Твари хотели заполучить меня живьем.
Они нависли надо мной: с подбородков текли слюни, глаза-фонари горели безумным голодом.
Они потянулись ко мне.
Прогремел выстрел.
Пуля никого не задела, это я понял по их лицам, но они обернулись. Я приподнял болевшую голову и увидел сразу две вещи.
Машущего мне Криса.
Желтый «кадиллак».
Он собирался переехать меня и тварей.
— В сторону! — кричал Крис.
В последний момент я понял, откатился вправо.
И оказался среди пляшущих проводов.
Взглянув вверх, я увидел мчавшуюся машину и старика, сгорбившегося за рулем, как самый древний гонщик.
Оба монстра подпрыгнули. Я подумал, что они перемахнут через «кадиллак». У одной твари это получилось, она взлетала в воздух выше и выше, двигаясь так, как не должно ни одно живое существо.
Другая тварь только оторвалась от земли, когда автомобиль в них врезался. Монстр пролетел над «кадиллаком» по уродливой дуге. Когда он упал на мокрую дорогу позади машины, что-то хрустнуло.
Через секунду тварь, избежавшая столкновения, приземлилась рядом с изуродованным собратом.
Прогремел новый выстрел.
Тварь неловко развернулась и схватилась за плечо. Крис шагал к ней, закрыв один глаз, чтобы прицелиться. Раненый монстр поднялся на четвереньки, но снова упал: обе его ноги, видимо, были сломаны.
Крис снова выстрелил в оставшегося в живых, на сей раз пуля попала в живот. Тварь сложилась пополам, черная жидкость потекла из раны, как неочищенная нефть.
Крис приблизился, нажал на курок.
Ничего.
Тварь посмотрела на него и ухмыльнулась.
Глаза Криса расширились. Он откатился ко мне.
Желтый «кадиллак» врезался в обеих тварей задним ходом. Задавил их среди воплей и хруста костей.
Лежа на земле, мы в шоке уставились на желтую машину.
Старик опустил окно.
— Залезайте, ребята. — Его голос был добрым, но взгляд — пристальным.
Я покачал головой.
— Спасибо, но моя сестра в Лощине.
Глубокая морщина пролегла между бровями старика, словно он не мог поверить в мою глупость. Он посмотрел на Криса.
— А ты?
Крис пожал плечами и кивнул в мою сторону.
— Я с ним.
Я думал, старик нас обругает, по крайней мере будет протестовать и обзовет дураками, но он грустно улыбнулся и сказал:
— Вы смелые парни. Надеюсь, вас не убьют.
И уехал.
Мы с Крисом смотрели ему вслед.
— Куда делся твой отец? — спросил я его.
Он пожал плечами.
— Умер, наверное.
— Или сбежал.
— Я бы не удивился. Ублюдок.
Хмуро на него посмотрев, я сказал:
— Давай найдем мою сестру.
— Если они не найдут нас раньше.
Я проследил за его взглядом: ветви у дороги, в которых исчез один из монстров, покачивались.
— Идем, — сказал я.
Вместе мы перелезли через ограждение и, пыхтя, полезли вверх по холму — в Дикую Лощину.
Часть 4ДИКАЯ ЛОЩИНА
Глава 13Пещеры и худший миг моей жизни
Мы с Крисом несколько минут взбирались по крутому скользкому склону, когда услышали речь. Сперва я подумал, что это мистер Уоткинс, но голоса были слишком юными.
Мы взобрались на холм, пробились сквозь кусты и увидели четырех человек, споривших на поляне.
Мию, Ребекку, Брэда и Курта.
Сначала я почувствовал облегчение оттого, что Мия жива. С тех пор как Эрик-монстр сказал, что отправил их в лес, я волновался за нее. Она стояла ко мне спиной, но я видел, что с ней все в порядке, хотя она и завелась не на шутку.
Крис сделал большие глаза. Я непонимающе на него воззрился, а потом до меня дошло.
Родителей Ребекки и Брэда убили монстры.
А они этого не знали.
Как вообще можно рассказать об этом?
— ...нельзя возвращаться, пока не найдем Кайли Энн, — сказала Мия.
— Она ведь даже тебе не нравилась, — заметил Брэд.
— Я говорила, что с ней непросто, — ответила Мия. — Но она все равно моя подруга.
Крис шагнул вперед.
— Кайли Энн мертва.
Они все обернулись и увидели нас. Я вышел из тени и встал рядом с Крисом.
Ребекка стиснула горло.
— Откуда ты это знаешь?
Я покачал головой.
— Слишком долго объяснять... нет времени.
— Времени на что? — спросила Мия.
— На то, чтобы украсть наших подружек, — сказал Брэд. Шагнул к нам с ледяным блеском в глазах.
Я не обратил на него внимания.
— Карл Паджетт похитил мою сестру.
Рот Мии открылся, глаза заблестели от страха.
— Мне пора, — сказал я, проходя мимо нее.
— Я с тобой, — сказала она.
— И я, — добавила Ребекка.
— Черта с два, — сказал Курт и схватил Ребекку за руку.
Крис шагнул к ним.
— Отпусти ее.
— Иди в жопу, — сказал Курт.
Я думал, что Брэд накинется на меня, но он сказал:
— Пойдем с ними.
Я двинулся дальше.
Он вытянул руку, преграждая мне путь.
