По лицу Ризель пробежала тень. С легкой улыбкой она высвободилась и отступила на шаг; Амари растерянно огляделся и увидел отца – Аматейн появился так тихо, словно вырос из-под земли. Как давно капитан-император наблюдал за своими детьми? Он был в маске, и это невольно порадовало Амари: уж лучше видеть перед собой грозного повелителя империи, чем пирата, который так виртуозно обманывал его капитана все эти годы.
– Вы помирились? – спросил капитан-император и прибавил, не дожидаясь ответа: – Превосходно! С учетом того, что моя дражайшая супруга наконец-то прервала свое затворничество, можно со всей смелостью утверждать: в нашей семье наконец-то наладилась жизнь. Амари, как думаешь, не устроить ли нам в честь твоего возвращения праздник?
– Я уже забыл, что это такое, – сказал принц.
– Значит, да, – подытожил Аматейн. – Дорогая, придется тебе заняться всеми необходимыми приготовлениями.
– Мне? – Ризель изумленно подняла брови, но тут же спохватилась: – Я все устрою, разумеется… если мне не будут мешать стражи, шпионы и прочая шатия.
– Не будут, – покладисто согласился капитан-император. – Сегодня я соберу совет и объявлю, что три года назад мы с тобой предотвратили покушение на жизнь принца, которое намеревался устроить Кристобаль Фейра. Для этого наследника престола пришлось отослать из дворца и спрятать. Неудачное стечение обстоятельств привело к тому, что Фейра сумел захватить моего сына… но все завершилось благополучно.
Аматейн взглянул на своих ошеломленных детей, и серебряная маска надежно спрятала его довольную ухмылку.
– Н-народу объявят… то же самое? – спросил Амари, чувствуя, как натягивается связующая нить между ним и «Невестой ветра». Капитан-император кивнул. – А что будет с Умберто и остальными?
– Все зависит от того, как этот морячок поведет себя в ближайшие дни, – ответил Аматейн. – Вероятно, ему и тем, кто его поддержал, предложат места на черных кораблях… а что касается остальных, то я еще не решил, каким способом их казнят. Что ж, хорошо! До полудня ты свободен, мой мальчик, но потом я вместе с лордами буду ждать тебя в Зале Зеркал. Понятно? – Амари кивнул. – Ризель, нам пора. Надеюсь, ты за время отдыха не разучилась работать?
Принцесса смиренно последовала за отцом, не пытаясь воспротивиться, и Амари вновь остался наедине со своими сомнениями. Всего лишь первое утро, а ему уже пришлось выдержать три битвы – три разговора. С матерью, сестрой и отцом. Память услужливо подсказывала, что здешняя жизнь всегда была такой, но ему не хотелось верить. По коридорам дворца, как по венам, текли реки слов, кабинеты были заливами, а залы – морями; мгновение забывчивости или чрезмерного доверия могло стоить навигатору если не жизни, то фрегата… Впрочем, это было одно и то же. Амари сжал кулаки до боли в ладонях, зажмурился.
Надо собрать все силы и притвориться, будто он не понял, что сына-соловья Аматейн ни за что не признал бы.
Фаби казалось, что это суматошное утро никогда не закончится: сначала Ризель потребовала устроить ей ванну, потом велела отыскать какое-нибудь платье «не белого цвета». Если первое задание вместе с компаньонкой выполняли еще три служанки, то второе относилось уже к ней одной и было непростым – вот уже три года принцесса носила только белоснежные одежды. «Кошмар… – бормотала Фаби, перебирая гардероб своей госпожи. – Что делать, если я не найду ничего подходящего?»
Подходящее платье нашлось на самом дне сундука, который уже несколько лет не открывали, и было оно зеленым. Фаби едва успела все подготовить к тому моменту, когда Ризель закончила принимать ванну, и лишь потом поняла, что зеленый цвет может кое-кому не понравиться.
– Очень мило, – сказала принцесса, увидев свой новый-старый наряд. – Я и забыла о нем. Ты молодец!
И все, и ни слова о том, что белое платье, в котором она была накануне, Фаби пришлось прятать от служанок, потому что его от воротника до подола покрывали пятна грязи, крови и ржавчины. На робкий вопрос компаньонки, что следует с ним сделать, Ризель ответила равнодушно: «Сожги».
Фаби с огромным удовольствием сожгла бы и свои воспоминания.
– Я ухожу, – проговорила ее высочество, отвлекшись от непривычно долгого созерцания своего отражения в зеркале. – Если Амари не хочет идти ко мне, то я сама сделаю первый шаг, и даже капитан-император мне не помешает. Ты наведи тут порядок… а потом разыщи Рейнена Корвисса и передай ему это.
Воробышек с почтительным поклоном приняла из рук госпожи послание для алхимика и, как только Ризель ушла, принялась за дело. Вернуть на место все вещи, которые она поспешно вытаскивала из сундуков, было делом несложным, но долгим; впрочем, рутинная работа иной раз становится превосходным поводом для того, чтобы многое обдумать. Прогнав из головы мысли о том, где и почему ее душа бродила всю ночь, Фаби сосредоточилась на более важных вопросах.
Ризель до сих пор свободна – стражи-истуканы у дверей не в счет, – и за ней даже не следят. Почему? Если бы император намеревался поступить так, как требовал закон, то принцесса встретила бы рассвет в тюрьме. Значит, поняла Фаби, ее не собираются наказывать за измену.
