– Мамку… забрали, – глотая слезы, промямлил он.
– Куда забрали? Кто?
– Они пришли днём… Сказали, платить надо за квартиру… За то, что живём тут… Я говорил им, что нам нечем платить,… что ни я, ни мамка не работаем… Но им всё равно. Ржали только… Все продукты забрали. У вас, говорят, мужик появился, вот он пусть и платит… Это про тебя, дядя Стас.
– Мать-то где?
– У них… Они сказали, что когда за квартиру заплатим, тогда и мамку отпустят.
– Им что продуктов тех мало?
– То, говорят, задолженность… Мы им не платили, как Петьки не стало.
– Понятно. Так ты скажешь кто такие «они»?
– Бандиты местные, что наш квартал держат. Пока Петька живой был, они к нам не лезли, свои ведь… И потом тоже не особенно трогали. Знали, что взять нечего, а тут… Донёс им кто-то про тебя, вот и заявились. Наверно, хмырь тот с пятого этажа, у которого я кружку брал…
– Куда они её повели?
– К себе на «малину», больше некуда. Тут рядом, через две улицы. Раньше там какая-то контора была, в ней обосновались. Дядя Стас, ты заберёшь мамку?
– Заберу. Только отведи меня на эту «малину». – Пырёв достал из кобуры трофейный «бластер» и показал Илье. – Знаешь что это?
Глаза у парня в изумлении распахнулись, мгновенно высушив слезы. Не отрывая взгляда от необычного оружия, он с благоговейным восторгом проговорил:
– Ух-ты! Излучатель! Откуда он у тебя?
– Что ещё за излучатель? Бластер что ли?
– Не, бластер не такой маленький. Его на танки ставят. А это ВЧИР, то есть «высокочастотный излучатель ручной». Ты что, его не знаешь?
Удивлённое выражение застыло на мальчишеском лице. Не может быть, чтобы такой взрослый дядька не разбирался в «элементарном», известном всем и каждому оружии. Тем более в том, которое таскает с собой. Да, что ни говори, а Стас выглядел дремучим даже в сравнении с несовершеннолетним пацаном из будущего, знавшим не в пример больше. Что, впрочем, и следовало ожидать.
– Я немного отстал в техническом развитии, – попытался оправдаться Пырёв. – Как работает эта штука?
– Ну ты, дядь Стас, даёшь. – Илья умело подхватил протянутый пистолет-излучатель, повертел, осматривая, пощёлкал боковыми кнопками, отсоединил от рукоятки нижний блок. – Видишь, это съемный аккумулятор. Когда он полностью заряжен, горит зеленый огонёк; а когда разряжен, то красный. У этого светится жёлтый, значит, разряжен наполовину.
Илья вставил блок на место и показал Стасу на небольшой экран с цифрами:
– Здесь число выстрелов, которые можно сделать с этим аккумулятором. Оно зависит от фикус… Нет, фокс… Короче, чем шире луч, тем больше выстрелов. А чем он уже, тем дальше бьёт, но на меньше выстрелов хватит. Понял?
– Да. Это ты, наверное, про фокус говорил?
– Ага, про фик… про него, в общем. А ширина его вот этим флажком регулируется. На семёрке самый узкий луч, на единице самый широкий.
– И как он поражает цель? В смысле, что при этом происходит?
– Да из какого ты века?! – Вопрос мальчишки был риторическим, он хотел всего лишь подчеркнуть жуткую неосведомлённость собеседника, но вышло так, что сердце Пырёва при этом испуганно прыгнуло, едва не застряв в горле. Чёртовы рефлексы, чтоб их…
– Считай, что я житель конца двадцатого века. Вот и объясняй с учетом этой поправки. – Тон получился слегка резковатым, зато удалось завуалировать испытанный только что шок и успокоиться. Но Илья не обратил внимания на грубость, задумался, устремив глаза в покрытый копотью потолок, немного помолчал, потом спросил:
– Микроволновую печку знаешь? – Утвердительный кивок Стаса воодушевил его на дальнейшие пояснения: – Микроволновка – это такой же ВЧИР, только в ней применяется самый широкий луч. Действует на коротком расстоянии, охватывает большую поверхность. Чем луч тоньше, тем дальше бьёт. Потому ВЧИР можно регулировать по длине и ширине.
– Я правильно понял, что увеличение дальности крадёт покрываемую лучом площадь, а увеличение площади сокращает дальность?
– Точно. Ну а действие… Луч этот поджаривает всё, через что проходит. Взрывает боеприпасы, кончает электронику всякую. На сопровождении особо важных транспортов менты частенько такими излучателями поливают всё вокруг. Только не ручными, как этот, а здоровенными. Они их на бэтэры ставят или с вертушек палят. Если засада какая поджидать будет, там в ней все сварятся или подорвутся на своих же боеприпасах. Заложенные мины рванут раньше или электрозапалы не сработают. Лучей этих не видно, а защиты от них почти никакой.
Стас выказал невольное восхищение:
– А ты, я смотрю, настоящий эксперт в оружии. Откуда такие познания?
Илья, кажется, смутился.
– Да ничё такого, – скромно пробормотал, отдавая Пырёву излучатель. – У нас каждый пацан с этим знаком. Кто к бандитам ходит, у кого приятели там или родственники, а кто и сам уже давно в бандитах… Раньше-то всякой электроники полно было, научились её в дело пускать. Сейчас всё меньше попадается. Да вот…
Раскидав валявшуюся на полу одежду, Илья извлёк из-под неё плоский квадратный прибор, похожий на миниатюрный ноутбук. От него тянулись два коротких провода к самодельному блоку питания из нескольких собранных вместе батарей-аккумуляторов, обмотанных синей изолентой. Паренёк поднял крышку, изнутри оказавшуюся экраном, как и предполагал Стас, только клавиатуры под ней не было.
