Я ахнул, будто кто-то огрел меня кувалдой. Странно, что я не вспомнил об этом раньше.
— Мия, — резким шепотом сказал я. — Встань на минутку.
Она нахмурилась, но сделала, как я просил. Я пожалел, что не разговаривал с ней нежнее. Но времени на извинения не осталось. В любую секунду твари могли залезть на дерево, убить и сожрать нас, необязательно именно в этом порядке. Нужно было пошевеливаться.
Я схватил ведро, на котором она сидела, и поднял его.
Ведро оторвалась от пола, но было тяжелым.
Хорошо.
Мия шепнула мне на ухо:
— Что там? Краска?
Я покачал головой.
— Керосин.
Она сжала мою руку так сильно, что я поморщился.
— Есть чем зажечь?
Я кивнул.
— Там. У ночника.
Я не мог поверить, что забыл об этом. Споры из-за керосина разгорелись прошлым летом. Крис ленился и постоянно жаловался на то, что приходится подливать масло в старомодную лампу, освещавшую домик. Она принадлежала бабушке Криса, и, так как ни его отец, ни мать наследством не интересовались, ему разрешили унести ее сюда.
Проблема была в том, что она жрала керосин так быстро, что приходилось спускать ее каждую неделю и наполнять из пятигалонного ведра в магазине мистера Марли. Тогда Крис предложил поднять наверх целое ведро. Мы сказали ему, что он спятил, но, раз эта идея пришла ему в голову, отступать Крис не собирался. Обдумывал различные стратегии, рисовал диаграммы и наконец придумал сложную систему веревок и противовесов.
Самое удивительное, что она сработала. Тогда ведро было полным: Крис утверждал, что бессмысленно тратить силы на полупустое. Теперь, после года использования, керосина было меньше.
Но ненамного. Мы сожгли максимум одну четверть.
Хватит ли остального, чтобы испепелить монстров под нами? Я не знал. Но был уверен, что это им навредит. Если мы сумеем облить тварей керосином и поджечь их.
Но как?
Я знал, что не могу попросить тварей стоять смирно, пока поливаю их. Но если даже это получится, как я зажгу керосин? Длинная красная зажигалка работала, и да, на ней была кнопка, позволявшая огню гореть без остановки. Но я не мог кинуть ее с высоты сорока футов и надеяться, что она подожжет монстров.
Мия спросила:
— О чем думаешь?
Я посмотрел на нее, поняв, что ушел в свои мысли.
— Просто... — Я прикусил губу, жалея, что не был умнее.
— Сколько там? — спросила она, постучав по крышке ведра.
— Четыре галлона? — предположил я. — Чуть меньше?
— Первым делом надо решить, как спустить керосин, — сказала она.
Я кивнул, радуясь тому, как ее мысли совпадали с моими. Я был благодарен, что кто-то еще задумался над этим. После всего, что произошло, мой мозг превратился в кашу.
Чтобы сделать хоть что-то, я подошел к Пич и положил руку ей на спину. Она лежала на животе, вглядываясь в щель в полу.
— Есть движение? — спросил я.
— Кажется, нет, — тихо сказала она. — Я вижу только нескольких, но они все ждут. Смотрят на меня.
От ее слов у меня по спине побежал холодок. Хотел бы я сказать, что ей почудилось. Что она воображает, и эти проклятые зеленые глаза не уставились на нее, но я подозревал, что Пич права. Монстры ждали. Я не знал, чего именно. Но они, без сомнения, хотели нас растерзать. Тот, которому я отсек руку, уж точно желал мести.
— Он лезет, — сказала Пич тоненьким голосом.
Я взглянул вниз, и только когда увидел ее большие, полные слез глаза, до меня дошло.
Твари собирались убить нас.
— Его они ждали, — сказала Пич. — Самого огромного. Он, наверное, ел Ребекку, а теперь пришел и показал на нас.
Мия метнулась к люку, махнула девочкам.
— Сядьте рядом со мной. Да, рядом со мной. Нужно подпереть дверь.
«Мы покойники», — подумал я. Собирались удерживать дверцу закрытой, словно это бы помогло. Я видел, на что способны эти монстры, видел, как они лезут по мокрым поверхностям, как подпрыгивают на пятнадцать футов. Скоро они обступят домик со всех сторон, и он превратится в шведский стол. Нога Пич здесь. Рука Мии там. И нежные кишки Уилла на закуску.
Дверца под Мией вздрогнула.
— Уилл? — сказала она. — Мы их не удержим.
Будто подтверждая ее слова, дверь подпрыгнула, на этот раз буквально подбросив Мию и девочек.
— Сделай что-нибудь! — закричала Джулиет.
Я шагнул к ним, думая тоже встать на дверь, но это только бы оттянуло миг, когда монстр ворвется в домик. Твари не остановятся, пока не съедят нас. Вот почему вожак не убил нас раньше. Он был занят... временно поглощен кормежкой. Но теперь другого мяса, кроме нас, не осталось.
Я подумал, не броситься ли к ним, отвлекая, чтобы Мия, Пич и Джулиет могли сбежать.
Но они меня поймают, а потом убьют девочек.
Надежды не было.
Мия взглянула на меня с пола.
— Как думаешь, мы сможем... — Ее глаза широко распахнулись. — Берегись, Уилл!
Я обернулся и увидел несущийся к моему лицу кулак Курта Фишера. Он врезал мне прямо в нос, моя голова запрокинулась. Боль была такой сильной, что, кажется, я на пару секунд отключился, но все равно почувствовал, как упал, увлекая за собой Мию. Послышалась возня, Мия закричала на Курта, чтобы он отдал ключи. Что-то промелькнуло у меня перед глазами — его кулак, понял я, — и Мия вскрикнула от боли и удивления.
