Эрик-монстр двинулся за помощником.
— Подбери пистолет! — заорал Крис. — Он у двери.
Шварбер тупо уставился на него, словно Крис говорил по-португальски.
— Пистолет! — взревел Крис. — Пистолет!
Шварбер посмотрел вслед указующему пальцу Криса — туда, где лежал пистолет, кивнул и двинулся за ним, все еще на четвереньках.
Эрик-монстр схватил помощника за ремень. Шварбер продолжал ползти, но хватка твари была железной. Шварбер не сдавался, но по мере того, как ремень отходил, стала видна щель между ягодицами.
Эрик-монстр поднял его.
Шварбер болтался в пяти футах от пола, напоминая пластикового зверька, вращающегося над колыбелькой. Впервые я заметил, как сильно изменилось тело Блэйдса. Как позвоночник вырисовывался под майкой, какими узловатыми стали плечи. Он поднял свободную руку с грязными, острыми как бритва когтями. Конечности Шварбера болтались в воздухе. Смешное зрелище, не будь бедный ублюдок в шаге от смерти. Монстр поднес указательный палец к горлу Шварбера, и мне стало ясно, чего он хотел: проткнуть яремную вену, чтобы в лицо хлынула кровь. Шварбер уворачивался от пальца, так что монстр подхватил его на руки, прижал к себе, как ребенка, и разинул пасть.
— Ты слабак, Эрик! — заорал я.
Зубы монстра замерли в дюйме от горла помощника. На лице Шварбера застыли удивление и безумная надежда.
Эрик-монстр, похоже, несколько удивился.
— Тебя отмазал от тюрьмы папаша, — затараторил я. Я понятия не имел, что говорю, но, возможно, если у меня получится отвлечь тварь, Шварберу удастся пережить этот кошмар. Может, вернутся Кавано и Стакли. Может, прибудет полиция штата.
— Думаешь, ты нравился Кайли Энн? Она просто делала вид, чтобы ты отстал.
Зеленые глаза немного сузилось, словно тварь размышляла.
— Не беси его, — сказал Барли.
— Я пытаюсь...
— Барли прав, — прошипел Крис. — Шварбер — покойник.
Я посмотрел на Криса, увидел мольбу в его глазах и понял, что он, скорее всего, прав. Но я ничего не мог поделать. Если я дам этому случиться, никогда себя не прощу. Никто не заслуживает такой смерти, даже олух вроде Терри Шварбера.
Затем я испытал одно из самых странных ощущений в своей жизни.
Словно грубые, злобные руки копались у меня в голове, искали что-то, отбрасывая ненужные факты. Мне не было больно, и все же это оказалось хуже, чем боль. Это походило на изнасилование: чувство собственной наготы, стыд и ужас.
Я понял, что Эрик-монстр читал мои мысли.
Его лицо изменилось, глаза распахнулись.
— Она мертва, — прохрипел он.
С ужасом я понял, что он отыскал то, что хотел, кошмарную находку, которую мы с полицейскими штата обнаружили на кладбище.
— Да, — сказал я. — Кайли Энн мертва. Ее схватил Лунный Убийца. Паджетт здесь — в Шэйдленде. Он — причина, по которой вы с братом отправились в лес, помнишь?
Эрик-монстр уставился на меня, хотя и не видел. Он смотрел мне в душу, и с тошнотворным спазмом в животе я понял, что он сравнивает мои слова и воспоминания, ищет ложь. Но на сей раз я говорил правду.
— Отправляйся за ним, — сказал Крис, подхватывая мою попытку избавиться от Эрика-монстра. Какая-то часть меня содрогнулась при мысли об Эрике на свободе, учитывая, что Пич и Мия были где-то в лесу, но, по крайней мере, у нас бы появилось время. Возможно, Шварбер выпустит нас, если мы спасем ему жизнь.
Помощник тихо скулил, его глупые усы извивались, как перепившая кофе гусеница. Он все еще пытался вырваться, впрочем, едва трепыхался. Словно понял, что теперь все зависит от милости зверя и никакое сопротивление не поможет.
— Давай, Эрик, — сказал я. — Пожалуйста, отпусти помощника.
Лицо Эрика-монстра расплылось в зловещей ухмылке.
— Твоя сестра там. И ее подружка.
Мое горло сжалось. Я попытался покачать головой, заставить Эрика-монстра выкинуть Пич из головы, но он закивал, в глубине его горла забулькал кошмарный смех.
— Юная плоть, — прохрипел он. — Я доберусь до нее раньше Паджетта.
— Эй, — высоким, жалобным голосом сказал Шварбер. — Отпусти меня, а? Просто...
Тварь вгрызлась ему в шею.
Я отвернулся, увидев слишком много. Зубы вонзились в кожу. Кровь брызнула на длинные клыки. Ноги и руки помощника замолотили в агонии.
Барли кричал. Насколько я помню, Крис не издал ни звука. Я хотел бы, чтобы он заорал. Может, его крик заглушил бы чавканье, доносившееся из центра комнаты.
Эрик-монстр жрал Шварбера, и я отступил прочь от прутьев. Это не помогло, звуки не стихли. Я искоса посмотрел на Барли и, хотя перед глазами плыло, увидел, что он прилип к решетке, сжимая прутья руками, разинув рот в непрерывном крике.
Прошла целая вечность, прежде чем в участке воцарилась тишина. Я глубоко вздохнул и обернулся — посмотреть, что происходит.
Эрик-монстр шел ко мне.
«Вот дерьмо», — подумал я.
