– Есть дураки, что готовы всех спасать, – тихо ответил черный. В глазах его появилась холодная сталь. – А есть те, кто готовы всех убивать. А есть серединка. Никакие. Их больше. И они вокруг тебя. Нет, не жалко.
Нинка присела около Тинтина, посмотрела на черного. С головы ее сошла последняя чешуя, взгляд посветлел.
– Жалко, – повторила она.
– Даже не думай, – с нехорошей улыбкой ответил черный. – Ничего изменить уже нельзя.
Нинка провела ладонью по голове Тинтина, задержалась около затылка и резко убрала руку, словно что-то выкинула.
Тинтин медленно развернулся, глубоко вдохнул.
– Так, значит? – прошептал черный. В глазах его полыхала холодная ярость. – А ведь я и разозлиться могу.
Тинтин сел. На лице его отразился весь ужас понимания происходящего.
– Черт, почему опять здесь? – воскликнул он. – Я уже почти поверил, что все закончилось.
– Между прочим, я тебя спасла, – напомнила Нинка.
– Ну спасибо, – развел руками Тинтин, показывая на ненавистный ему уже лес. – Между прочим, тебе послание!
Он протянул открытку, которую так и не выпустил из рук, пока перемещался.
– Как интересно! – повис над Нинкиным плечом черный.
Она оттолкнула от себя проклятье и сразу потянула Тинтина за собой.
– Хорош тупить! Бежим!
Первые несколько тактов движения Тинтин был вялый, ноги ставил неуверенно, пару раз споткнулся, но потом разошелся.
– Бегите, бегите, – неслось в спину. – Здесь движение круговое.
Вылетели к костру. Уродцы с недоумением на них посмотрели. Младенец приветственно взмахнул палкой. Плоскоголовый выпустил серию пузырей. Тощая потуже затянула косу вокруг шеи соседа.
– Куда мы?
Нинка вбежала в костер, стала раскидывать головешки.
– Уходите! Кончился праздник! Больше ничего не будет!
– Идем! – выхватил ее из огня Тинтин. – Они сами справятся.
Помчались через лес, и тут уже деревья начали свою игру. Выставляли корни, опускали ветви, русалки сбрасывали волосы, похожие на паутину – они были такими же клейкими и приставучими. Тинтин замахал руками и сразу запутался, паутина облепила его со всех сторон. Нинка обернулась на его крик и не заметила, что впереди возник частокол корявых веток. Врезалась в них спиной, сунулась пролезть, застряла. Новые ветки, как косые колья забора, выросли из-под земли, преграждая путь.
– Отпусти, гад! – крикнула Нинка в темное переплетение ветвей над головой.
– Я тебя не держу, – отозвался Тинтин.
– Да я не тебе! – Нинка оперлась о ветки, подпрыгнула. Ветки в ее руках сломались. – Я этому, зеленому… Поймаю, убью!
– Ага, конечно, падаю от ужаса, – раздалось из пустоты.
Тинтин задрал голову. Если его сейчас будут убивать, то хорошо бы видеть, откуда прилетит.
– Убью! – в ярости грозилась Нинка. – И нож мне для этого не понадобится!
– Ой, боюсь, боюсь, – в тон ей ответил черный.
Тинтин подергался в своем коконе, пытаясь освободиться. Над головой растеклась чернота. Если черный там и был, то оставался невидим.
– А при чем здесь он, если ты его сама придумала? – спросил он.
Нинка прыгнула второй раз, снова сломала ветки, снова упала.
Упертая.
– Я тут ни при чем, это все он! – Нинка шарахнула кулаком по частоколу, проломила его и застряла.
Тинтин вздохнул и закрыл глаза. Не только упертая, еще и реактивная. Это хуже.
– Эй! – Поворачиваться Нинке к Тинтину было неудобно, приходилось тянуть руку, которая никак не хотела вылезать из дырки. – Ты умер?
– Нет, я думаю, – отозвался Тинтин.
Хотя чего тут было думать? Ситуация – веселее не представишь. Даже внезапные контрольные не вызывали в нем столько паники, как сидение в паутине. Невольно вспоминался фильм «Властелин колец». Но там у героя был нож и еще свободно бегающий по лабиринту помощник.
– Поздно думать! – взревел черный. – Убей его!
– Да пошел ты, – утомленно выдохнула Нинка. – Чего ты ко мне привязался?
– Мы всегда были вместе, – усмехнулся черный. – Зачем ты пытаешься от меня избавиться?
Тинтин извернулся, поворачивая себя так, чтобы видеть Нинку.
– Не слушай его! – закричал он. Инерция прокрутила его дальше. – Лучше представь, где бы ты сейчас хотела оказаться?
Нинка с шумом выдохнула, ссутулилась, рука ее незаметно выскользнула из пролома.
– Не знаю, – пробормотала она, тряся рукой. – На море, наверное.
Тинтин открыл глаза. Они были полны удивления.
– Почему на море?
Нинка ответила мгновенно, словно заранее знала вопрос.
– Я туда никогда не ездила.
Тинтин был готов застонать и удариться башкой о бетонную плиту.
– Может, сначала домой? – обреченно спросил он. – Если нужен песок, у тебя песочница есть под окном.
– Чего я дома не видела? Хочу на море! – Нинка категорично закрыла глаза.
Черный захохотал. Тинтину показалось, что этот смех раздается прямо в черепной коробке. Он помотал головой, выгоняя его. Мысленно чертыхнулся. Ничего хорошего от Нинкиных желаний ждать не приходилось. Утомленно прикрыл глаза.
