— Не бери его в руки.
— Почему?
Энди не ответил. Осмотрев неподвижно лежащее тело Люпена, он сплюнул в вонючее отверстие, потом сдёрнул с кровати грязное одеяло и улёгся под жалобный скрип пружин.
— Я должен покемарить.
Энди закрыл глаза и тихо засопел. Алекс, в полголоса бормоча ругательства, стал разбирать свой простреленный рюкзак. Покончив с ним, он всё-таки поднял револьвер и осмотрел его — барабан был пуст, но даже без патронов оружие казалось молчаливым идолом убийства.
— Отдай его мне.
Алекс вздрогнул. Люпен стоял, грозно расставив ноги, и смотрел прямо на него.
— Разве я не прикончил тебя? — это был глупый вопрос.
Люпен подошёл к вампу, взял у него из рук револьвер и сказал:
— Мы и так все умрём. Если не сегодня и не завтра, то послезавтра. У человечества нет будущего.
Утром Алекса разбудил взбешённый Энди.
— Где труп?
Алекс сел и обхватил руками взлохмаченную голову.
— Он ушёл, — глухо ответил он.
— Он был мёртв! — Энди схватил товарища за плечо, но тот никак не среагировал.
— Оборотня можно убить только серебряными пулями, — сказал Алекс. — Или термоядерной бомбой.
Южная дорога из Данпетруса была завалена обгоревшими обломками военной техники, но второй робот — дитя Би-Джея — им не повстречался.
Глава 12. Столб в небо
Нога у Энди совсем перестала болеть, он повеселел; вампы шли дальше.
Энди на ходу курил (чего обычно он никогда не делал), а сладкий кружащий голову дым неизменно летел в сторону его друга. Алекс несколько раз менял своё положение относительно Энди, но ветер, издеваясь, тоже мгновенно изменял направление. У Алекса слезились глаза, и он сильно злился. «Опять он курит, скотина! — яростно размышлял он. — Отравляет не только себя, но и меня, мой молодой растущий организм! Что же мне придумать, чтобы заставить этого самодовольного болвана отказаться от этой привычки? Может, сделать ему какой-нибудь чудесный, милый подарок, чтобы он по-новому посмотрел на себя?»
Алекс бросил взгляд на неземное, умиротворённое лицо Энди, который умудрялся идти с закатившимися под веки глазами, и внутри него всё вскипело.
«Чёрт возьми, какие идиотские мысли мне порой приходят в голову! Лучше сразу же схватить этого Энди за горло и аккуратно его придушить. Эта процедура подействует гораздо эффективнее, только придётся постараться и попотеть».
— Послушай, Энди, — медовым голоском прогундосил Алекс. — Давай с тобой поспорим, что ты не бросишь курить через месяц!
Энди резко остановился, тем более что сигарета обожгла ему губы.
— Давай лучше держать пари, — с милой улыбкой предложил он, — что когда я брошу курить, ты вытащишь крепкий шнурок из своих ботинок и повесишься на первом столбе, на который я тебе укажу.
Энди немного подумал и добавил:
— А перед этим ты обязательно полностью разденешься.
— Предложение хорошее, спору нет, — согласился Алекс, — вот только…
Энди довольно захихикал.
— А вон один мужик собирается проделать эту последовательность операций, — неожиданно сказал он. — Бежим к нему!
Посреди безжизненной степи стоял столб. И на него сейчас с обезьяньей ловкостью карабкался какой-то мужчина в лохмотьях. Когда вампы подбежали ближе, он уже был на самой его верхушке, где медленно выпрямился, сложил руки на груди, закрыл глаза и замер в полной неподвижности.
— Столб, — сказал Алекс.
— Логично, — кивнул Энди.
— Пять метров, — прикинул Алекс.
— Четыре с половиной, — уточнил Энди.
— Всё равно высоко. Как это ему удалось сделать?
Алекс скинул рюкзак и хотел сам попробовать взобраться на столб, но вовремя передумал, так как тот был очень грязный. И воняло там соответственно — грязью и отходами человеческой жизнедеятельности.
— Обо что же вытереть ладонь? — задумался Алекс, с уже некоторой долей озлобленности посматривая на непонятного человека на столбе.
— Оближи языком, — усмехнулся Энди, присаживаясь неподалёку на отдых.
— Помочь не хочешь? — а про себя Алекс подумал: «Срать я на тебя хотел, товарищ Эндрю Эйнджел!»
Естественно, помощи от друга Алекс не дождался. Вамп разозлился и пнул столб ногой, но он даже не шелохнулся. «Глубоко вкопан», — подумал Алекс. Мужчина на столбе открыл правый глаз, посмотрел свысока на вампов и повернулся к ним спиной. Даже если не учитывать прорехи в его тряпье, это было весьма невежливо.
Алекс кое-как почистил руку о землю (рядом со столбом он заметил множество жестоко изгрызенных костей, преимущественно крысиных) и устроился на привал рядом с Энди. Они открыли бутылку вина, консервы и начали обедать.
— Давай попробуем сшибить его оттуда, — предложил Алекс, но Энди не высказал большого энтузиазма, а начал делиться своими наблюдениями:
— Воняет от него, конечно, знатно. Не стригся и не брился он, по меньшей мере, лет десять.
— А ногти, Энди! Посмотри на его ногти!
— С твоего позволения, Алекс, я попробую этот кусочек тушёнки…
«Чтоб ты подавился!» — автоматически пожелал в мыслях другу Алекс.
Было около полудня, и случилось так, что солнце находилось точь-в-точь над головой столпника, обрамляя её яркими лучами. Энди проглотил мясо и тихо сказал:
— А вдруг это отшельник великой святости, во имя истинной веры подвергший себя мучениям и истязаниям?
