Я уставился на начальника, не веря своим ушам.
— Вы поедете к Барли? Моя мама и сестра...
— Услышу еще хоть слово о твоей матери и сестре — и проломлю кому-нибудь череп.
Стакли двинулся ко мне, словно желая это сделать.
— Не трогай меня! — сказал я, пятясь. — Не...
Стакли схватил меня за загривок и швырнул в открытую камеру. Прежде чем я восстановил равновесие, дверь захлопнулась. Стакли запер ее, прямо как коп в кино. Только на сей раз все было взаправду.
— Пойдем, Билл, — сказал Кавано. — Навестим Марли, посмотрим, что там найдем. Терри, пригляди за этими идиотами.
— Сказал главный идиот, — пробормотал Крис.
Если Кавано и услышал, то вида не подал. Дойдя до двери, он остановился и хмуро посмотрел на Эрика Блэйдса, который с момента нашего появления не сказал ни слова и просто сидел, закрыв глаза и сунув руки в карманы.
— Ты в порядке, Эрик? — спросил Кавано.
Доброжелательность в его голосе застала меня врасплох. Потом я понял, чем вызвана такая перемена. Эрик был сыном школьного инспектора, следовательно, важной персоной в глазах начальника.
Эрик не ответил.
Кавано еще мгновение смотрел ему в спину, затем кивнул.
— С тобой останется помощник Шварбер. Если эти придурки будут тебя обижать, просто скажи ему, и он им наваляет. Понял?
Снова молчание.
Кавано вышел. Чуть позже Билл Стакли потопал за ним, оставив нас с Терри Шварбером и Эриком Блэйдсом.
На секунду в участке стало тихо. Только чуть слышно гудел кондиционер и попискивал мобильник Шварбера.
Я взглянул на Блэйдса.
— Как ты удрал от той твари?
— Что? — спросил Крис.
— От какой твари? — одновременно с ним спросил Барли.
Я не знал, как объяснить им все, что случилось, начиная с кошмара с полицейскими в лесу. Как рассказать о Пите Блэйдсе? О монстре. О мертвых копах. О Карле Паджетте, вогнавшем пулю в сердце детектива Вуда. О маме, возможно уже утонувшей в той дыре в подвале.
И о Уоллесах. О том, как части их тел были разбросаны по гостиной. О кровавой надписи на стене. О Пич и Джулиет в лапах серийного убийцы-каннибала. Вероятно, даже не человека, а чудовища.
— Уилл, — сказал Крис, — о чем ты?
Голос Барли дрожал:
— Серьезно, чувак, ты пугаешь меня.
«Добро пожаловать в клуб», — подумал я. Я-то находился в ужасе уже несколько часов. Если мои нервы натянутся сильнее, я просто взорвусь.
Я посмотрел на Криса.
— Где ты был, когда Кавано тебя арестовал?
Крис опустил глаза, покраснев.
— Дома. Когда отец бьет маму... — Он скривился, но взял себя в руки. —...она всегда идет домой к Барли. Миссис Марли помогает ей... не знаю... умыться, наверное. А Барли сидит со мной.
Я подавил чувство, что меня предали.
— Почему ты мне раньше не рассказал?
Крис не смотрел на меня.
— Думаю, не хотел тебя беспокоить.
Мое горло сжалось. Я желал, чтобы прутья между нами исчезли, как никогда хотел обнять своего друга.
Снова воцарилась тишина.
Почему-то я посмотрел на Эрика Блэйдса. Он сидел, опустив голову и закрыв глаза. Как дед в доме престарелых, а не торчок-правонарушитель.
— Почему та тварь не убила тебя? — снова спросил я. — Она убила твоего брата. Полицейских. Почему пощадила тебя?
Не отрываясь от мобильника, Шварбер спросил:
— Что за хрень ты несешь? Хватит выдумывать, Берджесс. У тебя и так хватает проблем.
— Расскажи ему, Эрик, — не отступал я. — Расскажи помощнику о смерти твоего брата. Расскажи о Хаббарде и Флинне.
Эрик не отвечал.
Я хотел, чтобы он открыл свои мерзкие карие глаза, чтобы посмотрел на меня.
Эрик так и сделал.
Мои ноги подогнулись. Я вцепился в прутья, чтобы не упасть. Глаза Эрика больше не были карими.
Они были зелеными.
И куда больше, чем прежде.
— Эй, что это у него с глазами? — спросил Барли.
Я вспомнил рассказ Паджетта о его друге, Грине.
Том, что превратился.
— Чувак, — сказал Крис, отходя от решетки. — С ним что-то совсем не так...
«Он тогда еще не весь изменился, — сказал Паджетт, — но по большей части — да. Его кожа побелела, как рыбье брюхо. Глаза светились зеленым».
Барли встревоженно улыбнулся.
— Это какой-то фокус, да? Типа контактных линз?
Но я знал, что дело не в этом. Сходство было слишком сильным, чтобы от него отмахнуться. Глаза, выпиравшие из глазниц Эрика Блэйдса, были такими же жуткими, как у монстра. Разве его кожа не стала еще бледнее? Кажется, да.
(Тебе не кажется, ты это знаешь. Знаешь, что будет, ты, мямля.)
— Заткнись, — сказал я.
(...все из-за тебя, мерзкий ты червяк, как обычно, из-за тебя)
— Заткнись! — заорал я.
— Уилл? — сказал Барли. — Ты правда меня пугаешь.
Крис спросил:
— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
(Расскажи им! Расскажи им о ране у меня на животе! Расскажи, как чудесный зверь сожрал моего брата, как он полакомился этими жалкими копами!)
