Я услышал рев мотора. Мгновением позже мимо нас промчался здоровяк-электрик, видимо пытаясь помочь миссис Рэлстон. В тот же момент белая «ауди» Джеффа Перлмана вырулила на другую полосу, пытаясь развернуться.
Перлман не мог выбрать худшего времени.
Конечно, дождь лил стеной и юрист был в панике, но я все равно не мог поверить, что он оказался настолько глуп, чтобы сбить здоровяка.
В кино человек, которого сбили, либо падает на капот, либо — вниз, либо перелетает через крышу. В этом случае белое переднее крыло «ауди» врезалось в бедро электрика, отбросив его на бетонное ограждение. По иронии судьбы электрик скинул свой белый шлем, перед тем как ринуться в бой. Не знаю, помог бы он ему или нет, но, когда электрик отлетел от «ауди» и впечатался в бетон, я понял, что он больше не встанет. Бедный мужик не двигался — с головой, повернутой в другую сторону от нас. Жалкая смерть, но, по крайней мере, она была быстрой.
Не такой, как у Джеффа Перлмана.
Он хотел ехать дальше, сбив электрика, но «ауди» повело на затопленной дороге. Она развернулась, указывая капотом на автомобиль Рэлстонов, заскользила дальше и впечаталась в ограждение. Двигатель заглох.
— Нужно помочь маме Ребекки, — сказал Крис.
Я кивнул, но, когда мы бросились к ней, не мог отвести глаз от машины Рэлстона.
Он не заметил шагавшего к нему монстра.
Самого крупного из всех, убийцу Кавано. Я понял со страхом и изумлением, что мы, хотя и превосходили тварей числом, прикончили только одну из шести. В то время как два электрика и начальник Кавано погибли.
Огромный монстр вырвал водительскую дверцу. Юрист смотрел на него в ужасе.
Я отвернулся, и Перлман начал кричать.
Я все еще надеялся, что миссис Рэлстон удастся спасти. Во-первых, мы боролись за ее жизнь вчетвером против одного монстра. Самая большая тварь неторопливо лакомилась Перлманом, чьи крики становились все громче. Другие еще рвали бедного Ларри. Я мечтал, чтобы оборванные провода оказали нам услугу и поджарили одного из этих ублюдков, но, хотя они и плевались янтарными искрами, тварей надежно защищали ветки.
«Как скоро, — думал я, — этой троице надоест жрать Ларри? Сколько времени пройдет, прежде чем другие Дети явятся на пир?»
Дети.
«О боже, — подумал я. — Пич. Ее подружка Джулиет. Мне нужно в пещеры».
Но миссис Рэлстон была в беде. Я должен был попытаться спасти ее, ради Ребекки. Оскалившись, я бросился к ней — кроссовки скользили по мокрой дороге.
Я забыл о монтировке. Она все еще торчала из лица монстра.
— Куда ты? — закричал Крис, когда я помчался обратно.
Я не ответил, но решил, что Крис отправился помогать доктору Рэлстону и Хуану. Целую вечность спустя я добежал до трупа чудовища и, поставив кроссовку ему на лоб, потянул и вытащил монтировку. Попятился, удивившись, что на меня не напали. Улыбнулся, думая, что удача начинает мне сопутствовать.
А потом увидел тварей, огибающих перевернутый грузовик. Троица, очевидно, доела Ларри. Их обнаженные тела блестели от крови.
Они направлялись ко мне.
За спиной у меня закричали. Я увидел, что ситуация с Рэлстонами изменилась. Миссис Рэлстон была в безопасности, по крайней мере — на время, а вот ее муж и Хуан, сражаясь с монстром, оказались в траве, на обочине. Хуан размахивал монтировкой, пытаясь удержать тварь на расстоянии вытянутой руки, а мистер Рэлстон храбро кружил вокруг, но по лицу монстра я понял, что для него это лишь игра. Он мог в любой момент убить двух мужчин и вернуться к миссис Рэлстон.
Здоровый камень вылетел из ниоткуда и ударил тварь по лбу.
Развернувшись, мы увидели Криса: он только что подал. Против воли я ухмыльнулся, заметив, насколько он сосредоточен. Фастбол у Криса был дьявольский.
Тварь покачнулась; казалось, она вот-вот потеряет сознание. Но затем встряхнула головой и зарычала на Криса.
От этого звука у меня кровь застыла в жилах.
Взревел мотор. Я подумал, что это машина старика, но нет, его желтый «кадиллак» оставался на месте.
Потом я понял, что это.
Миссис Рэлстон спасала себя.
Если бы я не видел разворачивающейся черной машины, я бы в это не поверил. Но так и было: через пару секунд она помчится к городу, пока людей, которые отчаянно боролись за ее жизнь, будут жрать. Когда ее машина вырулила на другую полосу, огромный монстр, убивший Кавано и Перлмана, отошел от «ауди» и двинулся к миссис Рэлстон. Ее машина прибавила ходу, но монстр прыгнул в разбитое пассажирское окно. Машину понесло, ее капот врезался в «ауди» Перлмана. После короткой борьбы монстр вытащил миссис Рэлстон из машины. Она кричала, снова и снова. Ее муж, видимо не обиженный тем, что она только что попыталась его бросить, рванул к ней.
Не стоило и стараться.
