И снова я сказал не подумав:
— Ты слишком хороша, чтобы быть с ним.
Ее брови взлетели.
— Ты так считаешь?
— Он — засранец.
— Правда?
Я кивнул.
— А что насчет меня? — спросила она.
Я старался, чтобы мой голос не дрожал.
— С тобой все нормально.
— Не думаешь, что я слишком дерзкая?
— Почему? Из-за того, что ты купаешься в... — Я сделал неопределенный жест.
— В бюстгальтере?
— Ага. — Я сглотнул. — Я думаю, это здорово.
Она опять подняла бровь.
— То есть здорово, если ты хочешь...
Она поправила лямки.
— Большинство бикини открывают куда больше, — сказала она. — Надеюсь, я тебя не смутила.
— Нет, не смутила. — Мой голос был слишком громким и пронзительным. Я снова сглотнул. — Я хочу сказать, я рад, если тебе хорошо.
Она улыбнулась. Затем помрачнела.
— Мне не понравилось, как Брэд бил по тебе вчера.
— Мне тоже.
— Болит?
Я подумал, не солгать ли. Это бы выглядело по-мужски.
Но сказал:
— Ужасно. Посмотри, какой синяк.
Я шагнул на мелководье, повернулся и показал ей синяк размером с бейсбольный мяч на ребрах. Я изучал его в зеркале этим утром. Можно было даже разглядеть отпечаток шва.
Мия сочувственно на меня посмотрела и погладила синяк. От того, как она надула губы, мой желудок сделал сальто.
Она подошла ближе. На загорелой коже блестели капли воды.
— А куда другой попал?
— Мяч?
Она вздернула бровь.
— Нет, метеор из открытого космоса.
— О, — сказал я. — В бедро.
Под водой ее рука нашла мою.
— Покажи мне, — сказала она.
Теперь она была так близко, что я видел капли у нее в волосах и на ресницах. Взгляд у нее стал томным, такого я у нее раньше не видел.
— Покажи мне, — повторила она.
Чувствуя себя так, словно меня вот-вот стошнит от волнения, и возбужденный, как никогда в жизни, я приложил ее руку к своему левому бедру — ссадина от удара Брэда была еще свежей. Но прикосновение Мии оказалось таким легким, что я совсем не почувствовал боли. Кончики пальцев скользнули по синяку, по поясу моих шорт, ее лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.
«Поцелуй ее! — потребовал голос у меня в голове. — Лучшего шанса поцеловать прекрасную девушку у тебя не будет!»
Но тело мне не повиновалось. Я будто превратился в камень, сталь или какой-нибудь другой неподатливый материал. Смотрел в бездонные глаза Мии и убеждал себя поцеловать ее, пока она не уплыла. Или не исчезла. Меня бы уже ничего не удивило. Мы были ровесниками, ходили в один класс, сколько я себя помню, но в этот момент она словно лишилась возраста. Как мифическое существо. Русалка, например. Или кто-то из Древней Греции. Богиня Невероятного Наслаждения. Я кое-как наклонился к ней. Вытянул губы.
Ее глаза метнулись мне за спину, куда-то в сторону леса. Она ахнула и через секунду уже обнимала меня. Но не от страсти.
От страха.
— Мия, что...
— Там что-то в лесу, — прошипела она.
Инстинктивно я проследил за ее взглядом и не увидел ничего пугающего, но кусты и ветки клонившейся к земле сосны дрожали.
Что-то только что покинуло опушку леса.
Что-то большое.
Я сказал:
— Ты ведь не думаешь, что это Брэд или Курт? — и сразу же об этом пожалел. Я понял, насколько боялся их и как переживал, что они появятся и увидят нас в ручье.
Она покачала головой.
— Не думаю. Это не... — Она осеклась, и я понял, встревожившись еще сильней, что ее бьет дрожь. Я привлек ее к себе, и, хотя наши тела прижались друг к другу в воде, я с радостью признаю, что все мои мысли были только о том, как ее утешить.
Ладно, большинство мыслей.
— Что ты видела? — спросил я.
Она поежилась.
— Это было лицо... как у человека... но не человеческое. Глаза были как плошки. Только зеленые. Такие яркие, словно светились.
Я попытался изгнать сомнение из голоса, но не смог.
— Ты видела чудовище с огромными светящимися зелеными глазами?
Она посмотрела на меня с отчаянием.
— Я знаю, как тупо это звучит, но я это видела. Его. Кто бы это ни был. У него... — Она провела рукой у лица. — Ужасный взгляд. И клыки такие длинные. Как ножи, только кривые. А кожа... совершенно белая. Будто он жил под землей.
Несмотря на желание казаться крутым, слова Мии меня впечатлили. Я с тревогой вглядывался в лес.
— Может, нам надо...
— Что происходит? — раздался голос.
Мы обернулись и увидели Кайли Энн, идущую к нам по воде.
Она скривилась.
— Ты ведь не целовала его?
«Почти поцеловала, — хотел добавить я. — Если бы я не был таким слизняком».
— Мия, — сказала Кайли Энн. — А как же Брэд?
Впервые Мия встревожилась не из-за бледных тварей, плотоядно взиравших на нас из леса.
— Я...
— Она кое-что видела, — сказал я, крепче прижимая Мию к себе. — Не кипятись.
Кайли Энн смерила меня презрительным взглядом.
— Брэд тебя убьет.
— Может, ты хочешь, чтобы мы с ним расстались? — спросила Мия.
Все хорошее настроение, которое у меня оставалось, развеялось. Неужели Мия и Кайли Энн боролись за Брэда Рэлстона? После того, что было между Мией и мной?
