«Или еще лучше, — подумал я, взбираясь на первые перекладины, которые мы прибили к огромному дубу. — Может, он вообразил себя героем фильма ужасов. С убийцей в хоккейной маске или зомби». Я обожал ужасы — мы все их обожали, но ни я, ни Крис не воспринимали их так серьезно, как Барли.
— Кто это? — спросил он, когда я был на середине кривой «лестницы».
— Карл Паджетт, — сказал я. — Пришел сожрать твои детские кишки.
Лицо Барли появилось в дыре сверху, чуть увеличенные глаза воззрились на меня из-под очков с толстыми стеклами.
— Не смешно, Уилл. Этот парень хуже Джеффри Дамера. Полный псих. Говорили, что он ел своих жертв еще живыми. Что ему нравилось смотреть им в глаза, когда он жевал их плоть.
Я пролез в отверстие. Барли отодвинулся.
— Я это слышал.
И я. Кроме фильмов ужасов, у Барли был болезненный интерес к криминальному чтиву, чем кровавей, тем лучше. Карл Паджетт, также известный как Паджетт Нож, Бедфордский Каннибал или Лунный Убийца, был одной из ужаснейших личностей в истории серийных убийц. Он охотился в основном на детей.
— Надеюсь, он никогда не выберется из тюрьмы, — сказал Барли. — Если сбежит, мы всего в паре часов. Готов спорить, он направится прямиком в Шэйдленд. Этот лес — отличное место, чтобы спрятаться. — Он плюхнулся перед перевернутой, распиленной пополам бочкой, которую мы использовали вместо стола.
— Так ты эксперт в психологии серийных убийц?
Барли держал в руке топорик: заострял трехфутовую палку. Он продолжил срезать стружку резкими, дергаными движениями. Я опустился на пятигалонное ведро вроде того, на котором сидел он, только в моем был керосин. Мы притащили его наверх, чтобы зажигать ночник.
Темно-каштановые волосы Барли были длинней и грязней наших с Крисом. У него выдавалось брюшко, но он не был жирдяем. Просто выглядел как парень, играющий в видеоигры, а не на улице. В этом и было дело. В прошлом году у него начали появляться прыщи, у меня тоже, но Барли, в отличие от меня, их не стеснялся. Называл их признаком зрелости.
— Семья Паджетта из Бедфорда, — уточнил Барли.
— И?
— И-и-и-и-и... — протянул Барли, сильнее нажимая на лезвие. — Бедфорд расположен между нами и Чикаго.
— Но рядом с нами не проходит шоссе, — сказал я, отшатнувшись от Барли и его самодельного копья. Учитывая то, как он держал топорик, кто-то из нас мог пострадать. — И шансы на то, что он выберется из тюрьмы, ниже нуля.
Барли остановился и уставился на меня.
— Ты правда такой тупой? Мы говорим о преступном гении. Он выберет наш город именно потому, что он далеко от дорог.
— Паджетт не настолько умен, Барли. Он псих.
— Все равно. Помнишь Хэллоуин? Как Майкл Майерс вернулся в дом детства и зарезал всех этих нянечек?
— Он зарезал не всех, — раздался голос снизу, и мы оба подпрыгнули.
Из дыры в полу высунулась голова Криса.
— Он убил только двоих плюс одного из бойфрендов. Да, и собаку.
— Он и сестру свою убил, — добавил Барли. — Напялил маску клоуна и разрубил ее на куски.
Внезапно я вспомнил о Пич, но, поежившись, оттолкнул эту мысль. Я надеялся, что мама уже проснулась. Или моя сестренка будет все утро сидеть перед телевизором, смотря мультики. Я сказал себе, что в животе пусто от испорченной ветчины и голода, но глубоко в душе знал, что это вина.
Крис рылся на полках медицинского шкафчика, который мы повесили в домике. Барли нашел его на обочине.
— Что ищешь? — спросил Барли.
— Тампон? — предположил я.
— Если мне понадобится, у тебя возьму, — ответил Крис. Я смотрел, как он копается в мусоре, который мы собрали за несколько лет. Крепкая веревка. Карандаши и ручки. Батарейки, большей частью севшие. Кривое лезвие с толстой деревянной рукояткой — Барли сказал, этой штукой выбивали ковры. Замок с ключом внутри. Мы им не пользовались, но прикрепили к люку петли на случай, если решим.
Крис выругался.
— Знаю, я не... а, вот она. — Он вытащил что-то из шкафчика и сел рядом с нами. — Думал, я потерял ее.
— Пожалуйста, скажи, что я брежу, — проговорил Барли.
Но нет. С руки Криса свисала серебряная цепочка, зеленый камешек на ней раскачивался, как маятник.
— Не могу поверить, что ты ее сохранил, — сказал я.
Крис смотрел на подвеску.
— Красивая, да?
— Ты же говорил, что выкинул ее.
Крис ухмыльнулся и сжал зеленый камешек.
— Думаю, я соврал.
Мы с Барли обменялись взглядами, тот закатил глаза.
— Слушай, — сказал Барли. — Ты купил ее для Ребекки три года назад, да?
Крис пожал плечами.
— И что?
Я сказал:
— Наверное, она уже воняет.
Крис понюхал подвеску.
— Нет, — сказал он, но нахмурился.
— Чувак, — сказал Барли, выхватив цепочку у Криса. — Ты правда думаешь, что эта цацка ее впечатлит? Это же уродство. Она рассмеется тебе в лицо.
Крис потянулся к подвеске, Барли отдернул ее.
