елика. Сошлись на том, чтобы поручить Вестнику роль простого соглядатая. Так и сделали, после чего занялись изучением армии Скала, выясняя её состав, приблизительную численность, способы ведения боя и возможности отдельных видов нежити. Тут-то и пригодилась та самая запись, сделанная Кощеем. Запуская ее снова и снова, Аркаша с Пырёвым высматривали незнакомых тварей во всеобщей толчее, пристально их разглядывали, требуя от ведунов и колдуна подробную характеристику каждой.
С волколаками, берендеями и упырями землянам уже приходилось иметь дело, поэтому по ним вопросов не возникло. В первую очередь заинтересовал наиболее выделявшийся из толпы великан атлетического сложения с единственным глазом прямо над переносицей, размахивавший огромной дубиной. Среди всей нежити больше не было столь громоздких созданий. Самые рослые едва доставали ему до пояса. Не мудрено, что этот циклоп первым обратил на себя внимание.
– Лихо Одноглазое, – кратко пояснил Михайлик, считая, что этим всё сказано.
Дальше за него продолжал Юнос:
– Дух зла и неудачи. Женщины у них тоже высокие и с одним глазом, но худые до невозможности. Есть такая поговорка: «Не буди Лихо, пока оно тихо». Это про него. В прямом и иносказательном смысле Лихо приносит беду, горе. Привязывается к человеку, мешая нормально жить. Оно не очень умное, поэтому от Лиха легко избавиться. Обмануть, к примеру, или прогнать силой воли. А можно передать другому вместе с каким-нибудь подарком, ежели, конечно, тебе того человека не жаль. Ещё оно может прийти и заросто тебя сожрать. Бывало, доведённые до отчаяния люди, пытаясь утопить Лихо, бросались в воду и тонули вместе с ним.
– Добрый циклопик, – прокомментировал Башка, прокручивая изображение дальше. – А это что за баба?
Он ткнул пальцем в худосочную фигуру женщины с распущенными волосами в белой просторной одежде. Ростом она была ненамного ниже Одноглазого Лиха, от чего выглядела непропорциональной, словно стояла на ходулях. В ее костлявой руке развивался кроваво-алый платок.
– Это Моровая Дева или Язва по-другому, – ответил Михайлик. Похоже, в нечисти женского пола он разбирался гораздо больше. – Обычно разъезжает в повозке или заставляет какого-нибудь человека носить себя по городам и сёлам, веет во все стороны своим огненным платком, а вслед за её взмахами всё вокруг вымирает.
– Ничего себе! Прямо какое-то ходячее биологическое оружие. – Вдруг на глаза Аркаши попалась белокурая девушка с миловидным личиком, которую он сначала принял за жертву.
Посчитал, что такой красавице явно не место среди всего этого паноптикума. Однако вскоре понял, что на неё никто не нападает, и движется она вполне себе спокойно в общей массе нежити в направлении города. – О, а эта симпатичная блондиночка тоже смертоносная?
Эксперт по женским вопросам среди нечистой силы придвинулся ближе к экрану. Улыбнулся, мечтательно протянув:
– Да-а, красотка Летавица. Многие мужики через них головы теряют. Во сне к ним приходит, а то и наяву, такой вот красавицей златокудрой. Очаровывает, особливо женатых, и те уходят от жён. Пока сама мужика не оставит, никакая сила его не вернёт. Дикая Баба одним словом, только ещё и летает.
– Летает? – удивился Стас. – Авиации нам только не хватало. А на чём летит, на ступе или на метле?
– Сапоги-скороходы на ней, – произнёс Михайлик почему-то с грустью, причина которой стала ясна после того, как закончил: – Ежели изловчиться и снять их, то потеряет она силу свою. Будет послушно идти за человеком, который сапоги украл, и верно ему служить. До гороха больно охоча. В тех местах, где он растёт, её можно выследить и поймать.
По тому, как у Михайлика встопорщились усы, и с каким подобострастием он рассказывал об этой летающей ведьме, все поняли, что ведун к ней неровно дышит. Наверняка не один сполох провёл в томительном ожидании в зарослях гороха с надеждой стащить с первой попавшейся Летавицы заветные сапоги-скороходы, став её полноправным господином. Над любвеобильным усачом от души посмеялись, вогнав его в краску, что слегка развеяло мрачную атмосферу, повисшую в замке с той поры, как начали обсуждать план борьбы с нашествием нежити. Прервав недолгое веселье, вернулись к просмотру отснятого эпизода.
Словно продолжая тему женщин у нечисти, Аркаша отыскал изображение уродливой старухи со свисающими до живота грудями. Из одежды на ней было лишь грязное рваное покрывало, сквозь прорехи в котором виднелось неухоженное, покрытое струпьями тело.
На этот раз Михайлик не стал ничего говорить. Такие особи, как видно, не в его вкусе. Брать слово опять пришлось Юносу:
– Это Бадзула, – в его голосе послышалось отвращение, – нечистый дух, заставляющий людей скитаться. Бродит по обочинам дорог, а ближе к зиме выискивает, к какому жилищу пристать. Вот тогда-то у несчастного хозяина и начинаются неприятности, всё из рук валится. С горя человек пускает на ветер всё нажитое и остаётся ни с чем, пойдя по миру. Чтобы её изгнать, надо подмести в доме и в сенях, а мусор выбросить обязательно на восток. Тогда, говорят, можно и увидеть Бадзулу.