— Мне меньше делать нечего, думать о вас с Брэдом, — сказала Кайли Энн, развернулась и пошлепала к берегу. Кисло глядя ей в спину, я обдумывал и исправлял ее речь. Не меньше, а больше. Эта ошибка всегда меня раздражала. Мия отстранилась и быстро пошла к берегу.
Помрачнев, я последовал за ней.
Оказавшись рядом с остальными, Мия рассказала Ребекке и Крису, что она видела.
Они выглядели смущенными, но не напуганными.
Только когда мы возвращались к дому Ребекки, я заметил, какой Барли бледный.
— Ты в норме, чувак? — спросил я. — Ты белый как мел.
— Ага, — сказал Барли. Он выглядел так, словно вот-вот выблюет свой ужин.
— Это из-за рассказа Мии? — спросил я. — Из-за лица в лесу?
— Не сейчас, — ответил Барли, уходя вперед. — Я не хочу говорить об этом сейчас.
Бросив последний взгляд назад, я поспешил за ним.
Не хотел оставаться в лесу с тем, что видела Мия.
Когда впереди показался дом Рэлстонов, Ребекка замедлила шаг и нахмурилась.
— В чем дело? — спросил Крис. Я заметил, что, говоря это, он коснулся ее локтя. Она не возражала.
— Свет горит во всех комнатах, — сказала она.
Я обернулся и увидел, что она права.
Мия с тревогой посмотрела на нее.
— Я думала, Брэд будет ночевать у Курта.
Ребекка покачала головой и быстро зашагала к дому.
— Он хотел, но его машина на подъездной дорожке.
«Вот черт, — подумал я. — Похоже, у нас неприятности».
— Может, они решили, что вам не стоит доверять. — Голос Кайли Энн сочился ядом.
— Заткнись, — пробормотала Ребекка.
Когда до дома оставалось совсем немного, она перешла на бег.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Крис.
— Думаю, это плохая идея, — заметила Мия.
Крис хмуро посмотрел на нее, но потом мы оба проследили за ее взглядом и увидели фигуры за кухонным окном.
Одна из них принадлежала Курту.
«Сукин сын, — подумал я. — Было бы приятно прожить двадцать четыре часа, не связываясь с Куртом или Брэдом».
Но если Курт нас заметит, мое желание не исполнится.
«Ты думаешь, это неприятности? — заговорил саркастический голос в моей голове. — Что будет, когда Кайли Энн расскажет Брэду про ваши объятия с Мией?»
«Я утешал ее!» — возразил я.
«Сперва — нет, — настаивал голос. — Сначала ты положил ее руку себе на бедро, и вы пожирали друг друга взглядами».
Я вздохнул, мечтая пережить этот момент вновь. Какой же я трус. Как можно было упустить шанс поцеловать ее?
Пока мы ждали возвращения Ребекки, Барли незаметно подошел к Кайли Энн.
— Любишь корейские хорроры? — спросил он.
— Нет, — ответила она.
Барли почесал загривок.
— Ты геймер? Играешь в шутеры или игры с открытым миром?
Она посмотрела на него так, словно его стошнило ей на ноги.
— Я спросил, — пояснил Барли дрожащим голосом, — потому что у тебя руки геймера.
Она прожгла его взглядом.
— Руки геймера?
Барли сглотнул, провел рукой по воздуху.
— Ну да... пальцы длинные, как лапки у паука, и...
Она скривилась.
— Фу-у-у. Как у паука, говоришь?
— Не волосатые... не как у тарантула. Скорее как у косиножки. Длинные, тонкие и...
Барли осекся. Казалось, он вот-вот задохнется.
Его спас звук открывающейся задней двери. На крыльце появилась Ребекка, и, прежде чем дверь закрылась, вышли еще трое.
Первый был воистину неприятным сюрпризом. Эрик Блэйдс. Я знал о нем совсем немного. Эрик выпускался в следующем году. Его отец инспектировал школы Шэйдленда. Ходили слухи, что Эрик продавал учащимся наркоту.
Двое других, конечно, Брэд Рэлстон и Курт Фишер.
Эрик Блэйдс дерзко улыбнулся.
— Привет, Кайли Энн. Я соскучился по тебе, детка.
Она будто превратилась в другого человека. Застенчиво посмотрев на Блэйдса, стиснула руки перед собой.
— Привет, Эрик.
— Мы же говорили вам держаться подальше от наших девчонок, — сказал Брэд, играя мускулами. — Кажется, вы, парни, совсем не цените свое здоровье.
— Только тронь их, — сказала Ребекка, — и я расскажу маме, почему бар так быстро пустеет.
Брэд зло посмотрел на младшую сестру.
— Может, заткнешься? Ты и так уже влипла.
Брэд и Ребекка стояли рядом, прожигая друг друга полными ненависти взглядами, и внезапно я вспомнил о том, что случилось три года назад. Это было так ужасно, что, кажется, я неосознанно блокировал это воспоминание.
Рэлстоны здорово походили на родителей Криса. Преуспевающие. Исполненные чувства собственного превосходства. Они интересовались больше загородным кантри-клубом, чем детьми, а Брэду и Ребекке приходилось заботиться об Эммилу, их младшей. Отец Ребекки действительно фанател от кантри. Говорили, что ее с братом назвала мама, а он выбрал имя для младшей дочки. Назвал ее в честь кантри-певицы, какой-то Эммилу Харрис. Я никогда о ней не слышал. Впрочем, уверен, она не пела под фонограмму, а это чего-то стоит.