– Что это?
– Мой DVD-плеер, – не без гордости пояснил подросток, шмыгнув носом. – Последний прибор, что я нашёл и отладил. В рабочем состоянии, между прочим, только вот батареи разрядились. Их тоже трудно доставать стало, разве только у бандитов и купишь. Приходится экономить, чтобы хоть для фонарика было. Свет нужнее. А по «ди-ви-ди» я уже все фильмы посмотрел. Правда, их у меня не так много было.
С этими словами он протянул Стасу несколько коробок с лазерными дисками. Выцветшие этикетки на них изображали всевозможных монстров с окровавленными клыками, перекошенные ужасом лица людей и всё остальное в том же духе. Пырёв бездумно перебирал похожие один на другой диски, не особо вчитываясь в названия фильмов, когда вдруг увидел нечто знакомое. Всмотрелся, прочёл: «Царь Кощей». Вот уж действительно Бессмертный! По сей день его помнят.
– А-а, классный ужастик, – одобрительно покивал Илья, заметив, что Стас заинтересовался диском. – Я его несколько раз пересматривал. Жаль только, что Кощея в конце убивают, он мне понравился.
– Чем это? Он же злодей.
– Ну, то он к олигархам злой, а от людей только защищался, когда олигархи отправляли тех его убивать. Кощей обычный бандит.
Опять эта детская наивность – если человек разбойничает, грабит и убивает хозяев с их приспешниками, значит он хороший, потому как делает праведное дело. А те, кто хочет лишить его жизни, и есть самые настоящие злодеи.
– Он ещё и волшебник… – Илья самозабвенно продолжал характеризовать любимого героя, но вдруг осёкся и с грустью в голосе закончил: – Сюда б его. Мы с ним тогда бы враз мамку отобрали.
Кудрявая голова Ильи снова поникла, вот-вот расплачется. Похлопав парня по плечу, Стас ободряюще прикрикнул:
– А ну-ка, хватит киснуть. Пора за матерью идти. Показывай, где там твои бандиты прячутся, сейчас мы с ними разберёмся.
Ох, зря он так сказал. Глядя на уверенно шагавшего впереди Илью, Пырёв начал жалеть, что своей бравадой невольно вселил в мальчугана слишком большие надежды на благополучный исход этого дела. Он лез в бандитское логово наобум, не имея в голове никакого разумного плана и представления о том, чем закончится их вылазка. Последствия могли быть самые непредсказуемые вплоть до летального исхода. Ему-то что, если даже убьют, то пострадает лишь пресловутое псевдотело, а как быть парню и его матери? Значит, придётся действовать осмотрительно.
К «малине» подошли под утро, как только забрезжил рассвет, а на фоне начинавшего бледнеть неба стали вырисовываться просевшие крыши домов. Бандиты облюбовали под свою резиденцию типовое одноэтажное здание, занимавшее довольно приличную площадь. Перед входом никого не было, но это никоим образом не значило, что его не охраняют. Подросток подтвердил догадку, заявив, что если войти внутрь с оружием, там никто не будет церемониться и тем более вступать в переговоры, а просто расстреляют из-за угла. Не желая оставлять в руках бандитов излучатель, Стас передал его Илье, наказав спрятаться где-нибудь поблизости и держать под прицелом вход.
– Смотри ненароком меня не задень, – предупредил напоследок. – Нож тоже снимать надо?
– Не, – малец отрицательно мотнул головой, – бандиты только на огнестрел так кидаются, а на перья им плевать.
– И на том спасибо, а то совсем бы себя голым чувствовал. Всё, прячься.
Парнишка моментально исчез. Профессионал, нечего сказать. Вроде только рядом был, миг – и нет его. Жизнь в трущобах и не такому научит. Стас повернулся к двери, глубоко вдохнул, пытаясь не обращать внимания на вредные примеси в атмосфере, и направил Силу внутрь здания.
Глава 7
За дверью уже поджидали два охранника с автоматами, заметившие, очевидно, его с мальчишкой через забранные решётками окна ещё на подходе к дому. Двое теперь затаились по обе стороны от дверного проёма, а третий сидел поодаль, как ни в чём не бывало. Обезвредить их не составило бы труда, но для начала Стас хотел узнать, где содержат мать Ильи. Поэтому он вошёл, не скрываясь, и позволил охранникам «неожиданно» приставить к своей спине автоматный ствол. После обыска и короткого допроса один из них повёл Стаса по узким, запутанным коридорам вглубь здания. По дороге Пырёв с помощью Силы более детально изучил планировку, попутно выясняя где и сколько находится бандитов. Всего их оказалось около сорока. Прям пещера Али-Бабы какая-то. Трое у входа за минусом одного сопровождающего, который теперь топал рядом. Столько же у запасного выхода на противоположной стороне. Несколько помещений в самом центре занимало около двадцати человек, большинство из них спали. Не привыкли, очевидно, к раннему подъёму – давал о себе знать ночной образ жизни. Остальные вместе с главарём, которого Сила безошибочно выделила из общей массы, расположились в просторном зале. Аура предводителя отличалась от других, представляя собой винегретную смесь жестокости, мании величия и отчаянного страха. Параноик одним словом, потому и окружает себя таким количеством преданных псов, опасаясь остаться наедине с самим собой или с кем-то из них. С таким, пожалуй, будет чертовски трудно о чём-то договориться. Настораживало, что нигде в здании не чувствовалось присутствие Снежанны. Похоже, держали её всё же не здесь. Это скверно.