– Сейчас? – удивился Лас.
– Фреймус подозревает, – сказала Дженни. – Я не буду ждать до завтра.
– А что остальные?
– Они ушли в темноту, – пожала плечами Дженни, и выдохнула – сказать это было нелегко. Дальше будет легче, она никому ничего не должна. Каждый идет своим путем.
Скрип снега. Опасность! Дженни прижалась пальцами к синему льду смотрового окошка.
Она его сразу узнала, хотя было сложно. Аурин Штигель сидел у края ее следов, там, где они обрывались, уходя под видимость снега, миллиметровый слой твердого наста, закрывающий ее ход. Он оперся четырьмя лапами о снег, поводил иссеченной, коротконосой мордой, шумно втягивал воздух, рыл снег от возбуждения.
Он был стар, голубая шерсть выцвела до серебристой, стар, но еще силен – желтые клыки были все так же остры, лапы так же сильны. Штигель шагнул, наст затрещал, и Дженни едва успела выбросить руку, концентрируясь в просьбе, укрепляя наст до твердости камня. Интендант повертелся вьюном, как большой волк, потерявший маленькую мышку, но тут из леса долетело жалобное тявканье, он вскинул уши и одним прыжком исчез в сумерках.
Дженни выдохнула.
– Совсем рядом был, – заметил Лас.
– Валим отсюда! – скомандовала Дженни.
Глава сорок седьмая
Людвиг встал у провала. Рядом шумел подземный водопад, брызги плыли по воздуху. Он видел мерцающую синюю пыль, провел по лицу, стирая водяную пленку. Пройти до конца шестой уровень было не так просто, как он думал. Они встретили еще двух големов и одну механизированную куклу, и ему пришлось еще два раза прибегнуть к просьбе. Он чувствовал – предел близок, слышал его, как слышал шум нарастающего дождя. Сначала одна капля касается крыши, легко, как кошка, трогает кровлю лапой, затем еще и еще одна капля падает вниз, и вот уже дождевая кошка пускается в пляс, а потом облачный фронт надвигается. И вот уже дождь обрушивается на крышу, и сотни котов скачут, выбивают гремящую дробь.
Только этот дождь принесет для него паралич.
«Какая разница? – Людвиг пожал плечами. – Знал же, что такое возможно. И все равно пошел с ним».
Шаги по железу. Марко встал рядом, вдохнул влажный воздух:
– Намаялись с последним големом, крепкий оказался. Фреймус использовал особую глину, с присадками. И флогистону не пожалел, Калеб едва его заморозил.
– Как думаешь, почему они не убрали реку в коллектор?
Марко поглядел в наполненную синим водяным светом бездну.
– Хороший вопрос, Людвиг. Возможно, хотели оставить как естественный освежитель воздуха. Или Фреймусу для чего-то нужна была живая, естественная вода. В любом случае ответ внизу.
– На седьмой уровень нет лестницы.
– Вот как?
Людвиг кивнул на пульт у края площадки:
– Скорее всего, при подаче энергии лифт поднимался снизу.
– Этаж изолирован? Интересно. Что ж, давай попросим этот замок опустить мост.
– Точнее, поднять.
Марко коснулся пульта, и у них под ногами задрожал мотор. На катушках закрутился трос. Людвиг покосился – рядом встал Калеб, в человеческом облике.
– Напрасно, – склонился атлет. – Последний уровень, мало ли что там.
– Ничего хорошего, – сказал Калеб. – Устал. Дальше пойдете сами. Эй, фокусник… ты мне обещал.
Марко поглядел в его желтые глаза:
– Получишь ты свободу, мальчик. Дженни добудет твое лекарство. – Он протянул юноше конверт: – Здесь дальнейшие инструкции, вскроешь, когда будешь в безопасности. А сейчас уходи, ты достаточно нам помог.
Калеб молча положил конверт в карман, отступил к стене.
– Людвиг? – Марко уже стоял на площадке, держался за поручень. – Эта штука тяжелая, знаешь.
Вода падала, монотонный шум успокаивал Людвига. Подземелье. Давно он не был в подземельях. Здесь тихо, спокойно. Как дома. Остро заныло в области ключицы, словно Рука Хель вновь лежала на его теле.
Людвиг взялся за поручни. «Делай что должен и будь что будет». Лифт дрогнул, поплыл вниз.
– Инструкции? Алкагест у Дженни? Что-то я ничего не понимаю.
– Нет, алкагеста у нее нет, но есть кое-что получше. – Марко смотрел вниз. – Если она догадается забрать это с собой. Хорошо, что ты не выходишь на Дорогу Снов. Это место – могила, из которой не докричаться. Я не могу с ней связаться.
– А зачем конверт? Зачем инструкции? – Людвигу все это не нравилось.
– Обычная предосторожность, – сказал Марко. – Разгадывать загадки – дело опасное, всякое может быть. Я должен Калебу, ты прав.
Они спускались долго, шестой уровень давно остался наверху, а лифт все ехал, вздрагивал на стыках направляющих лифтовой шахты. Здесь не было машин, не было и робкого света автономной сигнализации. Пустой зал, вырубленный в скале, огромный, в несколько раз выше, чем любой из предыдущих уровней.
Лифт остановился. Страж вышел вслед за Марко. Провел ладонью по невидимой стене. Нет, не вырублен.
– Что ты нашел?
– Это пещера. Они вскрыли полость. Он знал, где копать, Марко.
