Креол и Ванесса молча посмотрели друг на друга, и их губы растянулись в одинаковых улыбках. Двенадцать тысяч инженеров и солдат!
– Обещаю, м-мы в-вас не подведем, – быстро добавил Лакласторос, явно обеспокоенный тем, что не слышит ответа. – Я стоял в-во главе в-военной программы Хайгонды – дайте м-мне ресурсы и рабочую силу, и я построю в-вам лучший комплекс оборонной промышленности в-в м-мире! Я в-вооружу в-вашу армию самым новейшим оружием, я создам в-вам тысячи танков, шагоходов и гравимашин, я построю для в-вас такое, чего еще никогда не строил!
– И мы будем вам очень благодарны, профессор, – улыбнулась ему Ванесса. – Нам очень пригодятся ваши гравиранцы, геродермы и все остальное.
– В-вам понравились наши геродермы? – услужливо переспросил Лакласторос. – Скажите, сколько в-вам нужно – и м-мы их сделаем!
– А «Холмы» ты тоже можешь сделать? – заинтересовался Креол.
– Само собой разумеется! Не обещаю большого количества – к сожалению, их производство обходится в-в огромные суммы – но я построю их столько, сколько будет в-возможным!
– Кстати, а этих троих можно ведь будет захватить с собой? – указала на три громады вдали Ванесса. – Им, конечно, потребуется ремонт…
– Хорошая мысль, – кивнул Креол. – Пусть их переставят поближе к куполу.
– Немедленно этим з-займемся, – пообещал Лакласторос. – В-вы приняли правильное решение – «Холмы-9000» были самыми м-мощными из наших в-военных м-машин, они в-вам обязательно пригодятся. Разрушительнее них был разве что «Гакасе Сор Анвилигд».
– А что это такое? – проявила живой интерес Ванесса.
– В-в переводе с одного древнего языка – «Оружие Судного Часа». Так назывался наш супердредноут.
– Супердредноут?..
– Именно так. М-мое лучшее детище. Огромный. Летающий. Невероятно разрушительный. Именно он в-в свое в-время з-заставил отступить Урода – даже это бессмертное чудовище спасовало перед пушками «Гакасе Сор Анвилигд».
– Этой штуки испугался Нъярлатхотеп?.. – с неподдельным уважением посмотрел на крохотного профессора Креол. – И много их у тебя было?
– Один-единственный. Других построить просто не успели. Его создание з-заняло два года и потребовало невероятного напряжения в-всех государственных ресурсов.
– А еще один построить сможешь?
– Конечно. Дайте м-мне достаточно ресурсов и рабочей силы, и я построю новый супердредноут. Даже м-мощнее прежнего. З-за эти сто лет я спроектировал новую в-версию, более совершенную и экономически рентабельную – в-вот только в-воплотить планы в-в жизнь пока что не было в-возможности…
Сборы на Рари заняли еще десять дней. Все это время Креол работал не покладая рук, подготавливая новый ритуал.
Для начала он сковал себе новый инструмент – магический плуг. Впрягшись в него, маг день за днем терпеливо пахал землю, пока не окружил весь ГИОТ неразрывной линией. Во время вспашки он безостановочно сыпал в землю соль и читал заклинания.
Лод Гвэйдеон постоянно порывался помочь, но Креол неизменно отвечал, что должен начертить этот круг собственными руками. Иначе творимая им Длань Ану окажется неполноценной – а это чревато неприятностями.
За то время, что Креол готовил переброску, к стенам ГИОТ подтянулось еще немало волонтеров. Почти все – мутанты, сто лет назад воевавшие с куклусами, своими глазами видевшие Судный Час. Кроме Моргнеумороса и Икталинтасороса прибыли еще четыре командира батальонов – Хине Жандидорос, Мео Грерукорос, Кан Джакаторос и Ма Стлерозорос. Единственный недостающий – Кху Огнаторос, командовавший Четвертым Авиапехотным батальоном – погиб во время штурма Врат.
Общее количество людей, выразивших желание присоединиться к армии Креола, составило без малого четырнадцать тысяч. Ванесса не сомневалась, что со временем прибудут и другие, поэтому попросила Креола месяца через два навестить Плонет снова – забрать опоздавших. Заодно можно будет прислать на Плонет гуманитарную помощь – лекарства, семена, удобрения и все в таком роде.
Диротренороса же Вон попросила организовать для будущих волонтеров временный лагерь, где бы они могли дождаться транспорта на Рари. Все равно томурайцы уже начали строить какие-то здания близ пирамиды Сияющего Ока.
И вот наконец настал день прощания. Все отбывающие перешли под купол ГИОТ – и туда же перевели все до единой военные машины, включая три «Холма». Снаружи собралась огромная толпа во главе с Диротреноросом – всем хотелось своими глазами посмотреть на последнее чудо Креола.
– М-мы оставляем в-вам в-все з-запасы, – последний раз говорил Лакласторос. – У нас тут м-множество семян, есть сельскохозяйственные м-машины, склад энергетиков и биокапсул…
– Будьте спокойны, профессор, мы найдем этому должное применение, – кивал Диротренорос. – Когда земля снова начнет родить, когда вода снова станет чистой… Ох-х, каким же вкусным стал воздух…
– Полагаюсь на в-вас, доктор. Позаботьтесь о нашем м-мире.
– Я сделаю все, что в моих силах, профессор.
– Только мутантов вы уж больше не линчуйте, – встряла Ванесса. – А то мы ведь вернемся, проверим…
– Да зачем это нам теперь? – отмахнулся Диротренорос, неотрывно глядя на пирамиду. – У нас же теперь есть Око!