А кого же тогда накажут?..
– Это не мое дело, – проговорила она, закрывая крышку последнего сундука. – Главное, чтобы ее высочество не пострадала.
Теперь можно было браться за второе задание Ризель. Спрятав в рукаве послание – обычный лист бумаги, сложенный вчетверо и даже не запечатанный, – Фаби направилась в северное крыло Облачной цитадели – туда, где поселили Рейнена Корвисса и его крылатую спутницу. Невольно ей вспомнилось, как в начале весны Лейла сокрушалась, что их обоих не отпускают домой; теперь уже был разгар лета, а эта странная пара все еще «гостила» во дворце. Фаби несколько раз пыталась познакомиться с крылатой девушкой поближе, но ей не хватало самообладания даже для того, чтобы просто подойти и поздороваться с удивительной музыкантшей.
Самое большее, что она могла себе позволить, – слушать игру Лейлы издалека.
«Почему их держат здесь? – спросила себя Фаби и не сдержала грустной улыбки. – Наверное, та вещь, о которой говорил Рейнен, оказалась лишь предлогом для того, чтобы вернуть его самого. Витес говорил, алхимику предоставили все необходимое для работы… интересно, когда Рейнен понял, что не сумеет отсюда выбраться?»
– Так-так, – сказал знакомый голос, и чья-то рука грубо схватила Фаби за локоть и развернула. – Куда ты торопишься, дитя?
Джессен Витес, легок на помине. Она смиренно опустила глаза, но руку все-таки высвободила. А если принцесса не предусмотрела, что записку может прочитать кто-то, кроме Рейнена?..
– Я несу послание ее высочества. Пропустите!
– Послание? – переспросил Витес. – Очень интересно! Ну-ка, покажи его мне…
Фаби не успела опомниться, как рука Витеса мелькнула, словно молния, и выхватила листок, но стоило ястребу развернуть адресованное Рейнену Корвиссу письмо и начать читать, как его лицо разочарованно вытянулось.
– Держи, – сказал он, презрительно сморщив нос. – Тоже мне, секретная почта.
Повернулся и ушел, мгновенно позабыв о ее существовании. Фаби, помедлив лишь чуть-чуть, перевернула записку и прочитала: «Книга, которую Вы давно искали, находится в одном из шкафов дворцовой библиотеки. Попросите главного смотрителя выдать ее Вам для опытов, и он не сумеет отказать. Торопитесь, иначе книгу заберет кто-то другой! И учтите, что она в очень плохом состоянии, поэтому могут понадобиться услуги мастера-переплетчика».
– М-да… – вздохнула Фаби. – Значит, теперь это место зовется библиотекой.
Кузнечик не раз мечтал, что когда-нибудь вернется в Облачную цитадель, домой, и мечты эти были легки и воздушны: отца он видел лишь в кошмарных снах, днем же представлял себе просторные залы, галереи, запечатленную в мраморе красоту статуй и буйную зелень Садов Иллюзий. Даже воспоминания о вездесущих ме́хах вызывали слезы умиления, хотя на самом деле эти создания были ему отвратительны.
Но сейчас он предпочел бы, чтобы мехи оказались единственными обитателями дворца.
«Принц… ваше высочество…» – шептали придворные, кланяясь, и их взгляды, устремленные на воскресшего Амари, были очень неприятны. Его разглядывали, словно диковинного зверька – безобидного на вид, но кто знает, какие у него зубы? Снисходительное любопытство, еле скрываемая зависть и страх, страх, страх – еще бы, ведь с возвращением наследника престола клан Цапли вновь обрел утраченную силу.
«Крысы, – думал Амари, рассматривая придворных с точно такой же бесцеремонностью. – Мерзкие крысы…»
Ему хотелось сбежать от всего этого, спрятаться в одном из своих секретных убежищ на борту «Невесты ветра», но она была одновременно близко и далеко: в одном из доков, под усиленной охраной. И даже если бы он все-таки отважился ее навестить, вид опустевшего фрегата вряд ли помог бы восстановить утраченное душевное равновесие. Половина команды в тюрьме, половина играет роли предателей… играет ли? По крайней мере, о своей собственной роли Кузнечик не мог ничего сказать наверняка.
– Вам что-нибудь угодно, ваше высочество? – вдруг спросил проходивший мимо слуга, и Амари осознал, что вот уже довольно долго стоит посреди коридора, устремив взгляд в пустоту.
– Н-нет… – сказал он немного растерянно. – А что это такое?
– Книги, – ответил слуга. – Для господина Рейнена Корвисса.
– Рейнен?.. – переспросил Амари, растерявшись по-настоящему. – Здесь?
Когда-то седоволосый магус со шрамом на лице неожиданно объявился в лаборатории Кармора и спас маленького принца от очередного истязания. От воспоминания о том вечере Амари сделалось дурно, как будто все началось заново. Он знал, что три года назад Рейнен возник из небытия благодаря отчаянной просьбе Ризель, но что же на этот раз заставило отшельника вернуться? Слуга оказался на удивление разговорчив, и вскоре удалось кое-что выяснить: Рейнен во дворце с начала весны, и, по слухам, капитан-император больше не намерен его отпускать.