Вверх по загривку начал подниматься жар.
— Не думаю, что это твое дело.
Мия кивнула, как самый юный психолог в мире.
— Я понимаю. Ты пытаешься отгородиться, оттолкнуть всех.
— Пожалуйста, хватит меня анализировать.
— Ладно. А ты не веди себя так, словно я над тобой издеваюсь.
Я лишился дара речи.
— Не говори, что это не приходило тебе в голову, — сказала она. — Я девушка Брэда, а Брэд и Курт тебя не любят.
— Не то слово, — пробормотал я. — Эти парни нас ненавидят.
— Да, — согласилась она. — Полагаю, потому что вы умнее. И в бейсбол играете лучше.
Я немного оттаял.
— Ты думаешь?
Она кивнула.
— Брэд пошел в школу на год позже остальных, и он сильнее своих одноклассников. — Она нахмурилась. — Вот только эмоционально незрелый.
Я изучал лицо Мии. В ней было больше тьмы, чем я думал. Больше гнева.
— Так почему ты с ним?
Она отвела глаза.
— По привычке, наверное.
— Дурацкая причина.
Она возмущенно посмотрела на меня.
— Он мне нравился. В прошлом году, по крайней мере. — Она вздохнула. — Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что я была тщеславна? Что мне нравилось быть девушкой популярного старшеклассника? Что с ним я казалась себе взрослее? Что мне нравилось встречаться с парнем, у которого есть машина?
Может, это должно было принести мне облегчение, но — нет.
— Если ты назвала все причины, почему ты еще с ним?
Она покачала головой, ее лицо помрачнело.
— Я ненавижу себя, ясно? Мне не стоило с ним встречаться. Я просто была... тупой. Прагматичной.
Образ Мии в машине Брэда промелькнул у меня перед глазами. Я нахмурился.
— И все же вы еще вместе.
— Надолго меня не хватит. Просто... не могу решить, как порвать. И когда. Я еще ни разу ни с кем не расставалась.
— Ты боишься его?
— А ты?
— Нет, — соврал я.
Она странно на меня посмотрела.
— Брэд сегодня сказал, что они убьют вас с Крисом.
Я попытался не показывать, как напугали меня ее слова.
— Пустое. Никого они не убьют.
Она прикусила нижнюю губу и о чем-то задумалась.
— Знаешь, как у Брэда появился тот шрам на запястье?
Прежде чем я успел ответить, голос из-за деревьев сказал:
— Я убью тебя за то, что ты меня сюда вытащила.
Кайли Энн Любек вышла из-за елок.
— Постой, — сказал я. — Ты что, все это время подслушивала?
— Не волнуйся, — кисло сказала Кайли Энн. — Я почти ничего не слышала. Только ваши голоса. Поверь, мне хватило и этого.
Я посмотрел на Мию.
— У Кайли Энн повышенная тревожность, — объяснила Мия. — Она хотела пописать, но...
— Проехали, — сказала Кайли Энн, и меня потрясло, что она искренне улыбнулась. — Где все?
Я не знал, что сказать.
— Ты же не будешь снова хамить Барли, да?
— Прости, — ответила Кайли Энн и опустила глаза. — Ночь была паршивая.
— Тебе туда, — сказала Мия, указав на тропу. Кайли Энн пошла по ней. Она казалась еще выше, чем вчера. Неудивительно, что Барли нервничал.
Мия кивнула, провожая ее взглядом.
— Пойдем. Веди меня в свою тайную крепость.
Взяв меня за руку, она зашагала по тропинке.
Мы добрались до поляны и встали рядом с Кайли Энн.
Она изумленно уставилась на домик на дереве.
— Что-то не так? — спросила Мия.
— Во-первых, — сказала Кайли Энн, — он действительно страшно высоко. Во-вторых, он не кажется мне безопасным. Тут даже нормальной лестницы нет. Кто знает, хорошо ли эти доски прибиты к дереву. — Заметив мой взгляд, она немного смягчилась. — Без обид.
— Отец Барли помогал их приколачивать, — ответил я. — Все в норме.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но из домика позвали:
— Поднимайтесь!
Вытянув шеи, мы увидели, как Ребекка выглядывает из окна. Через секунду рядом с ней появилось другое лицо. Крис.
Барли выглянул из люка в полу. Он улыбался.
— Привет, Кайли Энн! Бывала когда-нибудь в домике на дереве? Здесь можно рассказывать истории о призраках!
Я посмотрел на Кайли Энн и подумал: «Пожалуйста, не разбивай ему сердце».
Мия сказала ему:
— Кайли Энн хочет сказать тебе кое-что.
Кайли Энн хлопнула Мию по плечу. Барли уставился на нее из люка и только потом перевел взгляд на меня.
Я пожал плечами.
Барли стал спускаться по приколоченным ступенькам, и я краем глаза посмотрел на Кайли Энн. Ее лицо казалось непроницаемым, и я занервничал. Мия тоже не показывала, что чувствует, просто следила за Барли, пока он не спустился. Немного покачнувшись, он зашагал к нам. Крис и Ребекка спустились на землю и двинулись следом.
Кайли Энн шагнула вперед. Но прежде, чем она заговорила, Барли изумил меня. Он сказал:
— Я хочу попросить у тебя прощения.
Кайли Энн нахмурилась. Крис мрачно посмотрел на меня.
Барли ковырял тропинку носком кроссовки.
— Не надо было, блин, брызгать на тебя вчера. Я нервничал и...