— После того как ты скажешь, что вы на самом деле здесь забыли.
Я подумал, не рассказать ли ему, что монстр сломал его матери шею, махнув ей, как мокрым полотенцем, что монстр пробил грудь его отцу, словно это был отсыревший картон. Но я не мог сделать этого при Ребекке.
— Брэд, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Знаю, ты мне не веришь. Но если ты пойдешь со мной, то быстро во всем убедишься. В любом случае мне нужно в пещеры.
Он нахмурился.
— В пещеры? Они-то тут причем?
— Моя сестра в одной из них, — сказал я. — И ее подружка.
— Что, если я тебе не верю?
— Я бы никогда не поверил тому, что случилось сегодня. Но я это пережил. И я не вру.
Не говоря больше ни слова, я прошел мимо. Я не оглядывался, но слышал, что другие меня догоняют. Я перешел на трусцу, потом на бег. С полминуты мчался по широкой тропе, потом свернул на ту, что поуже. Несколько раз слышал за спиной голоса — в основном Брэда и Курта. На повороте заметил бегущих позади девочек.
Я думал только о Пич. И о Карле Паджетте.
О Детях.
Что, если твари, с которыми мы сражались на Ривер-роуд, были частью большой стаи? Что, если все они мчались по лесу, раздирая и пожирая все, что встречалось им на пути? Карл Паджетт был больным извращенцем, но даже если он не обидел девочек, то где гарантия, что их не нашли Дети? Что, если пещера, в которой Паджетт спрятал Пич и Джулиет, была частью их подземного лабиринта?
Что, если Паджетт уже скормил мою сестру монстрам?
Я несся вперед, а страх затягивался на моем горле, словно петля из колючей проволоки.
В голову пришла ужасная мысль. Даже если мы все выживем, что дальше? Я был сыном чудовища, отродьем серийного убийцы-каннибала. Что за жизнь меня ждет, когда все об этом узнают? Я представил, как объясняюсь перед бейсбольным матчем отцов и сыновей.
Эй, мой папа не смог прийти. Он мотает несколько пожизненных за то, что ел детей.
А как насчет устройства на работу?
Знаю, что гены у меня не очень, но обещаю стараться не потрошить клиентов и не писать ужасные послания на стенах их кровью.
— Уилл!
Я ахнул от неожиданности и резко остановился.
Развернулся и раздраженно воззрился на Криса. Он бежал ко мне.
— Что? — рявкнул я.
— Пещеры, — проговорил он, задыхаясь. — Они ведь за тем холмом, да?
Он не ошибся. Конечно, в Лощине их было куда больше, но самая большая, которую я считал логовом Паджетта, лежала менее чем в тридцати ярдах отсюда.
Я вновь услышал хриплый голос Паджетта у себя в голове: «Не могу выразить, как здорово снова дышать чистым воздухом и видеть что-то еще, кроме грязи и ржавчины».
В то время я думал, что Паджетт говорил о своей камере, но что, если он имел в виду место, где прятался в Дикой Лощине? И его слова — грязь и ржавчина... где он мог их видеть?
Грязь?
На большой поляне.
Ржавчина?
В старом «Студебекере».
Похоже на то. Я надеялся, что не ошибся.
От этого зависели жизни Пич и Джулиет.
Мы с Крисом забрались на небольшой холм и спрятались за приземистым серым валуном. Осмотрели лежавшую внизу чашу долины.
В центре стоял ржавый остов небесно-голубого «Студебекера». Я вспомнил, как сидел прошлым летом на пассажирском сиденье, а Крис притворялся, что ведет.
Вокруг «Студебекера» чернели зевы пещер.
Только некоторые пещеры в Лощине походили на те, что показывали в кино: огромные зияющие дыры, напоминающие пасть великана. Большинство заросло сорняками и кустарником, и заметить их можно было, лишь подойдя вплотную. Даже тогда пещеры в основном были осыпающимися ямами — их узкие каменные горла, скользкие от мха и грязи, могли пропустить маленьких зверьков или змею.
Но пещеры на этой поляне были достаточно велики, чтобы в них, выпрямившись, стоял человек. Паджетт должен был выбрать одну из таких, решил я. Он ведь такой гордец.
Еще важнее размера была близость к цивилизации. Эти пещеры лежали в паре минут от домика на дереве и меньше, чем в десяти, — от моего заднего двора.
Да. Здесь он мог спрятать мою сестру и Джулиет.
Но в какой из пещер? И как глубоко? И как мы спасем их, когда найдем?
Если они еще живы.
«Нет», — подумал я, отбрасывая ужасную мысль. Я отказывался поверить, что Пич... Я даже мысленно не мог произнести это слово.
Нет... я найду ее и спасу. Конец истории.
И убью Паджетта.
Мне стало трудно дышать. Я нахмурился, идея вошла в мой мозг, как смертоносная бацилла. Я понял, что хочу его смерти, не просто спасения сестры. Если я убью Карла Паджетта, никто не узнает, что он — мой отец.
Ребекка спросила:
— Думаешь, он спрятал ее здесь?
Крис посмотрел на меня.
— Ты уверен, Уилл?
Я подумал пару секунд.
— Уверен.
— В чем? — сказал Брэд раз в десять громче, чем нужно.
— Заткнись, — прошипела Ребекка. — Что, если Паджетт тебя услышит?
Брэд хмыкнул.