– Что таким тварям делать в армии Скала? – удивился Пырёв. – Они же почти безвредные.
– Не скажи, – возразил ведун. – Ежели какая-нибудь Бадзула или, допустим, Лярва с Трясицей нападут на человека, как он, по-твоему, сможет отбиваться от тех же волколаков, когда руки опускаются, меч выпадает, да и вообще на ногах не стоищь? На то она и нечисть, что скопом наваливается и, делая каждый своё дело, доводит человека до смерти.
– Ну, с ними понятно. – Аркаша ткнул пальцем в маленькое, горбатое существо с чрезмерно раздутым брюхом и сучковатыми руками. – А эта мелюзга на что способна?
– О, Шишига. – Юнос понимающе закивал. – Не смотри, что так мала. Она набрасывается на зазевавшихся прохожих и утаскивает в воду. Хоронится в камышах, в основном по мелким, не опасным на первый взгляд речушкам да ручьям. Днём спит себе, а в сумерки появляется.
– Где же она зимой-то воду найдёт, чтобы человека утопить?
– Лёд та же вода, только замёрзшая. Надо будет, и под лёд утащит. Это её стихия, которая примет Шишигу в любое время и будь с какой ношей. Есть болота, которые и вовсе не замерзают. К тому же все, кто её увидел, вскоре сами утопнут или от другой напасти помрут.
– А рядом с нею что за мелкота? И тут один такой же, и там… Ого, да они всюду под ногами снуют! И крючья у всех.
– Позвольте, позвольте. – К экрану придвинулся Кощей. Вглядевшись в изображение существ, которыми интересовался Башка, удовлетворённо хмыкнул, показывая на них мундштуком трубки. – Так и думал. Перед вами, господа, Шуликуны, злобные демоны стихии воды и огня. Извергают пламя, носят белые самотканые кафтаны с кушаками, чтобы скрывать свои конские ноги. Островерхие шапки видите? Это потому, что головы у них заострённые. Толкутся на перекрёстках или возле прорубей. Бывает, и в лесу попадаются, прохожих дразнят – кружат их, толкают в грязь. Большого вреда не причиняют, но могут затащить в прорубь и утопить в реке. А ещё бегают с горячими углями на жаровне или, как теперь, с калёным крюком, чтобы людей закрючить и сжечь. Кстати, Шуликуны могут ездить на конях или телегах. Слышал даже, что используют для этого раскалённые печи и ступы, но за достоверность подобных слухов не ручаюсь, поскольку сам лично не наблюдал. Сии демоны способны забираться в дома или амбары и незаметно изводить скот или красть припасы. Живут они так-то в заброшенных и пустых сараях, всегда артелями, но и в избу, бывает, забираются, ежели хозяева не оградили себя должным образом. Тогда пиши пропало. Выгнать их оттуда ох, как непросто. Борьба с ними чревата пожаром. И хозяйское добро сгорит, и сами хозяева.
– Это ж родственники Караконджалов. – Юнос тоже решил продемонстрировать свою осведомлённость, сражённый, очевидно, академическими познаниями Кощея.
– Карак.. Как? – переспросил Башка, безуспешно пытаясь запомнить хотя бы часть новых для него названий.
– Почти то же самое, что и Кикиморы. Такие же сезонные демоны, – снова блеснул эрудицией Кощей, не дав Юносу продолжить.
Но ведун и не собирался сдаваться. Тоже подсел ближе к плееру, впившись глазами в экран, и вдруг, что-то заметив, резко выкрикнул:
– Вот здесь, видите, будто поветрие какое и тела, размазанные по воздуху? Похоже, что Босоркун.
– Это еще кто? – нахмурился Аркаша.
Покосившись на Кощея, который увлечённо раскуривал трубку и выжидающе с затаившейся в глазах лёгкой усмешкой посматривал на ведуна, явно не собираясь вклиниваться в разговор, Юнос неторопливо стал пояснять:
– Горный дух, ветреник. Вздымая сильный ветер, незримо летает с ним. Убивает силой ветра, вызывает засуху, навевает болезни на людей и скотину. Где он, там и Вихровые. Тоже перемещаются с ветром и всячески вредят людям. Да и другая нечистая сила может с ними летать.
Юнос закончил и с видом человека, до конца исполнившего свой долг, отсел от экрана. Немного подождав, Кощей всё же добавил:
– В таком вихре обязательно будет Подвий, приносящий болезни, о которых сказал Юнос. Попади человек в этот вихрь, обязательно случится что-то нехорошее. Частенько такой метод используют колдуны, чтобы нанести порчу. Призовут плохой ветер с чёртова болота или ещё из какой глухомани, лишь бы место нечистое было.
– Ну и ну! – воскликнул Аркаша, чьи мозги уже плавились. – И как вы живы-то до сих пор с таким количеством нежити? Это ж уму непостижимо, какое разнообразное безобразие развели. Вы тут что, селекционным методом их выращивали? Или экспериментировали с генной инженерией?
– Больно мудрёно говоришь, Аркадий, – пробурчал Михайлик. – Оттого не пойму, ругаешься ты али как?
– Али как! – в тон ему ответил Башка и отвернулся к экрану, где войско нежити в который уже раз продолжало двигаться к обречённому городу. – Смотрите-ка, нашему Вестнику будет среди кого затеряться. – Аркаша показал на волосатые создания с отчётливо видневшимися небольшими рожками на головах и приплюснутыми поросячьими носами.