Затем я наткнулся на фотографию, от которой по коже побежали мурашки.
Карл Паджетт.
Дата наверху страницы говорила о том, что газете семнадцать лет.
Лунный Убийца вызывал не дрожь — ужас. С первого взгляда он казался нормальным парнем. Более того, озарило меня, он и был тогда нормальным парнем. По крайней мере, все так думали. Три фотографии запечатлели его в разной обстановке. В местном ресторане, который к этому дню уже закрылся. В баптистской церкви. На заправке. Паджетт выглядел нормальным во всем — от застегнутых рубашек до густых бакенбардов и веселой улыбки.
Он не походил на человека, убившего девять детей.
«Постой-ка», — подумал я. Газеты были местными, значит, Карл Паджетт бывал в Шэйдленде.
Не только бывал, решил я, но и знал многих известных мне людей.
Неужели он здесь когда-то жил?
— Что ты там делаешь? — раздался голос.
Взвизгнув от ужаса, я уронил дюжину вырезок.
— Уилл Берджесс, — сказала мама, ее голос звучал все ближе. — Ты обещал мне приглядывать за сестрой!
В спешке я попытался засунуть вырезки в коробку, но, когда услышал шаги за спиной, на полу еще оставалась дюжина листков.
— Что ты... — начала она спрашивать, а потом ахнула. — Ты не имеешь права на них смотреть!
Я был так потрясен гневом в ее голосе, что даже сжался. Неважно, что я был намного выше ее. Сейчас я съежился до размеров Пич.
Она прошла мимо, сложила оставшиеся вырезки в коробку, сунула ее на полку, не обращая внимания на расползающийся картон, и закрыла крышку, кипя от ярости.
Подняла указательный палец и сказала:
— Никогда больше сюда не заходи. Это тебя не касается.
В другое время я бы взбесился от ее слов, но сейчас момент был явно не тот. Я чувствовал, что, если попробую спросить о вырезках, она окончательно взбесится.
Я пошел к выходу из подвала, живот крутило.
— Крис на проводе, — пробормотала она.
Я повернулся и уставился на нее в полутьме.
— Что?
Она насмешливо на меня посмотрела.
— Крис Уоткинс. Твой лучший друг. Звонит. Вот почему я сюда спустилась. Ты оставил дверь открытой. Иначе я бы и не узнала, что ты не следишь за сестрой.
Это было слишком.
— Я слежу за ней. Забочусь о ней больше, чем ты — каждый божий день, и ты это знаешь.
Мой голос был хриплым и ломким. Несмотря на гнев, мама поняла, что зашла слишком далеко.
Она испустила долгий раздраженный вздох.
— Знаю. Я не это имела в виду... Слушай, Уилл, просто не трогай больше чужие вещи.
Я промолчал.
Она заглянула мне в глаза.
— Сколько ты... ох, неважно. Иди, поговори с Крисом.
В моей голове зазвучала тревога.
— Что-то не так?
Она помедлила.
— Думаю, это связано с девочкой Любеков.
— Крис? — позвал я. — Ты тут?
— Привет, Уилл. — Его голос звучал подавленно.
Чувствуя тошноту, я понял, что мама, скорее всего, права. Я не хотел задавать вопрос, но не смог промолчать.
— Есть новости о Кайли Энн?
— А ты не слышал?
— Не-а, — сказал я. — Плохие?
Он не отвечал так долго, что я решил: нас разъединили. Потом он вздохнул.
— Да.
С кошмарным предчувствием я понял, что он старается говорить ровно.
— Давай, чувак, что случилось?
В миллиардный раз я жалел, что моя семья живет без технологий. У скольких детей в западном полушарии не было доступа к Интернету или мобильного? Я узнавал все последним. Как какой-то первопроходец, чудом попавший в двадцать первый век.
— Все плохо, Уилл. Они еще не уверены, но, если это правда, все просто...
— Что плохо? Может, скажешь, наконец...
— Они кое-что нашли.
Я словно окаменел. Сидел, уставившись в кухонную стену, а в голове крутилось: «Они кое-что нашли. Они кое-что нашли. Они кое-что нашли. Они...»
— Крис, — медленно сказал я. — Хочешь сказать, они нашли доказательство похищения?
Он ответил:
— Ты знаешь, что у моего отца всегда включена полицейская рация.
Я знал. Отец Криса был юристом и должен был узнавать все, что творилось в Шэйдленде, как можно быстрее. Поэтому он часто надолго включал полицейскую рацию. Я предположил, что Крис, болтаясь без дела, сидел неподалеку в надежде услышать новости о Кайли Энн.
— Короче, — продолжал Крис, — нашел это помощник Шварбер. Думаю, случайно. Они шли вдоль ручья — в нескольких сотнях ярдов от того места, где Кайли Энн... ну, ты понял.
— Да, — сказал я.
— Ага.
Я сглотнул.
— Ты сказал, Шварбер нашел это, но не сказал, что именно. Это важно, знаешь ли...
— Руку, Уилл. Они нашли ее левую руку.
Глава 8Темный дом и ужасное воспоминание
Если бы мама регулярно ходила на работу, ей бы разрешили остаться с нами на следующий день. Беда в том, что она пренебрегала дисциплиной, как и родительскими обязанностями. Другими словами, была в шаге от увольнения.
