Черная равнина расплылась клочьями тумана, и Йаарх обнаружил себя в пугающе-огромном зале, посреди которого стоял простой серый каменный трон. Возле него находился алтарь – ничем иным этот камень, с мастерски вырезанным на нем изображением дракона в обнимку с мечом, быть не мог. Хранитель вырвал из себя Совмещающего Разности и направился к алтарю, вне себя от гнева, ощущая, как кипит в нем сила Предела. Подойдя вплотную, он сразу заметил узкую прорезь в камне и зло усмехнулся. А затем резко всадил Меч в эту прорезь, отчего тот снова придушенно пискнул. Йаарх не обратил на это внимания, он чеканил слова заклятия, неизвестно откуда приходящие к нему. Совмещающий Разности тоже не представлял, откуда, поэтому предпочел помалкивать, тихо ругаясь про себя. Думал погонять глупого мальчишку по ловушкам, чтобы жизнь медом не казалась, и провести безопасным путем, так этот идиот поперся напролом. И прорвался, что удивительнее всего!
Собравшиеся у ворот урры с восторгом и ужасом смотрели на горящую серым пламенем Цитадель. Над ней в небе сворачивалась воронка из туч, в центральную башню били молнии, грохот стоял такой, что закладывало уши. Однако никто не рискнул убежать и спрятаться – Повелитель приказал ждать здесь. А в том, что пришел именно Повелитель, после случившегося не сомневался уже никто.
Внезапно по стенам Цитадели пробежали волны разноцветного сияния, зазвучала торжественная музыка и давящая, мрачная сила, не дававшая приблизиться, исчезла. Двери и окна, выглядевшие пыльными пятнами, распахнулись, каменные плиты на площади выровнялись, бурьян исчез – после тысячелетий сна Цитадель приводила себя в порядок. Вскоре она выглядела так, будто только что выстроена. Для урров это было чудом, невероятным, непредставимым чудом. Они дружно опустились на колени и застыли, молитвенно сложив руки.
Сидевший в своем кабинете Фолерг мертвенно побледнел, ощутив пробуждение Серой Цитадели – прекрасно знал, что это значит. Старик глухо застонал от отчаяния, но быстро взял себя в руки. Что ж, чудовище стало еще сильнее, но это еще не повод для паники. К вскрытию древнего архива все готово, завтра же придется отправляться в Фофар.
А у Цитадели молча плакал, не вытирая слез, старый шаман. Он оплакивал свободу своего народа. Пусть голодную, нищую, но все равно свободу.
Глава 9Право учиться
Что-то странное и тревожное назревало в городе, и Фолерг не находил себе места, не понимая причин своей тревоги. Мало ему пришествия Владыки и пробуждения Серой Цитадели, так еще и это. А что – «это»? Если бы он еще знал! Нечто непонятное стягивалось со всего мира к Колгарену. Или кто-то, вернее. Старый маг чувствовал себя отвратительно, ему казалось, что идущие к столице Колхрии уничтожат и втопчут в грязь все, ради чего он жил. Он не знал, верить ли своим предчувствиям – никогда не был силен в магии предвидения, но одновременно понимал, что в Башне вот-вот появятся еще несколько студиозусов уровня Гадала Ридара. И не ждал от них ничего хорошего – не просто так Создатель допустил появление в мире нескольких магов такой силы в одно и то же время! Последний раз такое случалось больше тридцати тысяч лет назад, когда на Архр в очередной раз явился Серый Убийца и едва не погубил весь мир. Тогда эти маги спасли всех, уничтожив чудовище. Может, и нынешние появились с той же целью? Дай-то Бог!
Древние сумели в свое время справиться с Владыкой до объединения с Драконом, именно они после победы заложили тайный архив для потомков. Непонятно только, почему этот архив не раскопали во время следующих приходов Владыки, неужели не знали о нем? Или знали только избранные хранители, не посчитавшие нужным открывать тайну другим? Все возможно… Защитили архив так, что не дай Создатель – вскрыли с величайшим трудом, при этом погибло больше двух сотен младших магов. Но потери – дело обычное, не это важно, а найденное. К счастью, способ остановить Владыку есть, но какой страшный! Фолерг и до сих пор не знал, решится ли применить этот способ, даже для него такое было чересчур. Сангет вообще отказался участвовать сразу по прочтении древней рукописи. Сказал, что не желает окончательно превращаться в зверя.
Прерывистый, противный звук заставил Фолерга поднять голову. Стоящий на подставке у стены хрустальный шар срочной связи пылал красным светом. Красным?! Да что могло случиться? Тревога высшей степени по всей Башне?! Этого не случалось многие сотни лет! Верховный выплюнул слово-активатор, и в шаре появилось перепуганное лицо ответственного секретаря приемной комиссии, магистра Бенифана.
– Верховный… – прохрипел он дрожащими губами. – Тут такое…
– Они уже здесь? – Фолерг мгновенно понял, что произошло.
– Да… – растерянно ответил Бенифан. – Но откуда вы?..
– Оттуда! – раздраженно оборвал его Верховный.
– Как скажете… – покорно сказал секретарь. – Необходимо ваше присутствие.
– Сейчас буду!