— Я вела себя как сука. — сказала она.
У Барли отвисла челюсть. Мы с Крисом обменялись потрясенными взглядами. Мия и Ребекка смотрели на нее с одобрением.
Кайли Энн вздохнула.
— Я хотела... сходить вчера еще кое-куда, а когда не получилось, сорвалась на тебя.
Барли так и застыл с открытым ртом, а потом вроде пришел в себя и выдавил улыбку.
— Ты была вовсе не так ужасна.
— Нет. Была. — Она шагнула к нему. — Ты хороший парень, Барли. Твой калькулятор спас мою задницу на том экзамене.
Барли раздулся от гордости.
Мия взяла меня под руку.
— Так когда же будет тур по знаменитому домику на дереве?
Наши тела соприкоснулись, и я вспомнил о прошлой ночи. О ручье.
Когда мы пошли к домику, Кайли Энн остановилась.
Ребекка обернулась к ней.
— В чем дело?
Кайли Энн чуть сгорбилась.
— Мне все еще нужно по-маленькому.
— Мы тебя подождем, — сказал Барли. — А когда закончишь, я покажу тебе, как залезть наверх.
— Спасибо, — ответила она, возвращаясь к стене деревьев. — Может, в один из таких вечеров мы посмотрим корейский хоррор.
Барли просиял.
— У меня как раз есть один стоящий!
И Кайли Энн, что улыбнулась в ответ, совсем не походила на девчонку, которую мы встретили вчера. «Наверное, у всех бывают дерьмовые дни», — подумал я.
Кайли Энн открыла рот, чтобы что-то сказать, когда огромная бледная рука метнулась из теней и зажала ей рот. Ее ноги оторвались от земли, и она исчезла в лесу.
Один кошмарно долгий миг мы просто смотрели на деревья. Потом переглянулись.
— Уилл, — сказала Мия тихим испуганным голосом.
Мы услышали приглушенный крик, звук, словно кого-то тащили через лес.
Крис метнулся к Ребекке. Прижав руки ко рту, она глядела туда, где только что стояла ее подруга. За ними ветви дрожали так, будто кто-то ломился через лес.
— Оставайся на месте, — сказал я.
Я вбежал в лес в двадцати футах слева от тропинки. Там качалась ветка, и мне показалось, что именно оттуда Кайли Энн утянули во тьму. Сразу же меня оплели лозы и побеги крапивы. Тонкие ветки хлестали по лицу, пока я бежал за ней. Шипы впивались в одежду и кожу. Позади я слышал крики Мии. Крис, Барли и Ребекка тоже кричали, все звали меня. Но я знал: времени мало. Кто бы ни похитил Кайли Энн, он хотел утащить ее в надежное место. Я понятия не имел, откуда это знаю. Чувствовал, и все. Кто похитил Кайли Энн, было сейчас неважно, главное — найти ее, пока она окончательно не пропала.
Я споткнулся о корень и едва не упал лицом вниз, но в последний момент раскинул руки и восстановил равновесие.
Прислушался.
Мгновение тишины. И шорох слева.
Я развернулся и бросился на звук. Зажмурился, пролезая между двумя соснами. Их пышные ветви исхлестали меня. Я казался себе огромной машиной в маленькой автомойке. Вырвавшись из сосновых лап, я оказался на полянке. Мои глаза метались среди теней, ища малейший след Кайли Энн или ее похитителя.
Прямо передо мной подрагивало молодое деревце. Словно кто-то только что пробежал мимо.
Я рванулся к нему и заметил маленькую прореху среди сосновых ветвей впереди. Кто бы это ни был, он утащил Кайли Энн туда. Сквозь них. В любом случае, я их догонял. Похититель волок за собой высокую, хорошо сложенную девушку. Мне стоило волноваться за себя. Чувствуя прилив уверенности, я метнулся на полянку и сделал три быстрых шага, когда что-то ударило меня в переносицу. Ноги подогнулись, и я упал на спину. На секунду мне показалось, что я врезался в толстую ветку, но потом, несмотря на головокружение, я увидел то, от чего кровь застыла у меня в жилах.
Искаженное ужасом лицо Кайли Энн.
Вернее, ее глаза, круглые, как две луны.
Рот ей зажимала огромная, покрытая венами рука.
Перед глазами плыло и двоилось, но я видел здоровенную тень, взвалившую Кайли Энн на плечо и исчезнувшую во тьме. Рука соскользнула с ее рта, и она пронзительно закричала. Сжав зубы, я попытался встать, но не сумел. Мир перед глазами качался, и я упал набок. Нужно было бежать за Кайли Энн, спасти ее. Но колени вновь подогнулись, и силы оставили меня. Что-то капало на мою руку, и, посмотрев вниз, я понял, что из носа идет кровь.
«Срань господня, — подумал я. — Не идет. Бежит ручьем».
У меня никогда раньше не было носовых кровотечений, и от вида крови голова закружилась сильней. Во рту горело, на языке был привкус меди. Кто бы то ни был, он знатно меня приложил.
Я снова попытался подняться, но на этот раз получилось еще хуже.
— Уилл! — раздался голос. — Боже, чувак, что с тобой?
Это Крис, понял я. Крис и остальные.
Мне на спину опустилась ладонь.
— Чувак, ты весь в крови.
— Точно, — пробормотал я.
Крис помог мне сесть. Снял футболку и приложил ее к моему разбитому носу.
— Больно? — спросил Барли.
Я застонал.
Перед глазами появилось лицо, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это.