Святой человек на столбе вдруг присел на корточки.
— Это, Энди, конечно, великое мучение и истязание — исторгнуть из себя дерьмо с высоты пяти метров на головы таким грешникам, как мы с тобой.
Энди с грустью в глазах посмотрел на друга, но в глубине души несказанно обрадовался, что они сидят от столба в некотором отдалении.
Утолив свою природную нужду, столпник выпрямился, развернулся к вампам и начал гневно сверлить их своими безумными вытаращенными глазами.
— Ей-богу, забавный тип, — сказал Алекс.
Столпник отверз свои уста, сняв с них печать молчания, и молвил громоподобным голосом:
— Дьявол, ты не введёшь меня во искушение!
Энди подбросил в руке опустошённую бутылку и метнул её в мученика. От боли тот вскрикнул, но чудесным образом удержался на столбе.
— Эй, отшельник, ты хоть знаешь, что торчишь на фаллическом символе? — крикнул ему Алекс.
— Посмотри, по его телу ползают черви! — Энди нахмурился. — Сотни червей!
— Ну и что? Зато всегда под рукой есть, чем перекусить!
Но Энди почему-то перестал разделять весёлость своего друга (к тому же у него опять разболелась нога). Он встал, вынул из своего рюкзака один маленький пакет с концентратными кубиками и торжественно возложил его в подножие столпа.
— Подожди, Алекс, я не могу идти так быстро! — кричал Энди.
Алекс грязно бранился, но останавливался, поджидая отставшего друга. Раненая нога плохо слушалась, и от каждого шага возникал болевой импульс.
Не будем описывать мучительные мили, проделанные этими двумя страдальцами, наша история и так уже слишком затянулась. Остановимся на том моменте, когда на перекрёстке за десять миль до Гифа, в котором Алекс оставил свои кровные деньги, вампы встретили милую девушку.
Глава 13. Разрыв
— Привет, — она улыбнулась. — Меня зовут Джуди.
— Привет, — Алекс довольно осклабился. — А я Алекс.
— Алекс, можно тебя на минутку, — прошипел Энди в ухо товарищу. Они отошли в сторону. Джуди села на камень под указательным столбом и вытянула свои красивые загорелые ноги. Она была одета в коротенькие шортики и оранжевую маечку с надписью «Любовь», на ногах — лёгкие спортивный туфельки; скромный рюкзачок подчёркивал её беззащитность. Джуди была красивой, и она хорошо осознавала это.
— По-моему, она хочет влезть в нашу компанию, — поделился своими опасениями Энди.
— Ну и хорошо! — Алекс продолжал глупо улыбаться. — Посмотри, какие у неё ножки!
— Хм. По-моему, она самая настоящая шлюха…
— Главное, что она мне нравится. И она мне очень нравится.
— Вот увидишь, — угрожающе пробормотал Энди.
— Что я должен увидеть? У тебя-то была Мэри, и Хельга, и Айза, и Софи, и Джин, и чёрт знает кто ещё! А у меня…
— Не надо про Джин, — голос Энди неожиданно охрип.
— Да пошёл ты! — Алекс оттолкнул Энди и приблизился к девушке.
— Я иду в Гиф! — заявил он ей, блестящими глазами рассматривая её небольшую грудь, обтянутую тканью майки.
— Какое удивительное совпадение — я тоже, — мило рассмеялась она. — А ваш друг?
— А пошёл он! — Алекс протянул ей руку, чтоб она поднялась. Еле-еле ощущаемый запах дешёвеньких духов ещё больше бередил его разгорячённый мозг.
— Ещё десять миль, — сообщила Джуди, хотя это можно было прочитать и на указателе.
«Какая у неё хорошенькая попка!» — подумал Алекс.
Вамп и девушка тронулись в путь. Энди, ругаясь так грязно, как никогда в жизни, попробовал догнать их, но повреждённая нога подвернулась, и он шлёпнулся в пыль.
— Разве какая-то девушка может сравниться с… — горько крикнул он вслед другу, но Алекс и его попутчица были уже далеко. Энди со стоном встал, облокотился на столб и вытащил пачку «Тутанхамона». Но она была пуста, и она была последней. Отшвырнув пачку, Энди загрустил. Он стал никому не нужен, и ему некуда было идти. Смысл жизни исчез. Энди снял рюкзак, с самого его дна выудил ампулу, украденную из сундучка Джаджа, и поднёс её к глазам.
— Эвтаназин. Мы все мертвецы, — повторил он слова этого сумасшедшего дига.
Ампула была небрежно брошена на дорогу и раздавлена тяжёлым каблуком в стеклянный порошок. Потом Энди несколько минут всматривался в потрёпанную карту, после чего направил свои стопы на северо-запад. Пути Алекса и Энди необратимо разошлись, но оба они неумолимо приближались к смерти.
Глава 14. Родной город
Родной город, где Алекс родился, вырос и учился, встретил его абсолютно равнодушно. Даже немного враждебно. Вдобавок, похолодало, солнце спряталось за тёмными тучами, а с неба валил колючий серый снег. Прямо на улицах пылали костры, у которых грелись многочисленные бездомные и нищие. Когда мимо проходили пьяные грязнокасочники и небритые солдаты, то вслед им летела похабная ругань и проклятия. Много зданий превратилось в груду камней, словно недавно прошла ещё одна атомная война. Оказался разрушен и дом вампов, их тайное убежище. Алекс стоял над развалинами с поникшей головой, если бы он был чуть сентиментальнее, в его глазах появились бы слёзы.