Без подсказок со стороны конвоира Стас уверенно прошёл по всем коридорам и остановился перед дверью в зал, сложив руки на груди. Бандит немного растерялся, но после непродолжительной заминки приоткрыл дверь и гаркнул в затянутое дымом пространство:
– Эй, босс, тут появился этот… что у Снежанки пасётся.
– Давай его сюда, – раздался в ответ развязный голос, слегка приправленный интересом.
Не позволив конвоиру грубо впихнуть себя в двери, Пырёв отстранил охранника и вошёл сам. Центральную часть комнаты занимала большая железная печь. Она и чадила, являясь источником дымовой завесы, зато поддерживала постоянное тепло, спасая обитателей «малины» от ночной прохлады. У печки располагалось огромное, похожее на трон кресло – явный раритет, грязный, порядком замусоленный и местами в дырах. В кресле восседал главарь. Развалился чуть ли не лёжа, так, что видна лишь красная лоснящаяся физиономия, порядком заросшая щетиной, да ноги на краю длинного стола, протянувшегося от подошв его грязных ботинок едва ли не до самого выхода. По обе стороны к заваленному разнообразной снедью столу лепились рядовые банды, рассевшиеся на чудом уцелевших стульях, скамейках, а то и просто пластиковых ящиках. Они пировали. В воздухе висел стойкий запах пищи, угарного дыма и дешёвого пойла. Среди прочих продуктов Стас узнал и те, которыми его снабдили в дорогу. Вернее, их остатки.
Главарь опустил ноги, приподнялся в кресле, немного наклонившись вперёд.
– С чем пожаловал? – Вопрос был задан вовсе не Пырёву, а тому, кто его привёл.
Охранник достал конфискованный нож и бросил его на стол со словами:
– Больше ничего при нём не было.
Добротный скитский клинок пошёл по рукам, вызывая восхищённые взгляды присутствующих. Когда нож передали главарю, тот повертел его перед глазами, взвесил в ладони, неопределенно хмыкнул и вогнал остриё в поверхность стола.
– И это всё твоё оружие? Одно перо? – Теперь он обращался к Стасу.
– Разве это оружие? – сказал тот спокойно. – Просто предмет первой необходимости. Я же говорить собирался, а не воевать. Значит, вооружаться мне было ни к чему.
– Люблю разумных людей, – одобрительно улыбнулся главарь. – Ты откуда такой наблатыканный? Что-то я не припомню малявы на твой счёт.
– Знакомиться нам необязательно, – отрезал Стас, решив, что пора прекращать обмениваться любезностями и переходить непосредственно к делу. – Где Снежанна?
– На кой она тебе? – Главарь опять расслабленно откинулся в кресле. – Толку от неё, как от бабы… Обуза одна.
– А тебе от неё какая польза?
– Чтобы сынок её на меня батрачил и в общак отстёгивал, вот какая. Даром я никому в своём квартале хазы не даю.
– У тебя здесь ЖЭК что ли? Тогда в твоём ведении должна быть нормальная работа водоснабжения, канализации, электроэнергии, уборка подъездов и прилегающей территории, ремонт зданий и много что ещё по мелочи. Почему-то я ничего похожего не наблюдал. Да и люди твои не больно смахивают на слесарей или дворников.
Гомон в зале мгновенно стих. Стало слышно, как деловито жужжат мухи, которым не было совершенно никакого дела до человеческих проблем. Им даже лучше, что люди заняты выяснением отношений, никто не сгоняет со стола, позволяя безнаказанно хозяйничать на облюбованных объедках. Бандиты дружно поворотили физиономии к боссу в ожидании достойного ответа зарвавшемуся наглецу. Немую паузу вдруг разорвал резкий, щёлкающий хохот вожака, хлестнув по натянутым нервам. Остальные за столом тоже нестройно заржали.
– Молодца, не сдрейфил! – весело проговорил босс. – А знаешь что, переходи-ка в нашу братву. У нас таким людям завсегда респект и уважуха. Вполне можешь стать моей правой рукой. Считай, что хаза Снежанки твоя, можешь за неё ничего не башлять.
– А как же они с сыном? Их-то куда?
– Вот чудило. Да выброси ты их на улицу. Они себе пускай другую нору ищут. Проку от них всё равно не будет. У меня уцелевшие хазы наперечёт. Без навара я их сдавать всем подряд не собираюсь.
– Для начала отпусти Снежанну, а потом обсудим твоё предложение.
– Не могу. – Бандит развел руками, выдернул из стола нож, подцепил им с тарелки ломоть сала и отправил себе в рот. Жуя и поигрывая ножом, безразличным тоном пояснил: – Я, видишь ли, не Господь Бог, чтобы мёртвых воскрешать. Сдохла она по пути. Не дотянула. Сюда её жмуром уже приволокли. Так что выгоняй пацана и занимай хазу. Долго кумекать не советую, а то я два раза не предлагаю, имей в виду.
Глядя на упитанную чавкающую морду главаря с колючими осоловелыми глазками, Стас вспоминал исхудалую слабую женщину, не способную передвигаться без посторонней помощи. Они и знакомы-то были всего несколько часов, но сердце щемило так, словно узнал о потере очень близкого, родного ему человека. Удивляла её хоть и болезненная, но всегда такая приветливая улыбка, её манера общаться, неизвестно как сохранившая в этих чудовищных условиях всю свою теплоту и воспитанность. С ней было приятно поговорить или даже просто посидеть рядом. В душе вдруг возникла пустота. Казалось, с уходом Снежанны окончательно завяли последние ростки того доброго и тёплого, что испокон веков согревало этот мир, и, как думал Стас, было присуще одной лишь этой женщине из всех людей, с которыми его свела здесь судьба.