Ванесса проследила за его взглядом, полным беззаветного обожания, и тихо вздохнула:
– Наверное, и правда поклоняться начнут…
К прощающимся подошел взмыленный Креол. Он завершал последние приготовления к ритуалу.
– Ученица, иди за черту, – приказал он. – И ты тоже, абгаль. А вы тут проследите, чтобы никто не подходил близко – а то еще располовинит кого-нибудь…
Дождавшись, пока все окажутся внутри гигантского магического круга, Креол занял свое место в самом центре – для этого ему пришлось взлететь на вершину купола – вскинул посох и принялся читать заклинание:
Пусть Небо и Земля оросят нас медом,
Те, что медом пропитаны,
мед источают,
медом воздействуют,
Те, что приносят жертву
и богатство богам,
Великую славу, добычу и мужество нам.
Все, что имею, погружу я на судно,
Все, что имею добра, погружу я на судно.
Светлых животных возьму я с собою,
Жирных и тучных возьму я с собою,
Возьму с собою, на борт их подниму.
Птиц небесных возьму я с собою,
Скот домашний возьму я с собою,
Диких тварей возьму я с собою,
Тварей степных на борт я подниму.
Настал нужный день,
завершено приготовленье,
Ану уста открыл и молвит,
Меня направляет к Стране без Возврата,
К дому без крыши, к вратам в никуда.
Бог мой переносит меня из мира в мир,
Со мною отныне Ану да пребудет.
Договорив последнее слово, Креол нанес сам себе резкий удар в челюсть. Изо рта вылетел белоснежный резец – маг ловко поймал его и швырнул вертикально вверх.
Зуб взлетел в воздух, но не упал – остался висеть неподвижно. От него изошел ослепительный свет – все видевшие это невольно зажмурились, прикрыли глаза руками.
А когда плонетцы открыли глаза, то не поверили тому, что увидели. Купол ГИОТ – целый научный городок и четырнадцать тысяч живых людей – бесследно исчез. На земле осталась вспаханная полоса в виде правильной окружности, а внутри – ничего.
Хотя не совсем ничего. ГИОТ исчез, зато внутри магического круга появилось целое море травы. Свежая зеленая трава, какой на Плонете не видели уже сотню лет, несколько чахлого вида деревьев, отрезок мощеной дороги, ведущей из ниоткуда в никуда, десяток флегматичных овец и ошалелого вида паренек с пепельно-серой кожей. Он громко икнул, таращась на изумленных плонетцев, и чуть слышно простонал:
– Проклятые колдуны…
В то же время на Рари из ниоткуда вырос громадный белый купол, заключающий в себе целый научный городок и небольшую армию. Из главных ворот медленно, не веря своим глазам, начали выходить люди. Они с восхищением смотрели на зеленую траву и темно-синее вечернее небо, с наслаждением вдыхали чистый воздух, дивились старинного вида зданиям, виднеющимся на горизонте.
– Как называется этот город, барышня? – спросил профессор Лакласторос у Ванессы.
– Это Иххарий, – спокойно ответила та. – Столица Серой Земли.
Появление такого огромного объекта, как ГИОТ, не осталось незамеченным. Тем более, что Креол, буквально опьяненный бурлящей вокруг маной, сразу же шарахнул в небо гроздью пламенных вспышек. Над иххарийскими башнями в ответ взвились красно-серые флаги с черными звездами, а в небо величаво поднялся бронзовый диск с гонтовым особняком.
Коцебу приблизился на расстояние выстрела, и с него буквально упало нечто огромное, одноглазое, громко орущее. Оно с шумом и воплями налетело на Креола, сбило его с ног и завопило, разбрызгивая слюни:
– Хозяи-и-и-ин!!! Я так по тебе соскучился!
– Мне тебя тоже не хватало, – мягко улыбнулся маг.
– Правда?! – изумился Хубаксис.
– Конечно нет, кретин!!! – взревел Креол, колотя раба посохом. – Это был сарказм! Слезь с меня и пошел вон, пока я тебя не прибил!
Поднявшись и отряхнувшись, Креол еще раз пнул преданного Хубаксиса и хмыкнул:
– Хотя вот этого мне действительно не хватало.
С приземлившегося коцебу тем временем сошли три фигуры. Сухопарый длинноусый старик в военном мундире, рослый чернокожий здоровяк без единого волоска на теле и седой полупрозрачный призрак с изуродованным лицом.
– Мир тебе, Верховный! – пробасил Шамшуддин, сдавливая в объятиях старого друга.
– И тебе мир, Шамшуддин! – ухмыльнулся тот в ответ.
– Приветствую вас, владыка Креол, – слабым голосом прошелестел Тивилдорм Призрак, подплывая ближе. – Повелитель Гвэйдеон… повелительница Ванесса…
– Привет, дедушка Тилли, давно не виделись, – махнула ему Ванесса.
– Как ты меня назвала?!! – бешено прохрипел Тивилдорм.
Изо рта древнего духа брызнуло что-то белое – не то слюна, не то эктоплазм. Ванесса поглядела на Тивилдорма с состраданием – изможденный, расплывающийся, тот выглядел так, словно пережил долгую и тяжелую болезнь. Похоже, его все еще мучила трещина в танзаните – бесценном камне, содержащем его, Тивилдорма, душу. С тех пор, как адский дух Лэнга повредил этот магический сосуд, колдун-призрак чувствовал себя все хуже и хуже.