Вероятно раздраженный пронзительными криками миссис Рэлстон, огромный монстр схватил ее за лодыжку, поднял над собой и с размаху ударил об асфальт. Если она не умерла от перелома шеи, то травма головы ее добила. Монстр забросил ее на плечо и двинулся к лесу.
— Она мертва! — закричал я. — Не рискуйте...
Монстр развернулся и пробил рукой грудь доктора Рэлстона.
Застонав, я подумал: «Бедная Ребекка. Несколько лет назад она потеряла сестренку, а теперь и ее родители мертвы».
Хуан заорал что-то, и я посмотрел на него. Монстр, которого Крис ударил камнем, нависал над электриком. Хуан все еще размахивал монтировкой, но я видел, что он устал. Скоро тварь просто выхватит железку у него из рук. Пронзит его.
Крис заходил справа, поднял другой камень. Монстр оставил Хуана в покое и обернулся к моему другу. Крис многозначительно посмотрел на меня.
Тварь стояла ко мне спиной.
Я содрогнулся, понимая, что Крис это подстроил.
Как можно тише я бросился к монстру, молясь, чтобы он не обернулся и не увидел меня. Оставалось пятнадцать метров. Десять.
В пяти футах от него я поднял монтировку, острием к чудовищу.
Оскалившись, я вонзил железный прут ему в спину, туда, где, как я надеялся, билось сердце.
Инерция увлекла меня следом. Мы упали, и один отвратительный миг я лежал на нем. Вонь обволакивала меня, запястья и ладони пачкала черная кровь. Хрипя и рыгая, я слез с него. Монстр перевернулся. Крис занял мое место — с большим камнем в руках. Он опустил его изо всех сил, и лоб твари взорвался. Крис бил снова и снова, не желая оставлять ему шансов. Черная кровь забрызгала его футболку и горло, но Крис не останавливался.
— Думаю, он мертв, — раздался голос.
Обернувшись, мы увидели криво улыбавшегося Хуана.
Он кивнул мне.
— Уверен, ты ему здорово вставил.
Я начал улыбаться, но увидел у него за спиной трех тварей. Тех, что перевернули грузовик и сожрали Ларри.
Одна из них метнулась вперед, как белая пантера, и уронила его в грязную лужу. Мы с Крисом спасли бы его, если бы могли, но адские когти уже замелькали, разбрасывая клочья рубашки и плоти, как окровавленное конфетти.
Две других твари двинулись к нам.
— Бежим? — пробормотал Крис.
— Куда? — спросил я.
Бежать было и правда некуда. Впереди дорогу закрывала путаница порванных проводов. Если бы мы бросились в лес, твари настигли бы нас в считанные секунды.
Они приближались.
Крис схватил меня за руку так, что я едва не обмочился.
— Что? — спросил я с гулко бьющимся сердцем.
— Пистолет Кавано, — сказал он.
Я посмотрел, куда он указывал, и увидел оружие на асфальте среди луж. Возможно, он отсырел и не будет стрелять, но других шансов у нас не было.
Я кивнул.
— Я отвлеку их. Хватай его.
— Что?
— Я быстрее тебя, — сказал я.
— Но не быстрее их, — ответил он.
Твари приближались.
— Уилл, — сказал он. — Не на...
Но я уже сорвался с места, метнулся к ограждению, думая обогнуть их, заставить отвернуться от Криса. Я недооценил длину их конечностей и остроту рефлексов. Тварь слева едва не схватила меня, вытянув руку; та, что справа, тоже бросилась ко мне, но оказалась умнее. Размахнулась и толкнула меня к партнеру. Они надвигались с двух сторон, и я простился с жизнью. Достанет Крис пистолет или нет, уже не имело значения. Два монстра зажали меня в тиски, и места оставалось все меньше.
Ближайшая тварь потянулась ко мне. Я нырнул в дыру между ее ног, помня, как бесился тренер Элдрич всякий раз, когда я пытался сделать подкат руками вперед. Это опасный трюк, заявлял он и, возможно, был прав.
Но перелом запястья казался ерундой по сравнению с перспективой быть съеденным заживо монстрами.
Меня спас мокрый асфальт. Я упал на дорогу и проскользил по черной от дождя поверхности добрых семь футов — достаточно далеко от ужасных когтей. Вскочил на ноги и бросился к перевернутому грузовику. «Возможно, — подумал я, — пляшущие провода спасут меня от тварей». Если у них есть инстинкт самосохранения, если они понимают опасность оборванных проводов, они за мной не пойдут. В этом плане было слишком много если, от которых зависела моя жизнь.
Один из монстров схватил меня, ударил оземь.
Удар был таким сильным, что выбил из груди воздух, но не смертельным.
Твари хотели заполучить меня живьем.
Они нависли надо мной: с подбородков текли слюни, глаза-фонари горели безумным голодом.
Они потянулись ко мне.
Прогремел выстрел.
Пуля никого не задела, это я понял по их лицам, но они обернулись. Я приподнял болевшую голову и увидел сразу две вещи.
Машущего мне Криса.
Желтый «кадиллак».
Он собирался переехать меня и тварей.
— В сторону! — кричал Крис.
В последний момент я понял, откатился вправо.
И оказался среди пляшущих проводов.
Взглянув вверх, я увидел мчавшуюся машину и старика, сгорбившегося за рулем, как самый древний гонщик.
Оба монстра подпрыгнули. Я подумал, что они перемахнут через «кадиллак». У одной твари это получилось, она взлетала в воздух выше и выше, двигаясь так, как не должно ни одно живое существо.