В стене туннеля была маленькая ниша, пространство, заполненное тенью, и из него на меня налетел мертвый Брэд Рэлстон.
Я закричал, охваченный детским ужасом перед зомби и другими чудовищами. Тяжелое тело Брэда придавило меня к стене. Я лихорадочно колотил по нему и в конце концов сумел оттолкнуть. Брэд упал на пол. Мертвый, понял я. Несмотря на рану в животе, Паджетт сумел затащить крупное тело в нишу и швырнуть в меня в нужный момент.
Меня ждало новое потрясение, хуже прежнего.
Паджетт схватил Пич.
Они шли к свету.
Таща за собой Джулиет, я бросился за ними.
Кошмарный калейдоскоп образов обрушился на нас, когда мы вышли из темноты.
Ребекка бежала к нам — во взгляде ужас.
Курт Фишер застыл около ржавого голубого «Студебекера», прикрыв ладонью рот; его глаза округлились от страха.
Крис оцепенел на краю поляны.
Мия показывала пальцем на две фигуры, появившиеся из пещеры незадолго до нас.
Они стояли в центре поляны.
Карл Паджетт и моя сестра.
Паджетт прижал пистолет к виску Пич.
— Отпусти ее! — закричала Мия.
Ребекка была в десяти футах от них, когда Паджетт к ней развернулся, подняв мою сестру в воздух.
— Замри! — приказал он.
Я проклял свои небрежность и неумелость. Теперь я видел свою ошибку. Рана на животе Паджетта была не по центру, а сбоку. Я ранил его серьезно, но не смертельно.
Неудивительно, что он утащил тело Брэда в тень и швырнул его в меня. Я был глупцом, а Пич за это расплачивалась. Потрясенный, я шагнул к Паджетту.
— Назад! — заорал он. Его глаза светились тусклой зеленью.
Нужно было убрать его от Пич.
Жуткие сумерки пронзила молния, гром гремел снова и снова. Дождь немного утих, но все еще мешал видеть.
— Иди сюда, Ребекка, — позвал я.
Паджетт оскалился.
— Я сказал: не двигайся!
— Она тебя не тронет, — ответил я.
Ребекка подошла ко мне. Я сказал:
— Бери Джулиет. Спрячь ее где-нибудь.
— Никто никуда не пойдет, — проговорил Паджетт. — Или я прострелю голову твоей сестренке.
Я вздохнул, пытаясь не замечать испуганный, обреченный взгляд Пич.
— Ты ее не убьешь, Паджетт.
— Верно, — сказал он. — Пока все ведут себя хорошо.
Я шагнул к нему.
— Я не об этом. — Я кивком указал на пистолет. — В нем не осталось пуль.
Он улыбнулся.
— Рискнешь жизнью сестры?
Я сделал еще один шаг.
— Почему ты не использовал его раньше?
— Не хотел шуметь. И убивать тебя.
Еще шаг. Теперь нас разделяло всего десять шагов.
— Тогда зачем убивать Пич? Она же просто ребенок.
Что-то невыразимое промелькнуло в глазах Паджетта.
— Дети лучше всего.
Я помедлил. Боже, что, если пистолет и правда заряжен?
Пич заплакала.
— Отпусти ее, — сказал я.
— Зачем? — спросил он. — Она же не моя.
— Отпусти ее! — закричал Крис. Мы все повернулись к нему. Его глаза покраснели и опухли. — Иди сюда, ублюдок...
— Постой, Крис, — выдохнул я.
— ...я тебе покажу...
Что-то появилось у него за спиной.
— ...но оставь сестру Уилла...
«Боже, — подумал я. — Нет!»
— ...в покое!
Я шагнул к моему лучшему другу.
— Крис, берегись!
Но было слишком поздно.
Зверь уже набросился на него.
Мия закричала. Девочки тоже.
Курт бросился бежать.
Паджетт подпрыгивал, ухмыляясь.
— Боже правый! Я же говорил, они настоящие!
Он повернулся к Крису и монстру, катавшимся в сорняках. Я понимал, что он отвлекся только на миг, а в глубине души знал еще кое-что.
Я мог спасти только одного из них.
Криса или Пич.
Лучшего друга или сестру.
«Нет, — сказал я себе в этот миг. — Крис не твой лучший друг, он тебе как брат. Ты не можешь оставить его умирать!»
Я посмотрел на Пич: она глядела на меня глазами, полными ужаса и надежды. Я всегда защищал ее, и теперь она ждала, что я спасу ее от чудовища.
Но Криса пригвоздил к земле куда более страшный монстр. Он был огромным, редкие черные пряди мотались из стороны в сторону, пока он терзал Криса. Мой друг боролся храбро, но долго это продолжаться не могло. В любой момент...
Я замер, мгновение все тянулось. Я всхлипнул, меня раздирало от боли. Я должен был спасти одного из них прямо сейчас, иначе не спас бы никого.
Я взглянул в светящиеся зеленые глаза Паджетта, в карие, полные надежды глаза сестры.
Слезы потекли у меня по щекам, но я принял решение.
Я метнулся за «Студебекер», чтобы Паджетт не увидел меня боковым зрением, и рванулся к нему. Он зачарованно наблюдал за монстром — его жуткие глаза горели от восторга. На это я и рассчитывал. Если Паджетт заметит меня раньше, чем я до него доберусь, он меня пристрелит и Пич тоже будет мертва.
Десять футов. Пять.
Я поднял мачете.
Паджетт развернулся в последний миг, начал поднимать пистолет.
Я всадил мачете ему в лоб.