«О боже», — подумал я. Его голос звучал у меня в голове. Эрик Блэйдс... или то, во что он превращался... читало мои мысли.
(Я и больше могу. Могу вскрыть твою грудную клетку и сожрать внутренности. И я это сделаю, малыш. Как только пообедаю этим помощником.)
Мои глаза метнулись к Терри Шварберу, который безмятежно пялился в айфон. «Дебил! — думал я. — Ты в опасности и даже не понимаешь этого!»
— Помощник Шварбер, — подал я голос. — Я должен вам кое-что сказать.
Не глядя на меня, Шварбер сказал:
— Захлопни пасть, Берджесс. Я работаю.
Барли смотрел на Шварбера. Прищурился.
— Постой-ка. Это что... «Энгри Бердз»?
С немым гневом я понял, что это действительно так.
— Я же велел заткнуться, — прорычал Шварбер.
Крис шагнул к решетке и вцепился в прутья.
— Отложи гребаный телефон и взгляни на Блэйдса!
Глаза у Эрика стали еще больше, лицо — еще страшнее. Меня затрясло.
— Помощник Шварбер! — закричал Барли.
— Проклятье, — сказал Шварбер. — Ты меня сбил. Я почти прошел уровень.
Он расстроенно хлопнул по бедру.
— Что с тобой сделала та тварь? — прошептал я.
В ответ Блэйдс схватился за край футболки и поднял ее.
Рана на животе практически затянулась.
Но меня шокировало не это, а его руки — руки, которые он прятал в карманах. Пальцы были длинными, тонкими и мертвенно-бледными. Они увеличились раза в два.
«Боже, — подумал я. — Он действительно превращается в одного из Детей».
Тварь, которая когда-то была Эриком, кивнула.
— Пожалуйста, выпустите нас из камер, — сказал Барли.
Шварбер хмыкнул и продолжил играть в «Энгри Бердз».
Так спокойно, как только мог, я сказал:
— Отложи мобильник, Терри, и посмотри на Блэйдса.
Упоминание его имени сработало. Шварбер наконец оторвался от игры и взглянул на Блэйдса.
— И что я должен увидеть? — спросил он.
С упавшим сердцем я понял, что он сидел довольно далеко от Блэйдса и не мог как следует рассмотреть его глаза. Да и жуткие руки тоже, ведь Эрик сложил их на коленях. Чтобы скрыть от помощника, в этом я не сомневался.
— Ну, посмотрел я, — сказал Шварбер. — Теперь оставьте меня в покое.
Блэйдс ухмыльнулся мне.
(Я знаю, где твоя мама. Почему ты не скажешь мне, где твоя сестренка?)
У меня по рукам побежали мурашки. Не только из-за того, что Эрик-монстр мог общаться телепатически, но из-за его голоса. Хриплого и жужжащего, как если бы трупная муха заговорила.
(Я уйду отсюда и отыщу ее. Я ее съем. А потом вытащу твою мамочку из той дыры и тоже ей полакомлюсь.)
— Не смей их трогать! — заорал я.
Я пытался выкинуть их из головы, но образы приходили сами. Люди, которых я любил. Пич. Мама. Крис и Барли. Мия.
(Ях-х-х, твоя милая Мия. Она уже там, Уилл. Я отправил ее в лес.)
— Неправда.
(Правда. Я послал туда всех четверых: Мию, Ребекку, Брэда и Курта... в Лощину. Л потом пошел в участок. Я сказал им, что знаю, где Кайли Энн. Удачно, что телефоны еще не работают, да?)
Я покачал головой.
— Но зачем?
Эрик-монстр улыбнулся.
(Свежее мясо.)
— НЕТ! — закричал я.
Помрачнев, Шварбер встал.
— Какие проблемы, Берджесс? Я знаю, что у тебя не все дома, но ты начинаешь меня бесить.
Я еще крепче сжал прутья.
— Посмотри на Блэйдса, бога ради. Пожалуйста.
Выставив руки перед собой, Шварбер двинулся ко мне.
— Уже смотрел, мелкое ты дерьмо. Хочешь, чтобы я сделал это снова... — Он осекся, краем глаза заметив тварь, ухмылявшуюся со стула. — Матерь божья.
Эрик-монстр вставал. Вставал. И вставал.
Он был по меньшей мере семи с половиной футов[16].
Терри Шварбер уставился на него.
Впервые я действительно пожалел помощника.
Улыбка Эрика-монстра стала шире, лицо — хищным и жутким. Он двинулся к помощнику, и тот попятился.
— Эй, — прошептал Шварбер. — Слушай, я не хотел...
Он упал на колени. Поза напомнила мне щенка, сжавшегося от страха перед жестоким хозяином.
— Пристрели его! — заорал Крис.
Внезапно я понял, что Шварбер действительно был вооружен. Конечно, он же коп.
— Давай! — закричал я. — Стреляй в лицо!
Должно быть услышав нас, Шварбер потянулся к пистолету, но его руки так тряслись, что он не смог вытащить его из кобуры.
— Пожалуйста, — прошептал Барли. Я понял, что он говорил тем же голосом, когда изображал киногероя в смертельной опасности.
Длиннопалые руки твари потянулись к помощнику.
— Я... я... — заикался Шварбер, все еще возясь с пистолетом, словно не зная, как с ним обращаться.
Руки монстра были все ближе. Улыбка — все шире. Я понял, что он упивается ужасом Шварбера, нависая над ним, наслаждаясь моментом.
— Быстрей! — закричал я.
— Ради бога