– Бессмысленно. Твоя бригада в глубокой заднице, комбат. Один ты ничего не сделаешь.
– Знаю.
– Тогда хули ж ты…
– Выиграю немного времени. Ты иди, я один справлюсь.
Гангегорос поерзал на сиденье, бросил быстрый взгляд на люк, а затем прижал покрепче плазмомет и вздохнул:
– Наверное, я тоже дурак…
Меньше чем через минуту танк влетел в окружение томурайцев. По нему стреляли, но как-то неохотно – похоже, опасались за товарища. Томурайская танкистка все так же лежала без сознания в углу кабины.
Моргнеуморос бешено шуровал рычагами, правой ногой давя на газ, а левой колотя по гашетке. Ему никак не удавалось отогнать настырных томурайцев. Система наведения сильно барахлила, то ли поврежденная обстрелом из плазмомета, то ли сломанная уже давно.
– Помнишь, как Язен штурмовали, комбат? – усмехнулся Гангегорос, высовываясь из люка с плазмометом.
– Помню, замполит. Помню.
Очередь плазменных сгустков заставила противника отступить. Гангегорос поливал все вокруг щедрой рукой, особенно не целясь – трупы и без того падали один за другим.
Сделав еще несколько отрывистых выстрелов, Гангегорос влез обратно и с сожалением заметил:
– Смесь у меня кончается. Тут случаем баллончика нету?
Сжатой смеси в танке не нашлось. Только два запасных энергетика и канистра мутного вонючего спирта. При наличии химлаборатории и кое-каких реактивов Гангегорос мог бы сварганить из него сжатую смесь – пусть и весьма скверного качества – но в полевых условиях о подобном нечего и думать.
Сделав еще сотню шагов, танк остановился. Моргнеуморос отпустил рычаги и задумчиво уставился на монитор. Впереди высился тяжелый десятиногий бронетранспортер. Не такой массивный, прочный и вместительный, как «Черепаха», но тоже весьма надежный и гораздо более скоростной. Рядом стояли четыре гражданских пода, два геродерма и несколько вооруженных бойцов в черно-красных одеждах.
На приборной панели вдруг загорелся зеленый огонек. Моргнеуморос несколько секунд смотрел на него, а затем, поколебавшись, коснулся сенсора.
Динамик сразу гневно заорал:
– Три-двенадцать, почему не отвечаешь?! Чего назад прешь, крыса трусливая?!
– Получил повреждение, возвращаюсь на базу, – как можно более невнятным голосом ответил Моргнеуморос.
На той стороне воцарилось молчание. Бойцы на мониторе заметно напряглись, сверля подошедший танк подозрительными взглядами.
– Три-двенадцать, а что это у тебя с голосом? – спросили наконец Моргнеумороса.
– Охрип, – ответил тот.
– И пол заодно сменил, ага?
Моргнеуморос плотно сжал губы, сверля злым взглядом оглушенную танкистку. У него как-то вылетело из головы, что захваченной машиной управляла женщина.
А вот ее командир об этом прекрасно помнил.
Недолго думая, мутант саданул ногой по гашетке, паля по бронетранспортеру. Мониторы на миг заволокло слепящим светом… а потом он исчез, и изображение стало прежним.
В точности прежним. Ничего не изменилось. Бронетранспортер остался целехоньким, легковушки не пострадали, бойцы как стояли, так и стоят. Только зло усмехаются.
А в воздухе тает голубоватая пелена. Передвижной штаб томурайцев оказался оснащен силовой установкой. Причем весьма мощной.
– Вылезай, скотина, – мягко, даже ласково приказал командир томурайцев. – Не то подорву вместе с машиной.
– А так ты меня пончиком угостишь, – хмыкнул Моргнеуморос. – С малиновым джемом.
– Зависит от того, что там с три-двенадцать стало. Ты ее грохнул?
– Дышит пока.
– Тогда и мы тебя не грохнем… сразу, по крайней мере.
– А ничего, что у меня тут заложник?
– Я своих бойцов берегу, конечно, но это все-таки война, – равнодушно ответил командир. – Пять секунд тебе, чтобы вылезти – а потом подрываю вместе с заложником.
Моргнеуморос взялся за поручни. Однако Гангегорос схватил его за плечо. Выключив связь, бывший замполит прошипел:
– Сиди. Они думают, что ты тут один – вот и дадим им одного.
– Почему тебя?
– Потому что я танк водить не умею.
С этими словами Гангегорос распахнул люк и высунулся наружу с поднятыми руками. На нем тут же скрестилось с полдюжины прицелов. Мутант оскалился безгубыми челюстями, и томурайцы явственно побледнели.
– Дайте-ка я на него сам посмотрю, – послышался голос из бронетранспортера. Бронированные двери разъехались в сторону и наземь ступил благообразный старик с седыми волосами.
Моргнеуморос узнал его с первого взгляда. Диротренорос, лидер очистителей.
Вслед за ним вышел немолодой, очень высокий мужчина с квадратным подбородком. Его Моргнеуморос прежде не видел.
– Подтащите этого, – скомандовал высокий. Голос оказался знакомым. Именно он вел с ними переговоры по радио.