Даже после того, что случилось, меня потрясло, что Курт мог ударить девочку.
Я был оглушен и не мог защитить ее. Оглядевшись, я увидел Курта. С безумным блеском в глазах он скинул Пич и Джулиет с люка. Отпер замок.
Открыл дверцу. Монстр, который колотил в нее, потерял равновесие и с возмущенным воплем упал с дерева.
Я уставился на дыру в полу. Курт подтянул меня ближе.
Пелена у меня перед глазами рассеялась. На смену ей пришел леденящий ужас.
Курт хотел принести меня в жертву.
— Они будут слишком заняты тобой, чтобы беспокоиться о нас, — пробормотал Курт сквозь сжатые зубы.
Он подтащил меня к квадратному отверстию, и я увидел приближавшихся Детей. Они были на полпути наверх, их изумрудные глаза горели от голода.
— Не делай этого, — сказал я, собирая все оставшиеся силы, чтобы ему противостоять. Начал подниматься на ноги, но не успел. Он ударил меня локтем в живот и, когда я сложился вдвое, коленом в лоб.
Он прижал меня к полу — мой торс нависал над отверстием.
— Ты дашь сестре шанс, Берджесс. Будь мужчиной хоть раз в жизни.
— НЕТ! — закричала Пич. В следующую секунду она метнулась к нам и вцепилась в ногу Курта, как дикая кошка. Она колотила его, царапала руку, которой он толкал меня вниз.
Потом это случилось.
Курт ударил Пич.
Она отлетела к стене — маленькие ножки поднялись в воздух и вздрогнули, когда она ударилась о фанеру. Вид сестры — оглушенной, упавшей, словно тряпичная кукла — пробудил во мне черную ярость. Курт схватил меня за плечи, пытаясь столкнуть вниз. Твари были уже в десяти футах. Через пару секунд они бы вцепились в меня.
— Отпусти его! — закричала Джулиет.
Я потянулся вверх, схватил руки Курта и развел их в стороны. Я не видел его лица, но знал, что он потерял равновесие и падает мне на спину. Я вскинул голову, надеясь вмазать ему затылком в лицо.
Его нос треснул, как яйцо малиновки.
Курт заорал, отпустил меня, но, свалившись на меня, отправил нас обоих в люк. Пытаясь удержаться, я уперся руками в доски. В ужасе посмотрев вниз, увидел первого монстра — совсем близко к отверстию. Он был в пяти футах и карабкался к нам.
А мы с Куртом проваливались в люк.
— Курт, — прохрипел я, пытаясь удержать нас обоих. — Слезь... с... меня.
Кровь из его носа текла по моей шее — капли срывались в дыру.
Испачкали поднятое лицо монстра.
Его зеленые глаза зажглись бешеным голодом. Я с немым ужасом смотрел, как длинный черный язык слизнул с губ кровь Курта.
Собрав все силы, я попытался скинуть Курта с себя, но было слишком поздно. Монстр приближался, тянулся к нам, желая больше крови. Его рука поднималась, страшные когти все росли, и я понял, что на сей раз пропал. Надеялся только, что Мие хватит смелости, чтобы схватить Пич и Джулиет и бежать, пока твари меня жрут.
Когти почти дотянулись до меня — до самого лица.
А потом одновременно случилось несколько вещей.
Курт ахнул. Кто-то схватил меня за лодыжки. А потом мир перевернулся, я замахал руками. Курт начал кричать. Меня рванули вверх, тело Курта заскользило поверх моего, Пич требовала помочь брату. Я понял, что она, Мия и Джулиет тянули меня от отверстия, а монстр тащил Курта наружу. Я оглянулся, и мимо пролетела тяжелая капля крови — крови Курта.
Его разбитый нос спас меня, понял я. Монстр хотел крови. Вот почему он схватил Курта, а не меня. Оказавшись внутри домика, я встал на колени и посмотрел вниз.
Монстр на вершине лесенки вцепился в Курта одной рукой и рвал его бритвенно-острыми зубами. Мой желудок сжался от этого зрелища, от того, как дергалась его вспоротая клыками шея.
Он был уже мертв.
Внизу рычали остальные твари. Не сомневаюсь, им не терпелось тоже добраться до Курта.
Другой монстр с невероятной быстротой вскарабкался вверх по трупу. Я хотел закрыть люк, но опоздал. В одну секунду я смотрел на растерзанную шею Курта, а в следующую — отлетел от люка. Монстр ворвался в домик, поднял меня, впечатал в хлипкую фанерную стену. Мои ноги болтались в воздухе. Монстр открыл пасть, собираясь вырвать мне горло, когда его голова дернулась от удара сзади. Рыча, он развернулся, выпустив меня из рук. Упав на пол, я увидел Мию: с ее кулака, словно кнут, свисал тонкий кожаный ремень. Прежде чем монстр прыгнул на нее, Мия ударила снова. Серебряная пряжка врезалась ему в лицо, видимо ослепив его. Он покачнулся и, взвыв от ярости, прижал пальцы к окровавленным глазам.
Я слышал, как по дереву лезут новые твари. Взглянул вниз и увидел, что они облепили труп Курта. Монстр, державший Курта, рычал от бешенства, но не мог удержать их всех. Его пальцы разжались, и твари рухнули вниз извивающимся клубком. Это походило на лавину, только вместо камней и снега были белые конечности и жуткие лица.