Его лицо и грудь были заляпаны кровью. Кусочки помощника прилипли к его черной майке, некоторые медленно сползали по окровавленным рукам. Меня бы стошнило, не будь я в ужасе. Эрик протянул руки, намереваясь выломать железные прутья.
«Он не сможет, — подумал я. — Не сможет».
А потом: «Только бы он не нашел ключи!»
Глаза Эрика-монстра расширились. Дыхание замерло у меня в горле.
«Проклятье, — подумал я. — Я ему подсказал!»
Он засмеялся и стал оглядывать участок в поисках ключей.
Я пытался скрыть свои мысли, не желая больше ему помогать. Рылся ли он во всех головах или только в моей?
Руки монстра сжались в кулаки. Он не мог найти ключи.
С ухмылкой он рванул к моей клетке, прорезав воздух с невероятной скоростью. Приземлился с влажным шлепком, потянулся к прутьям длинными пальцами, в то время как его ступни выпирали из кроссовок Эрика. Вцепился в решетку, как обезьяна в зоопарке.
«Ты в безопасности, — сказал себе я. — Он не сможет...»
Прутья начали гнуться.
— Отстань от него! — заорал Крис.
«Да, — убеждал я, — отстань». Я не хотел, чтобы Эрик-монстр напал на Криса или Барли, и, конечно, не желал этого для себя.
Прутья погнулись не сильно, но я видел искривления в центре. Дыра не была достаточно большой для того, чтобы монстр мог пролезть внутрь, но, если он не остановится...
— Я убью тебя, если ты его тронешь! — заорал Крис. Он вцепился в решетку, оскалившись от ярости. — Я убью тебя, урод!
Мускулы монстра напряглись, прутья медленно гнулись. Новый звук послышался за криками и скрипом стали. Я повернулся и понял, что это.
Дверь в участок.
Несколько человек бежали через вестибюль. Когда они оказались у двойных дверей, я узнал их.
Родители Барли. Мама Криса. Кавано и Билл Стакли.
Они скопом ввалились в комнату.
И увидели изуродованный труп Терри Шварбера.
Отец Барли прижал ладонь ко рту. Мама Криса отшатнулась к двери. На лице миссис Марли застыло изумление. Кавано склонил голову к плечу, словно не мог поверить в произошедшее. Билл Стакли испустил странный пронзительный вопль.
Подняв глаза от трупа, они увидели монстра, вцепившегося в прутья моей камеры.
Монстр обернулся и увидел их.
Глава 12Эрик-монстр и электрический ужас
Хотя я и презирал его, должен отдать начальнику полиции Брюсу Кавано должное.
Он быстро вытащил оружие.
Вот только целился еще хуже, чем я думал.
Первый выстрел промазал на десять футов. Я не знаю, как ему это удалось, расстояние-то было футов двадцать пять. По правде говоря, пуля ушла так далеко, что едва не задела Барли, стоявшего с разинутым ртом, словно он гадал, как его родители оказались частью этого кошмара.
Мама Барли, да благословит ее бог, сделала несколько шагов к сыну, будто хотела спасти его от Эрика-монстра. Будто Барли под защитой стальной решетки был в большей опасности, чем она. Монстр двинулся к ней, и одновременно случилось две вещи. Во-первых, отец Барли схватил ее за воротник и рванул к себе. Во-вторых, начальник выстрелил еще раз, не намного лучше, чем прежде.
Пуля разбила одну из флуоресцентных ламп.
Все смотрели на монстра.
Крис опомнился первым.
— Уходи, мам!
— Убей его! — заорал я Кавано.
Его лицо стало тверже, и он прицелился. Тварь сделала к нему два больших шага, которые должны были помочь ему ее пристрелить, но он снова промазал, на этот раз едва не зацепив монстра. Это было бы хорошо, не окажись я на линии огня. Пуля отрикошетила от стены позади, пыль и кусочки цемента волной обдали мой загривок.
Выстрелы оглушали, но я все еще слышал рычание Эрика-монстра за звоном в ушах.
— Мама! — орал Крис. — Мама, уходи... — Он повернулся и посмотрел на кого-то. — Эй, у тебя ведь тоже есть пистолет! Используй эту чертову железку!
Проследив за взглядом Криса, я понял, что он обращался к Биллу Стакли, который, несмотря на свои богатырские размеры и хвастовство, похоже, прирос к полу. Он стоял, как самая уродливая восковая фигура в мире, а Эрик-монстр приближался.
Кавано выстрелил снова.
И снова.
И оба раза промазал.
Тварь почти подобралась к людям.
Мама Криса стукнула Билла Стакли по плечу, достаточно сильно, чтобы тот вздрогнул. Стакли поглядел на нее, жалобно и испуганно.
— Воспользуйся пистолетом, — потребовала она и кивком указала на монстра. — Пристрели его!
Кавано выстрелил снова. На сей раз успешно. Или успешнее.
Пуля попала Эрику-монстру в бок. Он замер, визжа. Длинные пальцы метнулись к ране, и хотя меня уже ничего не должно было удивить, но я ахнул при виде черной жидкости, сочившейся из-под них.
— Стреляй снова! — потребовала мама Барли.
Кавано так и сделал.
С пятнадцати футов он стрелял лучше, чем с двадцати пяти. Попал монстру в живот. Тот взревел от боли.
Кавано выстрелил снова, пуля ударила Эрика-монстра в грудь.
Я думал, что он упадет, что хотя бы эта опасность нас минует. Но монстр повернулся к Кавано и