С трудом пошевелив омертвевшими губами, он процедил сквозь сцепленные зубы:
– Где её тело?
– Что? Тело? Да у тебя совсем крыша поехала? Короче так, фраер, если ты не в моей братве, то отстегиваешь в общак наравне с другими. Понял?
– Где тело Снежанны? – упрямо прорычал Стас.
Вожак бандитов изобразил разочарованный вздох, лениво махнул конвоиру, показывая на Стаса:
– Вышвырни отсюда это дерьмо. Если сегодня к вечеру не притащит мзду, можете кончать. Слышь, фраер? Время тебе только до вечера. Всё, канай отсюда.
В груди Пырёва росло негодование. Ширилось, набирая мощь, как цунами, грозя выплеснуться на головы гогочущих бандитов. Он был готов удавить их голыми руками, не взирая на десятикратный, как минимум, численный перевес. Эх, Варяга бы сюда с его неукротимым неистовством и ненавистью к врагам. Как же не хватает его сейчас. Где ты, мой верный друг? Стас даже почувствовал в сжатом кулаке рукоять своего меча, вибрирующего в запале боевой страсти. Ощущение было настолько реальным, что невольно посмотрел на руку.
Что это, галлюцинация? В руке действительно был Варяг! Но как такое возможно, если меч остался в замке Кощея?
Нет, это не галлюцинация, поскольку бандиты тоже прекрасно его видели. Конвоир, шагнувший было к Стасу, замер на полпути, а главарь, не отрывая широко распахнутых глаз от неизвестно откуда взявшегося меча, истошно завопил:
– Эт-то ещё что?! Как ты его шмонал, придурок?! Откуда перо? Чего зенки вылупили? Шмаляйте!!!
Охранник вскинул автомат, словно только и ждал команды босса.
И тут цунами в груди рвануло наружу, расплескалось по всему телу, заставляя двигаться с неимоверной быстротой и лёгкостью. Люди вокруг застыли в начальной фазе движения, будто изображая морские фигуры в старинной детской игре «Море волнуется раз…» Перестали плыть по воздуху сплетённые дымными нитями клубки, и даже мухи неподвижно зависли над столом, расправив прозрачные крылья. Звуки растянулись, сливаясь в сплошной неразборчивый басистый гул.
Пырёв с разворота круговым движением сверху вниз перерубил автомат конвоира. Варяг прошёл сквозь него с необычайной лёгкостью, почти не почувствовав сопротивления разрушаемого металла. Не прерывая движения, плавно перевёл меч в горизонтальную плоскость и смахнул голову охранника. Отделившись от тела, голова хоть и осталась на месте, но уже ничем не была связана с шеей, разве что кроме своих старых обязательств. Впрочем, эта взаимосвязь всё равно ни к чему хорошему не привела бы, поскольку всем известно, что дурная голова ногам покоя не даёт.
Запрыгнув на стол, Стас неторопливо, преодолевая сопротивление загустевшего вдруг воздуха, пошёл в сторону главаря, по пути короткими взмахами успокаивая сорвавшихся с мест бандитов. Когда спрыгнул рядом с креслом, в которое пытался вжаться смертельно бледный, покрытый испариной босс, время перестало растягиваться, оттаяло и потекло с нормальной скоростью, сопроводив этот момент звуком упавших, наконец, мёртвых тел. Вот и всё. Теперь в зале кроме самого Стаса и главаря, которого немилосердно била дрожь, никого больше не осталось. За спиной только куча обезглавленных трупов.
Забрав из трясущейся руки бандита свой нож, Пырёв приставил его лезвие к блестящей от пота шее, зловеще прошептав на ухо:
– Последний раз спрашиваю, где тело Снежанны?
Бандит судорожно дышал, силясь что-то сказать, но из горла вылетали одни лишь непонятные звуки. Наконец, еле выдавил:
– В бо-боочке ссожгли. Вс-с-сегд-а так дел-аем. Т-ты же зн-ать д-должен…
Конечно, кто в нынешние времена будет утруждать себя рытьём могил. Кремация лучший способ для всех, особенно при такой высокой смертности. Ни могилки тебе, ни обелиска, ни памяти. В чём был смысл твоего существования, если после тебя не осталось в жизни никакого маломальского следа, свидетельствующего хотя бы о том, что ты просто жил на этой планете?
Стас вытер о плечо бандита натёкший на лезвие пот и спрятал нож. Сзади скрипнула дверь. Стас резко обернулся, встретив потухший стариковский взгляд вошедшего в зал Ильи. Тот крепко двумя руками сжимал излучатель.
– Ты что здесь делаешь? Я же просил спрятаться и ждать.
Парнишка молча, с ненавистью глядел на дрожащего в кресле босса. Кажется, он давно стоял за дверью и всё слышал. Что ж, тем лучше. Это избавит от необходимости рассказывать мальчику о смерти матери. Впрочем, он мог видеть всю эту мясорубку, которую устроил здесь Пырёв! Час от часу не легче, не хватало ещё стать причиной перенесённого подростком шока. Не зная, куда спрятать меч, Стас приблизился к Илье, положил свободную руку ему на плечо.
– Пошли отсюда, Илюха. Мать ты уже не вернёшь. Надо как-то жить дальше.