
– И что мне теперь делать, учитель? – тихо спросила она и, не выдержав, расплакалась.
Эльнор встал с кресла, подошел к ней и положил руку на плечо. Маг не успокаивал ученицу, чтобы не внушать ненужных надежд, только молча стоял рядом. Когда она немного успокоилась, он очень тихо сказал:
– У тебя есть два выхода, девочка. Оба нелегких, но ты сама выбрала цель и, насколько я понимаю, ничто не сможет тебя остановить. Но об этом мы поговорим чуть позже, есть вещи, которые всем знать пока рано, да и опасно. Запомните, мы живем в страшном мире, в мире без чести, справедливости и доброты.
– Наш мир проклят Творцом, учитель… – глухо сказала Иннет, затем повернулась к Ларне. – Спасибо, сестра, теперь я вижу, что не только мне больно и плохо здесь.
– А что с тобой было? – спросила девушка.
– Со мной? – выдавила сквозь зубы Иннет и вопросительно посмотрела на Магистра Книги, который разрешающе кивнул в ответ.
– Со мной… – повторила женщина. – Всего полгода назад я служила офицером ранга Сангтоар в городе Екатаме. Это в Онстерне. Все вокруг считали меня счастливицей – еще бы, дочь простого винодела ухитрилась стать офицером, что считалось почти невозможным. Наверное, мне действительно повезло, не знаю даже… Но не это главное. У меня был любимый муж и трехлетняя дочка. Мы жили в уютном домике на берегу моря. И мы были счастливы там. Служилось мне, конечно, тяжело, но дома ждал любимый, он был сапожником и работал в мастерской прямо возле дома. А дочка все время бегала вокруг, мы себе и представить не могли, что кто-то может обидеть ребенка. Как она была прелестна. Это ее и погубило… В тот день…