Она объяснила нам, плача от унижения, что одни мы в этот понедельник не останемся. Пич пойдет в гости к Джульетт Уоллес, я буду зависать с Крисом. При мысли о том, что мы весь день проведем вместе, мой желудок сжался.
Я не хотел расставаться с Пич.
Уоллесы были хорошими людьми. Миссис Уоллес была домохозяйкой и обожала Пич. Несколько раз отводила меня в сторону и говорила, как благодарна, что я забочусь о сестренке.
Но сегодня я не мог этого сделать. Она будет в нескольких милях от города. Когда мама увозила ее к Уоллесам, я не мог избавиться от ощущения, что совершаю ужасную ошибку.
После того как Крис поделился жуткой новостью о Кайли Энн, я не выпускал сестренку из виду. Когда мама уложила ее в постель в 20:30, я включил телевизор и узнал всю историю похищения.
Как выяснилось, Карла Паджетта видели и опознали в южной части Индианаполиса, в двадцати минутах от Шэйдленда воскресным утром. Это значило, что если он похитил Кайли Энн, то либо убил ее и бросил труп в Шэйдленде, либо забрал в Индианаполис, либо освободил где-то между городами.
По дороге к Крису я думал об этом, но всякий раз складывался один сценарий: Паджетт хватал Кайли Энн, бил меня, уносил ее в Лощину, отрубал ей руку, а потом... что? Можно ли было забраться в настолько больную голову? Зачем Паджетту отрезать девчонке руку, а затем брать с собой куда-то еще?
От единственного ответа у меня сводило живот.
Чем дольше я думал об этом, тем сильнее меня мутило. Кайли Энн была красивой. Да, холодной. Да, заносчивой. Но красивой. Как раз того типа, который привлекал извращенцев вроде Карла Паджетта.
Прежде чем его задержали, он убил девять детей в возрасте от пяти до пятнадцати. В основном девочек, но и пару мальчиков тоже. В каждом случае он оставлял какую-то часть их тела. Ступню. Руку. Палец.
Наверняка это Паджетт забрал Кайли Энн.
— Ты в порядке, малыш? — спросила мама.
Я прислонился к пассажирскому окну, глядя, как дома становятся все шикарнее, пока мы едем к Крису.
— Мне жаль, что я не могу быть дома сегодня, — сказала мама. — Но ты ведь знаешь Рона.
Я мрачно хмыкнул. Да, я его знал. Хотя красота мамы увяла за последние пару лет, шеф все еще глядел на нее как на сочный кусок мяса. Всегда звал меня «чемпион» и ерошил мне волосы — привычка, которая говорила, что его опыт общения с детьми сводится к просмотру дерьмовых фильмов.
Я пожелал Рону аневризму.
— Заеду за тобой в пять, — сказала мама. — Договорились?
Краем глаза я видел ее полный надежды взгляд. Я знал, что это низко, но злился на нее за то, что она пренебрегала работой и загнала себя в угол. Теперь, когда мы нуждались в ней, ее не было рядом.
«Хватит, — сказал себе я. — Помни, что она старается. Она не может сразу все исправить. Тебе нужно быть терпеливее, особенно сейчас».
Я знал, что это правда, но смог выдавить только:
— Отлично.
Она смотрела на меня еще мгновение, потом грустно улыбнулась.
Вскоре я звонил в дверь Криса. Открыла его мама.
Я повернулся и помахал своей. Она помахала в ответ, просигналила, медленно развернулась и выехала с огромной подъездной дорожки Уоткинсов.
— Привет, Уилл, — сказала миссис Уоткинс. Она была вежливой, но не более того.
Чувствуя себя не в своей тарелке, я сунул руки в карманы и сказал:
— Спасибо, что разрешили прийти. Время сейчас плохое.
Она немного оттаяла. Ее улыбка стала не такой натянутой.
— Это пойдет на пользу вам обоим. Я знаю, Крису нужно отвлечься от... — Она осеклась.
В доме Крис повел меня наверх по вьющейся лестнице.
— Разве мы не пойдем в подвал? — спросил я.
Он бросил через плечо почти на лестничной клетке:
— Настольный футбол подождет. У меня для тебя сюрприз.
— Научился пи́сать стоя?
Он показал мне средний палец.
Мы вошли в комнату, и я заметил, что компьютер включен. Более того, в верхней части монитора мерцал зеленый огонек. Значит, когда я пришел, он общался с кем-то по скайпу. С кем бы он ни говорил, на экране было пустое кресло в незнакомой кухне.
— Это не дом Барли, — сказал я.
Крис только ухмыльнулся и склонился к монитору.
— Ты еще здесь? — спросил он.
— Постой, — ответил приглушенный голос, и мои внутренности пустились в пляс. «Нет, — подумал я. — Не может быть».
Мия появилась на экране, раскрасневшаяся и полная жизни.
— Привет, Уилл, — сказала она.
Я осознал, что стою за креслом и видно только мой торс. Как она узнала меня, я понятия не имел. Неужели моя одежда настолько бросается в глаза? А может, мои живот или бедра?
Я вспомнил, как она коснулась моего бедра.
— Садись, придурок, — громко прошептал Крис.
Я сел и посмотрел на Мию.
Ее улыбка стала шире.
— Рада тебя видеть!
Она прикусила губу и содрогнулась.
— Наверное, я должна быть серьезней. Учитывая обстоятельства.
Крис спросил:
— Есть новости о Кайли Энн?