– Знал, – согласился Марко, его голос удивил Людвига, он вскинул глаза.
Иссиня-черные чертоги вставали перед ними, в ясном взоре были видны останки крепостных стен, осыпавшиеся башни, руины замка, каким-то чудом перенесенные под землю, на глубину двухсот с лишним метров.
Они прошли засыпанный прежде ров, который был расчищен, простучали по железным мосткам. Миновали осыпавшуюся арку входной башни, вышли на площадь. В центре ее возвышался мегалит, остроконечный черный камень, в ясном взоре он горел белым светом..
– Где мы? – Людвиг следил за черными провалами развалин, слушал далекий шум водопада и звон редкой капели, которая летела с далекого невидимого потолка. Пусто. Никто не бросался на них наперевес с мечом, никто не пытался их разорвать на части или нашпиговать свинцом. Слишком пусто, оттого на сердце у него неспокойно.
– Мы в Каэр Сиди, мой друг, – сказал Марко. – В том Каэр Сиди, куда ушло много мужей, но вернулись всего семеро с королем Артуром[31].
Давняя тень подошла к Людвигу, сдавила ему сердце, запустила когти под кожу. Рука Хель проснулась.
– Каэр Сиди легенда… – выдохнул Людвиг.
– Дворец Гвин ап Нудда, Господина Дикой Охоты. – Марко поправил шляпу. – Всякое место во Внешних землях бросает тень на Дорогу Снов, ты же знаешь.
– Откуда, Марко, я не Властный…
– Это первый Каэр Сиди, он был обителью Гвина в стародавние времена, еще до прихода людей. Когда Гвин ап Нудд ушел в преисподнюю Аннуна и возглавил Охоту, тень Каэр Сиди на Дороге Снов стала его крепостью. Он и поныне там, в глубинах Дороги, черные башни и высокие стены ждут возвращения господина.
– Ты подготовился. – Людвиг присел на камень. Ему было тяжело дышать, молот оттягивал руки.
– А потом пришли люди, пришла Видящая, и случилась Битва при Тальтиу, – вдохновенно продолжал Марко, не глядя на Людвига. – Гвин был заперт в Скрытых землях и с тех пор пытался выбраться. И однажды появился Фреймус.
– Марко…
Фокусник переменился в лице, бросился к нему, Людвиг почувствовал, как его сильные пальцы коснулись висков, пробежали по ключице. Темнота, стоявшая у горла, отхлынула, звон в ушах стих. Страж благодарно вздохнул.
– Потерпи, мы совсем рядом, – сочувственно сказал Марко. – Где лекарства дриад?
– Эти корешки? – скривился атлет. – Я их в унитаз смыл еще в Триесте.
– Людвиг…
– Ты бы их сам попробовал.
– Людвиг, ты мне нужен, – строго заметил иллюзионист. Ланге страдальчески вздохнул, вытянул из нагрудного кармана пакетик, вытряхнул один тонкий корешок, закинул в рот. Его перекосило.
– Может, запьешь? – Марко протянул фляжку, но Страж только замычал, замотал головой.
– Вернемся, чаек тебе из них заварю. – Людвиг продышался, подскочил, взглянул на светящийся циферблат часов. – Мы здесь уже девять часов, остается всего три. Ты сказал, что осталось совсем немного. Немного до чего?
– До конца. Мы с тобой в начале истории, которое оборачивается ее концом.
– Мысль красивая, но непонятная, ты уж прости. – Снадобье дриад придало ему сил, отогнало тень за предел видимого, но Рука Хель давала о себе знать, ее ледяная хватка не исчезла окончательно.
– Это первый Каэр Сиди, якорь и корень силы Гвин ап Нудда, отсюда он произошел. Это место неразрывно связано с ним, потому твоя Чертова Метка так волнуется, она отзывается на присутствие хозяина. Скажи, ты видишь пределы этих пещер? Людвиг Ланге, наследник свартальвов, в твоих жилах течет их кровь, ты видишь землю так, как не видит ее ни один из людей. Где кончаются эти пещеры?
Людвиг прислушался, вода звенела, текла, шептала, шла своим незримым путем в земных пустотах, расщелинах, кавернах, и его сосредоточенное внимание расходилось волнами в стороны, все дальше и дальше, вдоль корней скал, меж пластов сланца и известняка…
– Не вижу, – ответил он. – Мы в большой полости, но цепь пустот тянется на десятки километров, я не могу дотянуться до ее границ.
– Колдун нашел Каэр Сиди очень давно. – Марко поглядел на черный монолит в центре площади. От камня шло ощутимое в сыром воздухе тепло.
– Думаю, случайно. Как червь, Фреймус проточил ход в Скрытые земли, и, конечно, единственный, кто откликнулся на его зов, был Господин Охоты. Ведь он пришел к его источнику, отсюда произошел Гвин ап Нудд.
Развалины остались позади, они шли вдоль толстых связок проводов, которые змеились меж камней, Марко шел как охотничий пес, он не знал, что он ищет, но четко осознавал, где надо искать. Людвигу оставалось лишь не отставать от него. Под мышкой Марко нес сверток, залог, который он забрал у Морригана.
«Зачем мы здесь, Марко? – подумал Людвиг. – Только для разведки?»
Стены сужались, шум падающей воды был все сильнее, близился водопад. Людвиг ощущал впереди присутствие воды, холодный мерцающий слиток лежал во тьме. Подземное озеро.