И тут же понял, что свободен. Что его ничего не держит. Что исчезли с лица противные клейкие ниточки. По руке забегали мурашки – неудобно зажатая, она успела онеметь.
От радости, что свободен, сделал несколько неуверенных шагов. Но быстро понял, что радовался зря.
Вокруг опять был лес. Все тот же мертвый лес с мертвыми деревьями и мертвыми же русалками на них. Мертвые детские мечты. От костра к ним ковылял длиннорукий. За ним торопился плоскоголовый. Идти ему было неудобно, голова перевешивала, и он падал.
– А чего, опять здесь?
Спросил глупое. Как последнее слово договорил, так сразу понял – глупое.
– Вот так всегда с морем бывает, – прошептала оказавшаяся рядом с ним Нинка. – Мечтаешь, мечтаешь, а потом дома горячую воду выключают в мороз и лифт не работает.
Гугукающий плоскоголовый добрел до них, удовлетворенно икнул и сел на землю.
– Кони бегают по кругу, кони бегают по кругу! Стоп! – гаркнули над головой.
Тинтин отмахнулся от этих слов, как он комара.
– Может, тебе здесь нравится? – пробормотал он, проверяя руки на паутину. Нет, все было чисто.
– Зря я тебя спасла, – напустилась на него Нинка. – Помер бы от зуба дракона – и с концами.
– А я говорил, жалость до добра не доводит, – вынес свой приговор черный.
Нинка постучала по ладони открыткой, пробормотала:
– Туська в первом классе смешная была. Мы сидели на последней парте, постоянно прятались за учебники и хихикали. И если вызывали отвечать, то и тогда хихикали, не могли ничего говорить. Нас пытались рассадить, но мы начинали канючить. Нас легче было оставить вместе, чем рассаживать. Учительница была молодая. Практикантка.
– А потом? – спросил Тинтин.
– А потом Туська поняла, что со мной дружить не выгодно, и бросила меня.
Открытка в руке Нинки вспыхнула. Котик еще мгновение тянул лапку, но и ее поглотил огонь.
– Он меня не отпустит, – прошептала Нинка.
– Сама говорила, когда понадобится, ты его убьешь. – В лице Тинтина было напряжение. – Вот – уже понадобилось.
– Он сейчас за спиной, да? – все поняла Нинка.
Тинтин кивнул.
Нинка медленно пошла к костру. Плоскоголовый гугукал и хватал ее за коленку, пытался идти вровень, но не успевал.
– А ты вообще зачем сюда пришел?
– Опомнилась! – фыркнул Тинтин. Нинкин настрой ему не нравился. Она сдавалась. Это было неправильно. – Говорю же, мне надо тебя забрать.
– Тоже мне – принцессу нашел. А если я не хочу?
– Когда принцессу спасали из замка, ей, может, тоже не хотелось никуда. Но раз принц прискакал – все, надо выбираться.
– И давно ты принц?
– Недавно. Все как в старых сказках. Три подвига – дракона победить, дворец построить и белого коня раздобыть.
– А ты разве не с конем?
– Мы разминулись.
– Ты говоришь глупости, – покачала головой Нинка. – И всегда их говорил. Потому что крези. Потому что только с ветром в голове будет лежать в лагере с отравлением на третий день, как приехал.
Устал. Тинтин это разом почувствовал. Прям вот сил не было бороться. Ну и пусть Катька смеется. Спор и спор. Подумаешь, проиграет. Это только лагерные знают, до школы не дойдет.
Зевнул. Широко. Чуть челюсть не свернул.
Только бы не уснуть здесь. А то опять подсунут гадость под голову.
Он закрыл глаза. И увидел море. Настоящее такое. Как в фильме «Пираты Карибского моря». Лазурного цвета. И песок. И штиль. Не хватало только Джека Воробья. Но он не появился, а появилась Нинка. Она дернула Тинтина за руку, вернув в сумрачный лес.
– Не спи, – зло бросила она.
Было немножко обидно, что не удалось поболтать с Джонни Деппом, но зато вдруг стало все понятно. Вот даже как-то совсем всё. И спать расхотелось.
– Есть только ты, твое желание и воображение, – быстро произнес Тинтин, хватая Нинку за руку. Она попыталась вырваться, но это ей уже не удалось. – Бежим! А ты по ходу придумывай. Придумывай быстрее! Что ты там хочешь? Песок? Давай песок! Глаза зажмурь!
Они побежали. Побежали через дурацкий лес, полный высохших русалок и дохлых котиков. Корни хватали их за ноги.
– Что-нибудь другое, а не этот дурацкий лес, ты придумать не могла? – проворчал Тинтин, споткнувшись в очередной раз. – Поровнее.
– Оно само!
– Ну давай, чтобы само и закончилось.
Нинка остановилась, вырвав свою руку. Тинтин чертыхнулся, пробегая по инерции вперед. Обернулся. Она стояла, закрыв глаза.
Лес резко сменился песчаным берегом. Впереди виднелась вода. Тинтин пнул ботинком песок.
– Как в песочнице, – пробормотал он.
– Это озеро или река? – Нинка почесала нос. Она с любопытством смотрела по сторонам.
Они стояли на краю леса, где вместо дубов были вполне себе мирные сосенки. Из-под сосенок выбиралась робкая зелень, но ее быстро забивал песок. Берег дюнами уходил к воде.
– Море. Пошли.
Нинка испуганно смотрела себе под ноги. Тинтин оглянулся, пытаясь понять, что ее напрягает. Шуршание отвлекло.