Погасив шар, Фолерг недовольно поморщился и переместился в приемный зал, где обычно принимали документы у абитуриентов. Первым, что он увидел, было насмешливое и самоуверенное лицо Эльнора, вокруг которого сбилось десятка полтора человек, в том числе и Гадал с Алнарой. Но тут же что-то по-настоящему необычное привлекло внимание старика, он сдвинул зрение в магический диапазон и схватился за сердце, сразу давшее сбой. Немного в стороне от остальных стояла, сложив руки на груди, очень красивая черноволосая девушка с гордым и решительным лицом. А над ней пылало всеми цветами радуги Предначертание. Не талант, не гениальность даже, а именно Предначертание!
Верховный слепо пошарил позади себя рукой, и кто-то тут же подставил стул, на который он и рухнул без сил. Только в самых древних манускриптах, написанных на давно забытых языках, рассказывалось о появлении магов с этим жутким даром. Они всегда были предназначены Создателем для свершения какого-то одного, крайне важного дела. Жили мало, только пока были нужны, а затем очень быстро гибли, но своими свершениями переворачивали мир. Почему это случилось сейчас? Владыка? Вряд ли, Владыка приходит каждые несколько тысяч лет, тогда как маги с Предначертанием появляются куда реже. Эта девочка после обучения и Серого Убийцу, скорее всего, одолеет. Видимо, Архр стоит на пороге огромных изменений. Что ж, давно пора. Жаль только, крови прольется немерено, но изменения бескровными не бывают. И очень хорошо, что она сама пришла в Башню, не пришлось ловить и доставлять сюда силой. Следует сразу же взять с нее клятву и сделать своей ученицей, тогда можно будет многое понять заранее и направить энергию в нужное русло.
Фолерг всмотрелся и едва не выругался – в ее ауре переливалась синим цветом печать ученичества. Покосившись на довольную, кошачью ухмылку Магистра Книги, он сразу понял, кто это постарался. Вот ведь юный наглец! Да, он в мальчике не ошибся. Быть ему следующим Верховным! Похоже, пришло время открывать карты. Может, завтра же вызвать Эльнора к себе и поговорить по душам? Или еще рано? Лучше сперва все тщательно обдумать.
Оставив в покое ведьму с Предначертанием, старик по очереди осмотрел остальных новоприбывших. Все были по-своему хороши, дар каждого таков, что приди он в одиночку – и то произвел бы шоковое впечатление. Однако то, что они собрались вместе в один и тот же день – далеко не просто так. Похоже, все же узел кармы. Коли так, дела совсем плохи. Значит, скоро рванет…
Верховный быстро прокрутил в памяти случившееся в последнее время. Со времени возвращения Владыки в мире происходит подозрительное шевеление. Куда-то исчезли мастера ордена Принявших Смерть. А ведь создавал этот орден Серый Дракон, неотъемлемая часть Серого Убийцы. Понятно, что Мастер сейчас стремится к одному – объединиться с Мечом и Хранителем. Нельзя этого допустить! Видимо, все же придется применить способ из древнего архива, несмотря на весь его ужас. Но если не остановить Владыку сейчас, когда происходит столько всего непонятного, то последствия будут еще страшнее. Однако сам он не справится, нужен еще один, по крайней мере, сильный маг Предела. Эльнора в это посвящать нельзя, сойдет с ума от гнева, а значит, придется уговаривать Сангета. Должен понять, давно не глупый мальчишка Данх Огненное Сердце.
Однако пора было заняться абитуриентами, и старик снова внимательно оглядел каждого. Ох, хороши! Тысячи лет Академия не знала лучшего набора. Пожалуй, стоит свести их в одну группу и обучать по особым, куда более насыщенным программам. Желательно, чтобы маги такого уровня как можно быстрее получили посохи. Пригодятся. Фолерг прокашлялся и хрипло спросил:
– Вы все прибыли на учебу?
– Да, Верховный! – ответил вместо новичков Эльнор. – Они все – мои ученики. Привел оформляться.
– Вы уверены, Магистр Книги, что справитесь с такой нагрузкой? – в голосе Фолерга слышалось раздражение.
– Уверен, – спокойно ответил тот.
Верховный продолжал разыгрывать крайнее возмущение, хотя на самом деле смотрел на Эльнора с тайным восхищением. Маги, собравшиеся в приемном зале, шипели от зависти – на таких учеников Магистру Книги будут выделены и огромные средства, и привилегии, и магические артефакты из самых засекреченных запасников. На девушку с Предначертанием они вообще смотрели как на небывалое чудо.
– Что, и эти сразу на третий курс?! – злобно спросил кто-то.
– Зачем же? – усмехнулся Эльнор. – Эти – на общих основаниях.
– Только из них будет образована новая группа, обучающаяся по специальной программе, – добавил Фолерг, заработав удивленный взгляд Магистра Книги.
Ларна потерянно стояла в стороне, ощущая себя очень неуютно. С момента, как они, ведомые учителем, ступили на территорию Академии, каждый встречный маг ошарашенно таращился на нее. Девушка перед выходом из башни Магистра Книги сняла ауромаскирующее кольцо, но это же не повод для такого поведения! Мало того, эти демоновы маги тут же забывали о своих делах и хвостом тянулись за учениками Эльнора, возбужденно переговариваясь. Непривычная к чужому вниманию, Ларна сильно смущалась. Да и мысли о предстоящем лишении пола не давали покоя. Хоть бы только к палачу не отправили… Маг-то просто заклинание прочтет – и