Гангегороса подвели поближе к командирам. Диротренорос прищурился, осматривая пленника с головы до ног, и с интересом произнес:
– Несомненный мутант – это очевидно даже профану. Весьма необычный цвет кожи. Нос отсутствует, вместо него мы видим два продольных разреза-ноздри. Губы также отсутствуют, обнажая зубы и десны. Причем следует заметить, что ни нос, ни губы не были отрезаны или удалены иным способом – здесь безусловно потрудилась сконь. Было бы весьма любопытным понаблюдать за этим процессом – сокращались ли данные органы в размерах, пока не стали практически неосязаемыми рудиментами, или же они просто высохли и отвалились?
– Сокращались, – весело ответил Гангегорос. – Это не одномоментно произошло. После того, как нас облучило в Судном Часе, одни изменились сразу же – и этим особенно не позавидуешь, уж очень болезненно у них все протекало. А вот другим, в том числе и мне, повезло больше – мы менялись постепенно. Кажется, у меня это окончательно прекратилось только через три месяца.
– Вот как? – искренне заинтересовался Диротренорос. – Весьма любопытные сведения. Говорите, болезненных ощущений у вас не было?
– Лично у меня – не было. У других – были.
– Чрезвычайно интересно. Скажите, а отсутствие губ не мешает вам разговаривать?
– Поначалу мешало. Потом я привык – сейчас-то разговариваю, как видите. На самом деле это не так уж сложно – надо только приноровиться.
– А шрамы вот эти – они откуда, не поделитесь? Не очень верится, что они случайно получились такими аккуратными.
– О, это весьма занятная история, – клацнул челюстями Гангегорос. – Собственно, начать следует издалека – еще с того времени, когда я только-только явился на распределение…
Сидящий в кабине Моргнеуморос напряженно следил за монитором. Пока что Гангегорос успешно заговаривает врагу зубы, но вечно это продолжаться не будет – с минуты на минуту кто-нибудь вспомнит, что в танке осталась одна из своих.
Надо срочно принимать какое-то решение – только вот какое? Атаковать бесполезно – силовая установка по-прежнему включена. Отступать бесполезно – геродермы расстреляют в мгновение ока. У него есть заложник, но это всего лишь рядовой боец – не слишком ценная фигура…
И тогда Моргнеуморос принял решение. Он оценил расстояние между танком и бронетранспортером, осторожно взялся за рычаги и… что есть силы надавил на газ.
Шестиногая машина совершила резкий скачок. Вот только что еще неподвижная, словно застывший в окоченении жук, она устремилась вперед с максимальной скоростью. Расслабившиеся бойцы в геродермах схватились за оружие, на лице Диротренороса отразился страх, Гангегорос хищно хохотнул…
Силовая броня превосходно защищает от энергетических атак разного рода. Лазерные лучи, плазменные сгустки, магнаторные импульсы – все это томурайская силовая установка отразила бы без труда. Но тяжеленный танк проломил эту защиту, как мыльную пленку. Не ожидая такой атаки, почитая кабину совершенно пустой, томурайцы промедлили какую-то долю секунды – и этого оказалось довольно.
Моргнеуморос вылетел из люка, когда ноги танка еще двигались. Уродливый мутант пронесся по воздуху живым снарядом и схватил за шкирку опешившего Диротренороса. У горла старика зажужжал циркулярный виброрезак.
Одновременно с ним крутанулся и Гангегорос. Правая нога взлетела кверху, нанося страшный удар в ухо томурайскому командиру. Тот в последний миг дернул головой и схватил мутанта за талию – но Гангегорос лишь совершил полуоборот, легонько ударяя противника под ложечку. Казалось, что он едва его коснулся, однако этому возражали выступившие на глазах слезы и сдавленный кашель. Рукопашный бой бигору знает несколько поистине страшных приемов.
– Всем стоять! – рявкнул Моргнеуморос. – Оружие бросить! Живо бросить, не то грохну его на [цензура]!
Томурайцы растерянно глядели на Диротренороса с лезвием у горла и бессильно хрипящего командира. В душах солдат закипала ненависть к проклятым мутантам. Неужели же эта погань до скончания века будет бродить по земле?! Неужели людям никогда не доведется вздохнуть свободно?!
– Вы… – процедил какой-то солдат, крепко сжимая лазер.
– Что, этот вам не нужен? – удивился Моргнеуморос, на волос приближая виброрезак к коже старика. Все глядящие на это невольно сглотнули – еще чуть-чуть, и кровь брызнет фонтаном.
– Бросить оружие!.. – прохрипел командир. – Немедленно!..
Через полминуты на земле лежала гора разнокалиберных стволов. Бронепехотинцы оставили свои геродермы, из бронетранспортера тоже всех выгнали – шеренга томурайцев мрачно таращилась на двух мутантов и своего обожаемого лидера. Гангегорос слазил за плазмометом, перезарядил баллон со сжатой смесью и теперь ехидно ухмылялся, держа палец на сенсорном спуске. Моргнеуморос ощупывал обезоруженных солдат мрачным взглядом, не опуская виброрезака. Даже если по нему хлестнут пульсатором или стрекалом, он успеет дернуть рукой.
– Уже второй раз вы берете меня в заложники, – печально вздохнул Диротренорос.
– Комбат в этом спец, – усмехнулся Гангегорос.
– К сожалению. Каковы будут ваши требования?
– Немедленно отвести «Холмы» от ГИОТ, – приказал Моргнеуморос.
– Отказываюсь, – без раздумий ответил Диротренорос.