Вытянув руки вперед, он рухнул на землю. Пистолет упал в грязь.
Пич метнулась ко мне.
Мия закричала:
— Отцепись от него!
Я развернулся, уже зная, что увижу.
Мия бежала к Крису и твари в тщетной попытке ей помешать. Она опоздала.
Монстр уже жрал моего лучшего друга.
— НЕТ! — заорал я.
Сердце замерло у меня в груди, я оцепенел. Мне хотелось, чтобы Крис был жив, но я видел кошмарную рану на его торсе и монстра, отдиравшего и глотавшего кровавые ошметки. В этот миг в моей голове пронеслись сотни воспоминаний. Мы с Крисом сидим на ковриках, а воспитательница в детском саду шикает на нас, читая «Зеленые яйца и ветчину». Я наступаю на гвоздь в лесу за домом Криса, и он шутит, чтобы меня развлечь, пока я жду укола от столбняка в приемной больницы. Мы играем в видеоигры, делимся секретами. Ссоримся из-за игры один на один, и я пинком отправляю его баскетбольный мяч на дорогу. Ночуем друг у друга. Рассматриваем голых женщин в Интернете.
Крис был лучшим другом на свете.
Братом.
А эта тварь убила его.
— Побудь с Ребеккой, — пробормотал я Пич.
Ребекка прижала к себе обеих девочек и хрипло сказала им:
— Закройте глаза.
Я наклонился и подобрал пистолет Паджетта. У меня почти не осталось надежды на то, что он поможет, но, словно в кошмаре, Мия бежала к чудовищу, и я не мог ее остановить.
— Отцепись от него! — крикнула она твари и пнула ее по лицу. Оскалившись, монстр схватил ее за руку и потащил вниз. «Пожалуйста, господи, нет! — подумал я. — Я не могу потерять их обоих!»
— Эй! — закричал я и бросился к ним.
Монстр посмотрел на меня. Я увидел узнавание в его огромных зеленых глазах. А еще — голод.
Я направил пистолет монстру в лицо. Он совершенно не испугался.
«Пожалуйста, стреляй, — молил я. — Пожалуйста, пусть патроны еще останутся».
Не обращая на меня внимания, монстр подтащил Мию ближе. Открыл пасть, чтобы укусить. Боже. Мой палец напрягся на курке.
Но я не выстрелил. Хотел попасть наверняка.
Мия молотила по твари кулаками, боролась с яростью, восхитившей меня.
В десяти футах я замер. Прицелился.
Челюсти твари разжались, чтобы содрать с кричавшей Мии лицо.
Я выстрелил, ожидая услышать печальный щелчок.
Вместо этого пистолет громыхнул, и затылок монстра взорвался.
Я видел, как эти твари поднимались после пули, так что прицелился и выстрелил снова, снеся ему пол-лица. Еще раз нажал на курок, но грохота не было. Патроны кончились.
Я уронил пистолет и уставился на содрогавшееся тело чудовища.
Потом перевел взгляд на Криса. Губы задрожали, в горле зародился пронзительный стон.
— Уилл? — раздался голос.
Я упал на колени. Дождь хлестал по лицу, капал с подбородка, но горячие соленые слезы прожигали дорожки сквозь него.
— Уилл? — повторил голос. Наконец я узнал его.
Мия. Я не мог посмотреть на нее, не мог отвести глаз от Криса.
Мой лучший друг.
— Мне так жаль, — сказала она, подходя ко мне.
Я не мог говорить, не мог думать, не мог оторваться от изуродованного тела Криса, от его окровавленного лица, ото рта, который больше не улыбнется, от глаз, навсегда ослепших.
«Крис мертв, — подумал я. — Мой лучший друг, мой брат. Мертв».
Маленькие ручки обняли меня за шею.
Я поднял глаза и увидел Пич.
— Мне очень жаль, Уилл, — сказала она, тоже плача, и поцеловала меня в висок. Ее губы были теплыми и дрожали.
— Спасибо, что спас меня, — прошептала она.
Моя грудь начала содрогаться, легкие словно наполнились лавой. Я понял, что рыдаю, но не чувствовал никакого стыда, разревевшись перед всеми. Мия прижалась ко мне с одной стороны, Пич — с другой. Ребекка подошла и встала перед нами, держа на бедре Джулиет Уоллес. Она гладила светлые волосы Джулиет, оберегая ее.
Я должен был защитить Пич.
«Будь сильным, — убеждал себя я. — Будь сильным ради Пич и остальных. Будь сильным ради Криса».
Я зажмурился и кое-как поднялся на ноги.
«Мы живы», — сказал себе я. Это было уже что-то. Мы выжили, и, хотя Крис погиб, кажется, кошмар кончился. Я убил Карла Паджетта. Лунный Убийца никогда больше не выйдет на охоту.
А потом я услышал это. Тяжкий, глухой грохот, будто по земле били молотками.
Мое сердце застучало как сумасшедшее, я взлетел по склону, чтобы взглянуть на холм вдалеке.
— Бегите, — скомандовал я.
— Уилл? — спросила Ребекка. — Что случилось?
Но я так и не ответил ей.
Потому что монстры перевалили через холм.
— Хватай Джулиет! — закричал я.
Я поднял Пич и осторожно, чтобы не разрезать ее мачете, перекинул через плечо, как мешок с картошкой. Сорвался с места и краем глаза заметил Ребекку, бежавшую, держа за руку Джулиет, и Мию — рядом с ними.
Я бросился в лес. Пич болталась у меня на плече, но не протестовала. Я ее не винил. Наверное, онемела при виде тварей.