— Отдай мне чертову цепь, — потребовал Крис.
Барли держал ее на расстоянии вытянутой руки.
— Я просто спасаю тебя от тебя самого. Ты свихнулся, чувак. Курт убьет тебя, если ты подаришь это его подружке.
Он выставил руку за окно так, что цепочка болталась в сорока футах от земли.
— Эй, — зарычал Крис. — Отдай.
— Это безумие, — сказал Барли. — У Ребекки есть парень, так? Она с ним не порвет, особенно после того, как ты подаришь ей дурацкий зеленый камень.
— Это перидот.
— Тебе должно быть стыдно, что ты это знаешь, — заметил я.
— Дай сюда, — сказал Крис и, прежде чем я понял, что происходит, схватил Барли обеими руками и оттолкнул его от окна. Барли грохнулся на стол из бочки и съехал на ведро Криса, перевернувшееся со злобным лязгом.
— Блин, чувак! — закричал Барли. — Я просто хотел помочь. Ты мог мне руку сломать.
— Я предупреждал, — сказал Крис, подбирая упавшую подвеску.
Я помог Барли встать на ноги, стряхнул с него пыль.
— Любовь толкает людей на странные поступки, — пробормотал он.
Я с беспокойством взглянул на Криса. На его щеках проступили белые пятна, корни волос потемнели от пота.
Он убрал подвеску в карман.
— Ладно, если Барли хочет дать мне совет насчет отношений, я бы хотел поговорить о плане на вечер.
— Не знал, что у нас есть план, — сказал я.
Крис поправил ведро, сложил на груди руки и откинулся назад, закинув ноги на стол.
— Мия проводит ночь с Ребеккой.
Барли уставился на него.
— Как ты узнал?
Барли гордился тем, что он узнает слухи Шэйдленда первым.
— И что? — спросил я.
Улыбка Криса сделалась шире.
— То, что мы зависнем здесь в полночь.
Глава 3Вторжение на вечеринку Ребекки и Лунный Убийца
План Криса был простым. Таким простым, что Барли счел его дурацким.
Мне хотелось с ним согласиться.
— Не вижу проблем, — сказал Крис. — Вылезете из дома в полдвенадцатого, и к полуночи будем на месте.
— Окей, — сказал Барли. — Представим, что мы все втроем смогли выскользнуть на улицу так, чтобы никто не заметил, учитывая, что моя мама поздно ложится, а Уилл боится темноты.
— Это у тебя ночник с Гарри Поттером, — заметил я.
— Со «Звездными войнами». И я его уже год как не использую. Представим, что нас не заметят на пути к Ралстонам. Что, если нас засекут копы? Мы несовершеннолетние. Нас могут арестовать.
— Во-первых, — сказал Крис, — копы Шэйдленда — идиоты. Они не будут никого арестовывать. И ты говоришь так, словно дом Ралстонов в другом штате. Ребекка живет всего в паре кварталов от меня.
— Значит, там может быть сигнализация, — оборвал его Барли. — Сторожевые псы, заборы. Может, даже охранники, патрулирующие район.
— Охранники? У нас в районе только бассейн, и он не работает с прошлого лета.
— Допустим, все сработает и мы доберемся до ее дома. Что дальше? Постучим в дверь и скажем ее родителям: «Эй, вчера Крис опустил команду вашего сына, но он хочет подарить вашей дочке подвеску, пахнущую как стариковская задница»?
— А ты много знаешь о стариковских задницах? — поинтересовался я.
— Мы не воспользуемся парадной дверью, — сказал Крис.
— Будем бросать камешки ей в окно? — спросил Барли. — Петь серенады под луной?
— Они будут ночевать в палатке.
Барли встревоженно посмотрел на Криса.
— Откуда ты, черт возьми, это знаешь? Следишь за ней, что ли?
Крис сбросил ноги со стола и наклонился вперед.
— Я проезжал мимо ее дома, прежде чем встретиться с вами, дебилы. Ребекка ставила на лужайке палатку.
Барли пожал плечами.
— Это еще ничего не значит. Может, она...
— Она сама мне сказала.
Мы с Барли уставились на него.
Поза и голос Барли сразу изменились, словно Крис установил контакт с инопланетянами.
— Что значит «сама сказала»? То есть ты просто подошел и заговорил с ней?
Я чувствовал, что Крис ждал этого вопроса. Рисуясь, он беспечно сказал:
— Я помахал ей, и она закричала: постой. Я свернул на дорожку к ее дому. Никакой вооруженной охраны и ротвейлеров, а она сказала, что я классно подавал.
— Не может быть, — проговорил Барли, но еле заметно ухмыльнулся.
— Клянусь, — заявил Крис. — Я спросил ее, ночует ли она в палатке, и она сказала: да.
— Потрясающе, — вставил я.
— Больше того, — продолжал Крис. — Она сказала, что Брэд будет ночевать у Курта. Значит, горизонт чист.
При мысли об открывшихся перспективах в животе у меня потеплело.
Барли нахмурился.
— Подожди. Это все еще отстой. Если Ребекка и Мия согласятся пойти с нами, что мне делать? Жарить зефирки, пока вы четверо будете сидеть у костра и признаваться друг другу в любви?
— Вообще-то, — сказал Крис, — к Ребекке придут две подружки. Мия и Кайли Энн Любек.
Барли смотрел на Криса, разинув рот. Кайли Энн Любек была одной из самых красивых и холодных девчонок Шэйдленда. А еще — на год старше нас.
— С каких это пор Кайли Энн зависает с Ребеккой и Мией? — спросил я.